作者：顺颂商祺
沈砚浑身失去力气，动弹不得，脑海里却清晰得可怕。
他看见池塘里铺满荷花，莲叶接天，鱼戏池底，竟是儿时宫中的场景。
“这是……皇宫？”
沈砚抬起头，他的回音回荡在偌大的花园中。
沈砚又问：“我死了吗？”
无人回答，沈砚开始在花园里奔跑。
这里一草一木，竟然都是少年沈砚记忆中的场景。
身后传来一阵脚步声，沈砚转过身，看见年轻的皇帝朝他走来，旁边还跟着一位留着山羊胡子的男子。
沈砚登时张大双眼����那是尚未封相的李玉成。
皇帝拍拍李玉成的肩，对沈砚说：“砚儿，从今以后，李玉成就是你的先生了。”
“先生？”少年沈砚下意识瑟缩回去，躲在皇帝身后。
“是的，先生。”皇帝蹲下来，对年幼的孩子说，“李大人是天下文官所向，当年更是连中三甲，你可要好好同他学。”
沈砚忍着害怕，再次看向“先生”。李玉成的眼睛很可怕，像猫妖嗜血前发着幽黄的光。
一眨眼，画面变了，沈砚站在东宫城墙根下，仰头看着高大的树冠。
李玉成问：“小殿下在看什么？”
沈砚说：“鸟。它们看起来没有阿娘，也没有吃的，我想养它们。”
李玉成立刻满脸阴云：“不行。殿下应以学业为重，文学音律、天文地理、药理算术，均不可废，切莫玩物丧志。”
年幼的皇子，甚少有得不到的东西。沈砚转头去求父皇，皇帝国事缠身哪管得了这些，大手一挥便准他养了。
沈砚喜出望外，将几只小鸟抱回东宫，好吃好喝地喂养着。他每天最开心的事，就是端着清晨的露水，同小鸟说话，告诉它们，将来一定要飞得越来越高。
渐渐地，小鸟长出了羽毛，扑闪着翅膀，眼看就能飞出去，飞到东宫之外更辽远的蓝天。
然而画面急速旋转，坠落，来到一望无垠的绿。
沈砚孤零零地跪在草地上，身前是三只鸟的尸体。
它们被人活生生地拔掉了羽毛，浑身是血，眼睛骇人地瞪着，眼球上有阴翳的血丝，尖喙微微张开，脆弱的腿与翅膀均被折断。
它们被虐杀了。
“啊啊����！”少年吓得大喊一声，拔腿跑掉，匆忙间撞到了身后的人。
李玉成的手上抓着带血的羽毛，他狞笑着朝沈砚走去，一边逼近，一边问：“殿下跑什么，不是想养鸟吗？下官已将它们的羽毛和爪子留下来，让它们……永远陪殿下。”
沈砚跌倒在地，一边往后躲，一边摇头：“你走开！放开我！”
李玉成一把抓住孩子的手：“它们太不听话了，殿下日理万机，不会一直宠爱它们的。”
沈砚害怕极了，试图往回抽手，毕竟年幼，怎么也抽不出来。
李玉成一手拿着药瓶，一手拽着沈砚：“但，先生会一直宠爱学生的。殿下，想不想吃糖？”
“不想……我不想！”沈砚大喊着挣脱，“父皇！母后！救我����”
李玉成“啧”了声，一边仍然拽着他，一边饶有兴趣地瞧他挣扎：
“都说了，他们不会一直宠爱你。”
沈砚的泪水还挂在脸上，他呆住了，看到李玉成收起药瓶，转而拿出半枚玉环。
“……这是什么？”沈砚骤然浑身绷紧僵硬，呆呆地问。
“这是柳氏之乱时，宫中老人留下的遗珏。里面藏着一个，很长，很长的故事。”李玉成凑近沈砚的耳边，“这个故事跟殿下有关，我讲给殿下听吧。”
李玉成的嘴巴开开合合，发出令人作呕的音节。
沈砚却忘记挣扎，绷紧身子，直到听完他讲完那个秘密。
天已全黑，李玉成桀桀笑着，眯起双眼：“若是下官将这件事说与陛下听，殿下猜，皇上会如何做？”
沈砚浑身发冷，胃里翻滚，过度的紧张与惊愕让他眼前一片空白，他跪下来，跪在鸟的尸体旁，开始呕吐。
李玉成再次拿出方才的药瓶，又问：“殿下看着好生可怜啊，想不想吃点糖？”
紫色的瓶中装着十枚褐色的丸子，扑鼻一股药味儿。
沈砚学过，它们根本不是糖，而是一种来自羌西的毒，且不易被查出。服下它后，每个月都需要服送解药，否则就要忍受如蚁蚀骨的痛苦。
年幼的沈砚害怕极了，双手抓紧草地，眼泪打湿血染的鸟尸，别无选择地服下药丸。
“好乖啊。”李玉成笑着说，“殿下放心，只要你我同心，‘糖’与秘密，就都不会伤害你。毕竟，你是我最完美的作品。”
少年闭上眼，哭着深吸一口气。
模糊的视线中，绿色渐渐换成木色，画面变了，变成烛光摇曳的书房。
为了叫皇子专心读书，皇帝特意开辟远离人群的屋子做书房，叫东宫众人不得打扰。
黄花梨木的桌案，摆好笔墨纸砚。沈砚坐在案前写字，耳边不断响起先生的声音。
“小殿下，该读书了。”
“不如将术法学完，再出门不迟。”
“今日未曾读史，罚抄一百遍。”
……
沈砚总被罚抄，写错字了一百遍，背错句了一百遍，算错了又是一百遍。
想出门的小殿下一边抄字，一边抹眼睛，手肘下压着宣纸，上面密密麻麻，竟写满了“杀”。
神游之间，宣纸上的字越变越大。“海晏河清”四个大字挂在东宫，挂在雕梁画柱的议事堂前。
十年过去，沈砚已及冠。
年轻的太子高坐堂上，李玉成立于阶下。屋里空无一人，李玉成语气强硬，不容分说。
“我想给都督府加几个人，可覃旬那几个老东西就是不同意，不如，殿下替臣劝他几句？”
沈砚一边看书，一边说：“覃旬怎么会听我的？”
“是吗？可我听说殿下近日与他走得很近呢。”李玉成拱手抬头，向前跨了一步。
“覃大人虽主科举，但如今入仕者仍以士族居多，几百年的规矩摆在眼前，他也没法子。”沈砚缓步走下来，将李玉成扶起，“倒是李相，这些年来打着我的名头将刑部、户部的人换了个遍，说是只手遮天也不为过。如今还动起五军都督的心思，未免胃口太大了。”
李玉成低低笑了两声：“殿下如今长大了，翅膀也硬了。”他拿出遗珏，低声说，“可我既然能让殿下当上太子，也能让你����”李玉成比了个向下的手势，收起笑，“下来。”
如此放肆，沈砚怒目圆睁：“本宫说了不可，就是不可！李相作为我沈家臣，不该这般无法无天！”
话音未落，沈砚忽然疼得蹲下身，手紧紧抓着胃，因为绞痛和恶心开始干呕，眼睛里有痛苦的红血丝：“太医……快叫太医！”
“我早同陛下说过，春闱将至，太子欲同天下学子共谈，故闭门苦读，”李玉成居高临下地看着他，“不会有人来此，打扰殿下。”
沈砚疼得冷汗直冒，颤抖着抓住李玉成的领子：“……解药……给我！”
“殿下，”李玉成掏出半枚遗珏，举到他的眼前，威胁道，“只要你给覃旬写一封手书，我就给你解药。”
沈砚颤抖着问：“都督府总管羌西战事，你为什么……要在这个档口加人？前日前线粮草被烧，与你有没有关系？！”
“连羌西的粮草都知道，看来，原先是我小瞧殿下了。”李玉成一愣，随即阴阴地嗤了声，“既如此，便委屈殿下，再受些苦吧。”
沈砚被毒发之痛折磨得昏了过去，他陷入无边的安静与黑暗，置身于黑洞洞的空间，无论怎么拍喊，都没有人回应。
第48章 地狱
不知过了多久，他终于看到一点明黄，那是朝清殿正中央的颜色。
沈砚发觉自己跪在殿中，身后不知为何乌泱泱跪了一片人。
众人噤若寒蝉，中间的黄袍背手坐在高处。纵横的皱纹爬上皇帝的脸，他英武而谨慎，一辈子事必躬耕，最害怕的就是背叛。
沈砚恍然明白接下来的事，心里陡然一沉。但他改变不了任何，只能看着他一步一步走向自己。
“袁公公，”皇帝开口似千斤重，欲言又止，最终还是让袁公公来说，“宣旨吧。”
袁公公清了清嗓子，念道：
“维大景光朔，岁次癸卯，皇帝诏曰：皇后周氏，承宗庙之重，居中宫之尊。岂料阴怀蛇蝎，行同犬彘，败纲常之体，辱宗庙之灵。朕心震怒，今废黜某氏皇后之位，贬为庶人，逐出中宫，永不得复入。
“太子沈砚，本以嫡长立储，然母罪滔天，秽德彰闻，太子已失储君之望。朕为正天下纲常伦理，特废黜砚太子之位，削其属籍。念其年少，未涉大恶，特宥死罪，遣往南陲水患之地，督理平患事宜，戴罪自省。
“布告天下，咸使闻知，钦此！”
沈砚当即脑袋一片空白，只能听见阵阵嗡鸣声，连思考都不会了，身体先于脑袋反应，扑通一声倒下去。
皇帝执意将一个废太子扔去岭州治灾，还不许他再踏足锦杭，摆明了是不想再管这个皇子的死活。在颜和谦、覃旬等人苦口劝说下，沈砚才勉强留下一条命。
沈砚跪在皇帝面前，拽着明黄色的衣摆，乱七八糟地求着情，说母亲是冤枉的，求父皇饶命，诸如此类。
皇帝既然连天家的颜面都不管不顾，又怎会管那点父子情，他抬脚踢开沈砚，盛怒难平：“你母亲做出那样的丑事，还被宫女当场撞破，铁证如山，你敢替她求情！？”
沈砚被踹翻在阶下，额头上一片淤青的血迹，哇地一声，吐出一口血。
滚滚黑云压城，覆在豺狼环伺的南方。
沈砚临去岭州前，形同白衣之身。无人为他送行，只有李玉成站在城门口，紫袍高马，与沈砚并肩而立。
“你为什么就是不听话？”李玉成痛心疾首，有些不舍，“明明我能让你坐上皇位，明明你我师徒可以共享天下！”
沈砚平静地问：“母亲与金吾卫侍卫私通的事，是你陷害的吗？”
李玉成避而不答：“颜和谦和覃旬，是你的人吗？”
沈砚明白了，他近年来暗中接触颜和谦、覃旬等人，利用乐间坊发展自己的势力，甚至找药王传人研究出千金毒的解法，试图脱离李玉成的掌控。这些早已被李玉成发现，这才有周后被废等事。
李玉成按着他的肩膀：“只要你迷途知返，愿意回到我身边，我定不会让你在岭州待太久。”
沈砚仰头看着灰蒙蒙的城外天，不答，长呼一口气。
下雨了，李玉成转身回城。沈砚则牵着马，朝前途未卜的反方向走去。
轰隆一声，惊雷将天空劈成两半，画面来到皇帝的寝宫。
沈砚深夜策马，去而复返，浑身湿透地在宫门前跪了一夜，终于将皇帝的门跪开。
沈砚手中拿着千金毒的解药，却并未服下，放由自己被疼痛折磨到浑身透湿、双唇发白。