作者：孟冬十五
叶凡再也听不下去，腾地站起来，敲敲窗户，“阿姐，开门！”
叶二姐又是一惊。
叶三姐叹了口气，也不同她商量，直接拉开了窑洞门——她早就知道叶凡在外面，这原本就是俩人商量好的。
反正是亲姐姐，叶凡没那么多顾忌，抬脚就进去了。
“凡子？怎么还没睡？”
叶二姐连忙披上外裳，浅浅地笑了一下，本意是为了安叶凡的心，然而那勉强的样子却适得其反。
“阿姐，若真有什么，你就趁今天说出来。还记得么，我说过，你不是没有娘家的人，还轮不到他姓袁的欺负！”
“这话从何说起？小孩子家家，别瞎想，阿姐好着呢！”叶二姐故作轻松地说。
“我一点都不小了！”叶凡三两步上前，拉过她的手，恨声道：“看看你这双手！”
指节处铺着厚厚的老茧，拇指根处鼓起来一个大脓包，叶凡知道，这是腱鞘炎，纯粹是累的！
“再看看你的眼——”
叶凡退到门边，伸出两根手指，“这是几，能看清么？”
叶二姐怔怔地抓着衣襟，话还没说出口，眼泪先掉了下来。
苦啊！
这是她十几年来咽下去的苦水。
袁秀才笔墨费钱，应酬又多，却没有任何赚钱的营生。袁老爹妾氏庶女十来个，都是有出无进的主。袁家主母更是自私自利，整日里关在自己屋里，诸事不理。
家里的吃穿用度就这样扛在了叶二姐一个人肩上。
得亏了她有一门彩织手艺，每月的工钱比寻常织娘多上几倍。
然而，到底供着那么多张嘴，即便是使坏了手，熬花了眼，也只是混个饿不死罢了。
她以为自己掩饰得很好，怎么都没想到，这一切会被叶凡看在眼里。
“阿姐，你有什么想说的吗？”
叶二姐只是流泪，并不吭声。
看她这样，叶凡只得使出激将法，“既然你不愿意说，那好，我就当你受了天大的委屈，干脆一纸讼状递到县令跟前，求他判了你们和离！”
“不要！”叶二姐惊慌道。
“那你就说！”叶凡窝火。
想到那些无法宣之于口的事，叶二姐泣不成声。
不是她见外，也不是她懦弱，而是因为她知道袁家一个秘密。这些年，她之所以一味地隐忍，连死都不敢，就是怕连累娘家、连累亲弟。
叶三姐抱着她颤抖的身子，终归是于心不忍，冲叶凡摇了摇头。
越是这样，叶凡越是担心。
“阿姐，你是有什么难言之隐吗，还是畏惧他秀才的身份？”他缓和了语气，温声劝慰，“你别怕，虽然咱们一身白衣，不是还有长安侯这个大靠山吗？”
“对对对，凡子说得没错，侯爷对咱们家可好了，若真有事，他肯定会帮忙。”叶三姐也跟着劝。
这话确实打动了叶二姐，她不由地止住哭泣，回想起这一日的所见所闻，莫名地生出许多信心。
“你确定，侯爷会帮忙？”叶二姐哽咽着问。
“一定会。”叶凡毫不迟疑地说。
叶二姐抬起湿红的眼，定定地看着他，目光从惊慌渐渐转为坚定。
她闭上眼，长长地舒了口气，缓缓地说出了这些年的遭遇。
一切的根源在于袁秀才自身的缺陷。
洞房花烛夜两个人是分开睡的，即便是后面的十余年，他们也从来没有同床过。
叶二姐起初不能理解，也曾怪过怨过，后来从一个老仆从的口中才知道了真相。
原来，袁秀才儿时淘气，从树上掉下来，伤了命根子，从此之后便不能人事。
知道这件事的人少之又少，除了那个老仆人，只有袁秀才和他的生母，如今又多了一个叶二姐。
因此，她嫁过去之后才会被看得死死的，就是因为袁家母子怕她透露出去。
偶尔，袁秀才喝多了酒也会将怨气发在她身上，打打骂骂是常事。
叶二姐先前忍着，后面渐渐有了底气，十次里有八次能护住自己。
尤其是后面这些年，家里的开支由她一力承担，虽然累，心里却踏实，因为这不仅是她的保护伞，更是她的保命符。
之所以用“保命符”这样的说法，是因为牵扯到另一件事，一件束缚了叶二姐近十年，连和离都不敢提的事。
袁老爹前后娶了十房妾室，并非真的生不出儿子，而是因为那些疑似怀了儿子的，等不到生产就被袁秀才母子给弄死了。
“安胎药”向来都是袁母亲自熬，从不经过别人的手，他们还联合神婆唱了一出好处，让袁老爹相信自己命中只有一子。
那药材使的十分巧妙——看似是安胎的奇方，实际是催命的符咒。
袁老爹也曾怀疑过，甚至暗地里拿去让人看过，然而，即便是医馆的大夫都瞧不出蹊跷，这是最让人无奈的地方。
也是赶巧了，这件事被叶二姐无意中发现。
她在家时爱读书，尤其是一些记录奇闻异事的杂书，偏偏就见过那个药方。
天知道，发现真相的那一刻她是多么恐惧——八条人命，少说得有八条人命——全都葬送在了袁家母子手中。
叶二姐从来不知道，人心可以险恶到这种程度。
杀人，毒害，这些只可能出现在话本中的事居然就发生在了她的眼前。
那段时间，叶二姐几乎吓疯了，夜夜噩梦缠身。不是梦到自己被袁秀才杀了，就是梦到他追到韩家岭，把自己的家人毒死了。
她自己并不怕死，却怕连累家里。
因此，这些年她有娘家却不敢回，甚至不敢和家人有过多的联系，怕袁秀才生出疑心。
她战战兢兢，忍辱负重，就是为了等一个机会。
一个像今天这样，有长安侯撑腰，可以一击即中的机会。
“哗啦——”
上好的白瓷茶壶被叶凡摔到了地上。
“哐当——”
厚重的木门被他重重踢了一脚。
叶二姐哭着去拦，“别伤着自己！”
叶凡跑出门，无头苍蝇似的在院子里乱蹿——他得做些什么，必须做些，不然就要疯了。
他无法想象一个女子十数年如一日独守空房。
他无法想象那个一无是处的男人对她拳脚相加。
他无法想象她为了那个家日夜劳作，用坏了手、累瞎了眼。
他无法想象她独自一个人，陷在那样一个杀人的魔窟里，日日夜夜，该是怎样的担惊受怕！
这个人，是他的姐姐。
是那个温柔娴静，温言细语，背着她玩耍，给他缝精致的小荷包的血肉至亲！
她在家做女儿时何曾遭过这样的对待，何曾受过这样的委屈！
倘若叶父叶母在天有灵，不知会如何的痛彻心扉！
叶凡骑上白鹿，撞开大门，飞驰在清冷的夜风中。
他要报复回去。
要慢慢地报复回去。
即使把姓袁的千刀万剐，都弥补不了自家阿姐这些年受的苦痛磋磨！
***
叶凡在夜风中醒了一宿脑子。
第二天，天还没亮就去了县里。
感谢叶家的状元美酒，它除了好喝之外，还有名。
叶凡先到了“十香楼”——这是县中最好的酒楼，也是袁秀才时常拿着叶二姐的血汗钱宴请同窗的地方。
不用多说，叶凡只是把一份合约拍到桌子上，酒楼的东家就答应了他那个“小小的条件”。
第二家去的是香兰院，里面睡着各色名妓——真特么疯刺，他两辈子加起来头一回进妓院，居然是为了那个断了命根子的人渣！
香兰院正是关门睡觉的时候，老鸨随便找了个理由就想把他打发走。
叶凡拍了拍白鹿的头，一个加速度，两扇染着胭脂水粉的门板顿时被撞得稀碎。
老鸨叉腰，瞪起眼，正要发作，叶凡抿着唇，绷着脸，把腰间的铜牌扯下来，摔到她面前。
椭圆形的小铜牌，不过巴掌大小，正中刻着一个“李”字，旧旧的，看上去并不稀奇。
却叫老鸨吓得瞌睡都没了，连忙将叶凡请进贵客厅，好茶好水伺候着，叶凡说什么她都是连连应喏。
临走之前，叶凡好心地撂下两串钱，用来赔门。
老鸨不仅不敢嫌少，还得千恩万谢。
做完这些，叶凡终于出了口气，从临街的铺子里买了些肉包子、猪头肉给姐姐外甥们当作早饭。
回程的路上，他抱着白鹿的脖子一个劲儿磕脑袋，几乎要睡过去。
他并不知道，有人陪着他一夜未睡。
直到看见他进了谷地，回了窑洞，长安侯大人这才离开窗口，叫过身后的亲信，指令一项项吩咐下去。
既叫叶凡出够了气，又要替他收拾好残局，这就是李曜的原则。
***
不知道哪股风开了眼，把整个大宁县的霉运都吹到了袁家。
这天，袁秀才照例在十香楼摆宴，赴席的除了同窗还有学馆的掌事——后者才是最重要的，关系到他来年能否顺利参加乡试。