作者：凤初鸣
旁边一个小丫头叫小玉的暗地里唉声叹气。
水仙打趣她：“大过年的叹什么气，难道是想男人了？”
小玉红了脸：“姐姐不要捉弄我，我哪有男人可想，是想母亲妹妹了。”
“难为你在这里熬，过年了也不能回家和亲人相聚，心里肯定是难过的。”水仙很同情，“这样吧，这屋里八个丫环，你们分成两拨轮流回家，我留下就可以了，切记晚上要回来哦。”
“谢谢姐姐。”丫环们都非常高兴。
“小玉，我记得你家在鼓楼街是吧？”水仙故意稍稍提高声音，“听说家乐的母亲在鼓楼街一家亲戚处暂住，家乐在那里养病，也不知道好了没有，大过年的得了重病也真是可怜，你替我把这两个银锞子送去，还有包里还有两件我不常穿的衣裳，晚上我收拾好了，你一并拿去给他妹妹吧。”
“水仙姐姐总是好心肠。”小玉答应了，又问：“他亲戚家到底住鼓楼街哪块啊？”
水仙悄悄瞄了一眼，见叶乘风闭着眼象是睡着的样子，却侧着耳朵在听她们说话，心里暗笑，又说：“好象是在鼓楼街往西那边，大恒钱庄一侧，哎，你鼻子下面长着嘴，到那里问问就行了。”
次日是大年初一，叶太太找叶乘风遍寻不着，问水仙，水仙只说他午后就出去了，不知道去哪了，叶太太又骂她：“你会不会伺候，少爷去哪了也不知道，也不派人跟着，万一有个闪失怎么好？”
水仙低着头听她骂，也不敢辩解。
鼓楼街，大恒钱庄对面一辆骡车上，叶乘风坐在里面掀开窗帘往外看。
钱庄附近一家黑油院门紧闭，贴着新油的桃符，还有对联，福字，门里隐约传来轻轻的女子笑声。
“乐乐，这是你最爱喝的核桃酪，我总算学会做了。”家丽捧着小碗过来。
家乐皱皱鼻子哼了一声：“你怎么这样叫我小名呀，我比你大。”
“可是你模样长得小嘛。”
“我长得小也比你大。”
“都闭嘴，”何母制止他们，又对女儿说：“乐乐有病，你们几个还要气他。”
家乐说：“娘不要担心，我已经好了，那天晚上多亏了水仙姐姐给我喝姜汤，又给我泡热水，杨大哥又给我施针治病，我才能好得快。”
何母也感激地说：“可不是嘛，多亏水仙姑娘，你才能出来和我们团聚，也多亏了杨公子接济银钱，我们才能过个好年。”
坐在炕头的杨千帆微微一笑：“伯母客气了，家乐是我的朋友，我帮他是应该的。”
一个漂亮的小女孩儿跑过来：“娘，门外有位年轻公子，说是姓叶，来找哥哥。”
家乐脸一沉，说：“你说我在养病，受不得风，也不能见外客。”
叶乘风在堂屋等着，只见这屋子干净整洁，没有什么象样的家具摆设，如果不是门上贴的新鲜的福字，几乎感觉不到过年的气息。
家丽出来，把话传达到。
“他的病好了么？”叶乘风问道。
家丽不卑不亢地回答：“多谢叶公子垂问，大夫说将养些日子就好了，大夫还说养病期间不得见风，不得见外客，等他全好自会回去，叶公子放心。”
叶乘风沉默半晌，掏出两锭银元宝放桌上，说：“这点银子算年礼，你们收下过年吧。”
家丽庄重地答：“谢谢叶公子赏赐，无功不受禄，公子厚赐我们不敢受，请收回去吧。”
“可是……”叶乘风还想说什么。
杨千帆掀帘出来，说：“好端端的叶公子送什么银子，难免让人觉得无事献殷勤非奸即盗，还是你高高在上可以随意给人施舍？你有钱，可是人家也不敢受啊。”
叶乘风尴尬万分，看他可以随意出入何家内室，自己却被拒在门外，心里特别不痛快，干坐一会儿，只得告辞离去。
三姑娘家玉撇嘴：“他把哥哥折腾病了，现在又来装什么好心，讨厌。”
杨千帆冷笑一声：“别理他，他迟早遭报应。”
家乐听他走远了，才放心出来，说：“他身上有病，杨大哥别跟他计较，咱们来玩牌，别理那些不相干的人。”
过年时节，何家全家还有杨千帆围坐一起打牌玩乐，叶乘风却是憋了一肚子气，想到家乐这些天和那杨千帆一起吃喝玩乐不知道怎么快活，心里的火憋得不上不下无处宣泄，年也没好生过。两天后，小玉从家里回来，快乐的脸上放光，叶乘风阴着脸骂她：“回趟家就把你乐成这样，你怎么不继续玩，还回来做什么？”
小玉被他骂得莫明其妙，不知道怎么回话。
“说话呀，你两天没回来，都去哪儿了？”
“回……回家……”小玉吓得牙打战。
“除了回家还去哪了？”
小玉的脑瓜终于转了过来，赶紧说：“我没有乱逛，也就是回家伺候母亲了，临回家前去鼓楼街看了看家乐，也没再去别的地方。”
“他怎么样了？”
“他还好，就是瘦了好多，有母亲和妹妹们照顾，他的病好些了，何大娘还抓了一大把果子零食给我呢。”
叶乘风没再说什么，可是却摔盘打碗没个好脸色，丫环们苦不堪言，又不敢回太太，只得向水仙抱怨，水仙无法，过了初五，派人去接家乐。
家乐正和母亲妹妹过得舒心，哪里愿意回去，直拖到初八才不情愿地回到叶府。
叶乘风看他回来松了口气，仍然板着脸说：“别的仆人只回家两三天，就你一去十来天，舒服得不想回来是吧？”
家乐垂着头盯着脚尖也不看他，叶乘风更来气，正要说他两句，狗熊递来名贴，水仙接过来禀报：“少爷，宁国公宁春大爷请客，明天在正阳楼宴客。”
叶乘风接了贴子和信一看，面露喜色：“哦呀，小宝回来了，他这回立了大功受封平南王，我和他也有六七年没见了，这次的宴会为他庆贺洗尘，一定得去。”
转头一看家乐面露轻松之色，登时心里不痛快，说：“怎么，听到明天我要去赴宴你就这么开心，想着我不在家你就可以偷懒了是吧，明天你跟着我去。”
家乐脸一垮，水仙赶紧说：“明天你就跟着少爷出门，劝他不要喝酒，吃菜挑那清淡的。”
“我劝他……”家乐撇撇嘴。