作者：来自远方
受伤归受伤，想拿下这头庞然大物绝不是那么容易。
雀鸟被血腥味吸引，情绪变得躁动，一天中最热的时候即将过去，水牛也有离开的迹象，叶安知道不能再等下去了。
握紧匕首，叶安集中精神，雀鸟得到指引，红云一般振翅飞起，扑向对岸的水牛。
水牛猝不及防，被鸟群笼罩，尖锐的鸟喙和锋利的爪子对准它身上的伤口，将尚未愈合的伤口撕扯得更大，顿时血流如注。
水牛被鸟群困住，发出愤怒的叫声，凭借一股蛮力横冲直撞，却对鸟群无可奈何，反而被驱赶着奔向土丘。
看着越来越近的目标，叶安掌心沁出汗水，始终没有移开视线，目光牢牢锁定水牛。
双方距离不超过五米，叶安突然自土丘后现身，以最快的速度登上土丘顶端，在水牛越过土丘时纵身一跃，惊险避开水牛锋利的尖角，稳稳落到水牛背上。
坐稳之后，叶安单手抓住坚韧的牛皮，另一只手高举匕首，用足十分力气，朝水牛的颈后扎了下去。
匕首没入水牛脖颈，过了片刻，鲜血才喷涌而出。
水牛因剧痛疯狂，叶安险些被甩飞出去。他想要将匕首拔出来，却发现刀身被水牛的颈骨卡住，只能抓住水牛的角，握紧拳头，一下接一下砸在水牛头顶。
水牛的骨头很硬，头骨更是如此。叶安握拳捶下去，像是砸在坚硬的合金上。
叶安的指关节泛红，他始终没有停下，咬紧牙关，用更大的力气砸下去。伴着一声脆响，水牛的头骨被砸裂。
伴着又一记重拳，水牛大脑受创，行动变得迟缓。
叶安抓住机会，用力拔出卡在骨头上的匕首，对准水牛脑后的伤口狠扎下去。
匕首没至刀柄，叶安的手指被锋利的骨头边缘划破，他像是感受不到疼痛，继续向下施力，直至水牛被彻底杀死，气绝倒在地上。
雀鸟扑簌簌落下，围在水牛四周。
叶安瘫坐在水牛背上，大口喘着气，抽出匕首，反插在地上，反手抹去脸上的汗水，用手将水牛脖颈上的伤口撕扯得更大，俯身饮下温热的血。
萧��等人夺下改装车，正追击逃走的千城人，碰巧来到河床边，看到叶安杀死水牛的一幕。
雀鸟群发出警报，纷纷振翅飞起，鸟喙上还挂着碎肉。
叶安抬起头，半张脸被鲜血染红，双眼的墨色尚未退去，萧��握住长刀的手瞬间一紧，猎人们也感受到威胁，神经不自觉紧绷。
片刻后，叶安主动移开视线，没有询问改装车哪里来的，召回雀鸟，继续分配今天的猎物。
羚羊群被引擎声惊动，纷纷围上来，只要叶安做出提示，势必会立刻发起攻击。好在警报很快解除，仅是虚惊一场。
羚羊对水牛肉的兴趣不大，多被水牛之前啃食的干草和树皮吸引。
公羚羊咬住树皮翘起的部分，整条剥下来，分给族群中的小羚羊。母羚羊用蹄子刨出草根，根须拽出来，最长的超过两米，直探向河床中心，汲取珍贵的水源。
叶安对猎人们的行动不感兴趣，目送车辆走远，神情没有任何变化。体力恢复之后，开始用匕首剥除牛皮，还从羚羊嘴里拽下几条变异草的根须，试了一下强韧度，暂时充做绳子。
这头水牛太大了，他必须动作快，才能赶在别的捕食者抵达之前剥下牛皮，尽可能地带走更多牛肉和骨头。
忙活了足足两个多小时，驱赶走几波想来占便宜的变异兽，叶安手臂酸痛，累得气喘吁吁，牛皮总算完整地剥下来，没时间清洗，直接卷起来绑在羚羊背上。
牛角收起来，牛肉和牛骨收集了一部分，其余的实在没法带走，叶安正觉得可惜，又遇上驱车返回的萧��等人，车辆经过岸边，车后用绳子捆着二十多个身强体壮的男人，只是各个带伤，样子十分狼狈。
看到车上的萧��，叶安当即朝他挥手，扬声道：“帮个忙，猎物分你们一半。”
改装车很快停住，萧��推开车门走下来，杰森和其他三名猎人跟在他的身后，玫瑰和剩下的猎人留在车上，看守捆绑在车后的千城人。
猎人们动作很快，迅速将剩下的水牛拆解，扛起来放到车斗里。
有了交通工具，双方分开是早晚的事，不过在那之前，不妨碍彼此帮忙。尤其是见过叶安的战斗力，萧��也明确过态度，猎人们自然不会不识相地挑刺和提出异议。
“上车一起走？”萧��向叶安发出邀请。
叶安婉拒他的提议，像之前一样坐到羚羊背上，朝营地的方向进发。
回到营地时，天色已经擦黑，猎人们升起篝火，进一步处理带回来的水牛肉。
叶安同他们保持一定距离，独自守着火堆，将大部分牛肉抛给雀鸟，抓紧时间处理水牛皮。
萧��起身走过来，经过叶安允许，越过雀鸟群，坐到火堆旁边。
“明天出发，我会向北走。”
叶安点点头，事情早在他预料之中。结伴同行本就是不得已为之，如今情况改变，在彼此没有发生矛盾前分开，留个好印象，对双方都好。
“按照之前的承诺，猎人城的人不会进入三角洲，如果有其他狩猎队对你造成威胁，也会出面帮忙。”
说话间，萧��向叶安递出右手，郑重道：“以城主的身份做出承诺。”
叶安沉默地看了他片刻，终于握住递到面前的手。
十指相握，萧��的手冰凉，叶安的掌心传递出温暖，在松开之前，都能清晰感受到对方的力量。
猎人们貌似一心扑在食物上，实际都在留意叶安和萧��的一举一动。看到两人的手握在一起，彼此对视一眼，都不感到意外。
被绑在营地外围的千城人面色晦暗，他们都在后悔，后悔自己昏了头，干嘛要招惹这群亡命之徒。
如今倒好，改装车没了，车上的武器、补给和猎物也没了。自己虽然没被杀死，却比被杀更加糟糕。落到这群疯子手里，等待他们的会是什么，千城人已经不敢去想。
处理好牛皮，叶安快速吃下两大块牛肉，靠在羚羊身上抓紧休息。
由于蝙蝠不在身边，叶安睡得并不踏实，睡梦中仍保持警惕，稍有风吹草动就会惊醒。
大约凌晨三四点钟，叶安困倦加深，实在支撑不住，陷入深度睡眠。好在有雀鸟和羚羊，还有落在他肩上的蜜蜂，一旦有危险靠近，必然会发出警报。
叶安这一觉并未睡多久，甚至不到半个小时，就被骤起的冷风吹醒。
气温骤然间发生变化，上一刻还是热浪滚滚，下一刻突然冷风袭来，这样剧烈的变化，更甚于雨季和旱季交替。
叶安睁开双眼，下意识搓搓胳膊，靠近身后的羚羊，尽量保持温暖，可还是被风吹得打了两个喷嚏。
猎人们早已经习惯，从收获的改装车上找到毯子，迅速包裹在身上。
萧��给叶安送过来两条，叶安道谢，萧��反手指了指堆放在车斗里的牛肉，道：“就当是交换。”
距离天亮没多久，叶安没有再睡，裹着毯子站起身，开始收拾起要带走的战利品。
晶石贴身存放，牛肉和牛皮放到羚羊背上，章鱼牙和牛骨另外绑好。还有烤干的金雕肉，在河边搜集来的草根长须，以及用蜥蜴骨刺制成的伤药，一样样数下来，若不是有羚羊帮忙，他根本带不走这么多东西。
黑夜很快过去，一轮红日跃出地平线，风变得更冷。
猎人们的车队转道向北，叶安同萧��告辞，跃上公羚羊的背，牵引雀鸟群，感知到在地下的蝙蝠群，点点落在肩上的蜜蜂，迎着火红的朝阳，独自踏上归途。
第67章 雪季到来
同萧��分开之后，叶安的速度变得更快。
没有猎人在身后徒步，变异羚羊可以撒开四蹄在荒原上狂奔。
依靠汲取的晶石能量，绝大多数捕食者都无法追上羚羊群的速度。偶尔有个别追上来，也会死在叶安刀下，成为新鲜的储备粮。
在前行途中，叶安偶尔会同蝙蝠失去联系。
第一次出现时，他不免有些心惊。事后叶安了解到，蝙蝠在地下找到多处岩洞，暂时进入洞内休息。由于岩洞极深，距离达到叶安的极限，双方的联系才会断绝。
“岩洞？”
叶安不确定蝙蝠发现的岩洞是否是自己找到晶石的地方，如果是，那他离孤岛就不会太远。
接下来几天，叶安不时会同蝙蝠失去联系，却再也没有之前的惊慌，反正有蜜蜂指引方向，只要不偏离孤岛，感知很快又会回来。
到第五天，风变得愈发寒冷，层云堆积在天空，雀鸟不安的鸣叫，这是季节轮换，暴风雪即将到来的前兆。
叶安顶风前行一段距离，太阳已经被云层完全遮住，白昼犹如黑夜，远处有狂风平地而起，继续前行明显不是个好主意。
找到一座能避风的岩山，叶安跳下羚羊背，迅速搜集石块和树枝干草，在岩山下为自己搭建庇护所。
有萧��送的毯子，牛皮暂时用不上，叶安用尖锐的骨刺连接树皮，将牛皮和另外几张兽皮缝起来，牢牢绑在岩山下，再用石头将四角压住。觉得不够牢固，叶安又找来几根坚硬的树枝，充当钉桩砸进地里。
牛皮中心处用木桩和石块撑起，叶安将羚羊背负的晶石、肉干和伤药等物资全部送到临时搭建的帐篷里，随后自己弯腰走进去。
帐篷里空间很大，雀鸟陆续飞进来，毛团一样靠在一起。蜜蜂数量太少，没有蜂巢的保护，无法抵挡严寒，叶安索性张开毛毯，让它们落在自己肩上，用自己的体温确保它们不会被冻僵。
变异羚羊没有进到帐篷里，叶安捏碎三枚晶石分给羊群，汲取的能量加上高大的岩山，足够羊群抵御寒风。
蝙蝠群在地下活动，不会遭遇陆地上的寒风，但气温急剧下降，同样会受到影响。在叶安停下之后，蝙蝠群也停止前进，找到一个足够宽敞的岩洞，倒悬在洞顶休息，等暴风雪过去再继续前行。
叶安没有在帐篷里生火，而是靠在堆叠的牛骨上，将晶石抱在怀里，一块接一块撕扯肉干。
牛肉干很硬，烤干的章鱼腕足和金雕肉更硬，部分被冻住，咬上去简直像石头。如果用水煮一下，自然更方便入口。可他没有炊具，情况也不允许挑剔，只能用匕首将肉干切成条，一条一条送进嘴里。
狂风越来越近，呼啸声传入叶安耳中，让他回忆起在雪原生活的日子。
雀鸟愈发不安，全部挤在一起。它们每个季节都会迁徙，迁徙过程中，会有不少成员死去。这样的事情不断重复，对暴风雪的恐惧已经印在种群的基因里。
叶安放下匕首，释放出温和的情绪，试着安抚鸟群。
雀鸟渐渐平静下来，不再发出尖锐的鸣叫，放松之后还歪了歪小脑袋，跳到叶安手上，带走他没吃完的肉干。
相比之下，帐篷外的羚羊群就镇定许多。
在公羚羊的带领下，羚羊群背靠岩山围成一圈，既能彼此取暖，也能将幼崽和怀孕的母羚羊保护在中间。
狂风呼啸而过，卷来的碎石枯枝击打在岩山和帐篷上，发出噼里啪啦的声响，有的还砸在羚羊身上。羊群始终一动不动，这是它们抵御暴风雪的方式，也是保命的本领。
有叶安提供的晶石，羊群比以往更有底气，面对不断袭来的狂风，半点不感到畏惧，为首的公羚羊摆动两下羚羊角，卷起上唇，表现出对抗寒风的信心。
岩山能够遮风挡雪，自然会吸引变异兽。
在见到岩山下的帐篷，以及守在帐篷外的羚羊群之后，大部分变异兽打了退堂鼓，转而寻找其他庇护所。它们并非惧怕羚羊，而是暴风雪即将到来，这个时候耗费体力很不明智。如果受伤就更加糟糕，很可能会无力抵抗风雪，最终死在天灾之中。
变异兽来了又走，通过和羚羊的联系，叶安能清楚掌握帐篷外的情况。多数变异兽都没有靠近，远远就调头离开，少部分犹豫片刻，也没有继续上前。
就在叶安松口气，打算闭上眼睛睡一会时，突然察觉到异样，迅速抓起匕首，扑到帐篷前，挑开帐帘，看到在狂风中跋涉的两道身影。
一高一矮，身上裹着兽皮，高者手里抓着木棍，棍子顶端绑有磨得尖利的骨刀。另一只手牢牢握着矮小者的手，用自己的身体为后者抵挡狂风，艰难向岩山走来。
发现岩山下的羚羊群和帐篷，两人立即停下脚步，不敢继续上前。
通过他们的打扮，叶安有九成肯定，这两个人是流浪者。
上次和流浪者的接触，过程和结果都十分糟糕，不确定他们是不是诱饵，身后是否还藏着别的同伴，叶安没有贸然走出帐篷，而是释放出意志，尽可能扩大感知范围，搜寻可能存在的威胁。
两人停下没多久，雪花开始自天空飘落，起初只是零星几点，很快连成一片，纷纷扬扬，鹅毛一般，地面逐渐被银白覆盖，天地间也变了色彩。
风很冷，落雪时更冷，几乎能将人的血液冻结。
雪地中的两个人终于动了，他们又前行一段距离，看到羚羊警告性地压低脖颈，挺起锋利的角，立即停下脚步，而后作出一个让叶安吃惊的举动，一起伏身在地，不顾寒冷，直接趴在雪中。
叶安没有从他们身上感受到敌意，更多是畏惧和祈求。
羚羊群没有发动攻击，帐篷内也许久没有传出动静，高大的人直起身体，拉下包裹在头上的兽皮，银白的发被风吹起，现出一张沟壑遍布的脸。
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