作者：藕香食肆
在铺子里找了一圈，不见舒景人影，蒋二娘心中的惶恐逐渐积攒了起来。
她不知道舒景究竟做了什么事，有什么见不得光的秘密，仓惶之下，以为舒景找弟弟自首去了。想起弟弟两次训诫舒景的严厉，蒋二娘太害怕舒景吃亏受罪，才会披头散发连夜上门来找。
“我就是想不明白，他为什么要跑呢……”蒋二娘想得脑袋都大了，“他若是想跑，早就该跑了，为什么非要今天跑呢……那难道是我……吓着他了么？”
说到这里，蒋二娘还有些自卑。
不管舒景是不是罪籍奴婢，蒋二娘都为自己和离之身自卑，认为自己矮人一截。
她不顾妇人家的矜持体面，主动戳破了与舒景之间的那一层窗户纸，以她这些日子被舒景各种勾引得来的经验，她认为舒景对她也是有意的。哪晓得舒景不肯与她做那好事，还半夜爬起来跑了个不见踪影，蒋二娘被抛在原地，自然怀疑起自己是否自作多情。
这边不自信的蒋二娘满腹愁绪，坐在一旁的谢青鹤也已经喝了两杯凉水，心中气闷。
他知道自己不该动此凡心，也知道自己如此生气是受了皮囊所累，以至于心志不坚、七情外泄。
但，他是真的动怒了。
一连十多天，舒景天天给蒋二娘添堵，时时刻刻撩拨触怒蒋二娘，非要把蒋二娘气得心慌气短，觉得诸事不顺，心中生厌。这是正常人干得出来的事么？
不管舒景的真实目的是什么，他对蒋二娘所做的一切，就是彻头彻尾的虐待。
最恼人的是，谢青鹤知道舒景在操控蒋二娘，虐待蒋二娘，蒋二娘却毫无所觉。她甚至觉得无所谓！她还在纠结舒景为什么连夜跑了，是不是她的表白把舒景吓跑了！这姑娘找得到重点吗？！
谢青鹤此时的怒气，有八分是舒景给的，剩下两分都落在了蒋二娘身上。
偏偏他能制裁收拾舒景，对蒋二娘束手无策。说到底，他是做弟弟的，能把一头栽进情天孽海的姐姐怎么办？说话之前，也得三缄其口。谢青鹤压住了所有情绪，慢慢地问：“二姐姐，买他回家第一天，他就故意装可怜，博取二姐姐同情。二姐姐是忘了往事？”
蒋二娘岂会不知道舒景狡猾，她想了想，低声说：“我记得。只是……素日里相伴，他都十分可爱，有时候明知道他是故意讨好，故意做可怜，还是忍不住想要宠一宠他。”
“他一连十多天，天天给姐姐捣蛋，处处添堵冒犯，使姐姐常蓄郁气，情志不爽，辩解一句迫不得已，是为了姐姐好，为了姐姐打算，姐姐就算了？就原谅他了？”谢青鹤问道。
蒋二娘摇头说：“我知道他不是为了我好。他就是想胁迫我，提醒我，他对我很重要，要我保护他——他平日也不是这样的，没出事之前，他都很好。想是太害怕小鱼了，才会这么做。我是有些生气，可他也是逼不得已，难道我还能跟他计较，训斥责骂他吗？他只要露出难过的表情，我就……”
蒋二娘没有说下去。很显然，她已经被舒景死死拿住了，根本舍不得舒景难过。
谢青鹤也没办法了。
他很理解爱上一个人是怎样的心情。他这样冷静清醒智计无双，都能被束寒云死死辖制住十多年不得解脱，蒋二娘眼界见识能力都比舒景差了十万八千里，被玩弄于股掌之间，简直是注定的结局。
屋子里安静得只剩下彼此的呼吸声。
蒋二娘看着弟弟沉静的脸庞，指尖抠着杯沿，心中一片慌乱。
谢青鹤再是生气恼怒，多年历世下来，行事已成法度。蒋二娘若是他的女儿，他自然可以管束蒋二娘，不许她与舒景多作纠缠。蒋二娘是他的姐姐。蒋二娘的人生，他只能提醒建议，最终该走上什么方向，还得她自己决定。
摒弃所有情绪之后，谢青鹤才慎重开口，说：“在我问明白他的过去之前，二姐姐不要深想婚嫁结侣之事。这一条是底线。”
蒋二娘被说得脸颊绯红，低声说：“我也……没想过这事。”
谢青鹤不管她如何羞涩，沉静冷峻地说：“不管他过去的事究竟怎样，我得提醒二姐姐。”
“他身手极好，受过很刻苦的训练，读过很多书，有很多致命的见识。而且，他很擅长操控他人，也从不介意操控他人。二姐姐与他在一起，处处被他碾压控制，就算他撒谎说喜欢二姐姐，二姐姐也不能分辩真假，哪一天他要算计二姐姐的性命，二姐姐也只会心甘情愿地为他赴死——”
“我不是危言耸听。二姐姐，请务必要记好我今天所说的每一句话。”
蒋二娘下意识地替舒景辩解：“他不是那样的。我又不是傻子！”
谢青鹤：“……”
蒋二娘也觉得劈头盖脸反驳了弟弟的说辞，似乎对弟弟不大客气，赔笑了一下，带了些讨好地说：“我也没有想过那么远的事。就是想着，不让他死。你若是有法子，能不能帮帮他，帮他和小鱼说和说和？他好好一个良人，坐罪成了奴婢，已受了惩罚，也不必那么地……赶尽杀绝吧？”
不等谢青鹤答应，她又思忖着改了主意：“这也不好。万一说不通，反倒叫他暴露了行藏。”
“要不，我和小严搬远一些，回镇上去住？前几日大姐差人来送信，问我是不是也回家里开间铺子，她参股和我一起做。我……”
谢青鹤听见这提议就头大，说：“此事再说吧。等他回来了，我问问清楚。”
蒋二娘很敏锐地问：“弟，你是不是不想让我回家？”
谢青鹤的不悦已经到了极处，仍是好声好气地说：“离着爹娘太近了，总有辖制。二姐姐想要回临江镇做营生，人各有志，我不能相强。不过，严戟是我的奴婢，今日就先收回来了。”
蒋二娘顿时着急了：“你要对他做什么？你不是说……你把他给我了呀？”
“他从前到底怎么回事还没弄清楚，纵然弄清楚了，他一身臭毛病。姐姐再是非他不可，我也洗干净了再给你。时候不早了，姐姐休息吧。我也累了。”谢青鹤打开门，给了蒋二娘一盏灯。
蒋二娘在家里的屋子一直都铺着，丫鬟也常去打扫，随时都能安置，谢青鹤就没有送她回铺子。
她捧着灯出门，看着东方将明，颇有前途未卜的惶然。
※
谢青鹤说，舒景如宿鸟惊飞，总会归巢。
蒋二娘做着天一亮人就回来了的美梦，第二天满怀期盼的起床，舒景并没有梦幻般地出现在她面前，反倒是谢青鹤当头一棒，安排她与三个养女搬回来住。
“没有男人看守门户，带着三个小女孩住在街上，总是不大安全。”
谢青鹤没有征取蒋二娘的意见，直接就让老黄去铺子里帮着搬了家。
如今羊亭县治下还算平安，称不上路不拾遗、夜不闭户，也很少听说有半夜翻墙打家劫舍的匪盗出没。只是这年月对女子贞洁太过看重，一旦出事就是承担不起的后果。
蒋二娘便生出了一些不好的预感，问道：“他什么时候才能回来？”
谢青鹤没有正面回答，只说：“就只有一两日，也是搬回来更安全。”
家里人口多了起来，东厢住不下，庄彤和贺静也不再来上课，就把书房腾了出来住人。
谢青鹤住在堂屋，起居卧室书房都是齐全的，西厢的书房一直是蒋幼娘在使用。现在突然被腾出来给大丫几个女孩子住，蒋二娘担心妹妹不高兴，拿着绣样去讨好了两句。蒋幼娘不禁好笑：“二姐真是多心，家里人少就宽敞些住，人多就挤着些，多大回事？值得这样。”
两姐妹分开住了许久，复又合宿一院，感情上反而亲近了不少。
蒋二娘忙着铺子的生意，又忧心舒景的去处前途，没功夫多管闲事，蒋幼娘也知道跟姐姐吵架会让弟弟烦恼，平时尽量让着蒋二娘。两人居然没有再吵架。
蒋元娘时常使人来送信送礼物，多半是各种吃食日用，恨不得把兄弟姊妹的吃穿用度都包圆了。
李常熟疯了之后，蒋元娘在幕后掌家，日子过得很是扬眉吐气。唯一让她觉得遗憾的是，她膝下空虚，没有子女。爹娘都是不好亲近的性子，蒋元娘生活寂寞，很想与兄弟姊妹走动。
于是，蒋元娘不停写信劝说两个妹妹，叫蒋二娘回临江镇开铺子，叫蒋幼娘回去与她做伴，她也可以陪妹妹读书写字云云……当然，若是能把弟弟一并哄回来就更好了。
对于蒋二娘和蒋幼娘来说，跟着弟弟过日子和跟着大姐过日子，没有本质上的差别。
真要考虑日后，跟着大姐反而更加保险。蒋元娘有家有业非常稳定，蒋英洲却青春年少，总有娶妻生子的一天。一旦弟媳妇进门，生下几个孩子，自成一格家庭，久久待在家里白吃白喝不肯嫁人的大姑子们，只怕就是弟媳妇的眼中钉肉中刺了。
蒋幼娘跟着谢青鹤的日子久了，想事情非常无法无天。
眼看着大姐又写信来催开铺子的事，她跟蒋二娘挑明了说：“我知道二姐姐担心日后。不过，二姐姐可要想好了。回了临江镇，以后要应酬的可是娘。若是不回临江镇，最坏的结果，也无非是看一看弟妇的冷脸——做弟妇的，难道还能拿巴掌糊我们不成？”
这一番话顿时就把蒋二娘惊醒了。
她也不是受虐狂，自由自在地生活了两年，哪里还受得了在张氏眼皮底下讨生活的痛苦？
常年被克扣饮食、吃糠咽菜都能忍，那时时刻刻担心被训斥责罚、动辄得咎的惊惧，就像是一场已经清醒的噩梦，绝不想再经历一遍。
蒋二娘的女红铺子做得不差，铺子是自己的，人工也不花钱，每月都有保底几两银子进帐，若是遇上换季，赚上七八十两也不稀奇。不说大富大贵，养家糊口是尽够了。
蒋幼娘见她的营生做得踏实，也有些只花不进的焦虑，就凑上去巴着蒋二娘，也要卖工。
蒋二娘最开始就嫌弃她瞎了眼睛绣工不好了，这会儿铺子在挣钱，觉着白养着妹妹也无所谓，也就含混地答应了下来。哪晓得蒋幼娘绣出来的活儿非常漂亮，蒋二娘大为吃惊，仔细看了几遍之后，她去找蒋幼娘算账：“你做活儿邋遢就罢了，怎么去找弟弟帮你绣？他男人大丈夫怎么好做女红？”
蒋幼娘找出绣篓，将布蒙上绷子，指尖轻轻一缕，就把丝线分成了十二股，快得让蒋二娘吃惊。
随后蒋幼娘穿针引线，指尖轻轻一弹，细针飞过绣布，仿佛一道轻烟。
蒋二娘目瞪口呆：“你，你这……”
“弟教我的呀。我倒是想附庸风雅，学点什么琴棋书画。到头来还是喜欢绣活儿。二姐，你等我把这手艺学得精致了，能扛得起铺子的活儿了，到时候我来做活儿，你来学这飞针。真真儿好玩又有趣，做得好看又不费眼睛。”蒋幼娘搂着她的肩膀，嘻嘻笑道，“我来教你。”
蒋二娘先有些胆怯了：“那我能学得会吗？不了不了，我还是……就看你做。”
蒋幼娘就怂恿她：“不就是一根针么？二姐绣活儿本就最好，我都能学会，你能不会？”
蒋二娘才生出些勇气，好奇地看着蒋幼娘玩弄针线，下午就开始了练习。
有铺子营生占据着白天的精力，打烊之后又常与妹妹一起玩耍，蒋二娘忙得只有在夜里躺在被窝里才会想起舒景，想起与他相处的点点滴滴。她知道弟弟不赞同他们的事，她也怀疑弟弟是使了缓兵之计，用谎言把她暂时安抚住了，她想，小严可能是再也不会回来了……
不管她夜里怎么猜测，怎么流泪，次日也不敢去找弟弟询问此事。
没了弟弟帮忙，蒋二娘也不知道该怎么寻找舒景。总不能报官说自家有逃奴吧？
蒋二娘就这么抓心挠肺地混过了整个夏天。
又是一年秋高气爽之时，谢青鹤已经熟练地准备好木屐、登山杖，打算带着全家出门秋游。
鲜于鱼乘着飞鸢如约而至。
与从前不同的是，他这回不是孤身而至，带了一个人来。
“小严？！你怎么啦？！”蒋幼娘非常惊讶，上前将鲜于鱼带回来的男人看了好几遍。这人形容削瘦，看上去风尘仆仆满身憔悴，不知道吃了多少苦，哪有半点丰神俊朗的旧貌？
这时候蒋二娘还在铺子里守着，全然不知朝思暮想的舒景被鲜于鱼带回来了。
谢青鹤闻声出来，鲜于鱼上前见礼，解释说：“真人。这人千里跋涉一路腿着上了寒山，没路引就一直在荒地里当野人，脏了河里洗洗，饿了打点野味、吃些果子，到了寒山脚下，跟野人也没两样了。指名道姓要见弟子——我以为他来寻仇呢。”
谢青鹤听着笑了笑，上下看了舒景一眼。舒景满身憔悴削瘦，这是长途跋涉自然消减的模样。身上没有半点内伤外伤，很显然，鲜于鱼或是寒江剑派都不曾对他动手。
“他去找你，叫你把他带回羊亭来？”谢青鹤问。
“真人说笑了。他若仗着真人奴婢的身份，以此胁迫弟子，留在羊亭就能如愿，何必往寒山跑？昨天之前，弟子都不知道他和您的关系。”鲜于鱼说着收起脸上笑意，认真地说，“他没说自己在羊亭为奴，自承劫后余生，要与弟子做个了断。”
谢青鹤听明白了：“那是去送死。”
鲜于鱼面带微笑，舒景却低下了头。
这时候院里老黄郑嫂都在，蒋幼娘还带着两个丫鬟，人多口杂。
谢青鹤指了指屋内，蒋幼娘识趣地带着丫鬟回房写字，老黄去劈柴，郑嫂回厨房择菜，只有鲜于鱼与舒景跟着进了屋。鲜于鱼进门熟练地摆茶，舒景就低头跪在榻前，沉默不语。
“真人还不知道吧？舒景……就是他，籍册上的名字叫严戟，舒景是他的本名。他是靖西侯豢养的刺客。平时跟在靖西侯世子身边，说是靖西侯的养子也不为过。因为身手很好，技艺奇高，靖西侯非常笼络他，对他很是看重。”鲜于鱼说。
谢青鹤看着舒景的表情，每当鲜于鱼提及靖西侯的时候，舒景都有一个很明显的厌恶情绪。
“靖西侯在府中养了许多刺客，舒景就是其中之一。靖西侯告诉所有的刺客，他有一道来自宫中的密令，负责替皇室豢养私兵，专门负责替朝廷剪除不能明正典刑的罪人。每一个被下令除去的罪人都罪大恶极——要么是巨贪巨腐，要么是通敌叛国，要么是玩弄权术、苛虐百姓……”
舒景低下头去，谢青鹤已经看不清他的面目了，只能看见他微微收紧的指节。
“靖西侯骗了他？”谢青鹤问。
鲜于鱼点头：“不是代天锄奸，权奸铲除异己而已。”
舒景在家中服侍了两年时间，谢青鹤已经从他的出身来历、处事习惯猜到了一二。
舒景在罪籍上的名字是严戟，人市官牙都能查到他的来历，知道他是靖西侯府坏事后发卖出来的奴婢。靖西侯府倒台也是近年来朝廷中牵扯极广的大事，朝野都有风闻。
而且，迁西侯府与靖西侯府有宿怨。
最初谢青鹤牵扯到原时安昏迷事件时，谢青鹤就听贺静八卦过靖西侯府倒台的原因。
据贺静所说，靖西侯与宁郡熊太守皆受余阁老支使，蓄养刺客，暗杀异见者。直到余阁老倒台，被皇帝下令彻查时，身为爪牙的靖西侯与熊太守才随之被抄家籍没。