作者：藕香食肆
顾苹襄还留了一个人在原地守着那妇人的尸体，这才继续往前走。
这时候大批东门街坊都不再谈笑风生，尽管他们很多人都已经不耐烦，很想尽早回家。
但是，才刚刚被抓住那个打死人的瘦汉，就是东门沿街住户里很不起眼的老实人，八棍子打不出一个屁，被人嘲笑讽刺都不带还口的老实人，并不是众所公认的地痞流氓。
这么一个老实人居然打死了一个人，这就使得东门所有“良民”也都有了打人抢劫的嫌疑。
陆陆续续又在河边找到了几个被打得起不了身的妇人，所幸再没有出人命。伏传有真元在身，又精通跌打接骨之术，很快就处置了伤处，顾苹襄则安排龙鳞卫护送这些受伤妇人回家。被这些妇人指认的行凶者也都被顾苹襄使人看管了起来。
顾苹襄本就只带了二十多个人，先派人去送颜小姐，一路上这派那派，很快就成了光杆司令。
一路顺着东门方向走，把前来凑热闹的街坊都放回了家里，顾苹襄再三告诫：“回家老实些闭门度日，若是再纠结成群闹事殴打，全都捉去衙门打板子！”
顾苹襄的凶蛮，所有人都亲见过。
现在一大帮地痞流氓脸全肿得跟猪头似的，牙齿全掉了个精光，谁又敢和顾苹襄讲道理？
刘叟两个儿子都被打掉了满口牙，这会儿也只能忍气吞声回家去憋着。其余人等更是悄声不语，眼睁睁地看着顾苹襄把被殴妇人指认过的五个“犯人”带走。
抵达杏城县衙，顾苹襄把带回来的人叫差役带去牢里暂押，进门过了二堂，院子里放着火盆烤架，杏城令正陪着谢青鹤与剑湖庄庄主梅衠烤肉聊天。杏城令和梅衠都是五十好几的人了，看上去颇有点老人局的意思，偏偏是他俩在狂吃烤肉，唯一不显年纪的谢青鹤守着茶盘，乐呵呵地喝茶。
“顾督军回来了。”杏城令先起身迎接，“这给您烤的肉翻来覆去热了几遍，都蔫儿了去。”
谢青鹤的目光则落在伏传身上，问道：“都办妥了？”
“是弟子出了纰漏。”伏传与杏城令、梅衠略颔首示意，到谢青鹤跟前跪下，“弟子带走王姑娘尸身去河边焚化，没想到邻居街坊去王家察看尸体，引来群情汹涌，啸聚成群往河边捣毁仙姑石。这群人全然不受控制，一路上殴打提篮卖香的妇人，连前去仙姑石祭拜的妇人也被他们恐吓殴打……”
这事情谢青鹤等人早就知道了。城门吏来汇报了情况，顾苹襄才会匆忙带龙鳞卫去控场。
杏城令当然很讨厌带着王姑娘跑去杀了王老汉的伏传。一来这是板上钉钉的命案，你寒江剑派有什么了不起就敢入室杀人？二来杀了人也不知道擦屁股，一具血淋淋的尸体摆在院子里，被街坊邻居看见了闹出汹汹民愤，若没有顾苹襄恰好带着龙鳞卫在杏城，这事怎么收场？搞不好他脑袋都要丢！
杏城令见伏传在谢青鹤跟前低眉顺目，心想，总还有人治得住你。
他心中有气，拿捏着分寸，不等谢青鹤说话，先一步说道：“贤兄常年在山中清修，不通世事也是有的。照着山下的规矩呢，作奸犯科之徒，自有王法裁度惩处。东门王老汉纵有百般的不是，贤兄只管来县上知会一声，本县发签叫衙差把他提来堂上一问，该打的打，该杀的杀，也不至于放纵了他去——唉，何至于闹到现在的地步？”
顾苹襄闻言脸色古怪，将杏城令看了一眼，再看一眼：你这是想单挑寒江剑派？
剑湖庄庄主见势不妙，连忙打圆场：“自打有安仙姑的传说以来，杏城妇人都暗中崇拜。消息传得神乎其神，也震慑了不少不贤不肖的男子。一旦将此事真相公之于众，这一批惊惧于鬼神的不贤不肖之徒必然泄愤反制——不是今天，也是明天、后天。以梅某一点愚见，此事实与伏师兄无关。”
他放下杯子到谢青鹤跟前行礼，恳求道：“还请谢真人明鉴，千万不要错怪了伏师兄。”
顾苹襄也凑了过去，跟着躬身施礼：“正是。谢真人明鉴。”
见伏传低垂眼睑略有一丝紧张，谢青鹤起身将他扶起来，捏了捏他的胳膊。正担心自己处事不妥授人以柄的伏传马上就安稳了下来。
“处决王老汉的命令，是我所下。”谢青鹤说。
“县尊大人说得有道理。山下有山下的规矩，我也不能坏了律例王法。此事记在我头上，我也认罪伏法。该下狱我去坐牢，该提堂我去认罪画押。县尊大人，您看如何？”
杏城令脸上一阵青一阵白，哆嗦地说：“这，这……您这又是……”
谢青鹤也懒得再看他，直接吩咐顾苹襄：“就算杏城令要处决我，死刑名单也得上奏龙城。我这里赶时间，偏劳顾督军提前介入，将此案尽早送往龙城审决。”
顾苹襄也看明白了，谢青鹤的目的根本不是应付杏城令，而是有心要联络龙城的大人物。
但是，为什么要用这种方式联络，而不是通过寒江剑派的秘密方式呢？顾苹襄暂时搞不明白，他觉得自己也不必搞明白。这时候只要配合就行了：“是。既然本衙亲涉此案，还请杏城县衙出具递解文书，请谢真人往本衙暂住。”
顾苹襄也不敢让谢青鹤真的在杏城县的大牢住下，赶忙走程序把人“押”走。
至于说，龙鳞卫在杏城根本没有衙门，也不可能有关押犯人的“牢狱”，嗐，随便找间客栈邸店圈起来，老子说它是龙鳞卫在本地的大牢，它就是大牢。不是也是！
不管杏城令吓得脸青面黑，怎么劝说，怎么赔罪，谢青鹤带着伏传出门去了。
顾苹襄更是冷面无情，强行压着衙门差役给他开递解文书，班房被闹得欲哭无泪，说这犯人都没押下来，怎么解出去？顾苹襄就拉着杏城令叫他下关人的文书。杏城令死活不肯：“我岂能把谢真人捉拿下狱？这都是没有的事情，你们也不能这么害我啊……”
顾苹襄冷笑道：“你现在倒是知道厉害了？早前还当着谢真人的面指着光头骂秃驴呢？不是你和伏小真人讲山下的规矩王法吗？谢真人跟你讲规矩王法了，你又怂尿裤子了？——你不给我弄这个递解文书，信不信谢真人真跑你这潮湿烂臭的大牢里蹲着去？”
梅衠是个老好人，和杏城令也有吃了半天烤肉的交情，这时候过来指点：“这事想必与你无干。谢真人也不至于和你一般见识。我若是你，”他不动声色地指了指正低头和谢青鹤说话的伏传，“解铃换需系铃人。”
那边伏传也和谢青鹤说完了话，匆匆走了过来，与三人见礼。
“顾大人，县尊大人。我与大师兄商量过了，这递解文书就不必写了，”别人不知道皇帝就是束寒云，伏传心知肚明。被二师兄知道大师兄竟在杏城“下狱”，哪怕是字面上的下狱，只怕二师兄都要发飙，“还请两位大人把案卷做实，尽快送去龙城。我来配合过堂，替掌门师兄答话。”
这就是把杏城令从中摘了出去，完全变成谢青鹤授意办成的一件公案。
杏城令隐隐约约觉得有些不妥，他好歹也是朝廷命官，这样岂不成了被人随意差遣的工具人？真要遵照谢青鹤和伏传的命令行事，朝廷威严何在？本官威严何在？
顾苹襄已经满口答应下来：“谨遵谢真人法旨。”
四品的武官都跪得这么利索，杏城令弱弱地挣扎一下也随波逐流了：“好，好吧。”
伏传说要代替谢青鹤过堂受审，杏城令哪里敢审他？顾苹襄也绝不可能坐视此事发生。
三人坐在一起，连文书都没有叫，顾苹襄亲自执笔，把谢青鹤交代伏传的说辞记了下来。
事情经过很简单，谢青鹤听闻王氏父女龃龉，深为王氏女不平，命令伏传帮王氏女复仇。伏传也没有撒谎，老实交代他带着王姑娘去了王家，他切了王老汉的唧唧，王姑娘用金钗捅死了她爹。随后伏传又奉命处死了王氏女，将王氏女尸身火化。
整件事说完之后，杏城令和顾苹襄都很意外。他们都认为王老汉是伏传所杀。
“这……王老汉是王氏女所杀，王氏女又死于伏世兄之手……”杏城令觉得，这件事跟谢青鹤已经扯不上太大的关系了。真要按照他来判决，也就是把伏传和谢青鹤各打几十板子、流徙千里。
顾苹襄再次觉得杏城令脑子不好。你还想把谢真人和伏真人抓来打板子？！
杏城令死活不肯判谢青鹤死刑，认为这判决谁看了都要骂他是昏官。说来说去，最后只好让他挂了个悬案，请求上官裁决——毕竟谢青鹤身份特殊，七品小官不敢轻易处置，这也说得通。
伏传代谢青鹤在供词上画押，顾苹襄拿到杏城令的亲笔，也飞快做了本衙文书，命令快马加鞭送往龙城。
这件事办完之后，时候也不早了。
顾苹襄很想招待吃饭，谢青鹤也得招待赶来支援的剑湖庄庄主梅衠，几人便在城中开了一桌。
席间顾苹襄很殷勤地敬酒讨好，吹拉弹唱无一不精，把几个陪酒市妓的活儿都抢光了。确实给谢青鹤留下了极其深刻的印象。
饭毕会账，最终却是梅衠不动声色早早地抢买了单。
庄主含蓄又得意地笑道：“我才是地主，哪有叫谢真人、顾督军会账的道理？”
谢青鹤不禁笑道：“早年门下弟子行走江湖，到了此地，也多谢贵庄热情款待。”寒江剑派派了人来杏城调查安仙姑的事情，多半都要去剑湖庄蹭吃蹭喝一番。
梅衠是真正的地头蛇，有他在杏城招呼，谢青鹤与伏传也不必再住客栈，直接被安置到剑湖庄某个富商弟子的家中。老头子独居的花园书房被打扫了出来，清静舒适，主要是干净。
家主人来了一趟热情地说了几句话，就被梅衠请了出去。
梅衠自己也没多待，客气地说：“您二位好生休息，梅某还得去看看门下弟子们。”
谢青鹤再三感谢，伏传将梅衠送到门外，方才分别。
云朝见势不妙，先去找谢青鹤打招呼：“主人，仆去看看客栈的马儿。”
谢青鹤点头：“去吧。”
富商家中老人独居的书房安置得非常敞亮，屋内烧着暖烘烘的夹墙，花盆里还有开得火热的各色盆栽，寝房就安置在书房背后，换了一套全新的铺褥，带着刚熏过的香。
谢青鹤看着摆在果盘里的大柚子，闻着清香可人，正动手剥柚子。
伏传送了人进门来，低着头兴致不高，也不见他坐下。谢青鹤抬头正要说话，伏传就跪下了。
“行了，多大点事？梅庄主说得有道理。他们生来就握有妇人的生杀大权，被安仙姑压了十多年，这份权力被安仙姑夺了去，不敢施用——就算今天不闹事，他日看了县衙张贴的安民告示，知道了安仙姑本就不存在，这股怒气也迟早会泄出来。做坏事的是他们，你为何要心怀愧疚？”
谢青鹤已经把柚子外皮杀得干干净净，使力一掰，柚子一分为二，“闻着挺甜，来尝尝。”
伏传没有起身，低头道：“大师兄，有件事不曾与您商议，我便自作主张了。”
“何事？你先起来说话。”谢青鹤给他剥了一瓣柚子，先尝了一口，“很甜。来。”
伏传几次被他催着起身吃柚子，很无奈地抬头看着他。
谢青鹤只好把柚子放下，擦了擦手，起身问道：“你说吧。”
伏传就把在河边遇见冯淑娘投河自尽，他又许诺照管所有人的事说了出来。说完便低下头，很有几分忐忑愧疚：“我自知此事与宗门规训不符，我身为掌门弟子也有自己的职责义务，不该轻易许诺他人……”知道归知道，可他一点儿都不觉得后悔，一点儿都没想改过，“请大师兄责罚。”
谢青鹤沉默片刻，问道：“你许诺要管这么些事，可曾想过怎么去管？”
“弟子本来想着能管多少就是多少。不过，今天看大师兄一番作为，”伏传不敢抬头，想法却非常地大胆，“大师兄已经吩咐三师兄收集龙鳞卫常用的术法，愿以此传世。今日又故意将王氏父女的案子遍传朝廷，弟子以为，大师兄是不是……也和弟子有了同样的想法？”
谢青鹤没吭声。
伏传又说：“世俗之事，当处以世俗之法。寻常世俗天子第一要求帝位稳固，第二才顾得上养育万民。能做得到这两步的帝王，已然是万古不世之君。至于百姓是否忍受强凌暴虐，是否能平安喜乐一世安稳……这是连高官贵族都难以奢求的不得之物，朝廷如何顾及得了？”
“如今二师兄稳坐龙城，第一步是把稳的，第二步也渐见成效。我与大师兄一路行来，只见百姓衣食饱暖，各地商业繁华，坊间也多了许多前所未见的新奇有趣之物。既然有余力，为何不能更进一步呢？我是这个想法，大师兄也这么想吗？”伏传问道。
他抬起头来，恰好看见谢青鹤嘴角的微笑。
“大师兄，”伏传顺势抱住谢青鹤大腿，“大师兄？我们是想到一起去了么？”
谢青鹤含笑点头。
伏传便攀着他一点点爬起来，一把抱住他：“那我就放心了！只怕大师兄忙着宗门事务，我在俗务里不得分身，不能旦夕侍奉在大师兄跟前，大师兄又要怪我不肯尽忠。”
谢青鹤刚开始还乐呵呵地听着，听到这句觉得味道挺冲：“哦，你还挺不服气？”
不等伏传说话，他已经低头再次赔罪：“前次是我不该训斥你。宽宽心，不要与我计较了吧？”
伏传侧头就去啃他的嘴，不喜欢听他赔罪，用舌头轻轻地堵住谢青鹤的齿间，又忍不住抱得更深一些，含含糊糊地亲吻。终于分开了唇，伏传才小声说：“我不是不服气。大师兄，我就是太服气了，情知是我想得不周到，怠慢了大师兄，才会一直记得，不敢再犯。”
谢青鹤见他乖乖的模样，满眼认真虔诚，没有半点嗔怪戏谑之色，忍不住低头亲他。
二人温存片刻，在榻上坐下。
伏传挤在谢青鹤膝上，两人一起剥柚子吃。
“我小时候行走江湖，也曾问过大师兄如何接济天下。大师兄给我写信，叫我多走多看看。”
伏传吃着这瓣柚子很甜，就把剩下的留给谢青鹤，自己继续去掰下一瓣：“那时候大师兄非但不喜欢我，还特别担心被我缠着，只恨不得叫我走得远远的……”
谢青鹤反驳道：“我并不是希望你走远些。我只是希望你找到志同道合、年纪相仿的朋友，得一份两情相悦的欢喜。为了你好还是厌恶你，这是两回事。那时候我纵然太自以为是，辜负了你的心意，却也从来没有为了一己私欲苛待过你。”
伏传便回过头来，安抚地亲了亲他的嘴，说：“是我说错了嘛。”
谢青鹤忍不住追问：“你真的觉得……我从前让你下山，是厌恶你么？”
伏传摇头：“我知道大师兄是对我好。”但就是忍不住要多说一句怪话。因为受过委屈，因为被那么严厉地拒绝过。他永生永世都会遗憾，年轻时与大师兄错过了好几年。
这些小心思摆在明面上来说，就非常矫情讨厌了。伏传说不出口。
他只能低头赔罪：“我就是胡说八道。大师兄恕罪。”
好在他不必明说，谢青鹤也领会到了他难以言说的委屈。见他口不能言，只能低头认错，谢青鹤便轻轻拥住他，蹭了蹭他的侧脸耳朵：“都过去了。以后师哥会好好陪着你，不让你一个人。”
伏传眼睫微湿，嗯了一声，也忍不住回身抱住他，沉浸在谢青鹤熟悉沉静的冷香之中，整个人都要痴了：“大师兄，我就是胡说八道，你不怪我，还哄着我？你这样不分青红皂白，太……我脾气会越来越坏的。”
谢青鹤不禁失笑：“顶嘴都只敢跪着的怂包，你脾气再坏，能坏到哪里去？”
伏传却痴痴地靠着他，挨着他的胸膛，无比感慨：“我有时候也会想，我是怎样的人，凭什么就能坐在大师兄的身边，睡在大师兄的床上呢？大师兄为何会将头发垂在我的身上，用那样的眼神看着我呢？想来想去……”
谢青鹤正以为他要说心生焦虑，本想安抚他，哪晓得伏传居然笑出声：“就忍不住偷笑。”
“……真开心，哈？”谢青鹤也是服气了。