作者：一口果
小鼓拉了拉他的衣摆，轻声说道：“命和病是不一样的。”
她自小感应就强，能分辨周围有没有阴魂，对这些看不见摸不着的事情也很有些感觉。他们本不该活下来，可却活了下来。强留下来的命，又能有多长呢？
“可是吴侯那么厉害！他怎么会没有办……”大锣急了。
在这个即将长成少年的孩子眼中，吴侯能够庇护一方如此繁荣，已经是顶顶厉害的修士了！年轻人的爱憎总是如此鲜明，他甚至不需要了解更多，就已经开始崇慕吴侯了。
漓池看着他，那目光让这个年轻人渐渐平静下来，他感觉自己好像站在了一面过于明亮的镜子前，那目光不止照澈了他的模样、他的感受、他的心思，还有连他自己也没有注意到的，心里最深、最细微的每一个念头。
那种透彻让他突然生出羞惭来，可他自己也不太明白他为什么会羞惭。
而他身上所缠裹的因果，却记录了所有他已经遗忘，却曾经真实发生的事情。
他本当死去，然后重入轮回。但这里的一群不知该说是胆大包天还是无知无畏的孤魂野鬼，半是为了自己半是为了偿恩，在他们此生短暂的命数将要结束之时，伸手对他们拉了一把。而畏死求生正是生灵的本能，心念同样是一种力量，在有应公们与两个孩子求生的力量下，于这个因果命理已乱的世界里，竟被他们真的成功改易了命数。
而老汉同样有着对两个儿女强烈的祈愿，他在祈愿中代大锣小鼓所积累的福德，为他们续接上了新的命数。哪怕那命数细弱可危，但的的确确已经开始运转了下去。亦如断线重接新线，便留下了一团丑陋的疙瘩，可若是要强行将这已经续接上的命数剪断再重新接回原来的命数，反而又会再结上一团疙瘩。
所以不如就让他们继续这样走下去。而这模糊不清的命数最终会走向何方，却不是任何其他人能够改易的，也不是任何其他人应该改易的。
“因为……”漓池静静说道，“因果唯人自种，祸福唯人自受。”
亦如吴侯，亦如大锣和小鼓。
虽然世间因果已乱，但有能力涂改画布的人更不应该轻易落笔。
小鼓拉住了还想再问些什么的大锣，天生的敏锐让她从漓池的回答中觉察到了某种极庄严的东西，不可改易、不会动摇。
“谢谢您。”她低声说道。
她生来便常在病中，无论是否甘愿，生死都成了她早已思考过无数次，并逐渐变得坦然的问题。
但有的人却是无论如何都无法坦然的。老汉脸上皱纹深深，对漓池祈问道：“您看，这两个孩子该怎么办呢？”
“你不是已经使他们的性命被保下来了吗？继续照做就行了。”漓池说道，他伸出手指，对着小鼓的额头一点，“这算作你们载我一程的车资。”
说罢，他便站起身，对之前说要给他当牛做马的那个有应公招了下手，道：“帮我带个路。”
那个有应公惊得张大了嘴巴。
“怎么？不乐意？”漓池已经抬脚走向庙外。
“乐意乐意！”他拼命点头，跟着漓池就飘出了庙门。
庙内，小鼓怔怔地按着额头，道：“我、我不冷了……”
她再感觉不到周围鬼类聚集的那种阴寒，苍白的嘴唇上逐渐泛起血色。
大锣摸了摸她的手心，是暖热的，不由惊喜道：“你好了？！”
小鼓说道：“我们是不是以后也不用去敦西城了？”
每次往返于两城之间都是一场冒险，这条道已经比他们第一次走时要危险了不知多少倍，这一次就险些出了问题，下一次也许就没这么幸运了。
老汉摩挲着手中的雕刻刀，沉吟半晌后，道：“还是去找吴侯也看看。”
虽然李泉先生说了吴侯救不了命，但他总得试一试才甘心。万一吴侯有法子呢？至于这门手艺……他还是不太想让大锣和小鼓沾上，活人与死人打交道，怎么像话呢？他自己就算了，可是两个孩子，尤其是小鼓，最好离这些越远越好。
大锣却看着台上的那些木像，跟他说道：“爹，我想跟你学刻这个！”
老汉一下皱起眉：“别瞎胡闹！”
庙里的有应公们不满地看过来，却什么都没有做。
大锣坚持道：“我和小鼓的命是这么保下来的，我学这个，小鼓以后就不用再怕了！”
老汉瞪着他。这说法是那位李泉先生给出来的，但李泉只是他们路上偶遇的，怎么能人家说什么就信什么？虽然感念对方的帮助，但心里也要留几分警醒，万一他是个别有所图的修行者呢？这样的事情在梁国还少见了吗？又万一他知道的并不全面呢？万一这个会对两个孩子有不好的影响呢？
这门手艺是跟鬼学来的，做的是鬼的生意，又险些招得这些鬼影响他儿女的未来。他怎么能不忧心？怎么能不害怕那万一呢？
如果李泉先生说得对，那他自己来继续做这门生意就好了，他可以给这些孤魂野鬼刻更多的像，可以把两个孩子的份都给补上！
大锣却倔得很，就那么坚决地看着他：“我要学！”
老汉跟他对瞪了半晌，终于退了一步：“以后再说。我们先想办法去见吴侯，看看吴侯怎么说。”
比起不知来历的李泉先生，吴侯的事迹却是看得见的。他更相信吴侯。
大锣还想说什么，但小鼓拉了拉他，他也就点头：“那，那我们说好了，爹你不能骗我！”
老汉犹豫了一下，揉了揉他的脑袋，道：“如果吴侯也说没事，我就教你。不骗你。”
大锣这才放心，精神一松，不由就打了个哈欠。
老汉笑了：“睡吧。”
等两个孩子都睡着了，老汉又掏出一个小木块，借着火光慢慢雕刻起来。
寂静的夜里再次响起虫鸣，火堆的光亮稳稳照人。
……
庙外，跟着漓池离开的有应公在飘了一段路后，忍不住开口问道：“您要去哪啊？”
这位是说让他帮忙带个路来着，可是离开万应公庙后，却一直走在前面，哪里有让他带路的意思？
“去找狗王。”漓池悠悠然道。
有应公闻言一抖，气弱道：“您找那东西干什么？”
他心中一生出怯意，就注意到了周围环境的变化。不知不觉间，他眼睛跟着漓池远离了万应公庙的范围，秋虫静谧的鸣叫已经消失，四周死寂得诡异，不祥的气息在林子里弥散。有应公把自己缩得更紧了。
“你怕什么？”漓池瞥了他一眼，“你都已经死了，没有肉身，还怕被吃了不成？”
“可是林子里不止是有野狗。”有应公纠结道，很有几分畏惧，“那里面还有好多恶鬼，他们凶得很，打起来不顾后果，更何况……”
他们与那些恶鬼可不同，那些恶鬼已经被怨毒迷了心智。
万应公庙中的阴魂们除了面目青白了些，看上去与常人没什么两样，他们神智与生前没有什么不同，都愿意尽量让自己看上去更好一些。可这些恶鬼却大都维持着自己的死状，他们已经不在乎这个了，反倒更乐意显得可怖，外相随心而显，也就变成了现在这般模样。
他们的怨毒太过深重，已经忘了解脱的滋味，只想着将每一个自己见到的人都拖入自己的苦痛之中。
也就是因为万应公庙中受供的孤魂野鬼数量众多，才能在这片越来越险恶的林子里维持住一片尚算安宁的地方，可是打架这种事，大家一起上就上了，但他可受不了自己独个儿跑到这些恶鬼当中。
对于这些林中恶鬼，有应公畏惧中又带着同情。
他与这些阴魂一样，都是枉死之鬼，否则也不会流落到无人祭祀。枉死之鬼在身死之时，多会经历极大的恐怖，这些恐怖会转而化作怨苦，有的怨苦淡些的，直接就被黄泉拉扯着入了轮回；有的怨苦浓些的，等到执念自然消散，也就入了轮回；可还有的怨苦深重，执念不消，便不能进入轮回，若再无引导，这些执念与怨苦反而会随着时间的推移逐渐浓烈，最后连心性都被这过于浓重的怨苦改易，化作凶戾的恶鬼，便再难解脱。
而他唯一比这些阴魂幸运的地方，就是进了万应公庙。
万应公庙虽然香火不丰，但偶尔还是会有人对他们进行供奉的，这些并不丰厚的供奉不是最重要的，重要的是人们供奉时随之而来的心念。
所有人都知道万应公庙这类的阴庙是建立给无家可归的孤魂野鬼的，所以也不会有人想要向他们祈求什么，这些对他们的供奉，就纯粹是出于悲悯与善念，而这些无形的心念，就成了最好的供奉。如一盏灯火，照亮死后的迷茫，温暖枉死痛苦，牵引着这些阴魂逐渐走出恶念恶感，不至于堕为神智迷障的恶鬼。
“更何况这些恶鬼……”有应公正说着，突然卡住了。
树叶缝隙撒下微弱的月光，不知何时，林下出现了一双双或暗红或幽绿的眼睛，不远处传来野狗的嚎叫，时时响起乌鸦扇动翅膀的声音，一只死相可怖的恶鬼向他飘过来。
有应公僵在那里，却发现那恶鬼像是没瞧见他似的，径直飘过去根本没理会他。再瞧周围的野狗鸦群，没有一个注意到他们的。
“他们……他们看不见我们吗？”
“暂时是发现不了的。”漓池说道。
“那、那、那什么，我，我也不知道狗王在哪，没法给您、给您带路，要不，我我先回去吧。”有应公抖着嗓子道。
暂时发现不了，谁知道一会儿会不会被发现？同情归同情，畏惧还是要畏惧的。这些恶鬼是能伤到阴魂的，他可不想被这一堆恶鬼给撕吧了。
“你要是想就这么回去也可以。”漓池很好说话地应了。
有应公稍稍往后飘了一下，他与漓池的距离才刚刚拉远一些，就见那方才飘过去的恶鬼突然停了下来，有所觉似的往这边儿看过来。
有应公哭丧着脸，紧紧跟到漓池身边：“我、我还是留下跟着您吧。”
漓池笑了一下，带着有应公在林子里穿行而过。浩瀚因果在他目中显现，勾勒缠团出林中所有的魂灵，枉死之人的魂灵、双眼猩红的鸦群、犬牙参差的野狗……这些魂灵身上，大多都与同一个地方牵着一道因果线，但这些因果线的尽头，却都是断裂的，只剩下一片模糊的混沌。
漓池所寻的，便是这些断裂因果线所指向的方向。
“到了。”
这是一处林中空地，边缘还有些稀疏的灌木，但中央却寸草不生，高高隆起的土坡像是一座巨大的坟茔，而土坡之顶，则卧着一只巨大的野犬，皮毛棕黄近于血液干涸后的暗褐色，锋利交错的牙齿呲出唇外，凶恶可怖。
有应公瞧着周围，他还是第一次真正见到狗王，这哪里像是狗啊！简直比老虎还要可怕！
而且，狗王身上的气势已经令他不由自主地产生了畏惧与紧张，这说明狗王很有可能有对付阴魂的手段。
有应公不由脸色更苦了。漓池是以要他带路把他叫出来的，可这一路上并没有用到他引路——他也根本不知道狗王在哪，所以干嘛要带上他啊？
四周忽起阴风阵阵，风里混着腥苦的臭味，不远处的林子里正传来幽咽呜声，逐渐靠得越来越近。一个阴魂从那边飘过来，身后还引着几个浑浑噩噩的凡人。狗王转过头，两只眼睛闪着残忍冰冷的光，盯着那被阴魂引过来的凡人，慢慢咧开了嘴，露出更多狰狞的牙齿。
有应公惊得瞪大了眼睛：“伥鬼？怎么可能？！”
所谓为虎作伥，被老虎吃掉的人，死后化鬼还要受老虎操控，这是成精了的老虎的手段，这只狗王是怎么会的？虽然……看这狗王的模样，估计实力不比一般的虎妖要差。
有应公一声惊呼出来，那原本正准备享用美餐的狗王却突然转过头看向这边，目光凶残可怖。
“它它它、它怎么看过来了？！”
随着狗王的动作，周围所有野狗鸦群乃至恶鬼的目光也都看了过来。
“这里毕竟是它的地盘。”漓池说道，语气里却全然没有被发现的惊慌。
狗王的喉咙里发出低吼，伥鬼收到命令，将被蛊惑的几个普通人迷昏了丢在原地，狗王喜欢吃活的。
阴风骤起。
无数伥鬼显露出狰狞的死相，皮肉残破、外露腑脏，三四寸长的漆黑尖甲、柔软腐烂的肚肠……更多浸透了腐毒的骨爪从地下伸出，带着刻骨的怨恨与腐臭的尸毒扑来！
铮！
被暗青袖袍包裹的手臂抬过，琴已被抱在怀中，拂过空中的袖袍带起一阵清风，吹散腥苦的尸毒。
与此同时，琴音怒鸣，裂空断云。
堂皇之怒镇尽阴邪，恶鬼们像凝固在松脂中的虫，他们定在空中，被这声怒音震散了所有的思维，而当他们即将重新生出念头时，又是一声琴音起。
其声嗡鸣，震颤绵延，连带着每一个伥鬼都跟着颤抖起来，好像这琴弦的另一头就系在他们魂灵深处，引出巨大的畏怖。像看见了能灼烂皮肉的烈火、冰如刀割的寒风，看见了数不尽可怖的苦来，而那苦，正是由他们所行而结出的果。
于是在这畏怖的牵引下，这些重新能够动作起来的伥鬼们，发出了可怖的凄声，齐齐向后退去，但在他们真正逃离之前，琴音再起。
这一声幽深远长，哀戚入骨。
所有的伥鬼都定住了。
他们已经死去了，他们是被狗王活吃了的。肚破肠烂、骨碎肉散，死后化作鬼物，却变作了伥，无法投胎，亦无法离开，只能一日复一日地受这活吃了他们的狗王所操控，去蛊惑自己的同族来填满狗王永不餍足的饥腹。
哀音远长，悲意忽起，这被压抑许久的情感，唤醒了他们遗忘已久的，身为人的滋味。
不是那被怨毒吞噬了理智，除了凶戾什么都不剩的恶鬼，而是……
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