作者：序染
半炷香后，钟阑坐在偏殿前厅。有趣且微妙的是，这个点了，闻姚也没睡。
宫人全都退到门外，对面只坐着一个背脊挺得笔直的少年。
“陛下这个点来，说要与臣做一笔交易。臣却想不出半点可被陛下所求的东西。”
“你会有的。”
闻姚的表情不经意一滞，抬眼，将钟阑捧杯、垂眼吹散茶雾的样子收入眼底。
钟阑放下茶杯，笑眼盈盈：“你有心上人了？”
闻姚猛然起身。
钟阑做了个稍安勿躁的手势，语气却更温和了：“是辛国宫里的吗？”
不知为何，他发现眼前少年满脸的防备和紧张如潮水般褪去。
闻姚慢慢坐回去，点了下头。
钟阑一下勾起嘴角：“是个美人吧。能告诉我吗？”
闻姚有些敏感地抬眼，扫了眼他的脸。眼神回避后，他轻而淡地回复：“是个美人。但我不想说。”
“没事，可以不说。”钟阑放下茶杯，“你如果回南穹，是不是再难看到她了？”
闻姚又点了下头。
钟阑脸上挂上了势在必得的笑容。
他没法再一个月里攻略男主，宫里某个小姑娘却早就可以了。
他想要的，不过就是下半生的闲散生活罢了。攻略不成，还有其他的方法。
“若你有朝一日能成一方枭雄，朕便收她为义女，给她最风光的嫁妆。以后辛国皇室便是你的姻亲。”
闻姚震惊得瞳孔紧缩。
钟阑笑着问：“如何？”
作者有话要说：
姻亲。
钟阑：岳父。
闻姚：老婆。
第5章 高手
“朕有自知之明，也无心竞争。乱世之中，总得留手底牌不是么？”钟阑补充道，“朕看好你。”
这或许就是钟阑的魅力。其他君主若说出这样的话，那尽会惹人耻笑。然而，相同的话语像被钟阑施了咒语，满满的只有通透和坦诚，让人笃信这必出于智慧和空明。
闻姚看向钟阑，后者正撑着下巴，浅笑看着他。捕捉到闻姚目光时，钟阑举起手中的茶杯，仿佛慵懒且从容的招呼，确信少年会与自己心意相通。
外面的天全黑了。寒风顺着窗缝吹来，将烛火吹得飘摇。
闻姚几乎下意识：“陛下只看好了臣一人吗？”
“当然。”钟阑没有将少年话语中压抑不住的颤抖放在心里，“从今往后，朕只会押宝在你身上。而你也有求于朕，你会想让自己的心上人有一个高贵的出身，不是吗？”
果真，少年如羔羊，掉入他的圈套：“不管他是谁，都可以嫁于臣吗？”
钟阑想了一下：“你若能确保两情相悦，朕都随你。”
闻姚郑重点头：“谢陛下给臣这次机会。”
他起身，向钟阑行了一个大礼。少年礼毕起身，望向钟阑的眼神全然不同了，那些谨慎、防备似乎在几句话间化作灰烬。先前，谨慎的他不肯接受钟阑的好意，此时却有足够的理由。
他的变化被钟阑收入眼底，后者心满意足地离去。
刚跨过门槛，钟阑忽然觉得一道目光如毒蛇，从脚踝一路向上，攀上他的肩，一路沿着衣领、顺着脖颈，粘腻、阴冷却透着至极的缠绵。
他猛然转头，发现周遭并没有人。闻姚带着谦逊温和的笑，端正地双手交叠在身前，正目送他离去。
钟阑转头，松了一口气。
果然，今天精神紧绷太久了。他好长时间没紧张过了，今天大起大落足以让人神经衰弱。
不过好在，一切终于安置完毕了。
闻姚立于原地，和善的笑像是纹在脸上，在钟阑走远后，那笑逐渐加深。他的嗓子在极度压抑的狂喜中挤出轻且碎的声响。
“陛下，是你啊。”
-
翌日上午，大太监入宫当差时二丈摸不着头脑。
钟阑躺在榻上，重新翻开自己的退休计划册：“李全，我们宫里有用菩提木做的首饰吗？”
“四五年前有道士献上一块罕见的雷击菩提木。您曾因偏头疼，让人用其做枕头、发簪的，用以辟邪安眠。”李全仔细回想，“当时雕出来了好些达不到御用标准的次品，说不定有人看着可惜拿了。”
“你去查查。”
“是。”
正巧闻公子收传召，来与钟阑下棋。
一见他踏入门，钟阑和煦地向他伸出手：“快坐。”
闻姚竟然伸手，任由钟阑握着自己的手，乖巧地坐到对面。
李全一脸莫名其妙地目视闻姚进来。
见鬼了。
前几天恨不得避开钟阑，怎么一个晚上就转了性子。
他神志不清、嘀嘀咕咕地出门了。
屋内只剩下他们两人。
钟阑从旁边拿了一副棋盘，而闻姚的眼睛一直黏在他的侧脸上，转身时耳后顺着脖颈一路向下，肌肤雪白，肌肉匀称。
闻姚不自觉地凑近上半身……
门外小太监敲门：“陛下，恒泽公来访。”
闻姚眉头一跳，眼神中不自觉划过杀意。
“拜见陛下。”恒泽公敷衍行礼，视线却瞥到闻姚身上，“皇兄果然眼光出色。新欢比旧爱俊俏不少，恐能与京城清倌花魁一争高下。”
此言一出，闻姚、钟阑的表情都变得微妙起来。
敢在钟阑面前这样说话的，只有这恒泽公一人。
钟阑虽是身穿，但也顶替了原主全部的身份信息。这恒泽公便是原主一母同胞的弟弟，狼子野心不小。
原著中，辛国君荒淫无度，头脑无比简单，错杀无数忠臣，却硬是把恒泽公的不臣之心看做是真性情，甚至还把兵权给了他。后来恒泽公夺位成功，没杀辛国君，而是将其养在猪圈里。等到男主南征北战打到辛国脚下时，他大开城门，将曾经羞辱过男主的前辛国君和肉猪一样捆着献给男主泄愤，为自己换到一条生路。
恒泽公忽视两人不善的眼神，笑着敷衍作揖：“是臣弟失言了。今日来本就是为监管不当、让刺客混入而向陛下请罪，臣弟竟这番言语失当，请陛下责罚。”
传言恒泽公是辛国君唯一的同胞兄弟，不管他做什么，辛国君都只会向着他。后来，恒泽公得了兵权，辛国君就算幡然醒悟，却为时已晚只能顺着他。
多年前恒泽公与一位三朝元老起了冲突，将老人家的胡子点燃了，辛国君竟然夸自己的胞弟火点的真准。
与此相比，把新得宠的质子与清倌花魁相比、打钟阑的脸，简直是件小事。
就当房间里两人都当这“不经意”的口角即将以闻姚的忍耐翻篇时，钟阑却不急不慢地端起茶，十分自然地说：
“既然知道自己失言了，那就道歉吧。”
恒泽公诧异地瞪大眼睛，仿佛不相信自己耳朵：“皇兄，您说什么？”
钟阑优哉游哉地拿杯盖撇开茶叶，低头抿了一口：“朕宠着他，你将他与风尘之地的人相比，可是在暗示什么？”
恒泽公皮笑肉不笑：“臣弟不敢。”
“但朕可听出这意思了。”钟阑放下杯盏，“当然，朕知道你是个好弟弟，这只是失言罢了。”
“请陛下恕罪……”
“你是朕的胞弟，朕怎会怪你呢？”钟阑话锋一转，皮笑肉不笑，“该向闻公子道歉才是。”
恒泽公像是受了奇耻大辱似的，愤愤地转向闻姚，咬牙切齿：“请闻公子原谅。”
闻姚笑了下：“恒泽公客气。”
恒泽公脸色阴沉。钟阑顶替原主之后的三年里，他都在封地很少进京，根本没想到辛国君竟转了性子。他从小张狂惯了，如今竟向一个边陲小国送来的质子低头道歉，这如何忍？
他气得立刻告退，摆了袖子扬长而去。
很快大太监就一脸憋笑着进来汇报，说恒泽公上马车时一脸生气，结果踏空摔着了。
“唉，”钟阑扶着茶杯，轻轻一吹，氤氲热气绕在睫毛间，“年轻人，沉不住气。”
-
恒安候坐在马车上，气得吹鼻子瞪眼。
一个黑衣人好巧不巧此时过来汇报：“殿下，刚清点完毕。这次‘救驾’我们共折损二十一名高手。这次死的都是最核心的高手，恐怕元气大伤。”
“损失了多少就再招揽多少，”恒泽公恶狠狠地说，“本王是不能再受这口气了，得尽早行动才是。”
黑衣人却支支吾吾：“殿下，这恐怕不行……”
“为何不行？”
“如今各国都穷兵黩武，招揽高手。但高手稀缺，有价无市，今年的报价更是去年的三倍。这次折损的二十一人都是有名有姓的人物，如要补充相同层级的，恐怕要花费驻地一整年的税收。今年本就歉收，您向商行借的款也未还上呢。”
恒泽公才压下翻涌的气血，忽然又被提起，猛地咳了起来，似乎要将五脏六腑给咳出来似的。
良久，他双手死死捏住扶手，换了个话题：“这么一个乳臭未干的小东西竟能杀二十一个高手？”
“会不是是陛下亲自……”
“不可能！本王这兄长绣花包一个。从升云殿走到北燕门就能要掉他的半条命，绝不可能会武功。”恒安候挥手，不屑道，“这小子十八岁就连斩二十一人，这是什么水平？”
黑衣人沉思：“从未有过。大宗师连易十八岁时与三名高手打成平手以为美谈。”
“这人若不能为本王所用……不，不用为本王所用。”恒安候想到刚才之辱，双手青筋迸出，“趁他年少，直接杀了。”
“可短期内招揽不到高人。”