作者：青之狩
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叶牧原本也不是为了任务系统而来的, 看到提示，稍微诧异一下也就罢了。这条任务信息倒是提供了一个情报����凉粉嫂的孩子得的，确实是“疫病”。
……不过, 这个“系统”所提供的信息，可信度有多高呢？
他站在院中，游目四顾。
院内一角, 歪着一辆木推车, 大约是凉粉嫂平日出摊用的, 可以看到上面放着许多杂物。叶牧屏住呼吸凑过去查看了一下, 无非是些凉粉摊上常见的调料佐菜等物。用过的碗筷凌乱地堆叠在一起，看上去已经放置许久没有清理过了，几乎看不出海碗原本瓷白的颜色。没什么能引起人注意的东西。
叶牧默念一句叨扰，走进正房。可以看出主人家离去的匆忙, 衣物四处凌乱地摊开着, 还有些掉到了地上。颜色全部意外的朴素, 黑色, 白色，褐色……几乎不像一个女子的衣物。
不过是一闪即逝的感慨, 确定了这间房中也没有想要寻找的东西, 叶牧退出来, 向正房旁边的灶房走去。
前脚刚迈进门，灶房里就有什么扑棱棱地飞了起来, 叶牧眼疾手快地一个箭步上前捉住, 却是一只咕咕叫的芦花母鸡。两只脚爪乱蹬着，看起来精神抖擞。炸开的羽毛上沾了许多谷壳, 随着母鸡的挣扎簌簌掉在地上。
叶牧循着散落的谷物望去，看到一个布口袋跌落在地上。袋口敞开着, 小半袋谷物都洒了出来，上面还落着几根鸡毛。他走过去，半蹲下来拈起了一粒谷壳，调出包裹和带回来的几个玻璃瓶对比了一下。
����是荞麦。
【临危受命】景安委托你查探最近城中疫病的源头。
【任务进度】50/100
【当前状态】看起来荞麦就是引发疫病的原因，可以去向景安交差了。但是产生异变的荞麦田仍然令人在意，还要继续查下去吗？
放开拎着的母鸡任它扑棱棱地飞走，叶牧翻出小院，敲开了邻居家的门。
根据得到的线索又去街上转了一圈，最后确定了这镇上平日里买的荞麦确实都产自那附近的荞麦田，凉粉嫂家也不例外。叶牧回到小院，将那只母鸡绑了，和那小半袋荞麦一同装进一个黑布口袋。唤出逐风，将口袋系在马背上，叶牧翻身上马，一路行到了镇外。
调出地图，他的目光落在黄杨柳的那个光点上。
黄杨柳曾和他说，是闻庄欺瞒了她后，用她的孩子试了药。而闻庄的说辞，却是黄杨柳苦苦哀求于他，他才勉为其难出手医治。对于这两方迥异的说辞，当初他不是没有过疑虑的，于是也曾在探望黄杨柳时旁敲侧击了一番。但当时黄杨柳的情绪并不稳定，能问出的信息有限，一时哭哭啼啼说当时闻庄“假装”了药系弟子，一时又说不该病急乱投医相信毒系弟子能救她的孩子，说辞前后矛盾得很，他也不好深究。黄杨柳病愈后，出于谨慎，他也曾略略提了一句，黄杨柳却哀伤地说，都是她当时急昏了头生的误会，说到底，总归是她自做的孽，得来的报应也怪不得别人。事关他人伤痛，他便将此事按下不提。不过为了以防万一，却还是暂时留下了她的地图标记，并借故送还了一只耳钉。
……游戏里，人物装备中是有首饰这一项的，包括耳环戒指项链手镯玉佩若干。感谢贴心的游戏美工，这些东西和七杀殿的面具山水阁的代甲一样，即使装备在人物身上，也是可以选择隐藏，不在人物形象中显示出来的。免于了叶牧一觉醒来发现自己身上多了若干耳洞环佩的窘境。这也是他迟迟没能下定决心研究装备系统来取回自己消失的面具的主要原因……和被迫自动多上两个耳洞相比，没有面具绝对算不上是什么大事。
那枚送出的耳钉，是他在自己仓库里找到的替代品。七杀殿的装备多少都带着些避毒的属性，他将这个送给黄杨柳，也不过是心中疑虑尚存，略尽人事罢了。
现在看地图时，黄杨柳已经远离了这处城镇，看起来在往西凉腹地行去，一切安好的样子。似乎只是他多想了，但那天晚上黄杨柳接受特殊治疗时，顾兴言罕见地离开了他的屋子，来到那间院外，会是单纯出于关心吗？
不论如何，土地异变一事都需要告知百草堂一声。百草堂在西凉多年，无论是对西凉的了解还是对植物的熟悉都是他比不上的。至于土地异变的幕后主使如何，也可借机试探一番。
念及至此，叶牧直接策马去向了百草堂。
百草堂和他之前离开时的气氛相比，有了明显的不同。
弟子们三五成群神情诡秘地交头接耳着什么，以身着的服饰颜色为界，泾渭分明。守门的那名毒系弟子见到本应已经离去的叶牧去而复返，也只是不甚关心地抬抬眼皮扫了一眼他手里拎着的那个不断鼓动挣扎的黑布口袋，询问都不曾有一声便任由他走进了山庄大门。
这倒方便了叶牧行事。瞥了一眼地图上位于一处代表着闻庄和景安的两个光点，他拦住几个多少交谈过几次的百草堂弟子，问明了景安的所在后，便收敛气息，一路直向那里走去，途中也或多或少听到了些堂中险恶气氛的由来。
闻庄和一众毒系弟子已经成了众矢之的，这是叶牧未曾料到的。他收拢心神，专心解决着当前的事情����走到山庄最大的一处建筑前停下，他向守门的那名药系弟子打了个招呼：“我找景安有事，他在吗？”
厅内的屏风后很快绕出来一个人，却是闻庄大步走了过来，脸上还带着残留的几分怒意。他向叶牧点头示意了一下，顺便也禁不住看了一眼那个动来动去的黑布口袋，让到了一边，沉声说：“进来说话。”
叶牧拎着口袋走进厅内，绕过屏风后，厅内的情形一览无余地展现在了他眼前。
一张大得足以坐下数十人的长桌摆在厅中，此时那些椅子都空落落的，只有景安一个人坐在桌边按着额头。听到声响他抬头望过来，看到叶牧，便站起来迎道：“叶少侠。此番前来，事情可是有了进展？”随即对闻庄说，“闻庄，那件事稍后再议。”语气是罕见的不容置疑。
闻庄径自走到桌旁，拉开一张椅子大马金刀地坐了下来，问叶牧：“什么事？”
毫不理会景安的话，显见还是余怒未消。
叶牧也不顾虑这个，和景安示意后，自己找了张椅子拉来坐了。看景安的样子显然没有避讳闻庄的打算，便直截了当地说：“上次找我查探的事情，有线索了。”
“这附近我没有发现大批妖魔的踪迹。那具尸骨大约是偶然流落至此的单只妖魔所为，应该只是意外，与这场疫病无关。”
除了江望这个例外，妖魔在他的地图上从来都是显示着醒目的红色光点，而这样的光点这些天并未在地图上出现过。他也拜托迦罗在空中查看了一番，得到的答案是即使最近的战火之地也离西凉颇有一段距离，不可能在短短几日内到达。他思考过妖魔潜入的可能性，但在那片荞麦田中，地图也依旧显示毫无异常，没有任何可以称为密道或者地下洞窟的东西。
景安正色说道：“果真如此的话，可谓幸事。叶少侠想必是发现了其他线索？景安愿闻其详。”
“我并不确定此事与城内疫病是否有关，毕竟在看病诊脉一项上，百草堂才是行家。”不动声色地恭维了一句，叶牧说，“不过确有一事让我十分震惊。妖魔所滞留的地方，会染上魔气。我确实没有在西凉这一带发现大批妖魔的踪迹，然而这片土地中的魔气却在增加。”口中这样说着，他没有放过两人的表情。
惊愕。闻庄一改散漫的模样，满脸严峻地直起了身。景安更是一下直接站了起来，手扶桌子，身体前倾，紧盯着叶牧语气严肃地确认道：“事关重大，叶少侠此言当真？”声音里都带上了罕见的冷意。
心念急转，叶牧向他点了下头，说：“不会有错。尤以附近镇外那一片荞麦田最为严重，那里的魔气是即使在战场都极为罕见的浓厚。奇怪的是，在这种情况下，那里的村民却还安然无恙，而植物乍看起来也没什么异常，只不过各类小虫子倒是死了不少。查到这里我便毫无头绪，不知百草堂能否看出什么。”
景安沉吟道：“叶少侠说的地方我刚好知道。前些时日，那里遭了虫灾，所以让毒系弟子走了一遭，驱蛊灭虫。排查疫源时，我们也曾有弟子到那里探查过，但回报只说虫灾已除，并未发现其他异常。如今看来，有必要再度去确认一番。”
叶牧神色一动，问道：“不知当时前往驱虫的毒系弟子姓甚名谁？我想找他问问当日的情形，或许有所收获。”
景安停顿了一下，显然是在回忆，一直沉默不语听着两人对话的闻庄突然开口道：“当时前往那里的弟子，叫顾兴言。”
两人向他看去，景安恍然道：“不错，当时去的人是顾兴言。”他对叶牧说，“顾兴言现在应该正在山庄，我即刻让人找他过来。”
闻庄站起身，说：“不用麻烦叫人，我走一趟好了。”
“留步。”叶牧唤住了正拔腿要走的闻庄，“有一件事，我有些不解，不知你可否为我解惑。”
闻庄停住脚步，看着叶牧，说：“说吧。”
“这件事，我仅仅是猜想����毕竟在看病诊脉一项上，百草堂才是行家。”叶牧看着闻庄，将刚才说的话重申了一遍，将那个黑布口袋拎到了桌上，“我只是有些疑虑，黄杨柳以卖凉粉维生，她的凉粉所用材料，出自那片荞麦田。她的儿子生了病，紧接着是她本人，而那些症状，似乎和最近的疫病有些相似。不知道这二者，有没有什么关联？”
厅内出现了一阵安静。不知为何，一时间景安和闻庄谁都没有说话。
片刻后，闻庄嗤笑一声，打破了沉默。他说：“不愧是七杀殿啊。你来之前我们正在商议此事。不错，这二者系出同源，不过是程度不同罢了。”
第52章 冲突
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“闻庄。”景安蹙眉唤道, 语声里是全然的不赞同。但既然闻庄的话已出口，他便也苦笑着对叶牧点点头，说：“确然如此。叶少侠所言之事我们业已察觉, 近日分发的防疫汤药便是由‘奈何’演化而来。只是想必叶少侠亦能明白我等顾虑，此事还望勿要声张。”
“便是将事情公然说出去又如何。”闻庄咬牙打断道，再也按捺不下怒气, “景安, 我毒系一脉问心无愧, 何必遮遮掩掩倒好似做了什么见不得人的事一般。那些人若要闹, 便让他们去闹，有骨气去避忌猜疑我毒系，想必也用不到我毒系弟子辛苦调配的药！现在的事态又算什么？你知道那些药系弟子私下里都在说什么。你真要任由事情这样下去，同门离心？”
景安沉默片刻, 没有回答闻庄的质疑, 而是将目光转向叶牧, 道：“叶少侠见笑了。”
叶牧知机地站起, 说：“我出去走走，二位先聊。”
他一点都没兴趣参与百草堂内部的纠纷, 想要确认的情报已经到手。黄杨柳得的真是疫病的话, 无论她找上闻庄是否偶然, “奈何”都注定成为这场矛盾的焦点。毒系仅能解毒，药系方能医病, 这是在当地人心中根深蒂固的观点。而闻庄当日负气说出的“以毒攻毒”, 更是错失了最好的辩白机会，在众目睽睽之下给这件事下了一个不容置疑的定义。若黄杨柳得的是同样的疫病这件事传扬出去, 因着闻庄那日的话，当地人便会视这场疫病为毒, 从而怀疑是毒系弟子所为，更有甚者会怀疑百草堂。即便辩白说黄杨柳得的是病，视毒系弟子如虎的当地人，又怎会相信毒术也可以治病？
这是一场两难的局，发现疑似妖魔所害的人骨后，景安便急急找上他委托了这个任务，大概除了希望早日查清疫病来源，也存了几分期待，希望能找到蛛丝马迹证明此事系妖魔所为，一旦事态暴露也可凭此证明此事与毒系无关吧。
也是因为如此，既然知道了事情是因魔气而起，百草堂一定会比他更为迫切想要查明那片土地的异状。如此一来，他可以先着手从其他线索查起了。
他一边向外走，一边调出信息栏，不算太意外地看到了浮现的提示。
您完成了任务【临危受命】，完成度50%
您获得10金，七杀殿声望500
评价：马马虎虎，少侠请再接再厉。
转过屏风，叶牧正待调出包裹确认一下那奖励的十金何在，抬眼便看到一名药系女弟子毫无仪态慌慌张张地一路疯跑过来。
那名女弟子好像完全没有看到守门的弟子和站在门口的叶牧一般，拼尽全力奔跑着从他们身边呼啸而过直入厅内，快得让人都反应不过来要阻止。紧接着，叶牧听到了她颤抖着嗓音的喊声。
“景师兄，不好了！颐和厅出事了！”
叶牧走出大门，站到了一侧不起眼的角落，开始静观其变。守门弟子也无暇留神看他，惴惴不安地向门内张望着。
厅内有杂乱的脚步声传来，不消一刻那三人的身影便出现在门口。景安快步走在前面，手里抓住女弟子的手腕带着她一路疾行，听着女弟子气喘吁吁的叙说。闻庄稍微保持了一段距离跟在后面，面沉如水不知道在想什么。三个人都没分神旁顾，一路快步走远了。守门的药系弟子犹豫一下，也跟了过去。
叶牧调出地图匆匆扫了一眼，代表顾兴言的光点依旧窝在他常驻的房中，没有异样。
关掉地图，他抬脚便远远跟上了景安他们。
颐和厅是百草堂暂时安置那些染病的药系弟子的地方。原来却是药系弟子终究和毒系弟子起了冲突，一名毒系弟子说是自己有了新的治疗思路，药系弟子却因认出那新增的几味材料中有剧毒蛊虫而执意不肯，三言两语之下双方都生了火气，几乎险些动起手来。顾虑到厅内患病的同门，争端终究没造成不可挽回的后果，但是两系弟子间的气氛，已经是剑拔弩张，当真一触即发。
景安和闻庄赶到后，各自安抚下一系弟子，闻庄问明了那毒系弟子的配方，沉吟一下表示赞同。在景安的担保劝说下，药系弟子这才放开护持，虎视眈眈地看着毒系弟子进行治疗。但还暂时不知效果如何。
此番事罢，景安这才想起叶牧来，抬眼寻找，却早不见了人影。
叶牧看到结局后便没有惊动任何人地潜了出来。值此机会，正好去拜访一下此行的另一个目标。
一路走过百草堂的曲径回廊，在目的地停下脚步。拢了拢身上的斗篷，把面目也掩进兜帽里，他抬起手，敲响了面前紧闭的房门。
房门很快打开，露出顾兴言不耐烦的脸来，叶牧不待他说话，当头便是一刀劈下！
顾兴言的反应却是出乎意料的迅速，他相当狼狈的一个侧身，看起来就像是要跌倒一般，却恰恰避开了刀光。拽着打开的门板险险站住，身形未稳时便已扬起了一把粉尘，地上幽幽亮起了星星点点的荧光。
然而这剧毒只蚀到了一件被迎面抛过来的黑色斗篷。随着斗篷兹兹作响地冒着黄烟落地，露出大开的房门，顾兴言也看到了站在门口持着刀的男人。
“叶牧，你这是什么意思？”眼见叶牧没有进一步的攻击，顾兴言这才停住动作，松开门板站直身形，恼怒地喝问道。一段时间没有露面，他看起来瘦得更吓人了，眼窝深陷下去，眼底两片青黑的阴影，但是眼神反而亮得更加尖锐了些，盯住人看的时候，刀锋刮过一般凛冽。
叶牧缓缓地垂下刀，用一种奇异的目光打量着顾兴言，开了口：
“我以为，你应该明白？拜你所赐，我这段时间可是没少受人关注。”
顾兴言脸色变了变，冷笑道：“那又如何？这么可笑的事，当然要与人分享。不想让人知道的话，一开始就不要让人知道。”
“我有些奇怪，”叶牧没有理会顾兴言的话，自顾自地说了下去，“以你的性格，即使看不惯我，又为什么会选择嚼舌根这种你绝不擅长的方式来给我找麻烦。你应该知道，这种方式虽说恼人，但实际上无关痛痒。”
“那段时间，百草堂内的关注重点本应在闻庄和黄杨柳的身上，偏偏我又在其中横插了一手。闻庄能不能治好黄杨柳固然让人挂心，但是和莫名而来的七杀殿弟子的真实目的相比，一个病女人自然不会吸引更多的注意力。为了给闻庄减轻压力，你还真是煞费苦心，但我可不太乐意被人利用。”
“就是利用了你又如何？你这是来找我算账？”顾兴言戒备地站在门内，两手抄在袖中，讽笑道。
“这倒不是，毕竟你也给我提供了不错的情报。”叶牧相当心平气和地回应道，“妖魔复生术法的消息，对我来说很重要，我们也算两相抵消了。”这样说着，他将刀收了起来，“颐和厅那里出了乱子，毒系和药系弟子起了争执，你不打算去看看情况吗？”
“他们自管闹他们的，只要不惹到我的头上，与我有什么相干。”顾兴言冷漠地说着，一瞬不瞬地盯着叶牧，明白无误地流露出反感的情绪来，“你如果只是想来喋喋不休地说一堆无聊的事，我就不奉陪了。我很忙，没时间和你谈天说地。”
“我是想问顾少侠，妖魔既然连复生这等神奇的秘法都有，不知有没有传闻说，它们有种秘法，效果类似毒系的定魂香？”
顾兴言的脸色一下变得相当难看，哐地一下，在叶牧面前重重甩上了门。
叶牧毫不动怒地在门外说：“请转告闻庄，我明日再来山庄拜访。”说罢，转身离开了。
事情已渐明朗，然而他心中仍有一个疑虑不明。
确实如他所言，因为顾兴言提供的妖魔复生术法的情报，他才能如此快速地确定江望便是贺凉。然而，就和顾兴言的性格不适合去背后嚼舌根说人八卦一样，以顾兴言的性格，当初就算看他不顺眼，讥讽嘲笑几句便罢了，又为何要平白无故地将这个情报告诉他，反而让自身因此而惹来了他的疑惑，反倒暴露了和妖魔的联系？
随着叶牧走远，身影在路的尽头消失不见。顾兴言庭院后方一棵枝繁叶茂的大树传来一阵轻微的沙沙声响，像是风吹拂过枝叶的声音。
江望舒舒服服地倚在一枝粗壮的枝桠上，身影藏在枝叶间半点也没有露出端倪。他扯过旁边一根纤细的树枝，拈着上面翠绿欲滴的叶片欣赏了一会那勃勃生机，松开手，任它从手心刷地溜走，心情很好地笑了起来。
叶牧那一大堆话里，真正想要确认的其实也只有那一句吧。“一个病女人”，顾兴言大概根本没注意到自己透露了什么。
作为百草堂的弟子，作为毒系弟子中的佼佼者，对于“中毒”和“生病”的差别，绝不可能这样不敏感，除非那是他自己也认可的“已知事实”。
树下传来脚步声，敲门声，弟子的呼唤声：“顾师兄，你在吗？闻师兄有事找你。”
且不提顾兴言去见到闻庄和景安，听说了叶牧带来的消息后面色如何阴沉，左右他一向神情阴郁大家都习惯了。闻庄听到顾兴言说他已经见过了叶牧，不由得询问道：“他问了你什么？”
顾兴言哼了一声，说：“他莫名其妙地劈了我一刀，说了一堆不明所以的话就走了，根本没提到什么荞麦田。临走时他说明天还会过来。”
闻庄又问过几句后，顾兴言便表示他还有很多事忙，从那里告辞了。闻庄看向景安，说：“叶牧说的话，有几分可信？”
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