作者：岛里天下
祁北南笑着与田恳道：“田万农乃西蜀数一数二的富户，官员乍见他，却还以为是个乡野农户呢。一张脸黢黑，瞧着老实巴交的，说着一口并不顺溜的官话。”
田恳道：“当真是个朴实的人。”
祁北南点头，又道：“官员问他，为农户、为西蜀、乃至与为朝廷，做了这么多，可想要甚么赏赐。”
“田万农却甚么都不要，他说，自己所做一切，一则是为自己，他本就喜爱耕种；二则是想弥补年少无能时的缺憾。”
“原则田万农也是个身世悲苦之人，他本并非西蜀人，是家乡受天灾才流落辗转至西蜀。流落间，父母亲戚曝尸荒野，可他却连卷草席都不曾为亲人寻得。他不想再见有贫苦百姓遭逢他曾经的痛苦，便广行善事，抵御天灾。”
田恳闻此，忽得一震。
他沉默着看向了燃着小火的火堆，在寒风之中颤颤巍巍的燃着。
祁北南道：“田万农一个流民到不毛之地上，从开垦土地到庄稼郁郁葱葱，中途花费了二十余年的努力。”
“他曾为试肥料，将一季的庄稼灌死，也曾因做药水，喷洒在果菜上自食险些丢了性命……可无论多不易，凶险，他仍旧不曾放弃，以至于后来名满西蜀，甚至上达天听。”
“我说这个故事与你听，并非是这田万农与你身世相仿。是想告诉你他研做肥料，药水那些百折不挠的品质。”
祁北南拍了拍田恳的肩：
“我前些日子见你天不亮就起来倒弄粪水，不嫌熏眼的臭味，一折腾便是半日光景。心想你是个恒心下得苦之人，还以此来勉励读书写字爱偷奸耍滑的小宝，他听了觉得羞愧，天冷不出去都在屋里老实写了几天字了。”
“这朝倒是好，榜样却歇了气儿。”
田恳见此不好意思道：“俺那折腾都是白折腾，费了恁多力，到头来还把菜浇死了。”
祁北南道："事情哪有一回就成的。便是我读书写字，莫不是只要下了功夫，一写文章就能写得极好么，一下场就能高中么？不也得一次次败了，再摸索在悟么，若是一挫折就缩了回去，天下读书人还有几个再继续读书的。"
“徐老汉的话你大可不必放在心头，他是心中不痛快你挡了他的道儿，这才故意在人前发泄不满呢。”
田恳被说的有些懵：“俺挑粪水浇的是主家里的地，干他甚么事儿？”
“此前张二爷家多的粪水都是徐老汉在去担来用，你手脚勤快，去担张二爷家的粪水帮他劈柴割草的，人家乐意你去担来用，不乐意只担粪不与他好处的徐老汉去了。”
祁北南道：“徐老汉不好记恨家中日子好的张二爷，自只有把满腔子的不满撒在你身上了。傻小子，哪里是真因为你浇死了庄稼，他瞧不过去呀。”
田恳恍然大悟，他眼中冒着对祁北南敬佩的光：“郎君，你终日在家中读书，眼儿却清明得很。”
他见田恳精神又好了起来，笑着拍了拍自己的衣角，站起了身来：“说了这劳什子的故事，腿都麻了。”
“家去吧，小宝今儿炖猪肺萝卜汤吃，我出来时都下锅了，再不回去待会儿得出来找。”
田恳赶紧把火堆灭了，背起背篓追上祁北南：“郎君，你同俺说的田万农的故事是真的吗？”
祁北南看着田恳求知的目光，笑了笑，却没回答。
只说起旁的事来：“你今朝不必去寻割牛草回来了，方大哥在半山腰上寻见个凹子草长得旺，给咱也割了一背篓回来，他这人最是爱牛。”
“还有！你小子折腾了粪水肥料，也好生洗洗，冬月里头虽不如夏月易起汗，可你身上味儿也忒大了！”
田恳憨着挠了挠后脑勺：“俺回去就洗。”
于是也没再继续追问故事的真伪，可脑子里又已琢磨着回去要将先前发酵的肥料重新倒弄一番了。
瞧地里莼菜的模样，应当是人尿酵得太多，石膏太少了……生石膏也换成熟石膏试试看呢？
第44章
过了几日, 落雪的时辰愈发的密。
早间屋檐上悬挂着一根根冰棱子，隔开个两寸就有一根，一排溜儿的将屋檐装饰了一遍。
只是屋檐下人进人出的, 举头瞧去跟一把泛着寒光的利剑一般悬在头顶上, 教人后脖颈生凉。
祁北南便捆了把竹枝扫帚，戴了顶厚实的斗笠，每日将那冰棱子给打下来。
省得教天气有了回暖，他自落下来砸了人。
“哥哥, 哥哥，轻点打，我要一根整的！”
萧元宝瞧见那冰棱子像是把长长的宝剑似的, 又还晶莹剔透, 跟在祁北南屁股后头, 央他与自己绞根整的把玩。
扫帚扫下来的砸在水渠里头摔个稀巴烂, 祁北南只好寻了只高凳儿来垫脚, 与萧元宝掰了根整的下来。
“怪是冻手的, 不怕生冻疮了？”
萧元宝举着半只胳膊长, 两根拇指粗的冰棱子, 眼睛发亮。
在院儿里舞了一通，手教冰棱子冻得僵红, 这才跑进了灶屋里去。
却也不教冰棱子没了可耍的，转又将它伸进火盆儿里看它融化。
祁北南不由得笑, 偶时像个小大人似的，这般时候又可见孩子气来。
灶屋里燃着火, 冬月初上萧护带着田恳上山, 捡了不少柴火回家。
萧护对山里熟得不能再熟，领着田恳去寻常农户不晓得的地儿打柴, 柴火多不说，又干又耐烧。
他们家这个冬柴火足，终日里没断过火啊炭的，后院子上还扎着山高的柴堆。
萧元宝教田恳给蒋灶郎送了四大捆柴去，他一个人过着，难免忙不过来，攒不得许多的柴火来过冬。
听二姐儿说城里的炭呐，柴呐，都涨了价。
可大伙儿还是哄抢着买回家里头屯着，只怕终日的雪下来，还得冷许久。
萧云宝烤了会儿火，上灶台前将大铁锅里头烤着的干菜翻了翻。
锅里头温度并不烫手，新烤上的菘菜教暖烘烘的气温烤软了许多，待着再烤上三五日就能收进罐子里头藏起来，可保存许久。
这些日子里头萧元宝已经做了好些干菜，有萝卜条，冬笋片，剥壳的豌豆……
地里能收拢来做干菜的，他都烤干了冬藏起来。
一则是雪大，菜不收回来容易冻死；
二来这些干菜想吃就取出来泡发，炒、炖都好吃，要是没鲜菜吃的时候，就能靠着这些度日。
除却干菜，他还预备瓮些雪菜进坛子里。
另外，再做两罐子的糟辣芹菜干和芋干。
将芹菜和芋干盐腌脱水，拧干了与大蒜、辣姜、花椒、木姜子这些做糟辣的料子拌在一起。
教芹菜和芋干裹得满满的料子，撒些黄酒封进缸里头，与先前的糟鱼做法差不多，吃也一样。
腌入味儿了取出来是做风味小菜配粥，下馒头，又还是炒肉炒菜，做面条的哨子都好吃。
他听着外头哒哒哒冰棱子坠地的声音停了，从灶屋的窗口探了个脑袋出去。
瞅见田恳背着个大背篓，一手夹着个圆肚坛子家来了。
家里头的坛子都教他装菜冬藏了不够使，是他拿了半吊子钱教田恳上钟家给再买两个土陶坛子回来。
“怎还有这许多的坏瓦罐？”
萧元宝跑出去，祁北南已从田恳怀里接下了一只坛子。
他瞧见好的两只都教田恳抱着，背篓里却装的都是次品，不是坛肚上破了个洞，就是瓦罐口磕去了一大块儿。
田恳道：“俺还是头回去钟家咧，好大的院子！院角上堆了好些陶瓦罐子。”
萧元宝仔细检查了一下两只好的坛子，见没有甚么坏的地方，这才道：
“钟叔家里头几辈人都是烧陶瓦器的，咱村附近村里的好些人都上他们家里买坛子、瓦罐，土陶碗碟儿的。”
村里谁家头办席面儿碗碟子不够的，都得上钟家去借来使。
若是亲的近的白借了去也无妨，不多相熟的，就收上十来个铜子。
“嗳，俺听钟老爷子说这些瓦罐坏了，都是不要的，俺就拿了几个回来，想着装了土，撒上几颗菜种子，能种菜咧！”
萧元宝眨了眨眼睛：“咱家里有的是地，干啥不把菜种地头去？”
祁北南将坛子抱到了堂屋，放置在了不易磕碰处。
道：“你田恳大哥先前倒腾肥，将地里的菜给浇死了。他这带些坏了的瓦罐子回来种菜，是想着能试肥少糟蹋些菜。”
田恳眼睛发亮：“郎君，恁是俺肚子里的蛔虫不成，这也晓得！”
萧元宝笑着拍了田恳一下，帮着将那些破瓦罐从背篓里搬出来：“可不许说哥哥是蛔虫。”
田恳见状赶紧打了自己的嘴：“俺嘴笨不会说话。”
萧元宝抱着瓦罐道：
“田恳大哥，你也教教我种菜，并葱头吧，咱一块儿试肥。这天冷雪多，都没甚么人家肯做席的，我终日在家里头也没事。”
田恳听这话，欢喜的连忙道：“好哇，好哇！俺一会儿要去捡牛粪，回来的时候俺见着田里有好些咧，俺提个桶就走，小哥去不去？”
萧元宝闻言抿紧嘴，眨了眨一双大眼：“嗯……”
“要不然……田大哥先去吧，我乍的想起哥哥新教了我两个字还没写呢，这坛子买回来了，菜也还得糟。”
祁北南笑着摇了摇头：“倒是不想有朝一日也有肯主动去写字的。”
腊月初，祁北南与萧元宝预备一同去趟县城，想着分个两回把年货慢慢置办回去。
官道上终日教冰雪封着，路怪是难走，早去了省得年末那几日再进城与人挤。
年关上入城的多了，路踏得泥泞，便是更不好走了。
萧元宝有好一阵子没去县城里了，这朝又要跟祁北南一起去城里，心中还有些欢喜。
他又从柜子里寻出那顶鹿皮纳绒的小圆帽，每年冬天上城里保管都会将它给请出来。
这顶帽带了好多年了，萧元宝散着头发试戴了一下，如今脑袋长大了一圈，帽子将额头给勒得紧紧的，瞧着不大合适了。
勒归勒了些，却更是保暖了。
他小心的将帽儿放一头，取出木梳子将头发理了理。
“还没好吗？”
已收拾好的祁北南进屋来，见着还在对着铜镜束头发的萧元宝，走了过去。
“嗯。”
萧元宝嘴里咬着一根红发带，两只手将一把头发拢到头顶上，空不出来答他的话。
只鼻腔里应了一声。
忽的一只大手拢握住了他抓着头发的手，从他嘴里取下了发带。