作者：来自远方
“郎君，这样就会有冰吗？”卫青问道。
“应该。”赵嘉也不十分确定。他只是记得方法，并未亲手试验过。请魏悦帮忙寻硝石时，也是抱着试试看的心理。
硝石是制造火药的材料，在毒烟筒大量配备边军之后，开采和储存都有严格记录。医匠手中有多少硝石都需上报官寺，赵嘉还是得到魏尚许可，才能得来一些。如果方法不成，必须原样送回去，不可能自己留下。
“郎君，成了，成了！”
赵嘉陷入沉思时，孩童们都聚精会神的盯着陶罐，见罐中结了一层薄冰，立刻兴奋地开始大叫。
“成了？”赵嘉收回心思，拿起放在一旁的木筷，戳了一下冰面，发现结成的冰还很薄，轻易就能戳破。
“不用守在这里，先去吃饭。”赵嘉放下木筷，站起身，顺便把围着木盆的孩童们拉起来，笑道，“陶罐放在这里，跑不了，等吃完饭再过来。”
“诺。”
孩童们随赵嘉走出木屋，中途不断回头，颇有些依依不舍。
孙媪见赵嘉从木屋出来，立即让赵破奴和公孙敖送来包子，还有一篮澎在溪水中的野果。
“郎君解解暑意。”
赵嘉谢过孙媪，自己拿起一枚野果，余下的分给孩童和少年们。
野果入口极酸，格外的开胃。
赵嘉皱着脸，将整颗野果吃完，饮下半碗温水，就捧起一碗粟饭，浇上半勺肉酱，覆上两筷子葵菹，和众人一样蹲在地上，大口的扒饭。
卫青几人皱着小脸，哪怕果子再酸也舍不得放下。吃完之后，胃口大开，学着赵嘉的样子捧起木碗，各个吃得肚子滚圆。
用过饭，妇人收拾起碗筷，到溪边洗刷木桶。残余的粟粒顺水飘走，引来不少透明的小鱼。阿稚几个淘气，用脚去踩，险些滑倒。阿谷不小心踩到藏在水底的螃蟹，差点被夹到脚趾。
看到孩童抱着脚大叫，来帮忙的赵破奴哈哈大笑。过于得意，引来孩童们不满，用手掀起溪水泼了过去。不知是哪个淘气，抓起一只小螃蟹，刚好扔到赵破奴脸上。
赵破奴也不生气，抓起螃蟹就要送进嘴里。被赵信看到，立刻对着他的后脑勺就是一巴掌。
“郎君说过这东西不能生吃，怎么总是记不住！”
赵破奴被拍得一个踉跄，手一松，螃蟹脱手，被一只野鸭当场咬走。
“阿信，郎君也说了拍脑袋会变笨。”
赵信转过头，假装没听见，把还在水里的孩童叫出来，提起洗干净的木桶，转身送回木屋。
等到日头不再那么烈，青壮们从仓库取来捕网和农具，分散到田间守着。临近秋收，食谷的小兽和麻雀一日比一日多，若是不抓紧守着，眨眼的时间，谷子就会少去一半。
击退匈奴的劫掠，却因鸟雀和小兽没了收成，他们冤不冤？
同匈奴一场大战，边郡少去大量青壮。幸亏有耕牛和新农具，填补了劳力不足。加上整年风调雨顺，无灾无害，田中的谷子长势极好，不出意外，定然是个丰年。
因两村人丁减半，赵嘉召集众人商议，提议合村并寨，将余下的村人迁到一处，彼此帮扶，度过这场难关。
众人都没有异议，官寺遣少吏来看过，就准许了村寨合并。
村人们一起动手，以原有的赵氏村寨为基础，拓宽土垣，搭建新屋。由于两村的青壮、妇人乃至孩童多在畜场中做工，为方便出行，由三老上报官寺，准备在农闲时修整从村寨通往畜场的土路。
一般而言，修路之事都需官寺下令。但村人自愿开工，官寺也没有阻拦的道理，加上郡内也将因此受益，魏太守特意命人送来几车粮食，作为犒赏之用。
此外，考虑到劳力不足，早在合村之初，赵嘉就提出将众人的田置换到一处，集中人手轮番下田，一同进行耕种。
为配合大规模作业，赵嘉又组织匠人对长曲辕犁进行改良。
新制成的曲辕犁已经十分接近唐宋时所用，套上耕牛，青壮健妇不提，老人和孩童都能轻松使用。大规模进行耕种，效率逐日提高，连经验丰富的老农都不免佩服。
魏太守听闻，又一次从城内赶来，看到二十多人并排牵引耕牛，推动犁具的场景，眼中异彩连连，拍着赵嘉的肩膀，大笑道：“阿多甚好！”
对于这种一点都不委婉的夸赞，赵嘉逐渐开始习惯，再不会被夸几句就脸红。
边郡地广人稀，大战之后劳动力不足，集合现有的人力，彼此分工合作，在短时间内，能最大限度的提高效率，尽可能多开田，多养牲畜，让百姓平安度过寒冬。
送走魏太守，赵嘉进一步改良计划，将畜场交给虎伯和熊伯，村寨中的大部分事务托付给三老和卫青蛾，自己每日空出两个时辰，教导少年和孩童习字读书，更请魏同和魏山帮忙，教授少年孩童射箭，为他们讲授该如何在大军团中作战。
随着两村合并，卫氏村寨的少年和孩童也陆续进入畜场，其中就有云梅的弟弟阿陶。
至于阿陶的兄长，在之前匈奴来袭时，竟撇开家人逃去阳寿，待到匈奴退走，厚着脸皮归家，被父亲一顿棒子打了出去。这一次，连大父都不肯为他讲情，甚至抄起拐杖狠狠砸在他的背上。
“滚！休说你是云家子，我丢不起那个人！”
阿陶的伯父、仲父先后战死，几个从兄也在战场受伤。一个从兄为护住乡邻，更是被匈奴人砍掉一条胳膊。
然而，云家在战后仍觉得抬不起头，走出门都感到羞愧，全因阿陶的长兄贪生怕死，遇到匈奴人不敢拼杀，只想着逃跑。
在边郡之地，哪怕是匪盗，只要敢同匈奴人拼杀，取得战功，都能咸鱼翻身，得一声“好汉子”的称赞。但如阿陶兄长一般，在匈奴跟前腿软，连拿起短刀弓箭的勇气都没有，必然被众人唾弃，一生都无法抬头。
事情传出，即使是平日同他厮混在一处的无赖子，现如今也是避他如避瘟疫一般。
正因如此，卫岭的妻子才会同卫绢确认，她的长子是同匈奴战死，而不是贪生怕死，临阵脱逃。
待青壮们下到田中，少年们开始清理羊圈，孩童们也不再玩耍，陆续背起藤筐，往草场割取草料，寻找野果和草药。
“这种能止血，这种能散热。”
卫青带着阿陶，教给他最容易认的几种药草。记不全也没关系，带回去的青草只要无毒，全都能作为牛羊的饲料。
“这下边有刺，小心！”阿稚走过来，拦住阿陶伸向灌木的手，从身上的布袋里倒出一块饴糖，咬碎了分给身边的同伴。
就在这时，不远处突然传来犬吠。
一黑一黄两条大犬冲出草丛，紧追着一道灰色的身影。