作者：鹤梓
沈溪年则捧着茶杯，看着眼前的热闹景象，眼底满是笑意。
茶杯里的奶茶醇厚清香，蜂蜜的甜度也正正好。
原来……和家人、喜欢的人一起围炉煮茶，是一件这样温暖又惬意的事。
沈溪年偷偷看了眼身边的裴度，对方似乎察觉到他的目光，转头看过来，眼底藏着浅浅的笑意，指尖在桌下轻轻握住了他的手。
沈溪年的心跳漏了一拍，连忙低下头喝奶茶，唇角却忍不住弯起来。
隋子明忽然就觉得自己很亮堂，比外面的雪还要白，还要亮。
他正想着要不溜了，就听裴度闲聊般问起：“子明今年也二十有七了。”
沈溪年：“二十七？！那你岂不是早该及冠了？”
“可不咋地？”隋子明变得有些意兴阑珊，“宫里头那个自己不能及冠，就压着我不让我及冠承爵呗。”
“说起来，你的字是伯父一早就取好的，倒也方便。”
裴度借着沈溪年的杯子尝了一口奶茶，可能还是觉得有些甜腻了，不太适应，便喝回了自己的清茶。
“等陛下驾崩，你也该收拾一下，准备及冠承爵了。”
“……？！”
隋子明下意识看向沈溪年。
沈溪年冲着他眨眨眼，比划了一下小鸟拍翅膀飞的动作。
短暂的沉默中，隋子明甚至能听到左胸之下压抑着的，却又不受控制加快的心跳声。
隋子明的及冠承爵虽然只是一个开始，但这个开始意味着的，是他有机会再度受令，被大周掌权者授予虎符，赶赴北疆……重振参狼军。
重新扶起已经倒下许多年的隋字将旗。
他等了那么多年，等了那么多个日夜，忍了那么多的心酸苦楚，为的……就是这一个可能。
一个能够鹰归长空，魂归北疆的未来。
忽然，原本站在花厅外的窗边眺望远处的阿飒人跳下窗户，身体晃晃悠悠地走进花厅里面，在靠近沈溪年的身边坐下。
隋子明回过神，还没来得及酸，就见阿飒的羽毛里就钻出三只麻雀小脑袋。
麻雀们是被上过课的，知道沈啾啾就是沈溪年，小鸟等于两脚兽，于是找准沈溪年就开始啾啾啾。
一时间，叽叽喳喳的小鸟叫声充斥在花厅里，此起彼伏，好不热闹。
隋子明剥了些栗子果干什么的，特意伸手去窗外晾冷了，大块的喂给阿飒，小粒的喂给麻雀。
唯一能听懂麻雀啾声的沈溪年，表情从原本的放松变成吃惊，然后逐渐直起身子，神情越发认真起来。
他垂眸想了一阵，看向身边的裴度：“扶光，我想进宫一趟。”
裴度并没有追问，而是问：“现在？”
沈溪年点头：“对，现在。”
裴度：“好，我与你一起。”
沈溪年却迟疑了片刻，道：“可以是可以……但，这一次，你能不能只在宫门口等我？”
第106章
小鸟当然是不会认人脸的。
沈溪年最开始的确朝着这个方向努力过，但很快，他就发现，包括阿飒在内，所有的鸟基本都是脸盲。
偶尔有能稍微分辨一下的，也最多就是觉得这个和这个不一样，根本做不到凭借五官在偌大的皇宫之中找人的程度。
所以沈溪年换了个角度。
鸟类辨别人类是靠行为模式，那么沈溪年就让麻雀们在皇宫之中一遍一遍地筛选，筛选出鸟觉得和皇宫里其他人不一样行为模式的人，然后再将年龄个头缩小到人类幼崽的范围内。
麻雀虽小，但作为数量最多与人类比邻而居的鸟类，它们自有安身立命的方法。
最开始沈溪年只是训练了一批麻雀，后面他就算再雀盲，也发现了每一波来的麻雀都不一样，数量像是滚雪球一样越来越多。
不过沈溪年对此乐见其成。
这种大海捞针的方法，要不是沈溪年手底下的属下是一群数量不可估计的小鸟，光凭人力寻找恐怕也要有上一段时日——更何况，人类在人类面前警惕伪装是本能，但是没有人会在墙头树梢站着一只小麻雀的时候心生提防。
方才冒着风雪来给沈溪年报信的那三只小麻雀，就是被麻雀团体们特意派出来叫人的。
早在三四天前，它们就发现了一个看上去不太相同的人类幼崽，他总是很警惕，低着头，没有搭伴的其他同类，排泄还会特意避开同类。
麻雀们跟着这个幼崽好几天，直到初冬的这场雪下了一晚上，直到白天也不带停，而那个人类幼崽眼看着好像要被冻死了，麻雀们才打定主意给金主传了消息。
不论实际情况如何，进宫总是要注意礼仪，于是沈溪年再度换上了那身绯红色的世子礼服。
只不过出门前，裴度十分坚定地给沈溪年肩上加了一件墨狐大氅。
裴度坐在马车里，抬手托着车帘，对已经下车的沈溪年温声嘱咐：“雪天路滑，走路当心些，我便在这里等你。”
甲一站在沈溪年身后为他撑着伞，短短一会儿，伞面上就已经积了一层薄薄的雪。
“知道了，你快把帘子放下，风吹着还挺冷的。”外面的确是冷的，但是沈溪年被身上披着的墨狐大氅暖地几乎额角冒汗，“我带着甲一呢，不用担心。”
沈溪年不想让裴度和他一起去，却主动提出要带上甲一。
虽说此举让裴度安心了不少，但多少也更生出几分好奇来。
毕竟沈溪年在这宫里的的确确是没有旧交人脉的，能让他这般冒雪来见，还特意不让裴度一起的人……会是谁？
甲一手里有国公府的腰牌，两人跟着前面颇有灵性的领路麻雀越过重重宫门，一路畅通。
如今在这宫中，裴字的腰牌要远比御赐的腰牌来的更有分量。
跟着麻雀，沈溪年终于在宫中偏僻的一间破败屋舍里，见到了那个小身影。
火塘里的干树枝噼啪响了声，溅起的火星子落在小太监手背上，他只瑟缩了下，却没舍得真正缩回手。
这样灼烧的热度，到底要比周遭的寒气暖些。
门帘被风雪卷开时，缩成一团哆哆嗦嗦的小太监猛地抬头，看清来人身上的绯色世子礼袍，忙往墙角缩了缩，膝头抵着胸口，显得格外慌张。
沈溪年站在门口，雪粒子在他袍角融成水珠，顺着暗纹滚落在地，洇出深色印子。
他示意甲一在外面侯着，自己并没有进门，而是先开口打破寂静，声音温和：“宫中生火可是大忌，小心些。”
小太监攥紧袖口，布料早已磨得发亮，露出里面泛黄的棉絮。
他几乎是立刻朝着沈溪年的方向伏跪在地上，声音颤抖，又低又细：“奴婢一时鬼迷了心窍，还请世子爷恕罪，饶了奴婢这一回吧！”
“奴婢……”
沈溪年重复了一遍小太监的自称，语气颇有些复杂。
他往前迈了步，靴底碾过地上的碎雪，发出咯吱轻响。
目光扫过屋角半筐枯枝，又落回孩子冻红的脸上，沈溪年道：“能知道提前存干树枝，并且当真能存到现在，你倒是个聪明的。”
“是有人教你？”
这话让小太监猛地抬头，眼里瞬间凝了层水光，却又用力眨掉，只咬着下唇点头：“是。从前冷宫有位好心的嬷嬷教了奴婢这些。”
小太监说完，没听到面前的贵人发话，便咬咬牙，继续往下说。
“去岁嬷嬷病了，走前说，让我别跟人争，别让人注意到，就能活着。可今年炭房的公公不给我炭，我冷得睡不着，才敢烧这个。”
沈溪年蹲下身，与他平视。
这孩子身上的寒气隔着两步都能感受到，可那双眼睛亮得很，藏着与年龄不符的警惕。
他放缓语气又问：“你今年多大了？”
“回世子爷，奴婢……五岁。”小太监应得更快，头也垂得更低，回答完问题后飞快接了句，“世子爷要是嫌烟味，奴婢这就熄了火。”
说着就要伸手去拨火塘，却被沈溪年抬手拦住。
“烧着吧，也暖和些。”沈溪年指尖碰到他手背时，只觉一片冰凉，“这宫里，五岁的内侍少见，多是罪臣之后，可近些日子前朝可没有什么抄家行刑的事。”
小太监的身体一抖，生了冻疮的手指十分不安地绞着袖口，沉默片刻才小声说：“回世子，奴婢自小就在宫中，前朝的什么事，奴婢不知道。”
甲一站在门外，静静看着这一幕。
他从未见过沈溪年用这种神似主子的压迫者姿态同什么人说话，尤其是……对方还只是一个孩子。
“那，你可知道当今陛下近日卧病在床，身子越发不好了？”
小太监抖得更厉害了。
但在沉默一阵后，他埋着头，声音颤抖却清晰地回答：“奴婢不知。只是陛下从前便时常身子不爽，这次……应当也会大好的。”
“若本世子说，他好不了呢？”
沈溪年的话音落下，那原本颤抖着身体的小太监却渐渐不抖了。
属于年幼孩童的细弱嗓音听上去多了些什么，不再自称奴婢：“那便是陛下的命。”
沈溪年看着他，忽然笑了笑，笑意冲淡了几分疏离：“倒不傻，听得懂话，教起来想必也不会费劲，快起来吧。”
一直跪伏在地上的小太监这才敢站起来，只是在听到沈溪年的下一句话时，身子明显僵了下，手指攥得更紧，指缝里都泛了白。
“你在宫里活了五年，见过最狠的事是什么？”
过了好一会儿，小太监才哑着嗓子说：“去年春天，有位答应娘娘怀了孕，太后娘娘十分欣喜，赏了不少东西。”
“但……但，有天夜里，奴婢路过她的偏殿，看见李总管带着人进去，手里拿着黑瓷碗。第二天就听说娘娘小产了，还发了疯，被送到了浣衣局。”
“奴婢偷偷去看过，娘娘坐在地上，手里攥着块碎布，嘴里喊着‘我的孩子’……”
沈溪年静静听着，没打断他，等他说完才缓缓开口：“你知道为什么宫里的娘娘怀了孕，大多保不住吗？”
“是因为当今陛下。”
沈溪年声音很轻，却像石头砸在小太监心里。
“他没亲政，皇位不稳，他怕极了。”
“怕有皇子出生绝了他唯一的地位，断了他的路。所以但凡有妃嫔怀孕，他都会暗中下手，绝不容许孩子生下来。”
小太监的脸瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着说不出话。
他想起嬷嬷走前拉着他的手，反复叮嘱“千万别让陛下知道你的存在”，那时他不懂，现在却像被人泼了盆冰水，从头凉到脚。