作者：砚玄
艾尔文斯微微点头。这些异域人——早在哈伦卓耿建校之前他们的身影便已出现在这个世界，如此长期而又持续，始终为泽坦提供支援，信息网络机械工业与生化医学，等等关键领域若是少了他们的支持，衰落的泽坦根本无法跨过何止千万年积累的差距与乌斯卡相对抗。无论道义还是私交都远远不足以解释这庞大的投入。但若说这是为种群文明的未来所进行的投资，那便完全可以理解了。
“但是，莫桑迦德并不同意这笔交易。”默林摇了摇头，“他不喜欢赶走了乌斯卡侵略者，又有大量的土地落进另一伙异域人的手里。‘——如此这场战争打与不打又有什么区别！’他这么说。对于我们在这场漫长战争中的投入，他许以丰厚的财富作为回报。”
“……”艾尔文斯的表情逐渐呆滞。导师可不止一次和他说，龙族藏宝地那一座座空空如也的洞窟，堆积如山的宝藏现在只剩下可怜兮兮的小小一堆了，“所以，这就是……？”
“——莫桑迦德可舍不得了！我就说啊，我们也不缺钱，领土——就分一点儿领土给我们就好了。但是他不听不听。就非得用金钱来解决问题……钱就钱吧，于是我就算了笔账给他。然后就是你所知道的了。这家伙就天天跟我置气，还说我坑他钱……这不是他让我坑的么？”
“…………”
艾尔文斯额角缓缓滑下黑线。默林摊了摊手。
“考虑到这场战争一时半会儿结束不了，他以后要付给我们的还多着呢。财宝已经用完了。接下来的转为债务的形式。我想以龙族漫长的寿命与商业的才能，这笔欠债还有利息他们还上应该是没问题的……”
别说艾尔文斯，阿曼达现在也不知道该说些什么好了。可可已经喝完，空杯被依次放进托盘里。三人站起身来，默林做手势释放了一个清洁术。
“对于这些，你又是怎么想的呢，艾尔文斯？”
艾尔文斯转向外的脚步顿住，“……我？”
“你代表了另一个上古种族——而且还是预言之子。你的意见可是很重要的。”默林说，“莫桑迦德说若把领土给我们这场仗打与不打又有什么区别，但事实上我们和乌斯卡人的区别还是很大的，至少在这件事上，我们首先会征求本土种族的意见。所以——你的想法又是怎样的？”
艾尔文斯想了一想。
“仅仅只是一些土地就够了吗？”他善良而又体贴地问道，“为什么不额外再主张一些奴隶呢？”
异域的学者一愕，微微偏过了头。
当房门打开，超凡者们所看到的便是接任了领队的精灵术士与异域学者相对面带诡异笑容的情景。里面说话的时间他们外面在做撤离的准备，“现在各处已经打理停当了，海曼部长。”
泽坦的反抗者们与他们来自异域的盟友告别，互相允诺回到哈伦卓耿之后再见。“你们的人格数据，我一定会妥善地带回去。”艾尔文斯在最后郑重承诺。
默林海曼轻松地笑起来。
“就算没有带回去，其实也没有关系的，那并不是完整的数据——完整的数据怎么可能会占用这么小而且导出得这么快呢？那只是这次出任务的一小段记忆。不要有太大的压力，必要的时候完全可以放弃它们，你们并不会因为这一点而失去我们，只是岛上的我们会失去有关这次任务的记忆而已……当然，这段记忆很珍贵，包含了很多重要的材料，所以最好还是努力一下啦。”
阿曼达扑上来。他拥抱了她。再一次承诺回去之后便会再见。随后任务队伍分开，各奔东西。
艾尔文斯带领超凡者护送普通人学者们撤离。过程中他们也有遇到不少的敌人，但那并不是主力的部队。主力部队遵循情报的指引，直奔那位传说中龙族学院神秘部长的方向而去。
身后接连响起爆炸与亮光。日常以逗弄龙裔校长为乐的无星法师今天把兴趣转移到了政府军那里。
有着恐怖当量的武器把不祥的黑色云团呈蘑菇状推上天际。
第326章
由于是遇到了紧急状况，所以不必再等待其它的任务队伍汇合。通过专用通道，艾尔文斯率队直接返回了哈伦卓耿。
风时在路上已经得知出了事。慌到不行出来把他给接住，“……麻烦您安顿一下大家，先生，”艾尔文斯紧紧地抱了抱他，在向后退开时说，“我去那边提交数据，好让默林他们复活。”
“好的，去吧。”魅紫色的桃心举起蹭了蹭他的手背，银发的魅魔转向他所带回的任务队伍，又清点了一下人数，“大家和我来……”
艾尔文斯拿出长矩形的坠饰，下意识向阿曼达格林看去。没有超凡能力的普通人身体条件无法承受紧急状态之下极具压迫性的多次空间传送，包括女学者在内，所有的普通人成员如今都在魔法容器保护之下的假死状态。思索了一下，他没有强行唤醒她。
默林所指示的地方位于生化炼金与医学部的大楼里，艾尔文斯过往从未来过也从未知晓的地点。并没有位面魔法，纯粹是空间布局的设计极好地掩藏了这处隐秘的所在。冷调的光把合金质的墙壁照得惨白。他穿过曲折的长廊。禁地主人所发放的权限让他一路通行无阻，最终，来到了一个纯白无垠的大厅。
……宽敞而空无一物，恍惚间他仿佛又回到了生死之际所置身的那个奇异空间。他点亮终端。冰白色的投影虚屏呈半环状在身前浮现。艾尔文斯逐个键入默林所交给他的、由字母及数字组成的一串编码。
他听到轴承转动以及接驳的声音。地板上点点白色的光弧流动，头尾相接形成一个个近约两尺有余的圆圈。其中有光圈出现在他的脚下，艾尔文斯连忙向后退开。
细腻的滑动声响中，一排排由于水晶共合金打造的柱状容器缓缓向上升起。他看到墨青色——与金色的流苏松松绔绔编成发辫，细金丝边框的眼镜流映着沉睿的光。一张张再熟悉不过的面容映入眼帘——异域的学者在镌刻在冷银基座的魔法阵的承托下，悬浮在那通透澄净的巨大水晶容器里。
精灵进一步后退，并发出惊讶的喟叹。实在是太多……的默林海曼了。这位异域部长用他一人之力把他给团团包围。尽管他对这样的情景早便预先做好了心里建设，但还是感觉到奇奇怪怪的。
按照之前在临时的据点里所约定的，在这种时刻，他只需要把那枚长矩形的耳钉像是U盘一样找个存贮容器插入进去就行了，而他也确实在控制区找到了输入接口，但是，现在有一个问题就是……这么多的默林，他应该把数据给哪一个呢？
也许他随便给一个就好了？……但是死而复生那么大的事情，这么搞的话会不会也太随便了？艾尔文斯抬手擦了擦额角，觉得他现在就是个流汗黄豆。只能说不愧是你，默林海曼，死了都能再搞出点儿新活。
十分诡异地，艾尔文斯陷入了选择困难。他缓缓移动脚步，把这些柱状容器一个个看过。……还好默林悬浮在里面睡眠状态（没错就是各种智能设备的睡眠状态）是闭着眼睛的，不然的话这画面就更诡异了。
在走到一个柱状容器跟前时，精灵的脚步猛地顿住了。
这里都是默林海曼——因为一眼看到了太多所以他也就先入为主地这么认为，但实际上并不是这样。
坚固而高透的水晶之后，悬浮着的是另一个人。
他也有着令人印象深刻的好相貌。随意垂散的长发尾梢处微微弯曲，无重力地飘浮在腰后像是浓墨绘就的海藻。艾尔文斯确定他从来没有见过他，无论是现实中还是——！
他点亮了终端快速翻找，从记仇专用的小本本上找出了珀维亚洛卡，这同样来自异域，但却供职于乌斯卡的生化学者的影像资料。
……也并不是他。而他为什么会第一念头想起珀维亚洛卡呢？艾尔文斯怔了一下。视线缓缓上移。
毫无疑问是因为他那头浓黑的长发，以及白色的医师长袍——这使得他可以以近似的体形全无痕迹地融入到默林之中。标志性的发色，与已知相同的职业，自然让他下意识地把他与洛卡联系起来。然而他并不是。那么，他又会是谁，为什么会和一大堆默林一齐出现？
一个答案摆在眼前。隐秘的颤栗从尾骨袭卷上来。艾尔文斯猛地加快了脚步。他要把这里所有的容器全都给看过。
没准其中的一个水晶柱里面，他可以看到一抹熟悉的白发……
他找了一遍。但是没能找到。怀疑可能有看漏了正打算找第二遍的时候突然有脚步声在身后响起。带着几分惊悚，他向后转过身——
墨青色长发的学者绕过存放着他的一座座容器，缓步向他走来。
“你来到这里。看来我死了，”他温和地微笑着，在他身前停下，“所以，发生了什么？”
艾尔文斯首先调整了一下呼吸（这个场景明明如此科幻但却过分灵异），而后方才组织起语言。默林摇了摇头，向他伸出手。艾尔文斯微愕。旋即明白过来，拿出那枚像石质又像晶体，耳坠形式的移动存储交给了他。
而后他盯着学者。想要看他会不会在身上打开个接口插里面什么。但默林只是把这枚耳坠在手里拿了一刻，便露出了了然的神情。
“大家都还好吧？”
“还好。只是阿曼达他们承受不了太多次的紧急传送现在是假死的状态……我想比起我，还是由你来唤醒她。”艾尔文斯说，“她一路上已经为你担心了够多。我想就不要让她再多一刻的担心了。”
默林点了点头。视线越过他的肩膀移向后方一排排的存贮容器。
合金质的基座正在下沉。巨大的水晶柱逐次收到下方。取而代之的，是新的指示光圈与另外的水晶柱——里面站着的是其它的几位研究人员——缓缓地向上抬起。
“那个人是谁？”艾尔文斯的目光追逐着那个黑发的陌生人直到他身形隐没，“为什么他会和你一起出现？”
“……他啊？喔。那是我们那边的人。有的时候会过来。但是不常来。因为身份的缘故，只有一些特殊节点他才会出现。”
默林说道。而后唤出了虚屏，开始为其它的几个研究人员导入人格数据。工作完成之后，方才发现精灵定定地看着他，仍然在等待着关于第二个问题的答案。
“这是一个错误。你本不该看到他的……这大概和我那天给他做了常规的保养有关。在做保养的同时，我好像还在向莫桑迦德致以美好的问讯来着……数据嘛，时不时就会出现一些错误，不是么？”
艾尔文斯：“………………”
如果你没去撩拨校长那就不是了。数据嘛……为什么会这么恶趣味呢？
水晶罩在沙沙声响中没入基座。其它的研究人员们活动了一下身体，先后走了下来。无论是神情还是体态——都和他们的部长一样——与之前一无二致。“好了。”默林海曼拍了拍精灵的肩膀，“去交任务吧。我已经接收了简报。大家都安全回归，既有的成果也很好地收取。干得不错。我想等到这次评定出来之后，大概就可以拿到领队的资格了。”
他说得没有错。当这次的任务结束。艾尔文斯取得了领队——以官方的说法是指挥官——的资格认证。获得职业的认证，一向是值得高兴的事。但哈伦卓耿的指挥官一向是个例外。达到要求的背后是一场场失败，由不死的异域人牺牲，这次是难得的幸运，更多的时候是鲜血与死亡相伴。当代表着指挥权的龙首图案在纹章上出现，艾尔文斯感受到他的胸前所增添的沉重。
后续便是一场场的任务。艾尔文斯有的时候会把他的朋友们组进来，但更多的时候则不组。所有人都不再像当年那样天真。没有什么亲友团没有什么方便照顾，只有适合的元素属性和最佳的职业搭配。死亡如影随形，生存的可能性从来源自冰冷无情的算计。
相比普通成员，团队领队自然更容易给人留下印象。他的声名在岛外远扬。纯血的精灵，强大的术士，还是战争之神的神选！各方势力竞相抛来橄榄枝，追随者们不断地在他身前聚集。他开始拥有属于自己的影响力。
“我家艾文真的是太厉害啦！”对此风时开心地说，这天艾尔文斯任务回来，他邀集了他的朋友——老朋友，还有新朋友们——摆起了一桌盛大的庆功宴来庆贺他的胜利。晚上又蹬蹬蹬地跑来，抱着好大一个箱子，里面装满了小玩具。
虽然不被允许最终恰饭，但得益于时代的发展科技的进步，某个古代人金手指老爷爷现在学会了很多的新花样。这天精灵指挥官和他的契约魅魔度过了一个快乐的夜晚。
第327章
但快乐并没有像这样一天天地持续下去。随着时间的推移，无论是胜利的一场场累积，超凡势力的青眼有加，还是追随者的趋之若鹜，都变得越来越难以给精灵带来笑容。
这天风时发现了他的低落，“怎么了艾文？我感觉你相当一段时间都不太开心。”
“……”艾尔文斯默了一默，“是因为任务的事情，先生。”
“诶？”
风时当然便以为又是什么任务失败了，但把近期所出的任务盘了一遍，明明每场都赢得很漂亮，于是陷入了茫然。
艾尔文斯走去，在厅外的回廊旁白色的围栏上坐了下来。他思考了一下该怎样和他讲，“您看我们这些年里所出的任务。大概是以下的几个类型——夺取资源，暗杀，营救，随机的袭击宣示反抗战线的存在，对敌人进行威慑。但是呢，那些资源，夺取到手之后很快便又会消耗。资源，教学……什么都需要钱，感觉到学校完全存不住什么，左手接来右手转眼就又送走了。再说暗杀——绝大多数是泽坦人，少数才是其它世界，乃至乌斯卡人。那些泽坦的普通人——我这么说有点不尊重，但事实确是这样，繁殖得简直就像是蚂蚁一样快。只要乌斯卡方面提供的狗粮足够，他们的这些走狗就无穷无尽……简直就像是无限刷新。至于营救就更不用说。我们的人被抓，过去把他们救回来，最好的结果也只是不亏，怎样都称不上赚。还有那些威慑——这样他们就会知道未来的自己会为此刻的行为付出代价，从而不敢把事情做得太绝。真的是这样吗？也许是的。但我看不到数据的支撑。只看到这么多年过去，反抗者们依然躲在地下……没有争回属于我们的哪怕一寸的土地。”
风时到他的身侧也坐了下来。
“这样的想法有点儿太悲观了，艾文。”他说道，扣住了精灵的手，“诚然，资源的问题就像是你所说的那样。营救，也只是对既已发生的灾难所进行的事后挽回。但暗杀，以及那些突袭，威慑的作用只是一方面。不能仅仅简单地把它当作是一场孤立的任务来看。这里面只有一部分是真正的随机。它们所存在的意义是对余下那些任务的意进行掩护，它们服务于长期的布局，在因果的链条上将对后续造成深远的影响。当毁灭的风暴最终降临，敌人恐怕不会想到它最初只是源于小小的蝴蝶轻拍了两下翅膀。”
“……我知道的，”艾尔文斯说，“如果是普通的成员那么只执行命令就可以了。但领队的话往往可以知道更多。我们的上层有深远的设计，是的。而且您还告诉了我预言，在未来我们终将取得胜利。但是，这个过程它是那么漫长。一切都源于我们敌人的差距——他们太强大而我们则太弱小了。有多少次，看到敌人所集结的钢铁军团，我不得不带着大家撤回来。任务的目标它就在那里、触手可及……那种功亏一篑的绝望。光复的事业停滞不前。我们可以赢得小型的战斗，但却从不敢过多地涉身于成规模的战役。这便是为什么大家都是称叫队长，领队，‘指挥官’什么的真的是太尬了……我们始终无力与敌人对抗。某种程度上这简直就像是心理安慰一样。”
风时从另边探过头。
“如果你是人类，你当然可以这么想。但你是精灵——你不应该为时间的漫长而这么挫败。你的先辈们，他们早在我的那个时代，就开始为这场战争——没错就是与乌斯卡人的战争做准备。这时别说胜利是多么遥远，乌斯卡人又是什么东西甚至都没有几人知道。他们被当作可笑的疯子，或是十足的蠢货。也有人理解他们是打算做什么——但那遥远未来的事情又关他们这些永远也不可能活着看到一天的人什么事呢？趁着精灵国力削减，鼠目寸光的短命种们甚至还趁机向他们宣战。希恩德林他最终为什么会死到战场上？正是因为光明精灵把——”
说到这里，他突然就住口了。
艾尔文斯猛地跳下围栏转过身来。
“他们把什么，先生？”
他看到他的导师举起双手牢牢捂住嘴巴，脸上是熟悉的“哎呀一不小心又说漏嘴了”的神色。
他向他走近，固定住他的肩膀，试图把他的手给拿下来：“先生？”
风时：“……”
风时：“嘤。”
风时：“不能乱说！”
艾尔文斯看着他。精灵沉碧色的眼睛与魅魔紫罗兰色的双眸对视。片刻之后，他缓缓地放开了他的手。
“好的。那就不说。”
日常翻车的虚假老爷爷于是大大地松了口气，和紫色心心一起偏头过去偷偷看他，奢银色的长发从鬓角丝丝垂落，心虚而又歉意。
艾尔文斯回到他的身旁，缓缓地又复坐了下来。
“您说得对，先生。是我太没有长性了。不比先祖们不仅要筹备远方的战争，还要应对眼前的敌人，我至少身处在一个众志成城的环境里……还享有一场又一场的胜利。如此对比实在是令人惭愧。今后我不会再这样了。”
他在认真地批评自己。紫色心心从旁边探来，把自己放进了他的怀里。
艾尔文斯接住。隐隐感觉到什么，带着几分错愕，他抬起头。
“我没有怪罪你的意思。你所产生的，其实是非常正常的情绪。家园被敌人给占领，同伴们不断地离去，迟迟看不到的进展，但凡是一个正常人类都会感到无望，而你生长在人类的社会里，当然不可能做到完全以精灵的思维方式来看待问题，”风时摇了摇头，“……是我不会说话，又把事情给搞糟了。”
他倾身过去，把精灵给抱住，在他的额头轻轻吻了一吻。
“原谅你家导师。他的本意其实是想要告诉你……要开心。”
流淌的时光在甜美的涡漩有片刻的流连。