作者：砚玄
——冲动所带来的后果，是从未想象过的可怕。
第437章
从战争之神的事情最初曝光在大众视野，他们就一直在挨骂。时至今日，甚至已经可以十分自豪地说“什么场面没见过”，但是，公众对此剧烈的反应仍然是他们始料未及的。
“战争之神亲口索要让你们把宝藏给他。”
“那么你们就应该把宝藏给他！”
“连神明的圣谕都敢忤逆，得到今天的结果完全是自找的。”
“阿修琉斯没有杀了你们我都惊叹于这位战争主宰的仁慈。”
是一边倒的声音，指他们不该侵占宝藏。他们所主张的“战神没有让卡内基帮忙索要宝藏肯定有猫腻”就只被关注到了“战神索要宝藏”这一点，“——就连那些喜欢各打五十大板，追求完美受害者的守序善良都没出来给我们说几句吗？”
“他们说法律与道德用来约束的从来只是凡人，而不包括神明。”
神明因其性格倾向可能会自发地支持某些法条，古往今来还从未有哪个政治实体要求神明遵守俗世的律令。许多国家的法律向上追根溯源甚至可能出自某一神祇的教条，而当审判中遇到疑难在过去的一个通用性做法便是求助于神明。到了今天，凡人已然知晓神明的本质——是为凡人群体思潮的创造，关于神明是否应当受到世俗法律的限制，按理说已经可以重新进行讨论。但这一切的前提是凡人对神明的情感已经足够淡薄，以至于愿意通过重新制定规则来削减神明的权力。
而说到泽坦人对阿修琉斯的感情……
事情已经过去了那么多年。固然，仇恨会随着时间的累积而不断地加深，但那只是对于衪的亲近之人以及狂热信徒而言。乌合之众从来短视且健忘。战神献祭带来魔力复苏、真相大白于天下时是他们所经历的最危险的时刻：内战一触即发。不过当最难过的这一关过去……剩下的便只有安逸。他们挨骂归挨骂，但已不至于受到实质性的威胁。随着时间的推移以及恰到好处的一些操作，多得是人（这里并非专指人类）为了资源与地位争相来到他们麾下。
……一切都在慢慢淡去。直到，那场专访。
那场专访带领人民重温旧日回忆，更提供了一个崭新的视角：原来战争之神也可以是一位尽职尽责的导师，一个可亲可爱的朋友，而非高高在上遥不可及。时间让凡人对神明狂热的情感淡去，这反而令衪形象的更新变得更加易于接受。如果是在过去，这少不了要掀起魅魔法圣与精灵领袖是否高攀欺诈亵渎了神明的争议……一如艾尔文斯曾因为伴侣身份被推上风口浪尖。大众接受神明人性的一面。衪可以拥有亲密的朋友，当然也可以拥有深爱的伴侣，他们重新审视过去对待精灵的态度，那份愧疚很容易被转化为对背叛者的愤怒。
声浪大到他们普遍地感到不安。从属于各个势力的喉舌皆被调动，竭力来扭转舆论风向。莫尔迦瓦一事后黑暗精灵为了脱罪，杜涅芙曾公然宣称欧洛拉卓是为一个神权国家，作为大祭司她无疑代表官方，而这与西弗法尔与卡内基在专访中所透露的信息两相矛盾。他们就这一点来发力，将欧洛拉卓塑造为一个谎言国度，希望以此来削减公众对他们的支持。
这是一个相当不错的策略。但很可惜，无论是卡内基的公开露面还是那场访谈的疯狂爆料，都意味着大量的机密如今已经解禁。哈伦卓耿的师生——现在的以及过去的，关于战争之神那可是有太多太多的不吐不快。
“——谢谢你家养出来喇叭！”白袍的典籍学者这一天砰地一声将一本书摔在一众灰袍法师身前。这本书刚刚被摆上书店最前的陈列台，其排版精美的封面上赫然写着——《被心心追杀的日子：安塞尔温斯顿回忆录》。
公众狂热追寻战神的生命轨迹，没有人有空去理会他们竭力引导的话题。或者说，理会他们的人带着的完全是与他们的预期相反的情感，惨烈到简直不能更惨烈的收场让他们意识到当前时期在公共视野里跳个不停并非明智之举。
于是他们偃旗息鼓，决定等待大众的激情逐渐消退……但这却不幸被当作了一个服软的信号。
龙族与海妖再次出面，这次还加上了妖精以及几个兽人部族，共同要求他们放弃索要三个广域空间，并为一应行为公开致歉。
他们不得不重申自己的态度。
“你们觉得我们会答应？”
他们曾经假装答应，莫尔迦瓦一事暂不追究，但这次，他们已经不打算再重复如此全无意义的流程。
“我希望你们来是真心想要解决这件事——否则的后果将绝不是你们所想要的。”
悬停在半空的妖精向他的海族盟友做了一张哭脸，后者的神情对此不屑一顾。肌肉虬劲的兽人已经不打算掩盖他的愤怒。红发金瞳的龙裔缓缓摇了摇头。
“这可不是一个明智的决定。”
当天晚些的时候，艾略特匆匆赶来这里，将同一观点再次重复了一遍。在作强调的时候这位侏儒议长很喜欢将他的声音无限拉长：
“我劝——你们——最好不要这样。”
人类贵族向他的身后张望。
“树妖和半身人有说他们什么时候来吗，艾略特？”
艾略特愣了一下，“你们……”
“打卡的话尽量快一点，你知道的，”人类敲了敲他的老式腕表，“现在时候不早了。”
侏儒用力向上踮起了他的脚。看起来似乎有很多的话想说，但终究他没有说出口。他的身后侧，空气无声扭曲出修长轮廓，黑暗精灵影舞者一半现出他的身影，凛冽的目光将众人缓缓扫过，而后再次隐没了身形。
该怎么说那一刻的惊吓！好些人险些没当场出手。欧洛拉卓始终的态度与莫尔迦瓦的那场屠杀着实让不少人对这些恶名远扬的精灵亚种留下心理阴影，空气瞬间紧绷成一根势要送出死亡的弓弦，到处萦绕着不安的魔力波动。
艾略特抬手示意他们淡定。“西弗法尔认为最能快速有效了解当今时代的莫过于参与联盟的工作，所以他派遣了……”
人类权贵们并不需要他对此进行额外的解释，“——随行人员应该进行通报！”
“但是来的时候你们也没让他通报啊？”
侏儒议长讽刺地说，意思是指他们的强者感知以及各类侦测装置形容虚设。事后回想，正是这句呛声让他们误会了黑暗精灵刺客那警告的目光是给他们的——毕竟他们对这位联盟议长确实少了尊敬。但实际上，他现身出来警告的是艾略特。
等到意识到这一点的时候已经晚了。
他们无视了龙族的告诫与艾略特的提醒，又一次开始消极对抗，让物资出现紧缺，支援无法到位，项目无法启动……许多工作迟迟难以进行。泽坦的状况持续胶着——实际上自从大复苏带来的魔力喷发逐渐平息、帝国军通过新辟航道再次获取到母界的支持，战局就没有不胶着过。他们的不配合，体现在战报上便是一场场的失利、触目惊心的损耗，与血淋淋的伤亡数字。不少人也为此而感到痛心，或者说从各方的态度上嗅到了这次事态的不同寻常，因而不支持这么做，但他们只能代表自己。更多的人认为，这件事上没有选择。
——不止是三个广域空间的原因。现今之所以纠结空间是因为他们不满于精灵遗产，而深埋的遗产之能够重见天日得多亏了黑暗精灵给他们带路，而这，是精灵们允诺的对莫尔迦瓦事件的赔偿。
得不到的遗产，让他们所答应的赔偿条件完全成了笑话。莫尔迦瓦一事代表着他们的生命，三个广域空间则代表他们的财产。还是安全感外壳的问题。倘若他们选择了低头（——联盟想得是真美还让他们发表谢罪宣言！），那么他们的生命与财产便都不再能够得到保护。
泽坦人反抗帝国统治是出于什么？……家国大义？但倘若他们能够昂首挺胸地行走在这片土地上，不必因为超凡能力躲躲藏藏，不必向异域人卑躬屈膝；能够通过自身劳动过上有尊严的生活，能够保护所有的财富不被野蛮掠夺……还有多少人愿意举起义旗？
生活在这片土地上的绝大多数普通人已经给出了答案。
超凡者并非天生拥有比普通人更高的精神追求与道德水平。他们只是面对不同的情况，并同样作出对自己更加有利的选择。现在，选项更新了。在帝国治下无法得到的尊严与安全，联盟这里同样无法得到。而且，由于同类之间太多的了解，这些盟友甚至比乌斯卡人还要更加危险。
……他们只是不干了，很多人是这样安慰自己的，没有去找乌斯卡人谈合作他们就已经足够善良。
受益者只有精灵一方，而承担后果的却是整个联盟。他们坐视盟军被迫放弃既已夺还的土地，采取保守的策略，将战线向内收缩。局势在不断恶化。他们相信要不了多久，之前的戏码便会再次上演——考虑到艾略特和他们已经闹僵了，这次大概率会换一个人过来谈判。
事情发展并未符合预测。
他们等到的不是谈判代表，而是无情的刀剑。
第438章
这是一场蓄谋已久的行动。“风眷者”格雷文这天在从龙脊山脉返回巨石堡垒时遭到了至少七个传奇高手的伏击，迷雾领主乔约拿林恩特在应下一场宴会的邀约后失踪，“圣痕”卡斯帕德与“冰翼”罗尔在一场绝望的战斗之后自戕在希斯瓦尔纳城，据当地人说参与了这场围杀的是少说十几头龙和数不清的荒野妖精。
排除掉其中夸大的成分，也足以看出双方实力的悬殊。通过豪华的战队配置，以碾压性的力量，最短时间多点出击完成对敌方尖端战力的斩首，对战争的发起者而言无疑是最快速、最有效、最低成本的方案来为自己建立起初期优势。他们被打了一个措手不及，震惊、激愤且骇惧，但短暂的混乱之后便即迅速作出反应，绝不允许对方的意图轻易能够得逞。
可能在名单上但暂时还未遭到袭击、以及从这场袭击中侥幸逃得一命的人（后者的数量是肉眼可见的可怜）立刻改变了原本计划而前往安全区域；各个势力的高层建立联络，紧急召开作战会议……但事实证明这并非一个明智的应对，因为安全区既然安全那么人必然会非常多；而会议为了保密很多时候也不可能使用远程手段而需要一个集会地点……按理说有外在重重保护，自身也都是高手的情况下，敌人不可能强行进攻，但是，当实力强大到一定程度，那么就不用讲道理了。
沉金法杖氲氤着血色不祥。任何所知的词汇都无法描述聚集在往日堡垒的人类强者在看到红发的魅魔带着迷人笑容向他们走来时那一刻灵魂的战栗。阿修琉斯之挚友、暗影国度的安伊法、哈伦卓耿魔法与奥秘学院永恒不朽之掌舵者在这天又留下了一句新的名言：“你们这些愚蠢的人类对真正的力量一无所知”；
阿尔黛山的秘密集会各势力的话事人在前往与会之后便再也没了音讯，他们前往查探，只见整座山峰都已经熔化，那些一向景仰的前辈、一向敬畏的家主，没能留下哪怕一丝的痕迹来证明他们曾经来过，唯有龙类的气息——那不同于他们所知的任何一个龙裔——久久盘踞在群山之间，唤醒他们内心深处承自祖先的本能的恐惧；
发生在天启圣殿的战斗有部分影像流出。能够看到天使洁白双翼流转神圣亮光，圣武士裁决的战斧劈碎伪神的法相；看到精灵淡金长发在身后狂舞，生命与自然的力量如今所带来的却是毁灭与死亡；看到绿龙盘旋在尖角状的塔楼喷洒剧毒吐息，看到骑士的焰枪洞穿背叛者的心脏，看到守护之盾的幻影掩护着战士向前冲锋，看到本该被重重保护的法师潇洒随意甩掉法杖上端沾染的鲜血与脑浆……全网都在尖叫，为英雄送上盛赞，反正战争已经激发，现在已经无须在意这对所谓大局的影响。
……
还是统一时刻发动的突袭。这两场——更准确地说是第二场行动，如今看来前一场更像是为实施第二场行动创造条件所发动的佯攻——直接奠定了他们在整场战争中的被动地位。当然，并非所有人都去了那些“众所周知”的安全区域，也并非所有势力的掌权者都前去参加了秘密会议，千百年的经营，不断丰满羽翼，他们拥有几乎占据反抗者阵营半壁江山的庞大体量，这支撑着他们先后也发动了好几场相当规模的反攻，并取得了不小的战果，但一切都无助于挽救整体的颓势。
帝国军当然不会好心给出来时间让两边先打完。泽坦义军的内战对乌斯卡来说无疑是一个千载良机。通过新辟的位面航道，他们加大了对泽坦战区的投入，希望能够藉此一役重新夺回对世界的控制权，这让各地区都感受到了前所未有的巨大压力。他们在这时意识到，之前联盟将战线向后收缩，出让出大量既已争得的土地，并非全是出于无奈，更多是考虑到这种情况而预先作下的应对举措。
这很不幸。但幸运的是，这远远不够。现在反抗战线每更多承受的一笔损失，对他们而言便是每额外增加的一分利好，让他们拥有更多的资本，去呼唤和平的再次降临。
他们需要时间来喘息，先后两场突袭着实让他们元气大伤。如果能够再次回到之前的状态，他们就可以休养生息，采取针对性的举措，慢慢平衡双方实力差距，未来如有必要、更准确地说，到了合适时机，将由他们主动发起下一场战争，从而占据到初始优势，并奠定最终的胜局。
这番算计很容易被人看透。不过他们对此并不在意。假使当初凡人都知道所谓神明不过是群体思潮的应答机器，那么终末之战的悲剧还会发生吗？答案是仍然会。因为总有切身相关，需要立刻进行解决的燃眉之急。他们的心思虽然龌龊，但看再打下去主城就丢了，军团就无了，泽坦就完了……那说什么也得拉两边停手，一切都等到战后再算，而且后来指不定发生了什么双方又不打了呢。
逼和也是讲究策略的。他们现在正在被一大群人给围殴，绝不是简单嚷嚷一句“大家不要再打了啦”就能行的。比较好的方式是把压力集中给向一方，而精灵无疑最适合承担这一角色：首先他们已经被得罪透了不怕更进一步得罪；其次，他们与战神的关系最为亲密，广域空间的争端更是这场战争爆发的直接原因，如果他们能够同意让步，那么其它势力都将失去继续这场战争的理据。
他们等到合适的时机——乌斯卡大军集结，即将向泽坦战线发动总攻；通过第三方中间势力——在双方都抽离了兵力投入内战的时候，中立派始终顶在对抗帝国的最前线，用鲜血与牺牲赢得了所有人的尊重——向精灵同盟递交了停战的请求。
毫无转圜余地。精灵一口回绝了和谈的提议。
他们对此喜出望外。没错——就是这样的感受，因为原本也不指望这些高傲的上古种族能一次答应。但他们也没想到他们竟然拒绝得这么快、这么强硬……这可不是一个聪明的举动：往大了说是不在乎整个世界的命运，往小了说是不在乎中立势力额外承受的牺牲。他们当然抓住这一点大力发散，希望能够形成压力，更把中间派拉进偏向自己的阵营。
他们没能如愿。事后回想起来，那是继两场突袭之后，他们所遭遇的第三场不堪回首的惨败。
就在精灵拒绝和谈的当日，其它的势力也先后公开对此作出表态。无一例外地同样是拒绝，甚至还有一小段战前会议的留影被公开了出来。
“……我们的选择取决于他们接下来的行动。”莫桑迦德缓缓地说道，金色竖瞳内里仿若有焰光明灭，“现在已然不是当初的时候，已经没必要再继续忍受。”
“没有谁比龙族更讨厌战争、及后续连锁反应所带来的经济、乃至其它领域的巨大损失，”坐在他身旁的黑龙学者推了推龙鳞骨架的方框眼镜，“黄金沙盘里一切都已完成演算。我们有力去负担它——完全有力。这里不需要再附加上为战神讨还公道所带来的道义、以及情绪的价值。”
“不错，看他们是否打算丢掉长久以来一直留着他们的理由。”蛇尾窈窕的海妖领事懒洋洋地掠了掠她深蓝打卷的长发，“海族早便已经夺还了海域，说白了现在是来帮忙的——这是你们地上生物的战争，偏偏这些陆生种还这么多事。一次不够，再来一次？有必要让他们知道，深海子民不想他们想象的那样好脾气。”
“——但是，一旦两边打起来，事情就更大了啊，希纳尔领事阁下？”
艾略特坐在他特地加高的高脚椅上，焦灼得像极了热锅蚂蚁。
希纳尔冷冷地倾向前去，“那就让他们不要多事。”
艾略特恳求地向精灵的席位看去。永夜之主与他的魅魔恋人耳鬓厮磨，似乎并没有留意他们在说些什么；同盟的秘书长、某高之国王子一副乖极了的样子在那里做笔记做笔记。他有点发怵的、可以说直接导致了这一切的人，带着温文尔雅的笑容接过了话题。
“比起普罗大众，我们这些人知道更多当年的事。卢西恩本康华里的图谋是怎样暂且不说，其它的人在参与那场阴谋时，是切实相信阿修琉斯无法带来最终的胜利，他们是为了泽坦才做下如此滔天的罪孽。某种程度上，这可以理解。”
侏儒议长的双眼亮起期待与喜悦的光，但更多的是忐忑，他小声地说：“不要说但是……”
“——但是，”艾尔文斯不负期待地说道，“现在的局面却已经超出了所能理解的范畴：那三个广域空间的归属，好像与这场战争的胜利没有半点关系。”
他停顿了一下，“如果他们仅仅因为空间的事情就不再合作，而置联盟于巨大的危险之中，那么，我们有理由就他们对泽坦的忠诚提出怀疑。”
“——他们当然值得怀疑！”坐在对角的兽人用雷鸣般的声音吼道。他们原本是人类。兽人血脉的觉醒让他们拥有了更加易怒的个性。
“是的。请思考这一问题：他们知道战争结束之后过往罪孽就会被清算，而同时又占据议会半数席位，把持着无数的战略要地。只要稍微动一些手脚，战况就会受到影响，原定的战略目标需要更长时间才能达成，而同时又不会发现。他们会不会这么做？……我们还能否看到这场战争的结束？”
“仍然能够看到。”一袭黑袍的战争神官冷冷地说道，“以我们的失败而告终——他们将和乌斯卡人建立合作。”
“现在就已经在合作了。”他的同僚鄙夷地说。
“噢，”艾尔文斯举起手来，“我想最好还是不要对我们——至少截止目前仍然还是的盟友以这样恶意的揣测。”
“这不是恶意揣测，而是合理推断。”教廷骑士淡淡开口，“从他们如今连三个空间都要抢这点来看，沦落到这种程度完全是有可能的。”
“那要是、那要是！”侏儒议长高高站到椅子上，他常常因为身材的矮小而感到自己说话不够分量（虽说事实也确实是这样），“那要是乌斯卡人趁虚而入我们又该怎么办呢？”
红发玄袍的魅魔法圣终于从他的国王陛下那里转回头来。
“——那就让他们后悔于做出这样愚蠢的决策。”
第439章
至于要怎样才能让他们强大的敌人后悔于乘虚而入大举进攻，就没必要再一并向外公开了。这段影像只是那场会议的片段。话题已经开启。有理由相信，与会者们在这之后必然对此进行了详尽的讨论。
仅仅这句话，就足够公众极大地增长信心。
他们所想要看到的，大众恐惧于帝国接下来的总攻、纷纷指摘以精灵为首的上古种族悍然发动内战并拒绝和谈提议的盛景并未出现。恰恰相反，人们震惊于这样的事实：原来是他们率先置泽坦的安危之于不顾。他们迎来宛如从火山口喷薄而出、势若将一切都燃尽的愤怒。
尤其是接下来最高议会大议长，艾略特桑赞里根斯还公开了更多的情报，关于他们在莫尔迦瓦事件后都做了些什么——明面上他们答应了暂不追究，但实际上并非如此。有别于真刀实剑（抑或者单纯是唇枪舌剑）的正面冲突，消极对抗的影响曲线平缓且手段极为隐蔽。想要拿出强有力的、能够将幕后的主使者定罪的证据是非常困难的，但他们试图以此来逼迫联盟向他们妥协，在坐上谈判桌的那一刻，也就相当于自发地承认了。那熟悉的配方与熟悉的味道，还顺带把这一次、作为战争发动原因的怠战的指控也给彻底坐实。
情势之紧张甚至比当初魔力复苏大众得知了神明往事之后还要更为严重，因为那时还没有像是今天这么多的抗争者、自由民，以及聚集在一起，并掌握着举足轻重力量的上古种族。“这可不是一个明智的决定，”龙族曾预先作出如此警告，现在他们明白了那恐怕不仅仅是指这将直接导致这场战争的爆发。时局的艰辛，那些败退与牺牲，让人心碎的鲜血与泪水，那所不该承受的一切的苦痛，都非是源自于敌人的强大，而由来于己方的背叛，而且这样的事还出现了不止一次……他们要如何安抚刚刚明白了这一点的民众？