作者：砚玄
一切试图扭转，乃至仅仅只是让社会舆论看起来不是那么糟的努力全部都徒劳无功。精灵在会上所发表的观点如今得到广泛的认同。在这之前，即使是战神坚定的信仰者，也不乏有人对这场内战发动的时机提出质疑，“恰恰赶在局势最为紧张的时候”“有什么账不能等到把仗打完再算？”但当局势的紧张被曝出完全是由他们所导致，那么……说真的，这一仗可能还就再打不完了。在他们把控着大量资源，一举一动都将对战局总体造成巨大影响的前提下，没有一个时间节点将能够成为发动内战的“合适时机”，而帝国军无论何时看到联盟内部动乱，也总会趁虚而入加大对各线的攻势。一切种种都是迟早要面对，那早打早了也不失是一种处理方式。……某种意义上，趁着联盟还没有被他们躺平怠战给消耗拖垮，体格还足够硬朗去承担巨大的手术风险，现在甚至有可能是最好的时机，来切除掉这一深植体内长达千百年之久的癌变组织。
艾略特议长身份的公开表态，标志着联盟已经不再欢迎他们，接下来各大势力更是联合发表声明，正式将他们定性为当前首要完成征讨的叛逆。联盟还是叛军？一夜之间这好像成为了摆在所有人面前的选择，而其结果毋庸质疑。联盟治下的普通民众尽管没有超凡力量，但却拥有走上街头的勇气，他们甚至在他们统辖的领地里聚集抗议，要他们即刻停止抵抗，束手前往教廷接受审判；而原本谁也不站的中间势力，别说倒向他们那边，就连像之前那样继续保持中立都已经成了奢望，“我的小儿子战死在马歇尔高地！”风烛残年的老领主向前来游说的使者恨声吼道，“来——看着我的眼睛，告诉我这事和你们没有半点关系？！”
……其实关系还真不大，更多的是由个人的实力所导致。但是他们说不清。消极对抗的特殊性，就像别人很难举证他们具体都做了什么，他们也很难说清什么他们没有做。在先后两次的怠战期承受到损失的，大多认为他们需要为此而承担责任，剩下的一部分，与那些没有直接遭遇损失的势力一样，则是认为联盟提供助力，尽早结束这场内战，对泽坦的大局最为有利。
同一时间帝国军还包抄，围困，从外面夹击。他们并没有真的沦落到与乌斯卡人暗中勾兑建立合作的那一步。这样下去怎么可能受得了！连日的苦战之后他们再次请求和谈，表示愿意将三个广域空间争议，乃至之前的莫尔迦瓦事件都暂且搁置，一应等到泽坦光复之后再谈。
他们之所以消极对抗就是因为这两起事件。同意将此暂且搁置，就相当于承诺了他们不会再作出如此类行为。既然联盟发动这场战争是出自对他们躺平怠战之不利于泽坦光复大业的担忧，那么现在便可以停手了，“看，如果战争不能迎来结束，那么我们便永远无法讨还公道，以及收回本属于自己的财产。”
……听起来相当之具有说服力，然而，请求递交出去，虽然没像上次那样被严辞拒绝，但也没能得到任何的回应。苦等了好多天（这些天里还一直在照常挨着打），只有一句非正式的，更准确地说是某位黑暗精灵女祭司与她在教会的新同事吐槽时说的话经好几手传回了这边来：“……能不能有点诚意？”
——真的是太没诚意了。消息传到外面大家也都这么说。无论是线上还是线下又是一边倒的嘲讽。意识到不对，他们不得不再次商议接下来该怎么办。
“莫尔迦瓦事件一笔勾销！”东境的大公会上直接说道，“送给他们那三个广域空间。还是不行，那就承诺我们战后会主动接受教廷审判！”
在听到莫尔迦瓦事件不再追究的时候，所有人都默默点头。但接下来他又提议送出空间，与会者们面面相觑，表情逐渐变得凝重。最后一句，“主动接受教廷审判”，更是让众人都险些没从椅子上跳起来。
“我们接受审判？！”
“想也知道他们到时候都会罗织出怎样的罪名！”
“这样的话一切都将失去意义……”
“——你们是傻子吗？”东境大公神情狰狞厉声吼道，“以后是以后。不管怎样先让他们停手再说！”
但就算从一开始就不打算履约，他们也不想事先便作出这样的允诺。他们重新开始讨论，罗列出其它或可以拿出来的条件，可最终的结论是别无选择。局势于他们而言相较联盟要远为不利，事情如今已经走到了这一步。
他们再度提请谈判。
这次，联盟正面作出了回复。
在收到答复文书的时候，他们一度以为诚意策略生效了。直到繁复的魔法禁制解除，银纶卷轴自动展开，呈现出里面的内容。联盟重申了他们发动战争的原因——表面看起来似乎是由他们二次怠战所导致，但深层则在于泽坦需要自由与解放，但有他们在，那一天或将永远不会到来的根本矛盾——“贵方不应仍然对此存在误解”。且战后原本便要对往事进行清算，他们所作出的承诺，“无助于改变本来命运”，而始终存在耍弄手段延误战果之动机。联盟即将取得胜利，没有任何理由就此止步。他们能够认请当前的处境，这让盟军方面由衷地感到高兴，并愿意诚恳地提出建议：相比一遍遍地请求和谈，他们更应该做的，是立刻放下武器。让审判提前进行，他们的结局将是被发往前线，“是作为双重的背叛者永远被钉在耻辱柱上，还是以泽坦英雄的身份死去？”
“——谢谢你的好建议！”霜风堡的骑士领主呼地转过身来向东境的公爵喊道，“如果不是那上赶着许给他们的三个条件，这些家伙不至于得寸进尺到这种地步。”
弗迪南大公难以置信地摇头，已然没功夫去计较一个后辈骑士的无礼，“疯了……这些家伙全都疯了！他们是一点儿也不在乎乌斯卡人不日的总攻么？”
他们从他的这句话中得到提醒。只能说能当上一境统领的都不是等闲之辈，随便一句话都能挖掘出过人的智慧。泽坦局势一天一个变化，现在的情况相较前些日时又有不同。有可靠的情报表明帝国的大军已经集结完毕，现在可以说是正处在总攻发动的前夜。他们将此向外界进行公开，一并透露出他们如今为和平所作出的承诺——都已经退让到了这一步——但却仍然被联盟给无情拒绝。
“……哪怕只是暂时的停战，等把这波攻势先抗过去再说？”
多家势力的话事者声泪俱下，近乎恳求联盟稍稍考虑一下和平的提议，更痛陈这些天来他们同时抵御帝国的炮火，所顽强取得的成就与为此付出的巨大牺牲，“倘若我们当真背叛了泽坦，那么你们今天所看到的，将不会是这样令人心伤的数字。”
他们成功了。公众对他们的态度开始转为同情，并对和谈产生认同，当然，这离不开随着帝国的进逼而日益加深的恐惧，魅魔法圣的那句话所起到的安慰作用已经极大减弱。联盟之所以能成其为联盟，而不是一个大一统专|制政体，就在于他们必须听取多方的意见来采取行动。他们相信局面很快便会迎来改变，失去了大众的支持，就算精灵乃至龙族少数几方势力仍然坚持要继续这场内战，也将不再能够为他们制造足够的压力，同时还将遭到各界的谴责。他们将赢取喘息的时机，重新占据舆论的高地，更能得到一个极为宝贵的机会，来弄明白他们悍然发动这场内战，所倚仗的究竟是什么……有理由推断，那在未来必然会被应用到他们身上，对此当然须得早做打算。
然而——一个非常不幸的然而，整套流程只走到第一步就卡住了。
卡内基所能起到的安慰作用已经极大减弱，所以这一次换成了西弗法尔出面。荆棘之冠在他的头顶闪耀，这意味着他所说的每一句话，皆代表着精灵一族及其最高领袖的尊严。
“没有关系，”他如是说道，“我们会顶住。”
第440章
这就够了？
——是的。
这就够了。
帝国的大军集结并未退却，可笼罩在头顶的战争阴霾却好像已然消失不见。信心重新凝聚，人民再次振奋，诗人拨响琴弦，又开始传唱伟大君王的礼赞。
“该怎么说这群蠢货！”
“这打发得是不是也太过容易了一点。”
“……甚至都不去问上一句：他们要怎样才能顶住？”
其实还是有人问的。但不用问也知道其答案是那未尝沉睡的万年光阴里精灵们所完成的工作。而具体的工作内容，西弗法尔曾说过，这就不是可以公开进行讨论的了。
“即使是到现在，他们也不打算公开吗？”
“你说呢？——你随便一句话大家都信！”
要问他们现在什么感觉那就是牙疼，“那接下来呢？我们又该怎么办？”
“有理由相信，就算我们接下来还能再扳回一场，只需要换远古巨龙出来露一露脸，风向怕不是哗一下又倒到那边。”
“……不然呢？你以为龙族至今捂着它是出于什么？”
“有什么突发事件，直接亮龙就能压下来，各种意义上……总之也就是说，和谈是不用再想了。”
那么他们该如何来面对这场结局已然注定的战争？又是几日的夜难成寐，答案在痛苦煎熬中逐渐清晰。但他们不约而同地保持着沉默，直到又迎来一场战败，方才有一个小地方的领主试探性地说了出来。
“……我们撤。”
尽管这是心灵的领域中虚拟的会场，但他还是感觉到仿若实质化的目光一刹那全都集中到了他的身上。
“我们，撤军？”
“……赶在这个时候？”
“帝国兵力已经集结完毕。之所以迟迟未曾发动总攻，是因为他们想要一个最好的时机——”
“——我们倘若撤军，就相当于主动把这一时机送到了他们手里。”
他们把持着无数战略要地。倘若将兵力从中抽离，可想而知其将导致怎样的结果。
“这样下去我们就真的成了叛徒……就像他们所说的那样。”
空气沉默了有短暂的片刻。
“——没关系，”隐秘的角落里有人冷冷地说道，“精灵会顶住。”
“是啊，”会场的气氛一下子重新变得活络起来，“他们的意思是有没有我们都无所谓，那么我们把力量给撤走显然也没有什么。”
“……这句话能成立他们甚至还考虑到了继续承受这场内战自身所会产生的损失。在失去我们及自身损失的情况下依然能够顶住——”
“不愧是远古圣君，有这么一位领袖真是泽坦的幸运。”传奇的游侠带着一抹微笑曲起食指轻轻叩击透明宛若水晶的桌面，“既然预先知道这不会对结果造成任何影响，那么我们的人员调动也便不能被称之为背叛。”
“……”
当然，他们知道这不过是自欺欺人。
“——是他们逼我们走到这一步。”
“但凡稍给一点喘息的余地！谁也不想这么便宜那些蓝血虫子，丢掉用战士的鲜血换回的领土。”
“我们只是想活下去而已！……想活下去难道又有错吗？”
“冷静，冷静，诸位。”魔法的幻影微微波动，珍妮岛的苏考特，这位西大陆声名远扬的奥术学者站起身来，“既然我们已经同意人员调动，那么不妨最后再作一次尝试。”
“你是说……”
“不错。显然——我们应该让联盟来作出这一选择。”
联盟的选择是对外公开了他们告知的密函。公众再次哗然，一夜之间，他们成为了千夫所指被万人唾骂。“不停战那就撤军？不敢相信这就是负责任的老牌势力在这紧要关头所会说的话。”“难道你还指望他们像是战神那样为泽坦献出生命？”“……把投放在前线的力量全数收回来投入到这场内战。而联盟不仅需要承担他们这边增加的压力，还要同时抵御帝国发动的总攻。这可真是一手高招，想必能直接逆转两边的优劣态势。”“为了自身，他们现在已经完全至泽坦的安危于不顾。能赶在这当口威胁撤军，那么日后当然也能故意放水来操纵战争形势。说真的——我还从未有什么时候像是今天这么支持联盟宣战的决定。”
蘸水笔几乎将纸面都给划破。出身古老家族的战士领主狠狠地签下自己的名字。
“——这是他们逼我们的。”
他一字一顿地再次重复说。
命令在当日便即下发。其实联盟事先曾向他们提出这样的请求：就他们放弃的战线与据点等等进行交接。但他们怎么可能答应——把这一度耗费无数人力物力鲜血汗水、辛苦争得日夜守护的战果，拱手送进顶着帝国压力也要将他们赶尽杀绝的狠辣敌人手中？那还不如直接扔了不要！当然其所造成的后果也就是被乌斯卡军势如破竹给迅速占领。
这就是最好的时机。叱咤界海的帝国军向来擅长于从瞬息万变的局势、错综复杂的信息，以及乱花迷眼的诱惑中把握住真正的机会。就在撤军命令签署下发的第五个泽坦时，总攻正式发动。
以泽坦地域之广袤，大规模的军事行动很少有能够一蹴而就的。撤军也不例外。部署在外围以及险地的部队需要先行完成撤离，在这之前后方与周边仍然需要持续对他们提供支持。所以当时的情况是一些战区完成转移，一些战区正在撤退，一些战区正在等待行动的信号……且在此过程中一些区域发生各种状况导致了进程的停滞，还有一些区域甚至公开抗命——是的，撤军这一决策即使是自己人许多也并不认同，这已然突破他们的底线。与此同时，联盟希望能接手他们的工作，但是双方又没有事先谈拢，部分地区甚至出现交火……场面远远不是混乱两字所能形容。
此前各界公众对他们口诛笔伐群情汹涌，然而现在，公共空间却是一片诡谲的沉默。不只是因为许多区域因战乱而失去了对外表达的渠道，更是因为死亡的阴影与前路的未知所形成的恐惧与焦虑笼罩在他们的心灵。前线在不断回传战报，可以看到帝国军长驱直入，一路上如至无之境。他们最终将打到哪里？自己能否从这场浩劫中幸存下来？联盟的强硬与精灵的骄傲一夜之间好像全都不复存在了。不是承诺了他们会顶住吗？……那么现在的这一切又是在哪里发生的？他们是不知不觉间被置换到了平行空间么？
“啊哈！啊哈。有些人现在好像知道他们其实不太聪明了。”
“这就是错误的选择——所必须要承担的代价。”
尽管知道这不应该，但很多人其实心中其实是带有一种隐秘的兴奋，并希望联盟能保持这种势头，将事情更进一步地搞砸。然后——等到一个合适的时机——他们会出手。一切都将因此而变得不同。
他们没有等到那个时候。就在帝国军本着一气呵成速战速决的考量，将主力完全投入到了南吉索尔的战场上，精灵展开了他们的行动。
最初只是一些小型生物出现了反常规的行为，然后是部分地区的魔法设施出现了微弱的扰动信号。接着大地上开始出现奇异的奥术光辉与能量涟漪，附近的一些施法者反映他们的咒语有部分失效……再后便是季风风向大范围被改变，游离在空气中的魔法元素开始变得活跃，其分布从原本的混沌与随机转换为系统而有序，好像有一双无形的手在对其起行调谐与引导。
帝国军当然第一时间便发现了情况的异样，智能分析系统并未得出结论那具体会是什么，但这并不妨碍他们意识到不妙。义军的溃退极大几率是一个顺势而为诱敌深入的策略，作激进的估计，向来高傲的精灵甚至可能打算借此机会一波吃掉他们的主力。那么帝国的远征要就此而止步吗？……前提是这些不可一世的上古遗种真的能够做到。
——与世隔绝了长达万年，闭门造车所产生的武器，在此之前从未经历过实战的测试。而相比之下，帝国军所使用的则是由母界新近输送，最为前沿的战斗装备。他们能做到怎样的程度，这一点必须打上一个问号。而帝国军主力之所以完全投入到战场，当然是经过科学的研判，合理地认为胜利就在前方已然在望。他们并不介意和这些自远古而来的敌人来一波硬碰硬，决策至此而做下，舰群在空中集结，凶猛的火力向苍茫大地一切可疑的目标倾泄。
“他们最好真的有秘密武器。”达拉罕迪特里恰恰，这位战功卓著的三星上将曾站在空中堡垒的舷窗前居高下望揶揄地说。
这成为他留在人世间最后的一句话。
古老的大陆有光辉猛然点亮，苍茫的旷野铺展开缎带，巍峨的山峰涌泄下华光，城市与堡垒像是颗颗珍珠在大地上闪耀，一座座规模惊人的奥术法阵飞速成型，就像是一簇簇烟花绚烂绽放。
奇特的符文往返交织成神秘的奥术回路，星尘氤氲骤然间爆发出澎湃的魔法力量，广袤如一片浮空大陆的飞行堡垒一刹那分崩离析，还原到最初物质以无数的微粒化作丝绸般的雨幕从天而降。
没有太久的时间留给他们震惊。大地向两旁开裂出放逐的幽隙，浩瀚的魔能将扭曲的力场投射到天际。一切几乎发生在同一时刻：浩浩荡荡的地面部队行进中瞬间被虚空吞没，云屯雾集的空中序列失控如落网的鱼群般翻滚冲撞。
好戏至此才刚刚开场。
第441章
阴冷的雾气游曳向上升起。四面八方传来令人毛骨悚然的诡谲声响。僵硬的手指拨开新翻的泥土，幽灵飘荡播洒悲伤与恐惧。亡者告别永恒的安宁。复生的领主将纹绣着古老纹章的旗帜再次挂上倾塌的城堡，他忠诚的下属一呼而百应。
帝国的士兵仓皇地败退。然而他们退无可退。还能到哪里去？——这里就是总攻甫一发动，他们势如破竹最先拿下的区域。
人类、不，更准确地说是死灵步步紧逼。唯一能够带给他们以解救，最让帝国引以为傲的空中力量，可以相信如今已经将他们给抛弃。
解离术式、扭曲力场……以及其它那些籍恐怖魔能所实现的攻击，短短片刻之间已为帝国造成过往逾百年也未曾承受的损失。防御力欠缺的智械与机甲乃至小型战舰如落蝗般坠毁，而主舰及堡垒的护盾也在因持续的过载而不断崩溃。幸存的战舰与空中单位试图通过快速远离战场来逃出地面法阵的攻击范围。谢天谢地……又额外承受了半数的折损之后他们还是成功逃了出去。然而，尖锐的入侵警报紧随其后响起。
超凡者的特攻队登陆了甲板。鲜血飞溅半空，奥术的光辉舞动，欢唱的刀剑开启了一场杀戮的盛宴。
他们永远记得天使是如何从天而降——冷银的战甲明亮无瑕，洁白的羽翼沐浴着神圣的光芒。在泽坦的传说之中，天使这一种族向来是最正直善良最具良好形象，可是今天他们所看到的却有点不太一样……抛开其暴力血腥的程度不提，从缴获帝国武器资料时体现出的积极性上，完全就是街头帮派的犯罪现场。“不好意思，小朋友们在家憋太久了难免会有点暴躁，”某位在众多天使的成长过程中扮演了重要角色的带头大哥满怀歉意地解释道，“……也许你们会愿意乖一点？这样对我们两边都好。”
……他们一度还以为天使也像精灵抑或巨龙那样，需要漫长的光阴来成长。各方都在亮出隐藏的实力，这是否意味着，接下来远古巨龙也将一展他们潜匿了千万年的力量？
——他们还没有那么大的份量。或者说，仅仅当前联盟所拥有的战力就已经足够。起初他们并没有意识到这一点，直到求援的信息几乎充塞战场的指挥频道。
那些该死的泽坦人……究竟哪来的那么多的高手？首先那些被认为是背叛者的人已经退出了这场战争，而联盟的战力因为连日的内战也产生了极大的消耗。他们知道义军各级别超凡者的人数，尤其是能够对他们造成威胁的高阶：帝国有先进的分析系统通过全局监测持续进行运算，输出的结果向来非常精确。新生的天使组成了天界战团，上古的精灵亦投身于这场战斗，还有其它的一些种族……把他们都给加上！也仍然无法填平那巨大的误差。更何况，将差值拉得最大的其实是人类——其它的种族多少都有些神秘，唯独人类，作为与帝国对抗了最久的敌人，生育率转化率各等阶的成长周期等等向来被研究得最是通透。可是，即使是最为强大的算法也未曾预测到他们如今所面临的状况，不止是南吉索尔前线，他们的后方——其它的大陆乃至外空也不断有受到袭击的消息传来。
全面总攻就这么转化成了全线溃败。本打算一举夺回帝国的疆土，最终他们甚至连带失去了南吉索尔大陆。超规模的奥术法阵不断向外延展，相互连接成为一张巨大的光网，帝国已经许久没有承受如此的挫败与绝望。联合会议上，总督与将军们曾认真地探讨过倘若南吉索尔全域沦陷，是否要启动陆沉计划——这或将给本土义军以前所未有的打击，但他们的敌人很显然早便预料到这一可能性，阵网上空混沌积蕴的恐怖魔能无声昭示着一切都是痴心妄想。
帝国的舰群如潮水退去。