作者：砚玄
确认到一支舰队正在极速接近，菲奥娜琼斯赤色的瞳孔因惊愕而收缩。钢锋军团坚守穆伦塔已有数月之久，期间无数次将敌人的攻势粉碎。如今主城的资源已所剩不多。但她相信，帝国人也同样支撑不了太久。联盟军步步为营，敌军于泰若卡全线皆承受着巨大的压力。久攻不下他们最终只能撤兵。她相信自己的判断不会有错。可是，这支舰队……
是哪里出了问题吗？为什么帝国还能够抽出一整编的重舰舰队？穆伦塔早已与上峰失去联络，无从获知全局的状况，菲奥娜也没有时间去做详尽的分析。她飞快地进行了一系列的部署，停止一切非关键设施运转，而将所有的能源都供应给城防护盾。
但这远远不够。敌人发起新一轮的攻势，在其重舰火力支持之下，大护盾很快便发出了过载的警报。
工程法师与符文技师在游离轨道上如工蚁般奔忙。高塔上心灵术者在拼命搜寻远方的精神讯号以建立起联络。守护骑士在空中穿梭时或以人力补上城防的薄弱处。菲奥娜琼斯与士兵们一起搬运阿拉贡水晶到新架设的防空炮塔。如果能击毁敌军的舰艇，那么己方就能相应减少一些压力……但她知道，这一切都不过是杯水车薪。丧钟已然鸣响。不折的钢锋之城今日便将迎向血色的终暮。
消息便是在这个时候传来的：阿修琉斯以魔王之名在塞恩大陆现身——战争、勇气与胜利之神重新回到了衪所眷顾的世界。
看部下那么激动，菲奥娜起初还以为是来了援军。听到他将话说完，她不由愣住。
“你说的是真的？”
“真的！”
菲奥娜不相信。她冲进高塔再度确认，心灵术者们那狂喜到模糊的表情证明了他们所言非虚。
女城主的脚步踉跄了一下，险些跌倒在地。
并不是援军。可是这比援军的到来还要更加令人振奋。她用魔法强化了声带，将这一消息向全城进行通报。
“……所以帝国才有重舰舰队能派到这里来。他们在赛恩大片的土地现在恐怕都已经丢掉。坚持住，同袍们！我们伟大的神明再次回到这个世界，衪绝不会离弃衪忠诚的子民。我相信，当赛恩局势稳定下来，衪下一步便会降临在泰若卡，我们将亲眼见证帝国的侵略者迎来神裁与惩戒。”
排山倒海的欢呼刹那间响彻整座城市。透过舷窗下望，那陡然变化的气氛令帝国的舰群警惕地向后退避。……他们是得到了援助？终于祭出了什么秘密武器？答案是不存在的。穆伦塔仍然是先前那样。可是……！他们就这样生生抵挡住了帝国的攻势，一直到骑士的大军冲破重重封锁飞驰而至。
那是怎样的一支骑兵队！燃烧的四蹄在天边落下簇簇不灭的狂焰，漆黑的马身自夜色中穿出如若幽冥的鬼魅。重装的铠甲隐现沉哑的微光，魔王的战旗在长风中作响。剑与盾的圣徵刹那唤起他们一度被神明所支配的恐惧。
炮口从穆伦塔方向调转。指挥官派出反战骑序列向前迎击。可是一向武器与经验都只适用于常规化的骑兵部队。战马穿梭在梦境与现实之间。帝国的作战训练很遗憾未曾包括如何应对被敌人放逐进噩梦的领域。
菲奥娜琼斯率领了部下精锐冲出主城接应远道而来的援军。她再次见到旧日同在军部的朋友，并庆幸死亡没有永远将他们分隔。亚瑟向她同步了战争最新的形势。得知阿修琉斯只带了很少的人在赛恩，而把深渊主力投放在泰若卡及其它战场，菲奥娜不由沉思。
“那么，现在赛恩那边究竟是？”
“暗之王西弗法尔与卡内基在那里，同时还有王廷的直属部队。他们已经与义军胜利会师，控制区域正在快速扩大。”
“……也就是说，”菲奥娜听到她声音是如此虚幻，“战神要带领我们，向敌人发动最后的总攻吗？”
“——现在已经到了最后的时刻了，不屈反抗的同袍们。”
威严的声音传遍宏伟殿堂的每一寸角落。古老的超凡学符所有的师生尽数在此凝立，聆听着他们的校长发表演说。
“……战争、胜利与勇气之神，我们伟大的院长再次回到了这个世界。没有人不为此感到欢欣，但这并不代表着泽坦便能赢取胜利。
“甚至相反，当帝国熟悉了他们新的敌人，当他们的母界收到战神回归的消息，向泽坦倾力送来援助，一切都或将改变，甚至万劫不复。”
莫桑迦德今天穿着着一身龙族王室的长袍，炽烈的战意在他灿金的竖瞳腾腾燃烧。他将双手向上举起，一座座星门降临在宫殿的各个方位。浩瀚星光神秘而深邃，为四周的雕像投下栩栩如生的影子，仿若群龙复生而于此环绕。
“胜利需要靠我们自己来争取，就在此时，就于此地。
“我已与诸方面取得联系，对人才的需求现已推送到大家的通讯终端。无论你是英勇无畏的战士还是醉心知识的学者，无论你所引以为傲的是超凡的天赋还是凡人的智慧，总有一扇欢迎之门而为你大开。
“当然，在此，我们龙族应该首先做出表率。”
他的笑容意味深长，使得在场的大家心中都升起一种莫名的预感。正如他们所想的那样，魔法的光辉笼罩他的身体，这位自哈伦卓耿建校以来，在任最长时间的校长化作无数的光点消失，取而代之的，是黄金巨龙腾空而起。
……
炙热的狂炎将一切都给焚尽，巨龙的阴影笼罩大地，为无数心灵带来极致的感动与震撼。
已经到了最后的时刻。联盟的大议长站在主席台庄严宣告。不屈的反抗者将以此一役，一举而夺回本属于自己的世界。
这当然不会很容易。泽坦的土地洒满了它的子女与敌人的鲜血。埃塞萝娜为藤杖更换了强攻的附魔，又用月流砂将长刀打磨得锋利。当战士的鲜血流尽，那便到了医者上场的时候，她对这一点向来没有异议。
“但精灵宝贵的生命不应该消耗在这里，公主殿下。”
异域的学者微笑着说道，他已经换好了战斗的装备。虚空堡垒之外，庞大舰队整装待发，每一艘舰船都是繁花公主所从未见过的制式。
她确信帝国也从未见过。
指挥舰无声停泊在天台的上方，默林海曼踏入传送的光柱。
隔着舷窗，他向她挥了挥手。辽阔的黑暗虚空中无尽的战舰如群星般闪耀，缓缓从空间的狭缝中驶出。
已经到了最后的时刻，已然无须再去进行掩饰。作为科技侧的霸主，帝国今天终于遇到了另一个强大的对手。全智能化的作战冷酷而又高效，星空之中不断有钢铁的残骸坠落。
“珀维亚洛卡……珀维亚洛卡将军！”发丝凌乱的官员疾步冲进学者的研讨室，“我们需要您解释——您的母界刚刚向帝国展开了军事行动！”
“我很早之前就提醒过，”帝国上将慢条斯理地拉了拉黑色的薄质手套，“他们同样在寻求扩张，只不过是通过更加隐秘、以及伪善的途径。如果泽坦能有撬动帝国统治的可能，他们绝不会介意过来插上一手。”
他的视线重新移转回空中的造影，那是一个黑暗生物的TR-II扫描图，“当初你们选择了忽视我的警告，想来位元矩阵对帝国造不成什么威胁。不知道你现在过来打扰我又是想做什么。”
军部官员急得几乎哭出来，要不是这边不兴这一套，他能当场给他磕一个。“帝国现今迫切需要您的帮助，洛卡上将！他们投入使用的太多武器，是我们过往所从未见过。”
珀维亚洛卡终究还是站起身，拿过了搭在一旁椅背的黑色风衣。“有句话我先说到头里。那就是我离开矩阵已经很久了……”
他也确实帮不上什么大忙，只是提供了一点小小的支持，来定位到对方的指挥者。为了最后一战准备的秘密武器，在联盟人那里同样也是秘密，他们事先不可能有进行过专门的训练，故此只有对双方皆有着深厚了解的人才能协调好两边在战场上的配合——他当然知道这个人是谁。
“默林海曼。”
“也就是说，只要我们能干掉他……！”
“……就算他预先给了相关的数据到托管系统或者说其它的指挥官，后者也无法取代他作出同等级别的决策。”
这位医学部的部长真的是把他们打得很疼。珀维亚的帮助简直就是凛冬里送上门来的炭火。统帅当即转移了战略的重点。他们成功将默林的舰船击沉。但很快他又换了一具身体。“我有的东西他当然也会有。”珀维亚平静说道，并再次给出他的坐标。又一番激战过后，他们再次完成击杀，而联盟的学者又在新的位置出现。
但这不会是无穷无尽的。战场的恶劣环境无法实现人格数据的顺畅传输。无视掉所付出的代价，将过程不断重复，终于，随着一艘隐形战舰被击中，默林海曼的源流信号再也不在探测的画面上闪烁了。
经过再三确认，统帅与顾问们相视露出疲惫但欣慰的微笑。将视野拉远到星空，能够感知得到，异界庞大的舰队与联盟剩余的残兵一刹那行动的迟滞。
敌人想要撤兵。对此帝国当然是乘胜追进。
他们并未料到，这不过是一个佯败的陷阱。
当艾尔文斯接到埃塞萝娜求援的信号赶到，区域的形势已经发生了翻天覆地的变化。他带领精兵配合异域与联盟军如摧枯拉朽完成了对帝国势力的围剿，而后与两军的领袖见面。
不过这并不是很愉快——当这场战役的指挥官从舷梯走下来的时候，他好悬没一道死咒飞过去。
学者微笑着掠了掠他黑如永夜的长发。
“……怎么，换了个号难道就不认识我了吗？”
第465章
这是法林多尔第一次认识这位臭名昭著的帝国上将。几分钟前，看着厚重的合金门自发地向上抬开，确认到这里出了预料之外的状况他还在琢磨怎么趁着这次机会来干掉他。
一身银白的高等卫兵将一张魔能强弓丢到他的手里，附带配套的附魔箭夭。作为索瓦泽隆的精英游侠，法林多尔只是稍微试了试弓弦便弄明白了这张弓该如何使用。它很好用。这是法林多尔初步对后世的武器所建立起的认知。
“快点，精灵！你的族人在另一个区！”
法林多尔跟上他。这个卫兵银白的装甲下生物组织已完全与钢铁合为一体。但是，他却依然保留有人类的情感。比起同被关在这里的其它魔法生物，他对他的态度要友善许多。他从他那里套出了大量有关这座基地、以及那个异域学者的情报，并将之列为一个或能够从这里逃出去的突破口。他万万没想到……
珀维亚洛卡时常嫌弃帝国派给他一群蠢货。而乌斯卡的高官们对此也深表认同，毕竟负责做下等脏活的都是泽坦人，原本就等于是贱畜级别的存在。制造一批生化战士来专为自己服务于是便变得如此合理，随着时间的推移他的私兵不断发展壮大。现在，帝国人终于知道——到底谁才是蠢货了。
他们轻而易举地，夺取了这座军事基地，大门敞开迎接联盟部队的入驻。而千百年来的经营，这位顶级学者的力量覆盖当然不会仅仅只这一处。帝国的不断败退让整体的地盘收缩，他的控制网因而变得更加密集。就像是预先埋下的无数颗定时炸弹一朝引爆。其画面之精彩完全超出语言所能够描述。
“告诉我，人类。你们将军为什么要给精灵以特殊的对待？”其它的魔法生物都在自行作战，只有精灵被他们第一时间武装与组织了起来。法林多尔不信某个幕后黑手对此别无所图。
“因为，你们精灵都是经过远古先祖层层筛选，为后世所留下的精英中的精英……”
“说实话。”
“……你们的陛下也一起被骗了，从那些叛神者死后，洛卡将军就荣升他的头号敌人。总得想个法子，把两边关系缓和一下不是。”前人类卫兵不好意思地摸了摸脑阔，“说起来他被骗得真的是好惨……咳。”
法林多尔：“…………”
珀维亚洛卡的身份揭露令帝国上下都为之震动。但最可怕的倒还并不是他所发起的叛乱，而是他在上层的圈子里那错综复杂的人际关系。这原本就足够掀起一场信任危机，偏偏他还适时地放出话来，作为他的盟友向帝国倒戈，相当大的几率可以豁免战后的清算。
乌斯卡人最后必然要从泽坦撤军。这一点随着形势的变化越来越多的人已看清楚。心思活路的人早就在寻找退路，阿修琉斯的回归把一切都变得格外紧迫。在这样的时刻，这么一条消息发布，立刻就成了救命的稻草引无数人趋之若骛。
不知多少人通过各种途径来与他联络。他答应了一些，剩下的就这么晾着，为了得到他的青眼不得不卷起来，许多手里能有些兵的当场就也跟着反了。帝国一片焦头烂额，一时间看谁谁都像是叛徒，只剩下了本界人能够信任。而这样一来，那些不得信任的人即使原本是忠心和帝国站在一起，此刻也不得不重新掂量一下是否要另寻出路了。一连串连锁式的反应，有如涟漪般圈圈扩大，面对如此景象别说乌斯卡，即使是联盟人现在也是众脸懵逼，简直不敢相信这会是仅仅一个技术人员所造成的伤害。
“看到帝国比你还惨是不是内心就平衡多了？”
某诈欺大师非常温馨地提问。
艾尔文斯一脸冷漠。
“走开，你这个讨厌的家伙。”
但他必须承认，这是一个很好的机会。他与埃塞萝娜回到生息之地。凯兰迪尔与罗德里安，杜涅芙与菲罗，诸王国的话事者们此刻都已在这里等候。精灵母树垂下藤蔓，向他传达出它的意愿。
所有人都望着他，“对此您意下如何呢，陛下？”
米拉梅奇奇玛一度以为无论别的大陆怎样，至少沃瑞亚的叛乱能够很好地镇压下去——直到她看到巨树的阴影笼罩中原大地。
位面诡异交叠。钢铁的森林被无声取代于自然的旷野。那一域隐秘的空间，上古精灵栖身的秘所，由虚幻而真实出现在眼前，逐渐消除与主物质位面的分界。
对此他们当然不会无动于衷，密集的攻势发动宛如群星于此陨落。但是，巨木直入云端，光尘变幻形成帷幕把一切攻击都给消弥。目光透过舷窗，奇奇玛只能眼睁睁看着，八国的大军伴随他们的守护者，再次登临这片曾经为精灵所主宰的大陆。
那锐不可当的锋芒深切诠释了何谓归乡情切。
联盟特派了精锐部队。天使的云端城市第一次出现在他们的视野，“我们无从感谢战神为我们重辟出天界，”洁白羽翼的圣武士悬停高空如此说道，“唯一能做的只有帮助精灵夺还他们的土地。”
这是最后一片完全由帝国所控制的区域。他们将一举而终结帝国的统治。全面反攻带着一种末日般的疯狂。每一位生者都已经做好死亡的觉悟。
“那就让他们如愿死去！”
奇奇玛恨声吼道，浅紫色的肉触在头顶乱颤。联军一上来夺人声威是令人心下生畏，但她并不认为这样的攻势可以持续。“几个大陆同时开战。他们哪儿来那么多的兵员支撑拉得这么长的战线？”
要知道整个联盟才有多少人。只要第一波能撑住，他们很快就会后继无力。纵览沃瑞亚全局，奇奇玛判断出霜风之地将成为接下来他们进攻的重点。她深思熟虑制订出一套防御策略，交给当地总督照办。
元帅确信这足够拖住敌人不短的时候。简短休息之后她便又投入了别处的工作。珀维亚的一套操作几乎瘫痪了军部的管理系统，现在太多的事务压在她的肩上。到了晚间，奇奇玛结束一天的劳累上床就寝，她感觉自己只是刚刚阖上眼睛，便收到了一条霜峰之地失守的报告。
“怎么回事！？”
战神在伊斯特瓦。龙族在伊欧全力奋战以免夺还的领地再次失陷。人类。海妖。那些恶毒狡诈的妖精……算来算去她也不觉得谁有余暇插手。联盟把战火延烧向几个大陆确实为人员带来了太大的压力，在没有外援的情况下单凭这点人根本不可能……
“——他们还有一支幽灵部队，元帅！”
“……还有？”奇奇玛缓缓重复了一遍。南吉索尔的幽灵军团在西厄库海协防，这一支幽灵部队……又是阿修琉斯的手笔？衪都有一个强大的不死亡灵担任骑士军团长，能够组建出一支幽灵大军也合理。只是，这样的话魔鬼们为什么没有提供相关的情报？暂且按下这点不提，这支部队与已知的幽灵又有什么区别？哪些武器可能失效哪些又有可能发挥出意料之外的作用？……大脑在极速运转中变得敏锐与清醒，女元帅滑下床铺，接过副官捧上的终端。
来自前线的消息让她头顶的肉触猛地一下直立起来。
“精灵？！”
马蹄声踏过天际。冲锋的战号激昂而又空灵。帝国的女元帅双手难以置信地按在指挥室那巨大的视窗，望向天边那恐怖的雷云与划破夜幕的闪电。
雷云之上，纵情驰骋的高大生灵那极致的美丽令她即使作为一个异域人也不禁赞叹。银色的身躯流淌着星辉，雪白的鬃发如仙灵般梦幻，挺直凌厉的独角从它们额头斜延向上，为那出尘的优雅又别添上凛然的威严。
是的。能驾驭如此高贵的生灵的，绝不会是来自深渊的黑暗生物。可怕的猜测从她心中升起，并随着视线的上移而得到验证。
如瀑的长发飞扬。远古的君主头戴荆棘与槲寄生的冠冕。林叶的胸针扣起他华丽的斗篷，他的笑容宛如的午后的阳光般耀眼。镶嵌满魔法宝石的强弓拉开弓弦，他的指尖凝现出一支银色的箭矢——
这是米拉梅奇奇玛最后所看到的画面。