作者：樵山牧野
七八辆马车将定制的酿酒陶罐, 小心运到各庄时，庄聿白和薛启辰正在山上摘梅子。
起因是苏晗现有身孕，薛启原让薛启辰多替他长嫂分担些, 恐这位二少饮酒误事, 近日明令他不许饮酒。无奈之下薛启辰便将一坛上好的屠苏酒藏来小各庄，准备每次来找庄聿白的时候，悄悄浅酌一下。
小酌怡情，庄聿白倒也并不反对，只是“严令”已下, 他也不想“包庇”这位二少爷。恰好山上梅子成了, 索性摘些来酿成梅酒。即便薛启辰想喝, 也得等上几个月了。
虽知道这是庄聿白的缓兵之计, 但听说可以山上采梅子, 薛启辰还是欣然点了头。
“琥珀，多亏这园中的葡萄叶，帮我长嫂熬过了那段时间。现在气色好多了。”
庄聿白踮起脚, 努力伸手将斜枝上挂着的三颗大青梅摘下来，圆滚滚, 沉甸甸的。
“晗姐姐喜欢就好。既然来了，今日这梅子多采些, 你带回去让小厨房做成梅子酱，佐餐、烹煮都可以。”
薛启辰接过梅子, 放进柳藤篮。篮中青梅已满, 各个肥嘟嘟的，还带着一层细软的透明绒毛，树枝叶缝中漏下的斑驳阳光打在上面，甚是可爱。
“这梅子好香, 若不是知道它比此时园中的小葡萄粒还酸，我真想咬一口。”薛启辰将拢在手心的梅子嗅了又嗅，“琥珀，再有一月，园中葡萄当真能熟？”
“那是自然。还需你薛二公子来帮忙摘葡萄，到时候你可不能偷懒推脱！”
“可给工钱？没有好处我可不来！”薛启辰四处看看，远远瞧见葡萄园旁边一排凉亭似的棚架，“琥珀，那是什么？”
“酿酒亭。”庄聿白从树上跳下来，拍拍身上尘土，拎起另一篮梅子和薛启辰一同往回走，“葡萄不方便运送，也不能长时间保存，陶罐埋在旁边，等葡萄摘下后直接破皮榨汁灌装，省时省力。”
二人还没到议事堂，便见装陶罐的马车已齐齐停在门前。
李掌柜笑着迎上来：“庄公子、薛公子，做好的陶罐全部运来了，两位看看。若没问题，庄公子提到需运往暨县的十只，此时便直接启程。”
二十只大陶罐，庄聿白轻敲闻声，细看观色，逐一检查过，笑回：“有劳李掌柜了。”
管庄人周老汉拿出一袋银子，庄聿白结接过亲手递到李掌柜手上：“20只成品罐子加上1只样品，每只5两，运费5两，共计110两，除去此前支付的定金20两。这90两银子还请收好。”
送走车队，庄聿白嘱托周老汉安排人手将陶罐仔细清洗几遍，过几日挑个好天气埋进山中酿酒棚中。
接下来，这园葡萄就交给阳光和时间了。
二人回到议事堂时，采回的梅子已用山泉水仔细清洗几遍，晾在那里。然哥儿又拎了一个空酒坛过来。
“公子，二公子带来的酒正好可以做两坛梅酒，这一只我用沸水煮过，可以直接用。”
薛启辰上下打量下然哥儿，笑说：“现在然哥儿做事越来越靠谱了。简直是成了你家公子的小管家。”
庄聿白将手中竹签递给二人“我家中就我和孟知彰两人，没什么要管的。倒是这园中需要然哥儿多照料。尤其眼下正值果串快速生长期，水肥都需跟上。”
“用这签子做什么？将梅子戳烂？”
薛启辰拿起一只梅子，正要戳，被庄聿白伸手夺了去。
“果肉破碎后，会在坛内快速发酵。酿梅酒不需要这个过程。看我，”庄聿白用竹签在梅子屁股上轻轻一戳，一小片薄薄的棕色果蒂便顺利挑了出来，“像这样将果蒂去掉。不然酿出的梅子会有涩味。”
庄聿白看着薛启辰成功挑出一片：“这些时日怎么没听你说起那骆家二少，他出发去西境了么？”
“出发大半个月了。那阵子你正忙着准备夏收。不过这骆二排场着实有些大，他出城那阵子，我带人去看了看，除了他爹给他请的那一群师父们，还有几十个小厮，后面浩浩荡荡又跟着上百个花钱买来的雇佣兵。这都不算什么，夸张的是他那一车接一车的东西。不知道的还以为他这是带着十里红妆去西境和亲呢？同样是为国效力，人家云无择去西境之时，怎么不见带这么多装备？”
说到这里，两人对视了下，眼底情绪暗涌。
薛启辰盯着手里的梅子：“不知道云无择怎么样了。上次听闻他的消息，还是定制那批军衣之时。不知道军衣收到了么。还有云先生寄给他的衣衫鞋袜和那坛酒，有没有收到……”
“行军在外，没有消息就是好消息。”庄聿白抬眸看了看这位薛家二少。他确实也担心云无择的情况。
不过整日笑呵呵不知忧愁为何物的快乐公子，竟也有这忧思之时。庄聿白没有想到。
“别的不说，骆家是武将世家，在西境一定有不少线人和当年的部下。他们选择在这个时间将骆耀祖送过去。一定是看准了这会子边境相安无事。”
庄聿白这是在宽慰薛启辰，也是在宽慰自己。
不过听庄聿白如此说，薛启辰脸上愁云散去，又开心起来：“然哥儿，我听说你是西境人。”
然哥儿停下手上动作，竹签险些戳破果皮。
“嗯，阿叔从那边将我捡回来的。阿叔说他们在戈壁滩上见到我时，远远瞧着还以为我是被狼吃剩下的尸体。见我还有气，能活，就将我带了回来。不过那会儿我还小，很多事情都不太记得了。”
“那你会不会想家？”
薛启辰话一出口，便知冒失，恨不得给自己一拳。
问一个儿孤儿想不想家，这和撕开人家伤疤，又当面抓盐撒上有什么区别！
不过然哥儿不以为意，并没有觉得被冒犯：“这儿，就是我家。”
空气安静下来，只剩挑好蒂的梅子“咕噜噜”放进坛子的声音。
“战乱会让更多人背井离乡，会让更多家庭残破不全，也会让更多孩子成为孤儿。” 认真思考了良久，然哥儿又道，“不过你们不用为我难过。我有家人。阿叔就是我的家人。从小到大，阿叔都待我极好。不过天下这么大，能有几人像我这般幸运。我不希望战乱不断。我希望所有的孩子都能在家人的呵护下长大。”
“是是是，希望我们的将士牢牢守住西境，让外敌寸土难犯。”
薛启辰像是找到了为刚才那句话赎罪的机会，忙不迭地应和，又想到什么，朝窗外翻个白眼。
“……更希望这骆耀祖别拖大家的后腿！”
几人正说着，孟知彰走了来：“这么高兴，是有什么喜事么？”
薛启辰笑着推庄聿白：“这才几个时辰眉间，你家夫君就急匆匆来接你了！”
庄聿白悄悄掐了薛启辰的胳膊一把，面上若无其事：“我们摘了些梅子，酿两坛梅酒。正商量着这几日让西区的商队带给云无择。你今日怎么下学这么早？”
孟知彰挽起长衫衣袖：“荀大人有事找祝先生，便让我们自行安排了。我看日头还高，来看看你这边有什么要帮忙的。”
“帮忙？”薛启辰最爱凑热闹，冲庄聿白眨眨眼，“这是怕你累着！很懂心疼人。”
庄聿白暗暗龇牙让这个薛家二少闭嘴，又转头跟孟知彰说：“我们马上收尾，倒也不用帮什么。学中之事，怎么样了？”
一个个浑圆可爱的大梅子放进酒坛，约八成满时，将薛启辰带来的屠苏酒分进去，没过梅子。又用油纸细细封口，盖上坛盖后，又封一层油纸，最外面涂一层黄泥。
孟知彰洗去手上黄泥，接过庄聿白递过来的巾帕：“我刚提了一句，祝先生便接过话去，说他不管别人，他是一定要来的。让我们把帖子先留一份给他。不对，是两份。他说南先生若听说这等趣事，到时也一定会吵嚷着要来，若忘记给他留帖子，这老先生回来一定找他算账。”
薛启辰听得云里雾里：“我怎么没明白，什么趣事？留什么帖子？”
庄聿白道：“再过个把月，葡萄不就集中成熟了么，我担心到时人手不够，想让孟知彰帮我从学中寻些摘葡萄的人手。”
“人手不够，怎么还寻上外人了？找我呀！我把家中小厮丫鬟们都给你带来摘葡萄！”薛启辰拍拍胸脯，“保证活儿干得又快又漂亮！”
“到时确实需要你薛二公子带人来帮忙，不过不是摘葡萄。”
庄聿白将薛启辰带回家的一篮梅子递给孟知彰拎着，怕薛启辰又来打趣，只用眼神快速给孟知彰说了声谢谢，便开始给薛启辰讲起他的光辉计划。
“闲暇时，文人墨客们最爱参加雅集、诗会。书院的学子们自是不例外，七日一大聚、五日一小会的，名头更是五花八门。所以我就想呀，等葡萄成熟了，就在这园子中就搞一个‘葡萄雅集’。”
“葡萄雅集？听着蛮新奇。”
“你看你也感兴趣对不对？到时这群自诩未来天子骄子的学子们，徜徉在这甜香馥郁的葡萄架间，以亲手摘下的葡萄为题，品酒赏果，拈韵做诗，岂非世间一大乐事！”
薛启辰望着葡萄园的方向，跟着畅想片刻：“听你这么说，确实有些意思。”
“别急，更有意思的还在后面。除了让学子们亲手摘下这世间独独属于自己的那一串甜蜜，我还会用这现有的新鲜甜蜜，和现成的榨汁工具，亲自教他们制作葡萄酒。更重要的是，对钱袋友好。”
“你还打算收钱？”薛启辰满头问号。
“以往的雅集诗会，一个人怎么也得三五两银子打底吧。我比较良心，我2两银子1份请帖。全程的茶水点心、笔墨纸砚我全包了，每人还可以带走一串葡萄。如何？”
“人人都说我鬼点子多，但和你庄公子比起来，那可真是小巫见大巫咯。” 薛启辰笑着在庄聿白额头点了一下，“你这明明就是找劳工帮你摘葡萄、酿酒，不仅不付人家钱，还每人收2两银子。我算明白为啥我兄长夸你有经商头脑，真是猴精猴精的！”
“别的不谈，就说这样好玩的雅集，2两银子你愿不愿意来？”
“来，怎么能不来！我不仅自己来，还将我家小厮带来，这群风雅世人对着葡萄吟诗作对时，席间所有茶水点心等，我不帮你张罗谁帮你！”
“二公子仗义！到时我亲手给你做好吃的，一言为定！”说完，庄聿白想起还有一事，回身看向孟知彰，“对了，学中除了南先生和祝先生，还有多少人要来？”
孟知彰从怀中掏出一个名录：“今日来我这报名之人，有34名。”
“可以啊，孟知彰！你这轻声一吆喝，便攒来这么多人。”庄聿白心中盘算，“34人就是68两银子，茶水点心、笔墨纸砚等请景楼准备，20两银子应该够用。薛家小厮和庄上帮忙的人手每人300文辛苦费，预留5两银子。最后每人准备一份小礼物，花个10两银子。算下来，最后还能有30两银子。不错，不错！”
不过这些都是开胃前菜，醉翁之意是这园中酿出的葡萄酒。府城富庶，名酒数不胜数，新酒想打开销路，难上加难。
但若是府城最好书院的学子，亲手采摘酿制的葡萄酒，又当如何？是不是那杯盏中也能透出几分书香墨韵？
这套宣传方案，绝了！庄聿白忍不住夸自己是个营销小天才。眼下要做的，就是等南先生回来，等园中葡萄转色、成熟。
不过接下来半月，庄聿白没等来南先生的半点消息，倒是府衙派了皂吏。
东盛府下辖几个州县，堆肥过程中遇到一些技术难题，荀誉想聘请庄聿白为顾问去实地指导一二。当然一应行程，府衙全权负责，每日还会有500文钱。
听说公费出游，还有钱拿，庄聿白自然是愿意的。孟知彰也尊重他的选择。
随着出行的日子临近，白天还好，到了晚上，庄聿白越发察觉出孟知彰眼底的情绪变化。
第135章 劫杀
三日后, 府衙派了一辆马车来接庄聿白，两名差役随行。
这是官差，自然不用担心沿途匪盗。只是庄聿白一人前往, 孟知彰很是不放心。能到处游逛, 这等好事薛启辰倒是很乐意参与，只是恰好这些时日家中事务较多，难以脱身。
庄聿白想了想，决定带然哥儿同往，孟知彰思量许久方点了头。素日不苟言笑的他, 在庄聿白看来这次竟有些��嗦, 像是庄聿白离开家便不回来了似的。
一应行李都是孟知彰亲自收拾的, 他又给两位差役每人封了2两银子, 说是让他们打酒吃, 不过是想着多照应一二。
差役也领这份情，笑说：“孟秀才放心，多则十日, 慢则七八日也就回来了。这次都是各地向知府大人求了庄公子去指点，自然没人敢怠慢。”
东盛府四州一十八县, 自然不需将各地走一个遍。挨得近的，一日能跨两三个县。晨起在甲地实地看视, 过了晌午便到了乙地，甚至晚上宿在丙地的情况也时有发生。当然也有情况棘手的, 一留就是两三日。
沿途水田连水田, 映着蓝天白云的水色中，嫩绿禾苗盈盈向阳，一片生机。
此去看查之地多为官田，交通便利, 畅行无阻。众人知道是知府大人亲派下来指导的，且有差役护送，自是热情欢迎。
所有佃户耕农一并候在田间，求人办事，诚意还是要有的，茶饭宿处等皆尽各自所能，有条件的甚至还搞了些锣鼓，敲敲打打很是热闹。
木质车轮在温热的田间缓缓停下，原本引颈观望的人群，气势达到顶点。可等车帘掀开，车上下来一个文弱小哥儿时，人群上空的火热气氛一下凝固。
差役看出端倪，高声道：“这位便是知府大人请来的庄聿白庄公子，你们有什么问题，可以趁庄公子在的这段时间尽管问。”
差役发了话，庄头忙上前施礼问安，说他们根据方子堆的肥，到了第六日内里便烫的不得了，还请帮忙去看看。
庄聿白跟着众人往肥堆地方走，庄头跟在后面悄悄扯差役的衣角，低声道。
“官爷，这当真是那位研究出肥田方子，亩产能达到三石的庄公子？”
“自然是。”差役瞅那庄头一眼，“怎么，你觉得知府大人会骗你？还是觉得我二人护送这一路，将人给你掉了包？”
“不敢不敢！只是，只是施到田间的肥，关乎下半年收成，老朽不敢有一丝怠慢，若出了任何闪失，我们全家老小……”
“你扯这么远，到底想说什么！”差役明显有些不耐烦。
庄头开了头，并不想罢休：“来的这位是个哥儿。一个哥儿抛头露面也就算了，他这斯文秀气模样，哪像个能懂田地经的人呐！官爷，万一，我是说万一，他将这肥弄坏了……”
“这肥田术就是这位庄子自己研制的，怎么会弄坏？”