作者：樵山牧野
“萧潜！你个卖国贼子！当初你玩忽职守，痛失守地，长公主留你一命，只将你遣返回去。如今你……你竟公然投敌，你可对得起自己祖上，对得起大恒同胞？”
“公然投敌？卖国贼？”如今萧潜可不是张力手下的小小校尉，“我是否有罪，还轮不到张将军来定。是非功过，是由活人来说的，就不劳烦张将军操这份心了。”
张力还要大骂，孟知彰拦了下：“张将军，与小人多说无益。”又上前一步，问那匡雷，“既早已定下结局，何必装腔作势演这一场？”
匡雷抓过萧潜手中酒壶，仰头灌了一大口，抬袖一抹嘴：“我说过，我匡雷喜欢结交英雄豪杰。后面还有一句，喜欢看他生，喜欢看他死，更喜欢看他们����生，不，如，死。”
“匡雷！今日栽到你手中，要杀要剐随便！若你还算个男人，就给个痛快！”
匡雷嫌张力太闹，让人绑了他手脚，顺道堵住嘴：“张将军这就不对了。找死，哪还有嫌慢的！”
不过他着实欣赏孟知彰，“孟大人，若能生在我朝，为我所用……可惜了。英雄惜英雄，今有‘永生柱’一桩，便送与孟大人。”
对羌族而言，人死后，装殓好，立于永生柱上，灵魂可得永生。
“刚提到什么垦田术，听闻是孟大人夫郎创制的法子？”匡雷拍拍刚刚抬上来的一根木桩，示意孟知彰靠近看。
木桩一人高，圆木黑漆，包边金属条上，镶金嵌银。顶端几抹猩红上，追着两只苍蝇，不知是什么血。
听人提到庄聿白，孟知彰袖下拳头微攥起，眼瞳竖起，如察觉危险的雄狮，随时准备猎杀。
“孟大人，别紧张。我们羌人可不搞连坐那一套。”匡雷手起刀落，两只苍蝇悬空片刻，瞬间坠落，“至少你家那位夫郎，我不会动。我想说的是，托贵夫郎的福，我们羌人也出现垦田种粮之人。”
孟知彰静静看着匡雷，对方表情并不像感激。
“这是第541根。”匡雷拍拍眼前木桩，像是自言自语，又像是直白的炫耀，“前面540根，就立在王畿郊外，可惜你们来时走的另一条路。不然540根柱子列阵相迎，那才叫气派。”
匡雷并没在孟知彰脸上寻到想要的表情。他并不气馁。
“孟大人不是不是有许多问题。不急。”匡雷嘴角斜抽，“540根柱子，540个人。与常规木葬不同，他们是活着绑在桩子上的。对，就是你想的那样，日头晒着，风沙打着，白天有鹰隼，夜里有孤狼。造化好的，半天便一命呜呼。听说有一人第八日才咽气。啧啧啧，真难死。孟大人，你知道第540根上，站的是谁么？”
匡雷问向孟知彰。孟知彰不动声色，冷静得像一座玉雕。
“你不知道。也不想知道？”匡雷自问自答，“不。你想知道的。因为你家夫郎知道。此人，他认识。”
提到他家夫郎，孟知彰眼神终于有了变化。匡雷脸上，跟着露出满意神情。
“是格桑婆婆……你想问这格桑婆婆是谁？她是我们羌族的罪人。汉语中也叫，罪魁祸首。”匡雷向前走了两步，试图仔细观察对方神色，“她从界石那边偷偷学来垦田术，以为在边境偷偷开荒没人发现。收获几根稻穗更以为自己了不得了，后来还大着胆子，带着附近乡民一起垦起田。愚蠢，又自以为是的妇人。”
“他们没偷没抢，没干什么作奸犯科的罪行，只为几口粮食，自己在土地上种几口粮食，就要被绑在木桩上生生折磨至死？540条人命，就这样悄无声息尘归尘，土归土？”
孟知彰声音冷静得如地狱判官。
“悄无声息？”匡雷摸了把胡子，“这么盛大的场面，怎会悄无声息？我将他们树立在通往王畿的必经之路上。往来之人，皆有机会一观盛况。看着他们绝望的表情在脸上慢慢被风沙封住，看着他们一点点死掉，干掉，成为漠上枯树一般的存在……这便是忤逆的下场。”
“哦，不对！不止540人，是541人。格桑婆婆柱子上，还有她十岁的小孙子。行刑前，她亲手掐死了那小孩子……”
孟知彰眼中露出鄙夷：“连小孩子也不放过？他们终究是你的子民。”
“那又怎样？恐惧，也是统治的一种手段。立竿见影，非常有效。”
匡雷言之凿凿，眼中透出凶狠，带着食肉秃鹫一样的贪婪。
“当然，他们还有一项罪名。叛国。那群蠢人将界石向西挪了几射地的距离。怎么，吃几口田里种出的粟米，就真当自己是汉人了？他们该死，死有余辜，死得其所。”
话没说完，匡雷又笑了。
“不过，这界石，是我让人挪的。这样才好给他们定罪，不是么？这也是跟你们汉人学的招数。正如有孟大人刺杀我羌王在先，才好给孟大人定忤逆之杀头大罪。至于事实真相如何。放心，没人在意。”
“看来，作为使团之首，我孟某必须要死了？”
匡雷浮夸又谦逊地点点头。非常赞同。
“匡雷将军当真坦荡，为了这份坦荡，我教将军一步棋。”
孟知彰示意匡雷近前，那匡雷半信半疑挪了两步。
“将军，此局中，行刺者是我，你同盟伙伴要的也是我的死讯。我死了，将军自然能得到他们允诺你的好处。其他人，将军大可以软禁起来。将来万一与那边谈崩了，他们可都是将军的谈判筹码。”
匡雷到底行伍出身，一开始不理解，等转过弯来当即同意，大笑着要来搂孟知彰的肩膀：“匡雷敬你是条汉子，到时必不让你吃太过苦头。不过这行刑仪式，还是会当众进行。”
孟知彰闪出去一步，长身玉立，与匡雷保持适当距离。
“我们汉人讲究生死有时，生死有地。既然注定要死在这异国他乡，时间，可否容孟某自己选？”
匡雷忍不住再次打量孟知彰：“视死如归。这就是你们汉人说的气节吧。怎么办？我越发喜欢你了！好。你可以选择，哪一天死。”
*
稍后，孟知彰一行被“请”至官驿休息，说白了就是看押。
同行的，还有临时被收编的术格家二公子。
无人处，张力悄悄拉住孟知彰：“孟大人，你若赴死，老夫绝不苟活。只是，这死，也有不同死法。顶着屎盆子，也太憋屈了！萧潜那厮，竟如此下作，好歹名门之后……呸！我早该料到那萧之仁也教不出个像样子侄。我们前脚死在这里，萧潜后脚回去卖乖、邀功。可你与萧家无冤无仇，他们为何要这般对你？他们提到旧相识，是不是萧之仁新招的按个赘婿骆耀庭在背后搞鬼？”
“张将军，这乳茶不错，尝尝。”
孟知彰对盏中汤品很是满意，满斟一盏递给张力。
张力大叹一声：“孟大人呀，他们过几天就把你钉在那木架子上了！你……你怎么还像个没事人似的！”
“这乳茶当真好喝。我家夫郎一定也喜欢。”孟知彰将杯盏递得更近了些，“张将军试试。”
张力一把接过来，仰头干了。气鼓鼓看着地面，不吭声。
“好喝么？”
“嗯。”仍带着气。
“单靠一个骆耀庭，目前还掀不起这么大的风浪。不过他应该也出了不少力。”
“难道是萧之仁，或者背后的……”张力眼睛越睁越圆。
孟知彰不置可否，又给自己倒了盏乳茶，“我不过一个小小翰林修撰，哪里值得大人物们动这番心思。”
“那就是以你为饵钓大鱼。”张力越发肯定自己的想法，他靠近了些，压低声音，“是不是懿王想通过你，借机踩死辰……”
孟知彰轻咳一声，往窗外递个眼神。
张力忙闭了嘴，隔墙有耳。尤其现在。匡雷恨不能将半城羌兵，都调到他们所在的这个驿站。
但当真只能等死么？张力见孟知彰这般情形，还是忍不住又开了口。
“你，是不是已有计策？”
第235章 出使（八）
十五日一到, 孟知彰被羌兵架上“永生柱”。
匡雷当众公布这位汉人使臣的罪行：妄图行刺羌王，射杀羌族重臣亲眷，傲慢无礼, 倒行逆施。
羌王坐镇, 携百官在校场全程观摩这场献祭仪式。
杀掉一个汉人使者，这不只是简单的杀鸡儆猴。是新王即位后，对邻邦大国的一次胜利。是炫耀。是示威。
忤逆我者，死。哪怕是大国朝廷派来的使臣。
顺服我者，昌。哪怕是同为使臣的汉人官员。
绿锈斑驳的三寸长大铁钉, 一锤接一锤, 生生砸入孟知彰掌心时, 萧潜谄媚的笑容, 落进羌王新赏的牛角美酒中。
“孟知彰, 一路走好。”萧潜站在柱子旁，冲孟知彰举杯，“各为其主罢了, 下辈子记得跟对主子。”
匡雷主持仪礼，手脚牢牢钉在永生柱上的孟知彰, 王畿游行示众一圈后，带至城郊, 立在那540根柱子旁。
黄沙吹进孟知彰的发际，留在世间的时间, 顺着手掌脚背的血流, 一点点流逝。
生命终点到来前，柱子上的孟知彰，冷脸看着羌王眼中的麻木，看着匡雷小人得势的嚣张, 看着羌族群臣的各怀心思，看着往来百姓行商的声声叹息。
死亡，除了疼痛，便是疲惫。
超负荷的倦意，海潮般涌上来，死死压住孟知彰的眼皮。
一阵重似一阵的慌乱声中，孟知彰用所剩无几的气力，强行撑开了眼睛。
视线晃动，一骑羌兵眼前飞过，惊起一路尘土。孟知彰本就干涸的眸子，龟裂般痛起来。
“前线告急！前线告急！”
很快，又一骑羌兵，高喊，“戒备！戒备！”
使节被杀，朝野震怒，华羿亲率八万大军压境。先锋狼校尉云无择，更是长驱直入，直捣羌族王畿，生擒匡雷。
匡雷预料汉人会有所行动，只是没想到会如此快，像一早设好的圈套，只等自己往里跳。
云无择带着应龙来到王畿郊外时，永生柱上的孟知彰，永远闭上了眼睛。
成了这异域荒漠之上一只游魂孤鬼。
*
“长公主都能打进来了，你为什么还要死？”
听完孟知彰的推演，张力睁圆眼睛。
“长公主能打进来，需要一个理由。身为使节的我，就是这个理由。”
以免节外生枝，出使前，长公主与孟知彰定下的计划，知晓之人并不多。至少连西境驻军副将的张力，并不完全知情。孟知彰顿了下，继续说下去。
“只有我死了，长公主才师出有名，方能在双方“议和”期间，提前集结所有兵力，全军压境。也只有这样，悬在你我头上的那个莫须有的罪名，才不会有机会落下。还有……”
还有，他以此为条件，在长公主那里给庄聿白留足了“后路”与万全之策。孟知彰死后，即便朝廷不出面，长公主及西境军中也会保庄聿白一世无虞。
当然“还有”后面的话，孟知彰缄口未提，只道：
“所以，我孟知彰必须死。”
张力嘴巴张了张，半日道：“那为何是在第十五日？”
“这是我与长公主的约定之日。”
“就没有不死的法子？”
“有。”
“什么？”
“刚才张将军或许看漏了一点。我们与羌族交战多年，张将军又是战争主力，以汉羌两族的武力差距，张将军以为我们会这么容易拿下对方王畿？”
“那……那，那是因为我们天朝有神明护佑？”话一出口，张力也觉心虚。
“与我们并肩作战的，还有另外一支强劲兵力。”
“羌国那……逃亡储君？”