作者：樵山牧野
东盛府最高长官以及所有有头有脸的人，全在这了。不管自己和孟知彰是何身份，此刻与对方都是与对方完全绑定的。绝对不能扯孟知彰后腿。
孟知彰侧转半身与庄聿白比肩而立，向对方递了个眼神。庄聿白心中了然，默契地同孟知彰一起，向亭中众人一起郑重施了一礼。
“学生孟知彰携夫郎庄聿白，见过知府大人、学政大人、南先生及众位先生。”
庄聿白只知道跟着孟知彰有样学样，他不知道这一礼，就算拜过尊长、拜过恩师了。
亭子中的骆耀庭一身锦衣绣服华彩熠熠，只是阴着张脸，笑意僵硬。虽极力表现得云淡风轻，大度克制，仍不□□露出三分不悦。
庄聿白冲其点下头，算是打过了招呼。他自己也没想到夺魁之声最盛的骆家大公子，此次竟然与茶魁之位失之交臂。��！那能怎么办呢？还是自己抱住大腿的这位书生厉害呗。
作为赢家，要云淡风轻，这样才显得有风度。庄聿白尽量控制自己咧得太开的嘴角，以免刺痛到某些人。好在很快他的视线就被紫檀小桌上摆着的几样彩头吸引。
这端砚果然非同一般。细润如玉，柔腻如羽。水波折射其上，流光溢彩瞬时有了具体形状。价值连城的砚台马上就能抱回家咯。
庄聿白一双眼睛长在砚台上的时候，身旁的孟知彰正温文尔雅地同这群身份尊贵的大人尊长们，品评着这几件彩头。赞美之词太过文气，庄聿白给自己中翻中了一下，无外乎夸赞这些彩头很好、甚好、非常好。
忽然孟知彰向前跨出一步，这是要去选彩头了。庄聿白这才想起来自己尚未来得及提醒他选砚台。
他往前也跟了半步，又立马止住。当着这么多双眼睛指挥孟知彰去选砚台，恐不太好。凡事听老婆的，会给别人留下话柄，说孟知彰惧内、没主见。
毕竟现在自己的身份是孟知彰的夫郎。
说到这一点，庄聿白品出些味道来。孟知彰不仅当众将自己给他收集来的名帖全退了回去，还高声宣布自己夫郎，一来二去还把自己带到众人面前。这……这不是绝了自己通过姻亲结交权贵的念想了么。孟知彰，真有你的！
此时稍后再议，眼下最重要的是将这砚台收入囊中。庄聿白知道孟知彰最是有眼光的，想来也会看中那块砚台。他望眼欲穿，似乎自己已经将这块砚台捧在手心里反复摩挲，沉甸甸，冰凉凉，柔腻腻。
亭中与庄聿白一样紧张的还有骆耀庭。这块砚台他自是心仪已久，今日竟要硬生生被这村夫从自己手中抢走。真是苍天负我！他面上一片随和，标准的公关笑容拿捏到好处。而遮盖住的袖管中，一双手攥得咯吱响。
果不其然，孟知彰站定在了砚台跟前。骆耀庭深吸一口气，他似乎听到自己破碎的声音。衣袖下的拳头又紧了紧，微微扬起下巴。世家公子的骄傲，不能丢。
骆耀庭忍得有些辛苦，他刚想将视线移开，装出满不在乎的模样，谁知眼睛和嘴巴一起却越张越大。
孟知彰一双手掠过砚台，直接取了彩头中那半块茶饼。
茶饼？！
选砚台啊！砚台！怎么挑了茶饼！庄聿白以为自己眼花了，恨不能冲上前，抓住孟知彰的手让他重新选。孟知彰啊孟知彰，咱好不容易赢了，选个贵的不好么！
全场也是一阵细微骚动，众人也没理解孟知彰为何会选了此次彩头中最不起眼的一件。
学政大人再次笑着打量孟知彰：“这砚台可是名贵得紧。你，果真要选这半块茶饼？”
孟知彰将茶饼仔细捧在手心：“是。学生要选的就是这茶饼。”
“说说为何。”清风中，学政冲孟知彰点点头。
孟知彰转身回来，将茶饼双手捧与庄聿白。庄聿白原本有些小不爽，不知为何竟没有任何迟疑地将茶饼恭敬接在手上。
庄聿白看着手上这半块茶，心中还是叹了气。他原以为孟知彰会同那几位老头子再交谈一番，谁知竟站在自己面前不走了。
“庄聿白。”孟知彰的声音在头顶传来。庄聿白下意识抬头，视线却撞进孟知彰那湾幽如深潭的眸子，头皮却跟着一阵发麻。
孟知彰气息逼近，庄聿白喉结一哽，心脏也跟着停了一拍。
救命！孟知彰你离我这么近做什么！你以为这是关灯之后只有你我在的被窝吗？这么多人看着，你直愣愣看着我，是几个意思？我躲还是不躲？
庄聿白是想躲开一些，保持得体的社交距离的。可他莫名浑身僵硬，双腿更是不听使唤。若非自己意志坚定，孟知彰这摄人心魄的眼神直直看过来，换做任何一个旁人，恐怕此时已脚下一软，瘫坐在地上了。
“庄聿白。”孟知彰又唤了一声。
“……嗯？”庄聿白终于滚了下喉结。不知何时他又屏住了呼吸。
不过接下来孟知彰的话，听得庄聿白以为自己高原反应的病情又加剧了，呼吸一阵憋似一阵，脑中更是一阵阵缺氧。庄聿白耳中接收到的信息，就像窃听来的加密情报，断断续续，混混沌沌。
“……夫郎待孟某恩深义重，孟某无夫郎无以至今日……不嫌吾家贫，不弃吾貌丑……孟某此生难报万一。孟某今日将所赢之茶饼，为夫郎添妆。茶不移本，从一而终。此生此世，只有夫郎一人……”
后面的事，庄聿白已经记不清了。他也想不起自己怎么从亭子上走下来的。等他终于回过神，呼吸也顺畅时，自己已经被孟知彰牵着手，往贡院方向走去。
院试马上张榜了。
“茶魁而已，有什么大不了。玩物丧志，茶道即便再好也只是末流。”
看榜路上，骆耀庭的小厮极力安抚着自家公子的情绪。
“读书求仕才是公子当下最该做之事。他一穷书生，不知天高地厚，倒把心思放在这不入流的茶道上面，真是误入歧途而不知。等会他看到自己榜上无名，只能将这彩头卖个几两银子支撑他回去继续读书，只是不知道够不够撑到他后年再来赴试之时了。”
“那半块茶饼是御赐的‘龙园胜雪’又如何？过了今日谁还记得他一个穷乡僻壤来的穷小子。”另一小厮凑上来说。“听说他家都是夫郎撑着？”
“什么叫‘夫郎撑着’？”骆耀庭不知想到了什么，大概以为某些人不行，脸上红一阵白一阵，一时竟没明白这句话具体所指的是什么。
“就是他家是夫郎赚钱养家。”小厮又补充，“不过听说目前只是定了亲，还没正式完婚。他方才当众那么卖力讨好他家夫郎。他家夫郎一句话都没说。估计心中看不上他，怨气比较重。”
“哦？还是个吃软饭的？”骆耀庭松了口气，“没完婚就靠夫郎养着，大丈夫怎能如此没有气节？他夫郎看不上他是正常的。他长的那般高大魁梧又有何用？得了这茶魁又能如何，即便将来考取功名，甚至当朝为了官，那也是靠夫郎养家的软骨头！”
骆耀庭心中愤愤，很为庄聿白不平。那样一个小小的身板，若想撑起一个家谈何容易。骆耀庭动了助人为乐的高尚念头，交代小厮：“我与那孟氏书生都是读书之人，抽时间去递一份名帖给他家夫郎。若是他家夫郎有什么难处，大可以来找我们。我们隔三差五接济一二也未为不可。”
贡院里三层外三层围着攒动的人头，大都是来看榜的考生，以及准备榜下看婿的权势之家。骆耀庭让人将清会彩头得来的那方砚台好生送回家，交代自己看了榜就回去，让老爷和夫人不必着急。
一小厮好生捧着去了。又有小厮来报说家中庆贺的礼炮都准备就绪了，正门向外铺了足足一里远，只等公子这边喜讯一到，家中立马鞭炮点起来。还有三大抬果子小食，准备散给众人同喜，“我来时，正门前也挤满了来沾喜气的人。”
骆耀庭将身上的一个荷包随手赏了那小厮：“办得很好。到时记得另外包几份果子小食，给那孟知彰和他家夫郎送去。”
那小厮谢了赏：“明白，让他们一同沾沾公子的喜气。若此次没考过，沾了公子的才气，下次就一定能成了。我们家公子才是妥妥的文曲星下凡。”
“少贫嘴。马上放榜，我们去近前看看。”
“公子是榜首，名字自然高高写在最上面，远远就能看到，而且已经有人在那盯着了。公子慢慢走，不着急。那里人挤人，气味大，熏着公子就不好了。”
三两小厮上来帮骆耀庭开路的开路，扇扇子的扇扇子：“刚外面采办来回话，公子念了许久的那‘金玉满堂’托人买回来了。金贵的很，倒了好几把手，托了好几层关系才弄到。已经加进家宴上了，公子稍后就能亲自尝尝。”
骆耀庭点头，心中很是满意，并交代好生备出两份来，用外头孝敬父亲的那个楠木嵌玉的食盒仔细装好了，他要亲自送与山长和南先生。
第71章 榜首
“那个……这么多人看着呢……”
庄聿白挣了挣被孟知彰牵着的手腕, 小声提醒并加上眼神威胁。
当着全府城最有名望之人的面，将自己与庄聿白的身份挑破，孟知彰的行为, 明摆着是不想给自己留退路。当然也没给庄聿白留退路。只要二人还在府城, 夫夫这层关系就算焊死了。
咱在家时不是说好了么，即便不是夫夫，自己也会赚钱养家的，非得搞得满城皆知。高调。也不知道这副皮囊是什么做的，竟能装下他这八百个心眼子。
庄聿白挣扎到第三次, 孟知彰才停住脚步, 松了手, 站定看着他：“茶饼收好, 不要小瞧它只有半块, 一则是御赐之物，二则这‘龙园胜雪’工艺非同一般，是几个砚台也换不来的。”
“知道了。”庄聿白揉揉手腕, 心中翻着白眼朝胸前摸去，“揣好了, 孟大茶魁放心吧。”
贡院大街人来人往，众茶商、炭商等见今年茶魁和夫郎经过自己门前, 都恭敬行礼致意，热情一些的, 还将名帖和一些精心准备的茶饼、茶筅之类的物件作为贺礼塞过来。
盛情难却, 何况大多是商铺自己商品，孟知彰便收了。庄聿白和薛启辰则帮着牛大有一起往车上装。
薛启辰他们认识这几日，不算知己也算半个好朋友了，他竟然没看出庄聿白是孟知彰夫郎, 方才还兴冲冲地和庄聿白一起给孟知彰物色相亲之人。
他悄悄扯庄聿白的袖子：“哎，方才亭子中那一通言辞，我都听见了，你夫君对你用情至深呐，你为何还要将他往外推。”
“我……”庄聿白欲言又止，“你还小，说了你也不懂。”
薛启辰还想狡辩几句，忽然看到什么，眼神一敛，屏气凝神，立马规矩起来。
庄聿白顺着他的视线看去，一年轻男子正走款步来。眉眼和薛启辰有几分相似，身量高些，虽一身商人装束，却难掩华然神采、轩昂之气。
“启辰，铺子今日状况如何？”薛启原朗声唤薛启辰过去。
薛启辰刚才还像只呼朋引伴的林中快乐鸟，此刻忙束了翅膀，乖乖巧巧走过去：“兄长，长嫂在，一切安好。”
薛启原叹口气，往自己这位不省心的弟弟身后看去：“你今日新结交的朋友？”
薛启辰像得了救星，忙将薛启原引过来，同庄聿白夫夫介绍。
“琥珀兄，孟公子，这位是我兄长。”又不无骄傲地向自家兄长显摆自己的新朋友，“兄长，这位是琥珀，学政大人夸赞的茶炭是他一手研制的。也是兄长此前交代我去研究的那个缘来茶坊所用的兰花炭。这位是琥珀的相公，孟知彰孟公子。”
眼下这位新晋茶魁虽不至于说满府城人尽皆知，但至少在茶行里已经算无人不晓了。尤其方才亭中夺魁、当众剖白的事迹，已成为府城街谈巷议的一段佳话。
薛启原整理下衣冠，向前恭敬行礼：“在下薛启原，恭喜孟公子，琥珀公子。”
孟知彰回礼：“贵坊赞助的王书郎斩获第三，赢得那本异常珍贵的善本书，同样可喜可贺。”
薛启辰微微一怔。
生意场上阳奉阴违、明刀暗箭见多了，几乎靠自己一人撑起整个薛家的薛启原，向来察人有道且行事谨慎周密。当然这位新晋茶魁他也着人打探过的。新到府城，人地皆不熟，但第一次见面却能准确说出王姓公子是自家赞助的，令生意场上摸爬滚打惯了的薛启原着实吃了一惊。
薛记茶坊赞助王公子墨斗之事，是一种半保密形式进行的，以免某些人家暗中捣乱，是墨斗当日才向外正式公布赞助名单。自己这位弟弟今日也只是路过家中茶坊，他此时甚至还不知道墨斗第三名出自自家茶坊。
但这位看似两耳不闻窗外事的新晋茶魁，看似全程都在关注自己，认真备茶、制茶及接受祝贺，却洞若观火、明察秋毫。不仅知道自己的位置，连各个对手的情况都了然于兄。
薛启原不觉又将这位读书人上下打量一番，沉稳儒雅、矜持斯文，眉宇间飞升之势已显。出身平平甚至可以说低微的寒门子弟，却能将世家大族倾注全族资源精心栽培多年的大公子一举击败，薛启原当即料定此人绝非久居池中之物。退一万步而言，纵使这次落榜，将来也定能鱼跃龙门，扶摇直上。
薛启原心中有了盘算，拱手笑说：“孟公子这是去看榜吧。莫急。我已派家丁在榜下守着，若看到公子之名定及时来报。”
“有劳薛大公子。”孟知彰拱手致谢，又将庄聿白护在身边，“我家夫郎没见过放榜，我陪他一起去看看。”
“孟公子与琥珀公子伉俪情深，着实令人羡慕。”薛启原这话虽像是现成的客套话，但他不露声色的眸子还是浮上几丝浅浅忧愁，好在转瞬即逝。
薛启原定了下神，向前紧走两步，直接挡住孟知彰二人去路，郑重又行一礼：“在下薛启原，东盛府人。薛家话事人，薛家世代于府城经商，涉及茶坊、茶炭、药材、丝绸布匹、典当等，除了府城内的几十家铺子和四郊的七八个庄子外，南北各地设有十几处分号，当然与西境等地也做些往来行商的生意。若孟公子和琥珀公子不弃，改日设宴请庆祝茶魁之喜。”
薛启原一口气将家中情况简言概述，满眼诚挚看向孟知彰。
这是投诚明志，毫不避嫌，坦坦荡荡。
士农工商，商贾之流虽掌握财富，但终究登不得大雅之堂。稍有不慎，多年经营起来的精美绝伦画舫便会在权势之手的博弈间毁之一旦。所以商贾之家大多寻求庇护，这已经不算什么秘密。
作为世代植根府城的薛家，自然不可能无依无靠，只是府城大半是骆家田地，薛家近年发展多受掣肘。薛启原一直为家族未来寻找出路。
见到孟知彰夫夫的那一刻起，薛启原便认定，薛家期待已久的贵人，今日来了。
庄聿白和薛启辰二人身上像装了磁铁，不觉“咔哒”挤在一起，眼珠圆睁看着眼前二人说些似乎只有大人之间才会说的、自己根本插不上嘴的正事。
庄聿白心中感慨，这难道不算妥妥的豪门世家么？没想到整日和自己混在一起的小兄弟竟是个豪门公子哥。薛启辰自己也有些反应不过来，素日兄长对自己的朋友都是爱理不理，没想到有朝一日自己结交的朋友，竟然会被兄长这般重视。
庄聿白和薛启辰不约而同对视一眼，将彼此的胳膊抓得更紧了。
孟知彰朝薛启原拱手回了一礼，将庄聿白牵到自己身边：“家中事，全由我家夫郎做主。我看贡院门口放榜的皂吏已经到了，或许我们先看过榜稍后再议。”
贡院大街人流开始骚动起来，三年两考的院试放榜，且是新任学政主持的第一场院试，加上府城名流骆家大公子也在其中，自然比往年更受人瞩目。三教九流之辈各有所求，皆向贡院门口聚拢。
守了半天的骆家小厮趾高气昂立在榜下，将第一排最好的位置全占去，手持锣鼓，只等他家公子的名字闪耀耀亮闪闪出现在榜首的时候，要锣鼓齐鸣好好热闹一番。一则庆祝，二则也是为外围挤不进来的家丁报个信，只要锣鼓一响，就意味着他家大公子的榜首位置稳了。
皂吏将大榜一贴，人群如张潮，一浪接一浪往榜下挤。站在榜下的骆家小厮们却有些迷茫。
小厮虽大字不识几个，但他家公子的名字还是认识的。但榜首这三个字，怎么看也不像“骆耀庭”。
怎么个事呢？
有识字多的小厮，歪着脑袋横看竖看，手中的鼓锤都捏出了汗：“奇怪……怎么这第一个字，看着像是孟子的‘孟’……”