作者：樵山牧野
“人，不是你带走的么！” 那茶伎上前一步。
“人是我带走的不假，但公子晚了一步。”刘安看明白自己当下处境，知道再隐瞒定不会有好果子吃，索性直接交代，“方才有人将他送去撷春阁旁的小院。”
端茶盏的手猛地一抖。
对一名茶伎而言，手不稳是大忌。茶盏在手，即便泰山崩于前而面不改色，且手稳如松，这才是茶伎的基本素养。而府城第一茶伎的茶盏竟然抖了。
一旁小茶伎直愣愣看过来，眼神震惊中带着一丝恐惧。
九哥儿放下茶盏，掏出巾帕抹去溅到手指上的茶汤，也试图抹去心中的不安。
撷春阁，府城最知名的男风馆。一旁的小院，除了家主骆氏上下人尽皆知，那是供骆耀祖单独玩乐的场所。
不能冤枉刘安，将人送去小院，委实不是他的主意。他只想拿钱消气，奈何有人见然哥儿生得标致，知道他们家二世祖也好这口，便偷偷去递了话，献了宝。
骆耀祖因马上去西境，家中恐他再生事端，直接将他拘在家中。待在家中的这些日子，心里早长了草，正无处宣泄时忽听得有这样一个宝贝，哪能不心痒？又听身段样貌不在九哥儿之下，还是个雏儿，便越发中了意。忙让报信小厮将人悄悄带去小院，只等夜深人静时去摘花采蜜。
“什么时辰？”九哥儿看看窗外，极力稳住情绪。
“已近丑时。”
阴鸷的眼神甩下：“着人看好他。其余人跟我走！”
府城的街，被窒息的夜挤满，幽暗，静默，长长的一条接一条，没有尽头似的。偶有高门深院或名楼大馆挂着几盏灯笼，幽幽的灯光，越发像奈何桥上的长明灯。
这是九哥儿在这座城中生活了第四年又两个月。经历了一千五百余个晨昏轮转，他以为早已习惯了这座城。可当下，他从未像今日这般觉得这府城的夜，如此黑，如此冷。宛如一把刀抵在他命悬一线的人生路上。
刀刃稍偏一分，便是万劫不复。
九哥儿持缰的手，开始不住发抖。他怕了。
他知道那骆耀祖的秉性。他不敢想那最坏的结果。
年幼时被人关在暗无天日的地笼，整日与阴沟中的蛇鼠为伴，他没怕过。
后来日夜接受教习，打手们沾满陈年血污的皮鞭一日日生生抽下来，他没怕过。
再之后，作为从那牢笼地狱中活下来的为数不多的几人之一，他被送往骆家，凭一己之力坐上头牌茶伎的位置，人前光鲜，人后刀尖舔血的日子，他没怕过。
此时，他却真的怕了。
那人是他在这个世上唯一的血亲，也是他此生唯一的牵绊和希望。若有人毁了自己暗夜摸爬滚打这许多年好不容易找回的唯一亮光……九哥儿不清楚自己会怎样。
他没有退路。他也没给自己留退路。
他提着一股气，着了魔一般。
若与人拦他，神来杀神，佛挡杀佛。
下一条街巷，就是撷春阁小院。九哥儿勒住马，抬眸望去。影影绰绰，似有万千鬼魅隐在路中。
没人知道此时的他在想什么。他就这般一动不动勒马立在巷口。
月光从头顶打来，光影凄婉，压在他单薄而瘦韧的脊背上，如一把利刃，随时刺向这沉寂的暗夜。
不知过了多久，身后似有马蹄声响起，踩着东盛府数百年来斑驳
沉寂的街，
是骆耀祖，看这架势，便知是趁家中人不注意，刚刚从骆宅偷跑出来。
悬在心头的那把刀，稍稍挪开了些。九哥儿心中舒了口气，整个人也不似方才那般入魔。
骆耀祖尚未去到小院。
一切还来得及。
心头大石挪开，九哥儿眉梢似乎轻轻扬了扬。
他从来没想到有朝一日，夜半在路上看到这位骆家二公子，自己竟然会如此高兴。
“……九哥儿？”骆耀祖心中本就有鬼，冷不丁见高头大马立在前头，倒给吓了一跳。待看清来人，不觉又气又急，“大半夜的你不在茶坊接客，到这来做什么！让开！”
九哥儿勒缰踩镫，整个横亘在巷口，拦了这位二世祖的去路。
“怎么，想坏爷的好事？再不让开，小心爷抽你！”骆耀祖挥起手里的马鞭，不过他见九哥儿人多，并没真的出鞭，“别以为你帮我爹搞定那一万两银子，你在骆家就能耀武扬威了。你也就床榻上那点本事，真拿自己当个人了？”
九哥儿习惯了骆耀祖的恶言毒语，眼底拂过一丝轻蔑：“二公子，院中那人，你不能动！”
整个骆家，除了他老子，没人敢跟自己说个“不”，眼前连只狗都不如的下贱伶伎，竟然敢当众喝令自己，简直倒反天罡。
“笑话！你以为你是谁？你以为自己在跟谁说话！”骆耀祖怒目圆睁，猛挥一鞭，直直朝九哥儿眉心打来。
一鞭子而已，九哥儿此生就是在棍鞭下走来的。即便十鞭子、一百鞭子，只要他九哥儿还剩一口气，这条路，骆耀祖便休想过去。
九哥儿看着马鞭挥来，并未闪躲，连睫羽也一丝未动。这是铁了心要死扛到底。
“啪����”九哥儿身边的小茶伎，同时出鞭挡了一下。鞭尾相缠，空饷一声。
“真是反了你了！”骆耀祖气不过，奈何对方人多，自己今晚是偷跑出来并未带打手，“你可知他是薛家佃户？薛家之人，你百般维护究竟意欲何为！你勾结外人！”
“我不仅知道他是薛家之人，我还知道他叫然哥儿。今日是二公子身边的小厮刘安将他劫掠出来。”
“你觉得我动不了你是吧！”骆耀祖眼露凶光，“我现在就回去告诉我爹，说你深更半夜偷偷出来私会薛家小哥儿，意欲陷害骆家。吃里扒外的东西，看我爹是信你，还是信我！你就等着去惩戒堂享福吧！”
九哥儿忽地冷笑几声：“二公子，你可知我今夜为何在此？”
笑声诡异，令人发毛，骆耀祖心里没了底，不过脖子仍死死梗着：“为何？”
“我正是奉老爷之命而来。院中之人，也是老爷要的。”
九哥儿对小茶伎使个眼色。
“去院内将那小哥儿带出来，我们陪二公子一起去惩戒堂见老爷。”
第122章 工具
骆家惩戒堂外, 天色未明。
等待家主骆睦屈尊“断案”之人，跪了一地。针锋相对，各怀心思。
骆耀祖原只是想吓唬一下九哥儿, 谁知对方竟主动提出要来惩戒堂。他是夜半溜出去寻欢, 本就不占理，自知若是被父亲知道，少不了一顿板子。可不来又显得自己理亏。骆耀祖脸上倒难得露出几分难色。
不能怂。骆耀祖圆滚滚的脸上一双圆鼓鼓的眼睛转来转去，忽而眼皮一耷，拿定主意。
等会先扣帽子, 直接咬死九哥儿勾结薛家人。他九哥儿不过一个伶伎, 父亲自然更相信自己这个儿子。
惩戒堂外的血腥味, 在夜露的浸润下, 越发情况清晰。湿漉漉的压迫感和恐惧感, 让这个时间原本正浓的睡意，早没了踪影。
刚才在街上，九哥儿人多势众, 骆耀祖不敢轻举妄动。此刻是家里，自己说了算, 他刚要作威作福训斥对方，忽然院内一阵脚步声响起, 接着是一长串晃动的灯影，越来越近。
一乘软轿, 七八仆从, 骆家当家人闭目养神被抬至堂内，并未给任何人眼神。
“二公子着人带回来一个哥儿。事关紧急，扰了老爷休息，九哥儿有罪。”九哥儿一个头磕下去, 鹅卵石铺就的惩戒台硌在额头，湿凉一片。
“父亲，不是这样的，是他九哥儿……”被九哥儿抢了先，骆耀祖明显急了。不过夜幕笼罩下没人看到他急得红粗的脖子。
“住口。”堂上人开了腔。
声音不高，甚至带着宿眠未醒的疲惫。但威力十足，像消声磁铁，现场霎时息声，连树叶都被牢牢封锢住。
自己儿子是何德行，骆睦还是清楚的。自从九哥儿成功搞定一万两银子，解了骆家一大忧患之后，骆睦对这个伶伎的态度有了很大改观。公子乙说的对，该用的人还是要用。物尽其用，才不算暴殄天物。
“你继续说。”骆睦在正堂椅子上坐了。
九哥儿直起身子，余光瞥见跪在不远处的二公子瞪过来的视线。
骆耀祖心里捏把冷汗。眼神若有实质，早化成千百支利箭射穿这个两面三刀的伶伎。往日看他娇气柔弱，谁知竟是装出来的，内里一副蛇蝎心肠。今日搅了爷的好事不说，还非要搬出我老爹来惩治我。
好。很好。你不仁休怪我不义。
“回老爷，二公子今夜带回来一个哥儿，藏在撷春阁旁的院子里……”
“父亲！我……”
“嗯？”骆睦抬眼轻哼一声，知子莫若父，听到撷春阁便立马猜出儿子行径。
骆耀祖见狡辩不成，立马住了声。好你个九哥儿，今日这顿打，我姑且记着。等离了这里，我若不当众抽烂你的皮，我便不姓骆。
“二公子带回来并藏起来的人，你如何得知？”骆睦眼神半眯，扫了眼堂下，“你监视二公子，还是那哥儿是你的旧相识？”
声音沉稳冷静，如一记裹满盐粒的皮鞭，狠狠朝九哥儿抽来。
骆睦生性多疑。
作为下人，若胆敢擅自监视主家二公子，这份差事也就当到头了。一个没用的工具，下场可想而知。
作为工具，若有任何私情旧念主观意志，它的使用期限也到头了。一个不忠的工具，结局只有一个。
不过上面两点，九哥儿根本不担心。
自从当选骆家伶伎的那一刻起，他便知尽头在哪，也时刻做好了每一个当下都是自己终点的准备。
但是，自己与然哥儿的这层关系若被知晓，就意味着自己亲自将然哥儿的喉咙递到了骆家刀下。
谁不喜欢有弱点的工具？
骆家会牢牢控住然哥儿这个弱点，挟人质以驱傀儡，九哥儿兄弟二人此生便只能是骆家的提线木偶。任人摆布，凭人拿捏。
自己已深陷泥淖，不能将然哥儿再带入深渊。
今晚之事，自己不出手，自是没人怀疑他与然哥儿的关系。但今晚之事，自己又不得不出手。
冷月溶溶，带着暗夜的冷寂，照在九哥儿单薄如一片落叶的脊背上。
九哥儿通身一阵发冷。
见形势明显对自己有利，骆耀祖有了底气，声音也明显高起来：“说，你为何监视本公子！是不是薛家派你来的？你和那什么哥儿是不是一伙儿的？”
很多事，若一味否定，倒显得此地无银。
九哥儿微微昂起下巴：“今日午后开始，薛家满城搜寻一人。向来沉得住气的薛家大公子将贴身小厮都派了出去。”
骆睦抬了下眼皮。很显然，对薛家之事很感兴趣。
“近日府城周边追捧一灭虫药剂之事，想必老爷也已知晓。据奴家得到的消息，薛家走丢的这个小哥儿，正是药剂配方的知情人之一。所以薛家才如此兴师动众。”
骆睦稍稍回头，一旁的管家会意，忙上前小声嘀咕几句，将近来药剂之事补齐。
堂上冰冷的视线在堂下之人的脸上来回移动。
九哥儿继续：“眼下正是飞虫猖獗之时，府城内外苦其害久已。有了此人，便有了这药剂方子。或研制出药剂，批量售与民众，以增府内之资；或将方子呈送上去，功及上头……”
九哥儿话说一半，顿了顿，他在观察骆睦的反应。