作者：苏城哑人
四十四岁，朝中许多臣子在这个年纪尚还是鬓角稍白的美髯公，精神抖擞，头颅高昂，在太元殿对骂起来，数个时辰都不见丝毫疲态。
反观这位郁相呢？
叶崇明想起两个时辰前太医的禀报，不多不少，八个字。
病入膏肓，油尽灯枯。
叶崇明看见那大半霜白的发，双目如被灼到，匆匆一顿，便近乎慌乱地移开了。这一移，他的视线便落到了郁时清的手上。
他这才注意到，郁时清在开一个红木匣子的锁。
说起这个红木匣子，幼时时常被郁时清带在身边，如父带子般养育的少年帝王，不止一次见过这个匣子。
小小的他断定，这里面藏着郁时清的珍宝，他总是捧着它，抚摸它，却不打开它，好似生怕别人瞧见了，给夺走了。
叶崇明好奇它，曾把它偷出来，想悄悄打开它，瞧一瞧里面究竟是什么宝贝，可却被郁时清逮住，打了好多手板。后来，郁时清便把匣子藏得更严实了，再也不在他面前拿出来了。
一晃十几年过去，若非有当初一顿手板的深刻印象，叶崇明都要将它忘记了。
“老师还留着它？”
叶崇明轻轻开口。
郁时清眼神差了，动作也慢了，忙活一阵，刚卸下两把锁，听到叶崇明的声音，他又笑了下，反问，“为何觉得我会丢了它？”
叶崇明瞧见老师的笑容，一时有点恍惚。
是了，老师是爱笑的。
他们都说，老师当状元郎，打马游街时，脉脉含笑，倾倒了京城无数闺阁少女。戏文里也都爱用“芝兰玉树、顾盼烨然”八个字来形容他，有些臣子骂他，也都喊他笑面虎，说是口蜜腹剑。
只是自己的记忆里，老师笑得要少一些，尤其是在提起先帝时。
一刹的恍惚，让叶崇明的声音迟了半拍，才从口中吐出：“再是珍宝……经年累月，时过境迁，也总会不再喜欢吧。”
郁时清没答，只笑容更深，望着他道：“我记得你小时候对它好奇过一阵子，还想方设法偷出去了，要打开。如今，还好奇吗？”
叶崇明没想到郁时清也还记得此节，他顿了顿，仔细想了下，点了头：“还是有些好奇的。”
郁时清抬手，将第三枚钥匙递向他。
“既好奇，这最后一道锁，便由你来开。”
叶崇明略微意外，但还是伸手接过了钥匙。
一老一少，两手相触之时，叶崇明感知到了郁时清的温度，冷得吓人，几如雪地里的沉铁。
叶崇明心中一抖，像是要压住什么般，他有些仓皇地低下头，握住钥匙，将其插进锁眼。
咔哒一声，锁落了。
郁时清伸过手来，打开了匣子。
叶崇明望去，微微睁大的眼一凝，“这……是何物？”
帝王童年时最好奇的、一国宰辅珍藏的红木匣子内，锁的既不是南海的宝珠，也不是西域的琉璃，而是一张再寻常不过的、甚至旧到泛黄的薄笺。
这谁能想到？
许是叶崇明脸上的讶异实在太过明显，郁时清发出了一声笑。
“这是你小皇叔留下的。”
他道。
他没有称呼他为先帝。
叶崇明蓦地抬眼，看向郁时清。
郁时清却没看他，只低垂眼，将那张薄笺轻轻拿出来，小心地展开。
上面大半空荡，只右上角，落了几点墨，叶崇明分辩了下，那似乎是一个未写完的“卿”字。
“二十年前，你小皇叔南下，我朝政缠身，没有陪他同往。约莫两个月吧，你小皇叔派密探送来了一封信，信里只有这张薄笺，随信一同来的，还有他的死讯。”
郁时清的声音老了，也淡了，就像窗外风中的雪，听不清情绪。
他眉目寂寥，望着雪，望着炭，也望着很久很久的以前。
“十七岁相识，定北，安南，走西域，闯宫门，到二十四岁，整整七年……”他的唇苍白，缓慢地开合着，“他登基时说，我们是少年君臣，这般情谊，不亚于少年夫妻，以后千年万岁，都要一同去走。但崇明，你看，最后……只有这张薄笺。”
“他食言了。”
郁时清的手指压在那早已黯淡的“卿”字上，很沉，又很轻。
叶崇明微微屏住了气息。
郁时清却低了低头，再次笑起来，眉目舒展，依稀似还是曾经红衣簪花的少年郎。
“陛下，你长大了，老师也老了……”
他看向叶崇明。
叶崇明的呼吸倏地窒住，他预感到了什么般，猛地一下扑到了郁时清的身前，“老师……老师，我年前才刚及冠，亲政不过五年，还有很多不懂，老师，您是小皇叔钦定的辅政大臣，您要教我……您不能……”
郁时清冷极了。
这是仅次于叶藏星离世的，最冷的一个冬天。
一切都渐渐模糊了。
少年帝王慌张的叫喊，太医匆忙的身影，还有窗外的风与雪，全都模糊了。
只有手里那张薄笺，那个卿字，愈加清晰。
清晰到，恍如昨日。
“若有来生……”
从来都只讲实干、不言虚想的郁时清，阖目之时，口中嚼出的，却是世间最大的妄念。
可是，若真有来生，又能如何？
郁时清不知道。
他只知道，自己终于要死了。
……
嘉和二十年，腊月十九，坐镇大齐长达二十年的首辅郁时清猝然离世。
嘉和帝悲痛不已，辍朝七日以示哀悼，并追封郁时清为“镇国公”，谥号“文正”。
第148章 权臣重回少年时 2.
死亡是何种感觉？
以前睡不下，秉烛夜游时，郁时清曾与叶藏星扯闲过，后来没有叶藏星的许多年，他也不止一次揣测过。可直等到这一刻，它真正到来时，郁时清才知，过往那些，不过臆想。
痛苦、窒闷、无助，那被一点一点扯离人世的虚幻，都只是光外游离的尘。
尘下，仿佛真实的，唯有不可见的潮水。
浑噩、冷沉。
从双脚漫来，从指尖淹上，徐徐缓缓，压着他，将他拖进喜怒爱恨尽皆不存的漆黑之中。
那是深海，亦是深渊。
郁时清不知他在其中漂浮了多久，陷落了多久，只知在某一刻，那种极端的寒冷忽然消退了，他的耳畔隐约地、如隔闷鼓地，传来了呼喊声。
“七郎、七郎！
“时辰到了，该起了，再晚一会儿，可就挤不进去了！我方才问了店小二，放榜日，满淮安府的人恨不能都来了，天不亮就有人蹲去了……”
絮絮叨叨，围着转来绕去，似很陌生，却又有些熟悉。
七郎……
自打他因变法清查土地一事与族中闹翻，便再无人这般唤他了，还有放榜日、淮安府……
黄泉也有这些吗？
恍惚里，郁时清感知到了眼皮的存在，他勉力撑起它，扒开缝隙，向外窥去。率先映入眼帘的，是蒙蒙的曦光，与一张圆眼尖腮，憨厚中又透着几分活泛的年轻脸庞。
“……大树哥？”郁时清迟疑开口。
“怎的，睡迷糊了，还不认识你大树哥了？”郁大树瞧见郁时清陌生中带着古怪的眼神，边打趣，边把过了热水的帕子往他手中塞，“醒了就赶紧梳洗吧，这乡试都考完了，昨夜怎还要看书到那么晚……”
温热的帕子落到手里，郁时清微微一悚，脑中昏沉顿消。
他有些僵硬地抬起手。
这是一双尚还稚嫩的手，白净修长，未受过刀剑与鲜血磋磨，只有些许薄茧与墨渍。
心口震鸣般，渐渐狂跳起来。
郁时清缓缓地将帕子按到脸上，没有露出异样，只将目光稳住，环视向四周。
秀才青衫，老旧客栈，纸窗映着流动的金鳞，那是初阳照亮了淮水。
水波声、摇橹声、沿街的叫卖声，隔着窗，依稀入耳。
“七郎，你先梳洗着，我到楼下去要碟包子，咱们吃了再去，不然赶到那儿，怕是连个下脚的地方都没有，说不得还要和府试那时候似的，一碗糖水敢要十文钱哩！”
说着话的工夫，郁大树已经一阵风一般，又闪了出去。
房内只剩他一人，郁时清心中一松。
世人都说郁时清郁相自幼就是神童，有过目不忘之能，可郁时清自己却知道，那样的能耐，他没有。只是眼下这一切，以及郁大树，他却多少都还记得。
脑海里一时沉，一时轻，郁时清握着那块帕子，举止缓慢地翻身下床，走到水盆前。水盆里映出一张熟悉而又陌生的脸，年轻得像梦。
他顿了顿，又走向窗边。
一阵清凉的晨风散来，郁时清推开了窗子。
刹那间，无数声响混着多年不闻的乡音，再无阻隔，清晰入耳。
淮水两岸，粉墙黛瓦，石桥弯弯地伏着，柳树徐徐地摇着。朝阳泼霞，映照着粼粼水光，氤氲着白茫茫的烟火气，那是一屉包子刚掀了蒸笼，亦是一壶热茶方起了炉灶。
挑夫在笑，小贩在叫，妇人挎着菜篮，书生三三两两，快步去往远处。
淮安府，十七岁……
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