作者：岛里天下
过了些日子，段阎将十二人的寻盐队伍集合完毕，与他们准备了干粮，即安排了人趁早出发。
现在已经秋时上，再过些时候便要入冬，黔州冬月不管是否雪灾，道路都难行走，而翻越出省，蜀地地势也同样够呛。
“盐事固然要紧，但性命更在此之上，凡还以自身安危为重。”
出发前，段阎同一行人认真的嘱咐了一遍。
衙司上的主事人都前来相送，闭关这样久，还是头回开关出人远行。
虽未曾深居在关外，但听前来投奔的难民口述，也能窥见一二那如同炼狱一般的关外。
望着一行人驾马远去，诸人心中既是有些期许，又有些沉重。
第82章
本是以为这寻盐小队一去，少也要三两个月才能回，谁曾想没出日，哨兵传来消息，说是见着人回来了。
段阎听到消息的时候，正巧从校场练了兵准备回去，见着跑马的哨兵，拦了下来问了一嘴出了什么事。
“回来了？你可别是看错了人。”
哨兵连道：“如何认得错，白大人，铁大、林二兄弟一并都回了。这般先回来传个信儿！”
段阎想是哨兵再是糊涂，眼力也不得那样差，一连还认错几个人去。
他急问：“回来的是几个人？”
“去的都回了，看着还多了几个！”
段阎满腹疑惑，赶忙往衙司去。
关口距离镇子原本也算不得远，哨兵前脚先回来送信儿，那头跑马回，后脚就跟着到了镇子。
段阎才进衙司，一行人就到了，没得张口问出去发生了事，使得他们那么快就回了来，他先在队伍里见着了张陌生而又有些熟悉的面孔。
说陌生是这人并不是镇子派出去的人，说熟悉是他当见过这男子。
正是迟疑之间，反倒是那男子先张了口：“段兄弟，可还识得我？”
段阎看着干瘪的一副躯干，焦黄瘦削的一张脸，抬手行动间，明显的能看出人胳膊有些问题，并不似正常那般利索。
一派落魄相貌的男子，独是一双眼，即便染了许多风霜，但却格外的精明有神。
段阎搜肠刮肚，一下子想起来：“你是九胡子！”
男子见段阎做了会儿辨认，到底还是把他给认了出来，面露喜意：“一别两年有余，不想段兄弟好眼力，竟是还识得鄙人。”
段阎心道如何认不得，当初在府城遇着这九胡子，便是他牵头才得买下万斤数的盐，后头本是要定买第二批盐的，结果这厮拿了定金竟没了消息。
彼时段阎教气得不成，但战事骤起，镇子上的棘手事又似洪流一般涌过来，他也抽不出手来去追究，后头还是白家兄弟带了盐来避难，这才填补了些空缺。
只是段阎如何都没想到，会再次见着这人，且还是在赤山这处。
短短两年过去，先前那能言善辩，精明能干的盐商，竟落得个如此狼狈的模样。
两厢重逢，段阎也淡却了先前的气，没急着追问他定金跑单的事，而是由衷道了句：“这两年间是如何了，瞧你都瘦脱相了，一时我还没认出来。”
九胡子长是叹了口气。
白兄弟道：“段大人，不妨是进去慢慢说。”
段阎应了一声，招手使人安排了吃喝，一路舟车劳顿的，好是与大伙儿接风洗尘。
进去官署上，宋五深等人也一并前来，一屋子的人聚在一处，听寻盐小队这么快去而复返的缘由。
“出关以后，我本是想顺着盐道径直往蜀地去，但在抚阳县上却见到了从前一直联络不上的线人，取得了些被康县闭关阻塞住的消息。巧是因此得到了盐路子，一厢探听，与持盐之人便取得了联络。”
白兄弟徐徐说着出去的事：“奔忙了两日预备碰面商谈，谁想两头刚碰上，林二兄弟见着了人大怒，急就去捉人问罪，两方人马险些还给打了起来！”
九胡子借此连又与段阎解释了一回：
“先前的事确是我们不厚道，原本取了林二兄弟的定金以后，我即刻便回去调动了盐预备送来，谁知道战事要起，那些事先得了消息的势力，蒙骗了我们，诱使送盐出去，不行结款反大肆抢盐杀人，就连给你们准备好的盐也在路上被抢了，道上一下便乱了。”
“大伙儿都怕是诈，不再敢送盐出去，我们寻不得人，便想退了林二兄弟的定金，奈何还未曾使人出来，外头打起了仗，四处都是一派恐慌，急急闭关断路。”
私盐贩子也只好赶急四散回了乡躲避战火。
“谁知打仗便罢了，大伙儿躲在乡里小心过日子即是，可天时不饶人，旱了又雪，雪了又旱，老百姓被打得措手不及。”
黔州吃罪，比邻的蜀地同样也没好到哪里去，初始还能扛着，后头粮食耗尽，各般大小势力揭竿而起，四处不是杀便是抢。
光看着九胡子一个颇有些派头的私盐头子都弄得狼狈不堪，足可见得当地的形势有多难。
“先前是闭关断路都想躲避战乱，现在已是没得吃喝活不下了，即便外头不打进来，里头也同样难生存。关路四处开了口子，我等实在没有办法，便联络了些过去的人，大伙儿重新整理了盐路从蜀地出来，想使盐在外头讨些活路。”
他们有的便是盐，但蜀地上不缺盐，这东西换不得吃喝。唯相邻的黔州无法自行产盐，又闭关了两年，商路受阻，定然许多地方已经极为缺盐，故此前来，说不得能两厢便利，肯舍些粮食来换取盐。
四处散消息联络，这不就整好跟寻盐小队接洽上了。两头会面，见是熟人，掰扯明白后，索性就一同来了赤山谈。
其实误会不误会的这些都不要紧了，当务之急，盐镇这头最关注的还是盐。
“你们当真能送盐过来？”
九胡子点头道：“老百姓都要饿死了，官兵虽有衙司养着，但狼多肉少，吊着半条命也懈怠，四处的关口都松得很。
从前的私盐道做了打点，蜀地那头畅通，容易过来，不过........赤山这边偏远且地势复杂，要一路绕过康县，确实是有些吃力。”
九胡子顿了顿，暗里咬了下牙道：“不过凡事也能想想法子！”
他随着人踏进赤山的地界儿便傻了眼。
一路从蜀地过来，又暗躲在黔州一带，饿殍遍野，四处都是烧伤抢夺，两地就没见着有甚么差别。
他自是潜意识的认为赤山这么个偏僻镇子，就算是没有受战争的侵扰，但天灾总是公平降落的，这头也不会比外头好。
谁知同一片土地，浅浅划分开，界限内外竟然一个天一个地！
赤山小小个镇子，关口好几支队伍密不透风的在巡逻守备，民兵抖擞，目光锐利，单瞧着便不是那般酒囊饭袋。
兵强也便罢了，受排查进关以后，路上撞见着的农户个个都一肥二胖的，来往平和融洽，地头间竟然在从容的收割庄稼，这哪里像是挨饿受难的样子。
无关他精明与否，但凡是在外头经历了两年天灾战乱的人到了这里，傻子也能拍着手说好。
活就似那说书人吹嘘的桃花源一般。
他算定了赤山有粮食！
但要把盐平安送来这边，就是太平的时候都恼火，只愿送到康县上，现在的世道难度只更大，但他不敢把话说死，再是难也得试试，要不得只能守着盐等死了。
衙司上下听着九胡子的话都颇为欢喜，段阎也不与人兜弯子，径直便道：“这厢钱银已是无用物，盐粮才是硬货。若是诚心，便一车盐一车粮。”
九胡子和同行的几人心中都鼓鼓直跳，一车盐在他们那处算不得什麽，一车粮却是能救命的！
自是重新操起旧业来，虽也成了两单子，可现在粮食四处都精贵得很，那起子人吊着价，三车盐才肯换一车粮食，这自是极不公允，但走投无路，也只能打碎了牙吞进去给应下。
前头为跑那两单子，一路被拦受抢，从蜀地出来二十车盐，抛开折损，最后堪堪只得了五车发霉的粮食。
谁人不是气怒，可现在的世道，为一口粮，实在难得很。
九胡子等人压着激动道：“好，好！就这般说定了！”
便是再难，他们也情愿紧着赤山这单买卖来干。
谈好盐粮以后，九胡子等人便急准备动身走，段阎却将人给留了下来，请他们好酒好菜吃了一顿，又备下了不少干粮，再是急也让歇息一晚再走。
却也不是他多么菩萨心肠，瞧人苦难了就如此厚待，实是盐事要紧，他们的希望同样也寄托在九胡子等人身上。
人休整好了，办事自是更利落，此番是利人利己的事，再者，一顿好菜好肉对他们也算不得什麽。
晚间，九胡子几人便去了段阎专门安排的住处上，推开屋门，等着他们的事一桌子热腾腾的鸡鸭鱼肉。
几个人结实咽了口唾沫，关上屋门，活似饿狼扑食一般冲至了桌前，就是这菜肉里有毒，今儿也要做个饱死鬼。
筷子都不肯匀出一分功夫来使，直接就上手啃，可结结实实的吃了一顿痛快！
晚间，段阎给宋风随洗了脚，将人抱到软榻上，依着惯例同人捏腿松筋，与他说了九胡子的事。
“兜兜转转的，没想到还能再见着。”
宋风随觉得有些感慨，乱世间，许多人一别或许一辈子都再难相见了，可冥冥之中，总又另有些缘分。
“那他可与你说定金的事了？”
段阎轻笑了一声，从身上取出了一张银票：“人和林老二碰上面后，晓得了买主是我，要来相见便特地把定金准备好，这厢亲自退还了。”
“我听你说他们一行人都瘦脱了相，这有钱却没用？”
宋风随道：“外头已是使不上银票了？”
段阎答他：“听得说倒是能用，不过物价飞涨，银子票子都不过是死物和纸，有米有粮的全凭心情叫价，多是拿着钱买不到粮食的。有秩序的地方钱尚且还有一二用处，但没秩序连官兵都肆意抢夺的地方，自是没得了价值。”
宋风随长长叹了口气，他抓着段阎的手道：“虽他肯归还定金，见得有些道义，可这世道即便原本不是妖魔的，也容易教逼得成鬼怪。”
“他们进镇子来，还得看着些。”
段阎应声道：“这是自然，我专门安排了住处，就在校场附近。另又派了重兵看守，不得由着他们生乱子，也不许胡乱打听观看。”
听了有部署，宋风随便安心了下来。
他拍了拍自己身旁的位置，要段阎坐过来，自顺势就躺在了他的腿上。
段阎取了扇子来，轻轻与人送着风。
宋风随扬起眸子：“你将才抱我的时候有没有觉得更重了些？”
“嗯，比上月里可重了不少。”
段阎看着宋风随的腹部，隔着一层薄薄的纱衣，圆滚滚的，不由点头道：“我看肚子又大了些，阿霁这小家伙定是因为吃了不少桂花糕给撑胖实了。”
宋风随忍不得笑：“眼瞅着就要出生了，你这般说教孩子听了去，可不好。”
段阎手覆在宋风随的腹上：“我捂着耳朵了，听不着。”
宋风随笑容更盛了些，心情竟出奇的不错，大抵九月末了，天气干旱也撑不住要转换时节，夜里总算是凉爽了些，没得那样燥热，心绪便更好。
同段阎说了会儿话，有些忍不得起哈欠，撑着眼皮想再跟段阎多说几句，却不知哪一回偏了偏脑袋，就再也撑不住睡了过去。
段阎看着睡在腿上的哥儿，稳了会儿，教人睡得更安稳了些才将人抱去了床上，轻搭了张薄被在人身子间，轻手轻脚的出了门一趟。
狗三儿前来说：“吃喝了一通，已是都鼾声震天了，没甚么胡乱动静。”
段阎点了点头，酒肉里撒了点儿安眠的药，吃了于身体无碍，但却能更助睡眠，到了安生地上就安生睡。
他抬了抬手，示意狗三儿去吩咐了人继续好生看着。