作者：阿堵
长生嗤一声：“侠义又不能当饭吃。都要饿死了，还怎么侠义？”
“岂止不能当饭吃，还得舍己为人呢。侠义二字，哪那么容易做到。”子释叹道。
“大哥……”子归觉得歉疚，然而自己和子周又没有做错什么。心中难受，差点哭出来。
子释把她揽过来温声安慰：“子归很好。大哥明白，大哥什么都明白。”
“可是……”双胞胎心意相通，两个人四只眼睛互相望望，觉得此事实在万分为难：见人遭难不伸手，大违本性，也违背自幼所受教诲；忍不住伸了手，自己等人处境必定更加艰难，还给哥哥们增加困扰。
看着面前两张纯真无邪的脸，子释叹息。世道如此残酷，两个孩子的正直善良更加可贵。也罢，乱世偷生，命如危卵，何必非要为了苟延残喘而扭曲本性？只要他们肯坚持，自己能护到什么时候算什么时候吧。
于是拍拍他俩的手，道：“还有得送，想送就送吧。等没得送了，自己还要饿肚子呢，也就只能忍心看着。”
听了大哥这话，子归抬起头：“我们是不是快没钱了？”
子释看一眼长生：“眼下这个季节，只要有你们长生哥哥在，没钱也不怕。”
听他这样拐着弯儿肯定自己，长生心中大乐。忍了几忍没忍住，背过去窃笑。
“现在楚州南边腹地勉强太平，有钱还能买着东西。问题是……如果难民持续增加，照这么下去，不等西戎兵打来，没准就会出乱子。到时候，有钱都未必管用……如今已经入秋，天凉以后，日子会更不好过，只怕很多人熬不过这个冬天……”
两个孩子不曾想那么远，听大哥一说，都愣住了。
长生突然插话：“不怕。我们在冬天来之前找个偏僻地方躲起来，等开春了再上路。”转头冲子释道，“你想想哪儿合适，计划计划。”心道南边的冬天比起大漠，气候暖和得多，时间也短，应该不至于太难熬。
“再说吧……”反正离冬天还远，暂时不必操心。
其时“秋老虎”正盛，重回暑热，阳光比六月更毒。这个话题告一段落，日头还没下去，干脆继续之前的功课。
“大哥，圣人说“远人不服，则修文德以来之”。我锦夏文德何其昌盛，四方蛮夷尽皆臣服。当初西戎各部因与西域诸国冲突，求庇于锦夏，正是因我文德而来。朝廷特许其内迁，在冷月关外乌干道一带定居，执臣属之礼，时有赏赐。亦如圣人所言：“既来之，则安之”。可是，如今西戎狼子野心，兴兵犯我，凶狠残暴，令人发指……国家破亡在即，文德又有何用？”
长生躺在草地上，听子周侃侃而谈。在夏人当中混了几个月，那些咒骂西戎的言辞都听得烂熟。他不觉得父兄的行为有什么过错，所以谈不上内疚惭愧。也不觉得夏人的反应有什么不对，因此犯不着生气恼怒。他们说的都是事实，反正骂几句，不痛不痒。倒是李子释看待分析这些问题的观点和态度，常常引起他的注意。
此刻，长生听了子周一席话，暗忖：这孩子被他大哥调教得变化很大呢。上来就拿时事说话，不再像从前动不动言及上古三代。而且开始怀疑圣人言论了，词锋日见犀利，大概也忘了圣人教导要如何温柔敦厚……
人都容易看到别人的变化，不容易意识到自己的变化。长生在这儿为李子周感叹，忘了替他自己也感叹一把。
“文德有没有用，我给你一个现成的例子。”子释说得不紧不慢，不急不徐，“朝廷退入蜀州已有两年多，没听说有什么变故，应该甚是安稳。蜀州计有巴、羌、僚、苗等夷族不下十余个，一半地方都是他们的……”
听到这里，子归道：“我明白了。大哥是说，如果没有当初的文德教化，让蜀州各族都彻底拥护朝廷，现在朝廷不可能这么顺利在那里安顿下来。”
“可不是。从皇室到百官，还有家眷侍卫，”子释笑，“一下子来那么多白吃白喝的王公贵族，谁受得了？就是纯夏人地方，也不见得肯老老实实欢迎他们罢？若不是文德的功劳，光平定蜀州本地反抗力量就够朝廷忙乎了。”子释这种不拿皇帝朝廷当回事的调侃语调，几个人早已听惯。
子周边想边说：“如此看来，不是文德本身的问题，是做法的问题——”
子释颔首：“孺子可教也。你倒说说，做法有什么问题？”
“先不说西戎，只看蜀州各族的文德教化何以有此成效……”子周背着手踱步，表情严肃，俨然端方夫子。
这边三人看着他，都忍不住笑出声来。被笑的那个却不为所动，一板一眼往下讲：“当年睿文帝不惜巨大代价，在蜀州修道路，传医术，广设学堂，又允诺各族同应科举，乃是蜀州夷族文德之始。之后几代皇帝承袭此策，持续百余年，各族陆续有人入朝为官。到如今，他们与夏族已是水乳交融。一荣俱荣，一损俱损，唇亡齿寒，难分彼此……”
这些事，子释子归自然清楚，长生却越听越是心惊。原来，所谓文德教化，归根结底，是把敌人和外人统统变成自己人——这样的治国方式，如此雄才大略，自己从前可闻所未闻。一走神，把子周后头的话漏掉了，只听到子释在做点评。
“昔年蜀州，今日西戎，能比出这么多不同，也算全面深刻。不过，你却忘了一个很重要的前提。”
长生和子周子归一齐转过脸，等他往下说。
子释仰首望天。三人看不见他表情，等了好一会儿，才听他慢悠悠道：“你忘了，在那之前，元武帝伍德年间，平武帝隆庆年间，曾经两次大肆屠杀蜀州夷族首领，也杀了不少各族百姓——要不然，文德哪有那么好推行？古人云：“圣人之治天下，先文德而后武力”，其实这话应该反过来讲……当日蜀州各族，何尝不是如你我一般，平白飞来兵刀之祸？“始知兵者是凶器，圣人不得已而用之”，所谓“不得已”，也就圣人一句话的事……”
出了一会儿神，子释低头，发现三位听众都是一脸茫然且震撼的表情，知道自己超前了。马上把话题拉回来：“总而言之，朝廷不能武力威慑于前，又未能文德教化于后，致使西戎就地坐大，如何能不起贪念野心？今日祸患，迟早的事。“既来之，则安之”，说到底，还是没安住啊……”
子释说中了，西戎兵还没有打来，楚州南部已经大乱。
天佑三年五月，封兰关贴出告示，入蜀难民除了严格盘查身份之外，还有“三不得入”：七十以上非缙绅者不得入，五十以上非百工者不得入，病患残疾非巨室者不得入。
那些无财无势家有老弱不忍骨肉分离的，纷纷原路返回。随着这个消息传开，往回返的难民越来越多。北边差不多全是西戎的地盘，只能设法过江向南逃。动身早的，手脚快的，恰好避过了沿江“拔城清野”运动，捡了一条命。运气不好的，迎头撞上清理两岸的西戎骑兵，或者死在刀下，或者葬身江底，几乎无一幸免。
东边来的，西边来的，北边来的，难民源源不断涌入楚州南部。到七月的时候，滞留难民已经达到百万之多。
七月末，泰城、浦阳、清源县等地，饥饿的难民哄抢早稻，本地百姓顽强抵抗，双方死伤甚众。
八月，娄溪太守田守敬下令闭门封城，拒绝接纳难民。愤怒的人群聚集城外鼓噪，田太守一怒之下，命令守备汤和率兵屠杀，激起暴动。由于绝大部分难民手无寸铁，又疲病交加，在这场屠杀中死了上万。
前方绝境，后无退路。
难民们辗转流亡，挣扎逃命。饿死的，病死的，累死的，杀死的，自杀的……尸横遍野，白骨相望。
因为天气炎热，一些地方开始爆发瘟疫。
一时盗贼四起，流寇横行。
第〇一一章 善亦有道
娄溪是楚州南部最大的城镇之一，也是水陆交通枢纽城市。自从屠杀事件发生后，大批难民不得已绕道而行，穿过东边的永怀县和沙岭镇，继续向南。
由于娄溪开了先例，其他大城镇也就不再不好意思，纷纷闭门封城，拒绝接纳难民。
很多人被迫舍弃官道大路，开始往偏远地区行进。沿途跋山涉水，艰苦卓绝，一边防备猛兽虫蛇，一边提防盗贼流寇，十之六七死在了路上。
在永怀县郊西南角，通往沙岭镇方向道边，有一大片墓园，占地几十亩，极为开阔，乃是昔年“忠直宰相”花照白及其族人安息之地。当路一座汉白玉牌坊，三间四柱加明楼，松鹤龟麟龙凤柱，甚是气派。眼下，这墓园就成了临时难民集中营。牌坊底下有人搭起了竹棚，架起了大锅，正在熬粥。
楚州南部赈济难民的工作经历了一个艰辛曲折的过程。
朝廷退入蜀州，原本驻守本地的定远军勤王太积极，被直接带进去了。西戎兵又还没来。以致出现了政府统治真空状态，地方各自为政。有的官员跑了，有的十分尽责，有的本地宗族势力强大，有的豪强大户控制得力，有的则根本没人管。
难民刚进入楚州的时候，少数几个地方的官员曾经组织赈济。哄抢早稻事件发生后，官方再没有此类举动。倒是民间仍然不断有人自发赈济难民。
起初也发生过争抢、内讧、斗殴、踩踏……慢慢的，死亡渐渐习以为常，生存变得越来越艰难，很多人的心反而平息冷静下来。无穷无尽的苦难让人群变得麻木。多挣得一天两天，似乎不过是多受一两天罪罢了。然而，求生的本能又时时刻刻提醒着他们，煎熬着他们。经过这样的沉淀之后，不少人开始呈现出一种无奈的从容，努力把生存的机会留给亲人，留给孩子。
九月以后，楚州南部平静了很多。
以白沙帮为首的若干本地江湖人士，奔走呼号，联合了几十个地方的帮会世家、乡绅富户、道士僧侣，同时展开赈济难民的行动：一边焚烧尸体，清理道路，一边募集粮食，设棚放粥。
这花家墓园的粥棚，就是白沙帮弟子和永怀县花家后人一同维持着。
粥棚前两列长队。一列端着陶碗瓦罐各式容器等着领粥，另一列却多数拿着纸张布片，排在一张长条桌前。
桌子后边坐着两个十二三岁的孩子。
“德邱县富平里黄家村黄兴利，你大哥大嫂在此。辛酉年九月初八。”高一点的那个一边念一边往布条上写。写完了又问：“大叔的兄弟识字么？”
“不识字，还得请这位小妹妹画一画我的模样。”
“大叔请过来坐。”旁边稍矮的开口说话，声音娇嫩，原来是个女孩儿。只见她铺开一小块白布，拿了支勾线用的叶筋笔，端详一会儿，低头画起来。画完了，居然有七八分相似。
那人道了谢，摸出几枚铜钱放到桌子上的笸箩里。转身出去，把写了字的布条和画了像的布片一起绑在牌坊柱子上。
四个柱子和周围的松柏树枝挂满了这样寻人的布条纸片，有字有画。一些人正在往上挂新的，一些人细细搜寻自己要找的讯息。还真有找到的，扯下布条，高声呼喊着往人群中奔去。有些留下讯息的人早已经离开，但无论如何，知道亲人还活着，总是一桩幸事。
长条桌再往后，竹凳上坐着两个少年。一个白一点，一个黑一点；一个瘦一点，一个壮一点；一个矮半头，一个高半头；一个秀气，一个英俊。白一点的那个皱皱眉，伸手捶着后腰，似乎抱怨什么。黑一点的那个往中间挪挪，让他靠在自己身上。
“花大侠真小气啊，怎的也不肯匀两张靠背椅给咱们。”子释软塌塌的歪在长生身侧，有气无力。
“我明天给你抢一张出来。”
花家二位大侠拳脚功夫都相当了得，其他帮忙操持的白沙帮弟子也壮实得很，不能理解为什么一天在外头待五六个时辰，站一站说说话，就会累得要趴下。所以十分义正辞严的拒绝了子释要求坐靠背椅的申请。
子释看看长生的脸，没有表情，那就表示他说真的。摇摇头：“算了。花大侠一定说：“那么多病弱老幼都没有地方歇息，你年轻力壮一小伙子，怎么好意思？””又叹口气，“侠义中人，就是这样了。你要真去抢，他搞不好会大义灭亲。”
“我未必打不过他。”
“顾少侠，人家占尽天时地利人和，又是仁义之师，名正言顺，你凭什么跟他打？”正要往下说，却瞥见长生牵了牵嘴角，原来这小子逗自己玩儿呢。站起来，使劲往他肩头拍一巴掌：“开工！”
这一巴掌却拍得自己生疼，龇着牙甩甩手。
长生忍住笑：“我替你揉揉？”
“去死！”
两人站起身，抖开两块大白布。上边连着绳子，一头绑在一棵大柏树上。一块布上绘的是楚州南部山川地图，另一块却画了十几种花草植物，旁边配着注解。
子释笑道：“当年子归学绣花，光会描样子，不肯下针线，把我娘急得要哭，担心她嫁不出去。谁成想这丫头居然练出一手好白描功夫，派上了大用场。”
这边他俩刚站起来，呼啦就围上了一大圈人。长生高声道：“老规矩，一家来一个，尽量来识字的，脑子灵记性好的。”
子释手里拿了根二尺长的细竹竿，在地图一侧站定开讲：“各位请看，这里就是我们现在所在的位置，永怀县。往西八十里，这儿，是娄溪城。这条河就是娄溪，从城南流出来，在沙岭东南与席水汇合。这里没有桥，只能靠渡船。但是东边三十里石板渡附近是有桥的……”
周围一百多听众鸦雀无声。有的人一边听一边在地上描画，以加强记忆。那边排队领粥的也非常配合，极为安静。大家知道，这少年说的每一句话，都可能是一条生路。
“……下边就要往远了讲了。那些地方，这里还没有人去过，只是前人留下的记载，给大家伙儿参详。管不管用，准不准，不好说，还请见谅。”
听众们纷纷点头：“省得省得。”
“上了路，就各安天命吧。”
“请公子往下讲。”
长生倒了碗水递过去，子释喝一口，手中竹竿在地图西南角画个圈：“这里，浮留、居陵、赤理三山相连，东边属于楚州，西边归于蜀州，是咱们大夏最险峻的地区，别说人迹，据说连猿猴飞鸟都过不去。但是，浮留山以东，免渡河以南，书上说前朝有人曾避战火到此定居，可见是能去的。这条路会比较难走，但是到地头之后，也会比较安全……”
说完西南，接着讲南边的主要地形、山川河流，可能开荒定居的地点和行进路线。顺便还提到了百越之地的异族风情，几座大山的神奇传说……听众们不知不觉被他带进去，前景突然变得诗情画意起来，未来的逃难生涯似乎也不是那么可怕了。
长生暗示好几次，见那人没反应，干脆坐到一边休息。唉，刚才还蔫蔫的，这会儿又眉飞色舞神气活现了——李子释这好为人师的毛病，什么时候能改一改。
“……天气眼看着要变冷了，往南走却是越走越暖和的。若是御寒衣物带得不够，建议取道鹤岭，直下洪安县，在冬至以前赶到百越边境。其实——”子释停一下，语气和表情都变得严肃，听众们的心情也跟着陡然一跌。“不管走哪条路，都请尽快。楚州很快将不再是太平之地。”
听闻此言，人群骚动起来。有人追问时局形势，子释摇摇头，不再说话。
长生起身走过去，接过他手里的竹竿在树干上敲敲：“打听消息请去那边问白沙帮的大侠们，愿意接着往下听的还请安静。”竹竿带着韧性，被他潜藏劲道敲得“啪啪”作响。双眉微敛，脸色暗沉，竟很有些不怒自威的味道。
子释含笑而立：这政教主任十分称职啊，省心不少。
地理课告一段落，生物课开始了。
“下面给大伙儿说说防瘟疫的药草。上边三种，从左至右分别是陀螺叶、紫珠、金钱草。这三样东西的主要功效是除污秽，去戾气，适于焚烧烟熏。下边三种，是地耳花、牵丝萝和苦楝子。它们的作用是解毒祛邪，牵丝萝还能治腹痛，因此这三样适于煎煮口服。”
每说一种，长生就从竹篓里拿出实物来给他当活教具。子释对照图形和实物，把十几种药草的形状颜色功用等等特征详加解说，最后总结道：“这些东西本就生于南方，漫山遍野，随处可见，方便得很。只是请各位记着，自己方便与人方便，采摘的时候用多少取多少，千万不要斩草除根……”
听众们再次点头：“这个自然。”
有人问：“公子说的这些实在太多，小人脑子笨记不住，能不能给一份图样？”不少人随声附和。
子释冲长生摊摊手，自去歇着，把善后工作扔给他。
“图就在这儿挂着，随便看，随便抄，但是不许拿走。若想带走，那边找花二侠买去，十两银子一份。”
“十两银子？这么贵……”
“想偷懒，就花点钱。不想花钱，总得花点心思脑筋。什么都不肯花，这逃难亡命生涯也太好过了。”长生冷冷道。
没人说话了，老老实实努力学习。有钱人不愿费这个功夫，买一份现成的当即带走。一天下来，花二侠的生意居然不错。
子释四人八月初到的娄溪附近，屠杀和暴动刚开始。立刻见机原路后退，找了个山头待了半个月。再下来，路过娄溪城外屠杀现场，正赶上一些江湖人士在组织难民清理尸体，以防发生瘟疫。子周和子归再不肯往前走，死活要留下来帮忙。
哥哥们商量一下，最后决定满足他们的良好愿望，四人于是加入到清理现场的队伍中。虽然他们只是两个少年，两个半大孩子，却敏捷多智，行动力极强，很快脱颖而出，成为引人注目的小团队。