作者：阿堵
长生无声的咧嘴笑笑。李子释说天气太热，夜夜讲狐鬼花妖生凉消暑。情节固然千变万化，结局却永远大同小异。偏生俩孩子听得津津有味，赶上一个有新意的，居然不依不饶。心想，今天这个故事倒不吓人。
只听他懒洋洋的道：“你若要那样想，也无妨。”
女孩尚不肯罢休：“大哥，那个书生看到美女的变化，会不会又回到画里去呢？”
“我怎么知道。”
“大哥——”女孩儿不乐意了，看大哥懒得搭理自己，自顾自兴致勃勃往下幻想，“我看他一定舍不得，要回到画里头去找那个美女……”
子释被这故事无意中触动情怀，有点惆怅，心不在焉的道：“你想他回去，当然也可以。问题是，他要如何回去？回去了又当如何？讲故事嘛，钻牛角尖做什么？真是小孩子……”
——要如何回去？回去了又当如何？
李子释这两句话好似定身法。长生在心头颠来倒去反复念叨，忘了抬腿。
因为天热，门窗都敞着。子释瞧着他进了院子，一副莫名其妙失魂落魄的神情，半天也不见进来，已经嘀咕了一回。这会儿注意力彻底被他引过去了，撇开心中那点惆怅，饶有兴味的等着顾长生。
这边厢子归仍然没有放弃：“可是，大哥，不兴这么讲故事的——没头没脑不清不楚，吊得人好难受。”
子释摆摆手，表示就此结束。拿起桌上砚台敲几敲，扬声冲外头那人道：“顾少侠何事徘徊而不入？”
长生被他一唤，弹指间魂回梦醒。猛抬头，入眼是屋内桌上油灯跃动的焰芯，灯光里一张素白的脸正对着自己，格外清晰。只见两道蓝鹊尾羽般修长润泽的眉轻轻舒展，一双水底乌晶般光华流转的眼微微敛起，唇边一缕微笑，恍若月色下初绽的石生花……顿时陷入更深的疑惑之中。
如何回去？回去又当如何？
这两个问题忽然变得无限神秘深奥起来。
“……给你留了晚饭，是就这么吃呢还是热一热？”
先头几句完全没听着。总算捞着一个尾巴，忙道：“不用热了，就这么吃好。”
直到饭快吃完，长生才慢慢从恍惚中走出来，不明白自己为什么会产生那样真假难辨的感觉。更不明白的是，那感觉让人慌张又让人沉迷，情不自禁想拿出来在心底回味，越回味越糊涂，狠狠心放下，转而寻思容易想明白的问题。
如何回去，回去又如何，权且不说。可以确定的是，只要自己还没有想清楚，就还不是回去的时候。
子释坐在长生对面，手里一叠毛边纸，是子周和子归今天的抄经作业。
即使在他病得最厉害的时候，两个孩子的文武功课也未曾落下。每日上午练功，下午由子周带着子归复习从前学过的内容。后来身体好些，就增加了讲经和抄经。再后来，又增加了晚上“消食讲古”的娱乐项目。
长生被差遣去买文房四宝那天，曾经问子释，可要买什么书。双胞胎一同笑道：“长生哥哥，不用了。”子归又调皮的加一句：“你不如问问书肆老板，缺什么书，叫大哥抄出来卖给他。”
有这么夸张？
子释淡然一笑：“大概讲讲经史，自小背熟了的。书是不用，毛边纸多买几沓。”他这副表情，配着病中苍白的脸色和底气不足的声音，反而生出强大的说服力来，教人瞬间感到深不可测。
长生本来听他讲的多数是自己读过的篇章，有一搭无一搭在旁边干别的。没两天就发现，他竟是把经与史完全揉在一起讲，以经论史，援史释经，厚积薄发，妙趣横生。别说两个孩子，就连自己也觉得十分有意思，不由自主竖起耳朵倾听。
这一听之下，才惊觉同样一段圣人文字，被李子释讲出来，竟别有广阔天地。从前自己的书算是白读了，忽然就明白了前人所谓“融会贯通”是怎么回事。
子释教弟妹，求精不贪多，每日只讲一篇，却深究细探，旁征博引，多方阐发。又惯于启发诱导，常常有意激化矛盾，不给定论。有时候说着说着，兄妹三个就争吵起来。特别是子周，常被他哥整得悲愤郁闷忧愁痛苦，脑子一片混乱。长生有时在一旁实在看不过眼，禁不住出言相帮。
他因为特殊身份和生长环境，逼出了深沉的性子，城府自生，却并不十分喜欢浮华诡谲的阴谋机巧。就这一点而言，和子周耿直的脾气颇为相投。子周跟大哥论辩，着急在道理上逻辑上压倒对方，往往顾此失彼，自曝漏洞。长生则直奔主题，不管其余，稳守阵脚，不屈不挠。虽然不一定能说服对方，但对方也常常拿他莫可奈何。
每每此时，子释就会想：这顾长生也是块璞玉，大将之才。
子周和子归抄经的原文，都是子释自己书写，一笔“温氏还真楷书”，为的是让他们打好底子。字体清圆端正，筋骨疏朗挺拔，大方雅致。长生也想练练，子释叫他写了一篇字，看了看，道：“提转之间虽然有些生疏，却自成体势，很有看头。若经常写的话会更好，没必要临帖。”
子释翻了翻手里的作业，见长生只顾低头吃饭，样子实在有些不同寻常，问道：“今天怎么回来这么晚？之前街上吵吵好一阵，出什么事了？”
长生放下筷子：“打北边来了好多难民。说是……西戎军队正在清理沿江两岸。”把镇上听来的消息一一说了，慢慢讲到西戎要打通水道，听闻有水师大将投降这些事。
子释站起身，愣了半晌，又坐下。望着长生，决然道：“咱们明天一早就走——若这些消息都是真的，东南只怕差不多全完了。有水师相助，练江彻底被控，楚州早晚不保……”忽然轻声惊呼，“啊呀！糟了！这样一来，无法过江，要进入蜀州，可真的难于登天了。这下子怎么办……你回来一直苦着脸，是不是为这个犯愁呢？”
长生还能说什么？当然配合的点点头。
子周子归早围了过来。听出形势严峻，见两个哥哥表情凝重，乖乖的坐着不说话。
良久，子释仿佛下定了什么决心似的，缓缓开口：“顾长生。”
这一声叫得郑重。长生有点奇怪的看向他。
“明天一早，你自己走吧。”子释顿一顿，“我给你画一张地图，凭你的本事，没有拖累的话，多半不会被西戎兵抓到。若是运气好，也没准能伺机过江，从封兰关入蜀……”
“李子释！”长生霍的站起来，一股莫名火气霎那涌上胸间，无处发泄，憋得不知如何是好。
“顾长生，你不必觉得不好意思。应该是我们不好意思才对。当初救你，也就是顺便。这么长时间蒙你多方照应，实在仁至义尽。此刻我劝你走，并非无私。不是不想拖累你，而是不该拖累你……”
子释语调平平淡淡，姿态悠悠闲闲，好似在说今天天气真不错明天早上吃什么。
“生逢乱世，只可怨天，不能尤人。何必大家绑在一起自蹈死地？能有人活下去，总是好的……”
长生低头看他。清瘦文秀，才华横溢。这样漂亮，这样聪慧，这样柔弱，又这样坚强。脑子里一个念头清晰无比：如果自己走了，这个人，一定会在战火兵刀中尸骨无存。
“李子释，你看着我。”伸手抓住他的肩膀，“要走一起走。这和你们救不救我没有关系。我喜欢人多热闹。我喜欢子周和子归——不想他们陪着固执愚蠢的大哥等死。”
子释仰首瞧他一会儿，笑笑：“随你。”又问，“你不是出去买东西，东西呢？”
“呀，忘在王老头的铺子门口了……”
第〇一〇章 百姓刍狗
第二天一大早，四人向房东胡三娘辞行。
“李哥儿身子还没好利落吧？怎的突然这样急……”
“不碍事了。这些日子多谢三娘关照。”
母女俩对这几个温文有礼模样俊俏的房客很有些舍不得，直送到大门外。
临走，子释正色道：“三娘，西戎兵不定什么时候会来，三娘还是早作打算的好。”
“不是说只在练江两岸……”
“看他们的势头，可不是抢够了杀够了就走人的样子……这锦夏江山多半要保不住了。来是一定会来的，不过是迟早的问题。三娘，我看，早点儿给喜妹找个好人家，危难之际，也能有个照应。”
喜妹红了眼眶：“李家哥哥，顾家哥哥……”
胡三娘本是精明能干的女子，听了子释的话却有些发懵：“李哥儿，你是说……当真要改朝换代？我们这些小老百姓，又能躲到哪里去？”
“深山老林，荒郊野岭，穷乡僻壤，异土他乡……天下这么大，只要运气不太差，总有地方能躲一躲。若真是改朝换代，熬过兵荒马乱的头几年，等改完了换定了，小老百姓还照样做小老百姓好了。”
三娘强笑道：“说的也是。”擦擦眼角，“多谢你了。你们都是有见识的哥儿，这番话三娘记下了。”
烈日炎炎，长生担心子释受不了，只肯早晚赶路，中午找背阴的地方歇息两个时辰。这两个时辰于是成了四个人的学习时间。
因为走得慢，很多难民赶上并超过了他们。越来越多的逃难者从北边而来，逃往更靠南的地区。起先的那些人神情虽然狼狈，模样还算齐整，偶尔还有人赶车代步。慢慢的，路上难民的样子渐渐凄惨。成群结队，相携负重，蹒跚于路。衣衫褴褛，瘦骨嶙峋。老人拄杖跣足，儿童牵衣啼泣，叫人目不忍视，耳不忍闻。
这一日，四人在路边大树下午休。正说到“远人不服，则修文德以来之。既来之，则安之”，子释道：““安”者，使其安也。民安而后国安，国安而后君安……”
一群难民大约十几个，男女老少都有，人人面黄肌瘦，衣裳破烂不堪，也过来歇脚。其中一对母子似乎是中了暑，面色惨白，满头大汗，摇摇欲坠，被其他人扶着躺到树下。
子释在背篓里翻翻，找出装药丸的盒子，拿了两颗 “七草丹”。看他们当中一个男子像是头领，走过去行了个礼：“大叔，我们兄弟恰好带得有解暑清热的丹药，不知……”
话还没说完，旁边一个中年人已经把药接过去，看了看，又闻一闻：““七草丹”？太好了，正要这个东西救急。”
头领模样的男子起身抱拳：“多谢小兄弟。”
“大叔不必客气，不过是恰好能帮上忙而已。患难之中，本该相互扶持。”
之前说话的中年人把药递给一个女子，又拿来了水囊。看中暑的两人吃了药，这才走过来：“小兄弟，话是这么讲，不过这患难之中，可不是谁都肯出手帮人的。”
“大叔这是打哪儿来？看样子走了不少路。”
“唉，说来话长，我们是从江北过来的。”
“江北？”子释惊问，“不是都封锁了么？”
一席话谈下来，才知道在西戎这场沿江“拔城清野”运动中，北岸百姓的命运远远惨过南岸。同样是由北往南烧杀，南岸尚且有地方可逃，北岸却只能逃往江边。
说到一路艰辛，难民们七嘴八舌讲起来。
“……大船早已经叫黑蛮子抢走，小船也被砸被烧得差不多。成千上万人逃到江边，命好的，力气大的，抢到小艇筏子过江。没抢着的，只能等死。眼看黑蛮子兵马上要杀来，一群群“扑通”就往江里跳哇……四五里水路，不是年轻力壮水性好的，怎么游得过……”
另一人愤愤道：“游得过又怎样？黑蛮子拿人头当活靶子，比着赛射杀游水过江的人，整个北边浮尸成堆，江水全成了红的……”
“多亏我们村得到讯息早，又事先在芦苇荡里藏了一些小筏子，没让他们发现，总算过了江。”
“过江还好办，上岸才叫一个险。没想到南边黑蛮子动作更快，差不多全封上了。我们换了好几个地方，一直等到夜里，终于逮着空子上了岸。想尽办法慢慢往南挪，不断有人失散掉队……”
说到这，一群人都沉默下来。好几个开始掉泪。
一个小伙子轻轻道：“也不知其他人上了岸没有。”忽又愤慨起来，“黑蛮子恁般凶残可恨！”
那头领模样的男子叹道：“黑蛮子固然凶残，想出这丧尽天良主意的，却是咱们夏人。”
子释想起仙霞镇上长生听来的消息，问道：“大叔说的可是投降西戎的水师将领？”
“不是他是谁？听说那白祺做到水师中郎将，官位高得很，竟是这般鲜耻寡廉不仁不义的小人！”接话的却是那小伙子。
“要说鲜耻寡廉不仁不义的高官小人，又岂止姓白的一个？”先前从子释手里拿药的中年人愤然道，“黑蛮子打下来那么些地方，哪里有足够的军队守着？替他们看着这些地方的是什么人？都是堂堂锦夏朝廷命官哪！这些人，早早投了降，为了在新主子手下接着享用他们的荣华富贵，杀起自己人来，只有更狠……”
又说了一阵，中暑的母子俩缓过来了。小男孩不过八九岁，醒是醒了，却十分萎顿。中年人过去看看：“没什么大事，饿的。”轻轻拍着男孩的背，“小然，再忍忍，到前边镇子就好了。”
子归看见了，捅捅子周。这一路上她始终做男孩打扮，因为一把嗓子太娇柔，子释不让她随便在陌生人面前开口说话。
子周把留作晚饭的一包米糕捧过来。
“小兄弟，这怎么敢当？”那中年人却不接。
子周把米糕直接放到小男孩手里：“哥哥送给你的，收下吧。”
男孩看看身边的大人。
“小兄弟，多谢你了。”他的母亲要站起来行礼，被子释拦住了。
“谢谢哥哥。”男孩十分懂事，拿出一块自己吃，其余的都递给母亲。
子释走回长生身边，无奈的笑笑。后者朝天望一眼，仰面躺倒。
两个小的善良心软，把自己等人口粮往外送不是一回两回了。今天这善心一发，晚饭又要另外设法张罗。
那边子周和他们聊得开心。子释看着长生，轻笑道：“你别有意见。当初要不是我架不住他俩软磨硬泡，你如今只怕已经成了积翠山上一堆白骨了。”
头一回听说这事，长生“咦”了一声，坐起来：“我说呢，看你也不像那滥好人……”
子释斜眼瞅他：“我一瞧，这小子虽然半死不活，身板儿倒好，救活了是壮劳力一名，救不活还能当一个月口粮，怎的也不亏……”
长生笑骂：“李子释，你积点口德行不行？”
不一会儿那头领过来再次道谢，他们着急赶路，要动身了。
等人走远了，长生忽道：“这伙人不简单，里头好几个会功夫的。”
子释沉吟：“有老有小，还带着弱女子，能顺利过江，突破沿岸封锁，定然不是等闲之辈。你说他们好几个会功夫，宁可饿肚子，不偷不抢，倒像是侠义中人。”