作者：阿堵
子释这才看见她：“回来了。”
子归一边修剪枝叶，一边轻皱眉头：“大哥，这花儿配这瓶儿，按说够漂亮了。我怎么老觉着……不如从前你种在竹筒里的小红花好看呢？”
那段绝谷隐居时光，美好得令人不敢回忆。三兄妹已经有很长时间不曾提起那些日子经历的细节了。
“那种天然自在之美，可遇而不可求。我不过凑巧把它们搭配在了一起。眼下你手里的东西，美则美矣，人工雕琢痕迹都太明显——人力如何能夺天工？当然差点儿神韵……”子释说起这些，就跟条件反射似的，自然把心思转了过来，侃侃而谈，头头是道。
子归在他对面坐下，两手托腮，听了片刻，忽道：“大哥，我觉得——你其实应该放心子周。”
子释正说得兴起，闻言戛然而止。
“我觉得，你可以放心子周。”子归认真重复，“我们都明白你的意思。大哥总想着叫我们平安快乐。但是……我觉得，大哥你心里，其实是不放心。我想……我想，大哥应该相信子周——”说得顺畅起来，“相信他懂得你的苦心，相信他的本事。还有，不妨——也相信他的运气。”
望着妹妹难得一见的郑重模样，子释楞了一会儿，慢慢扬起嘴角。
妹妹这几句话，如风吹云散，日出雾敛，一下把他从多日阴霾中拉了出来。果然不关则已关心则乱，这一回竟是自己钻了牛角尖，陷在预设的困扰中不能自拔。心情顿时豁朗，开怀一笑：“子归……真的长大了。你说得对，我不应偏执，应该相信子周。”
——相信他的本事，也相信他的运气。
不禁感叹：只有青春年少，才说得出如此豪气干云的话语。自己却不敢对老天爷这样有信心。然而关于未来的希望，终不能以我之所谓必无，去推翻他们之所谓可有。初生牛犊，试飞雏鹰，自有属于他们的天地，我没有权力剥夺。
不经意一个念头滑过：是什么，让自己变得如许沧桑？……又或者，只不过打回了原形……
忽听子归接着道：“大哥，还有就是，就是……长生哥哥……也许，也许被什么想不到的事情耽搁了。也没准，他已经到了西京，只是……找不着咱们。就像相信子周一样，大哥，你要相信长生哥哥……你要相信他……相信他……”
子释在心里说：“子归你停下，不要再说了，停下——”嗓子却被什么东西封住，一个字也出不了口，脑中一片空白。不知多久，终于镇定下来，暗暗苦笑：这丫头，把自己的招数都学全了，竟不许人留疤——提着软刀子上来，毫不留情割疮拔脓，放血清毒……也不怕她大哥会失血过多会痛死。少年生猛啊……
扶着桌子慢慢站起身：“子归。这件事……我心里有数。你不用担心。我……有点头疼，去躺一会儿。晚饭你们先吃，不用叫我。”
子归含着泪唤了一声：“大哥……”哽住。呆呆目送那个清瘦孤独的背影迈进房门，什么也说不出，什么也做不了。最近这一年多，有时候看着大哥，越来越觉得他就像天上那一轮皎洁明月，洒向人间万里清辉，自己独守无边寂寞。即使是他身边的人，也只能仰望着那个美丽身影，享受他赐予的淡淡光华。——而他的寂寞，竟不能分担一丝一毫。
子归只能一遍遍无声的问：“长生哥哥，你为什么……还不回来？”
子释把自己一点点放倒在床上，胸前小小的石头坠子烙铁一般，仿佛要在心口烫出一个洞来。只好攥在手中，等着它渐渐冷却。
曾经担心绳圈不够结实，打算换根丝线。摘下来察看一番，才发现细细一根绳索，居然坚韧异常，怎么也扯不断，于是复又戴上。
将石头坠子握在掌心，指尖捏住一截绳圈来回捻动。心想：真不知他拿什么做的，这般结实……他就那样一去无踪，却把绞索缠上我的脖子……可恨……
人如风后入江云，情似雨余黏地絮。
太可恨……
还是要感谢子归，揭开伤疤，让自己不再回避早该面对的问题。子释敛敛心神，坐起来，决定暂时屏蔽部分神经，拿出理智，客观分析一下这个一天深似一天的疮疤。
封兰关一别，很快要满两年。凭他本领，能有什么事情，误到两年毫无音讯？已经来了，却找不到自己？更不可能。他既生长銎阳，又具家世背景，这西京城里定有人情关系，去都卫司衙门一打听就能查到。何况因为“富文堂”的缘故，“江南李生”名头响得很。别人猜不出来，他却是一定能猜出来的。
所以……这个人，只怕……要么……是忘了，要么……是死了。
——不是忘了，就是死了。
下意识的从案头碟子里拈出一颗花生。剥开来，褪去红衣，两粒白白胖胖花生仁托在掌中。瞧瞧这颗：“忘了？”又瞧瞧那颗：“死了？”
先捏住这一颗，放到面前瞅着。
心下自言自语：“嗯，很有可能啊——患难与共乱世情缘，来得快也来得狠。不过几番朝云暮雨金风玉露，散了也就散了。离了这个环境，还不就跟做了场梦似的？好比两条直线机缘巧合汇聚交叉，之后各自回归自己的轨道……忘了就忘了吧。天要下雨，人要变心，这可是没办法的事。再说了，从头到尾，他都仁至义尽，你又有什么不甘心不平衡的呢？”
准备往嘴里送，又停住。
“可是——”
记忆的洪流猛然冲破闸门，瞬间扩展成一片温暖的海域，托着自己在碧水青天之间起伏。这么久牢牢控制着不敢轻易开启的往事，一旦放任，便再也无法收回。那海洋中每一朵浪花每一滴水珠都投射出他的面孔他的笑容他的眼神他的声音他的怀抱他的身影……直到把自己彻底消融……
想起来了，他说：“年年有今日，岁岁有今朝。”
他说：“我要你永远记得这一刻。”
他削下一缕青丝，在耳边承诺：“我会去找你，等着我。”
…… ……
甩甩头，竭尽全力将自己从回忆中拔出来，用理智下结论：这样一个顾长生，怎么可能会变心？
缓缓放回去，捏住另外一颗。
“那么……大概是……死了吧……”这念头刚浮出来，胸口便猛地被砸了一下。手一抖，两颗花生滚落地上，跌成四瓣。
子释疼得弓起身子，大口大口喘气。
理智却没有停止工作，继续转动：“是人就会死。那么多人都死了，顾长生凭什么不能死？平白无故冒出来，又莫名其妙不见了——难不成，他才是穿越来的那个？哈！”
可是……难道……真的……死了么？……
子释觉得五脏六腑都抽搐起来，整个人瑟缩成一团，找不到任何借力之处。
似乎那个理性的李子释正一脸嘲弄怜悯的看着这个脆弱的自己，一刀子捅到底：如此简单的事实，你竟然拒绝接受？莫非你倒宁肯他变心了？真没出息，越混越回去了……
不。不。不。……活要见人，死要见尸。见了人要叫他生不如死，见了尸要叫他起死回生——哪能这么轻易放过他。脑子顿时变得清晰，眼前柳暗花明：他没有来找我，我为什么不试着找一找他？怎么能就这样算了，哪怕碰碰运气呢？在这西京城里，找找看……
心情和身体都渐渐放松，“通”一声仰面躺倒。伸手在额前擦一把，满脑门子冷汗。琢磨起找人的事情，突然想到“碰运气”三个字，心中一动，立刻趴到床沿，搜寻摔落地上的花生仁。原来就在床前待着呢。两颗花生摔成四瓣，两片朝上，两片朝下——竟是个半阴半阳不吉不凶的平卦。
呵……苦笑。这年头，连老天爷也跟人打太极。
天佑六年四月底，京兆明伦司（相当于后世主管首都精神文明建设及教育的部门）通知新录取的士子前去报到，又鼓励排名靠前的找人推举投考国子监。
国子监乃锦夏朝国家精英人才储备机构，其师资代表了锦夏当代最高学术水平。每一轮通过春试的优秀士子，都可以在士绅名流的引荐下投考。考进去之后，即可得到重点定向的培养，再去参加秋试，自然有把握得多。
只不过再好的初衷，风气一坏，难免跟着变质。如今的国子监，已经变成了有权有势有钱者拉关系走后门的沃土。表面上春试成绩好的士子均有机会，其实进去的都是高官富豪之家纨绔子弟。这些有后台有靠山的年轻公子哥儿们，成日下了学聚在一块儿，斗鸡走马，惹草拈花，呼啸而来，狂飙而去，几乎成了西京城里一大祸害。老百姓暗中流传：“宁撞瘟生，莫招监生。”唯恐避之不及。
名声坏成这样的国子监，子周自然是不屑去考的。何况还必须有推举者，通常都是官场上或士林中的名人，这一点也不具备可操作性。他只好埋头苦学孜孜耕耘，一个人默默辛勤努力。
——此前，大哥终于同意他参加秋试，兄弟俩击掌为誓，约法三章。
第一：只考这一次。考过了，设法留在西京；没考过，从此收心，另谋出路。
第二：这一次，大哥决不参与，全凭自己的本事和运气。
第三：在事情没有最终明朗之前，务必使用现在的名字和身份。
“啪！”四只手拍在一起，干脆利落。
子释想：就这样吧，交给老天去决定。看看弟弟，个头冲得几乎跟自己一样高了。因为坚持习武，体格匀称健硕，不出几年，必定长成独当一面男子汉。子归说得对，应该相信他的本事，相信他的运气。况且——就算考上了，他年龄还不满十六岁，按照惯例，吏部铨选时顶多安排到一些清闲衙门见习，甚至可能根本不得入选……转念又想，家里有个人在官场上，打听消息大概方便一点罢……
找人的事情，他并没有说给尹富文，而是托了邢掌柜。邢掌柜执掌“富文堂”生意，与官宦世家多有往来，传言逸事常能入耳。因此，子释很有策略的请他帮忙，打听原京籍人士中谁知道昔日顾家的下落。只说是故旧世交，过问一下，也算全了交情。——八字还没一撇呢，光是下了这么个决定，摆了这么个姿态，已经仿佛有了某种寄托，心头翻搅的烦躁不安逐渐沉了下去。
从此，子释每天只用心补校那十卷《诗礼会要》。虽然“养正斋”的终稿背过也抄过，毕竟过了好几年。手边又没有其他可供参考的资料，每一处地方，皆须聚精会神，细细回想，反复思量，确认无误。这事儿开了头，若中途歇工，重新起步更艰难，只得一章接一章不加停顿往下走。尽管他本是没情绪替子周备考，现在却是实在没力气管他。
三月底第一卷校完，尹富文急急的雕版付印，恰在春试放榜前夕呈给了礼部。因为是当作贡品送上去的，不论用纸用墨，还是刻印装帧，无不精工细作，费尽心思。这类书皇帝陛下从来不喜欢，官员们都清楚得很，送到御前等于给自己找抽，于是只呈给了翰林院。翰林大人们书荒已久，拿到之后爱不释手，几个老头子为了先睹为快，差点打起来。看了第一卷，赶着催着要后边九卷。
国舅爷宁书源向来爱面子装风雅，听说了这事，觉得是个显示朝廷文教繁荣的机会。上贡的又是蜀州本地书商，也是个增进本籍人士对朝廷感情的机会。这么一想，就指示以礼部的名义将“富文堂”大大嘉奖了一番。
尹老板心花怒放之余，脑子也热了，胆子也肥了，领着仆从捧着大包小包的补品来看子释。
路上还想着怎么措辞叫他再快点儿，及至见着人，一不留神出口话就变了：“怎么这样没精神？别把自己逼得太紧，慢慢来，不要紧的——”
子释笔杆支着下巴：“你以为我想啊？好不容易沉渣泛起，不快点儿处理的话，要么忘了，要么乱套了，你大老板的贡品怎么办？”又叹气，“悔不及起初时，贪心不足，拿人手短，替人卖命……”他很长时间心情不好，更兼劳累疲倦，不自觉把平素温文尔雅的敷衍都丢开了，由着性子说话，带出些微火气来。
尹富文听他把满肚子学问叫做“沉渣泛起”，失笑。待见他冲自己发牢骚，心肝儿一哆嗦，竟是又酸又甜酥得不行。恨不能立时就把面前这人搂到怀中，如此这般好生抚慰疼惜，不叫他受一丁点儿委屈。再开口，那声音可就腻得化不开了：“快也好慢也好，随你怎样。只是别把自己累坏了。”
子释一惊。察觉差点失守，立即弥补。笑笑：“哪能随我。这活儿已经变成官家差事，拖不得了。你放心，就是这个速度，不会再慢。”
这一笑，笑出十万八千里。
尹老板一颗心，顿时拔凉拔凉的啊……总算他老江湖处变不惊，稳住心神，恢复常态，道：“我照你的意思，只说得了一套东边来的旧书作底子翻刻的。其实，这事儿真可说得上造福子孙，流芳百世——奈何你却不肯留名。”心想：这人真正天资高绝，颖悟夙成，偏偏极不愿显山露水，甘于平淡。
“你知道，我并非刻意故作神秘，实在是嫌麻烦。”
“知道知道。”尹富文连连点头。瞧着那张月下冰昙一般的脸，忽然觉得对方如此人才品性，自己居然有机会离得如此之近，当真是前世修来的福分。还想奢望什么呢？还敢奢望什么呢？心头一时平和欣慰，一时怅然若失。
把子归叫出来，将那些补品一样样交代给她，又再三叮嘱她督着大哥不要过于劳累，这才婆婆妈妈的告辞了。
子周因为跟大哥约法三章，这一回兄弟俩正正经经击掌为誓，可不能像前次那般言而无信，出尔反尔。想起只此一次机会，暗下决心要抓紧抓牢。又见大哥忙着挣钱，根本不过问自己备考的事，和春试前的谆谆教诲切切叮咛简直天壤之别，心里不由得就憋了一股气：你不管我是吧，我偏要考出个样子来给你瞧瞧！
——子释被妹妹劝过之后，弟弟这事便告一段落，心思没放在他身上，也就没注意到小孩儿被激出了青春逆反无穷斗志。每天照常吃饭、睡觉、工作。生活上的事情有子归打理，完全用不着操心。在他眼里，子周也是每天吃饭、睡觉、学习、练功，正常得不得了，哪知弟弟正咬牙攥拳要给自己好看。
八月里的一天，子周独自跑去尹府求见尹富文，要借子释编著的那一大套科举应试宝典。尹老板听他说了原委，大乐，觉得这兄妹三个实在有意思。隐约明白子释为什么任由弟弟自生自灭，开始有点顾虑，恐借了书惹他不开心。然而和子周一番对答下来，顿感这少年不可小觑，定非池中之物。就算没人搭梯子，只怕也终将一飞冲天，不如做个顺水人情。干脆叫他在“富文楼”里尽情浏览一番，凡是用得着的统统慷慨相借。
九月十八一大早，子周背上包袱，里头是子归细心替他理好的笔墨砚台、干粮和日用品——秋试不比寻常，得在国子监考房里待上整整三天不能出来，跟下狱没什么两样。
子释和子归把他送到门口。当大哥的袖着双手：“去吧，路上小心点。”轻描淡写仿若弟弟不过出门打趟酱油。
望着大哥那副安之若素的样子，不知为什么，子周忽觉信心百倍。这场秋试，好像也就不过是打趟酱油那么简单而已。轻轻松松应了一声，转身开步，潇洒前行。子释心道：咦？这小子！哪来那么足的底气？狂得他，真视天下英雄如无物啊？！
第〇四一章 君子爱财
永乾三年（天佑六年）七月底，长生只带了秦夕、倪俭二人，稍作改装，悄悄前往青州苑城。
继续视察屯田的任务，交给了岳铮和单祁。
自从长生发现岳铮是一把统筹规划的好手，就让他在各个屯田据点逐步推行那套高效合作劳动方式。当时皇子殿下是这么说的：“你只要干好了，有实效，两年之内，我废除同甲连坐，认可男女通婚。如果屯田诸人能安分守己，勤劳耕种——五年以后，按丁分给田地，允许脱籍为民，恢复自由之身。”
岳铮听到这儿，激动得“扑通”跪倒，“咚咚”磕头。单将军听到这儿，吓得差点跳起来：这么大个事儿，随随便便就许了，万一陛下问起，怎么交待才好？等岳铮豪情满满出去，单祁立刻叫道：“殿下！”
长生微微一笑：“干什么急成这样？你不是自己也承认，做那些啰嗦事情没有岳铮能干，和夏人打交道也不如他有耐性？咱们要人家替咱们卖命，总得给人一点儿盼头。这人脾气正直，没有私心，自己性命无所谓，倒挺在乎别人的性命。我答应他给所有夏人俘虏好处，反而能叫他不遗余力。”
“那倒是……”单祁也愿意和岳铮这种人打交道。耿直不骄傲，聪明不浮躁，确实一流好搭档。
“我知道你担心什么。屯田俘虏脱籍为民，是得问过父皇才行。不过，先说说哄他高兴一下嘛，有什么关系？五年以后——谁知道后到哪一年？允许脱籍——又没说一定都能脱籍……”
单祁脑子“嗡嗡”直响，恍惚间分明看见殿下笑得像只狐狸……
“父皇问起来，你就这么说好了。”
单将军冷汗都下来了。
长生收起笑容，不再逗他：“本地百姓回土归田，朝廷给出的条件相当优厚，屯田俘虏们难免心中不平。他们多数也是东南三州的良民，不过是没赶上好时候。如今背井离乡，举家为奴，干活儿干得满腔怨气，又怎么能指望人家好好干，多种粮食出来供咱们吃？这话放出去，为的是鼓舞人心。我又不用父皇现在答应什么，等五年后由他老人家定夺就是了。”
说着，眯起眼睛展望了一下未来：五年以后，应该我说了算吧？
随后，到底还是详详细细写了一封奏折，叫单祁抽空亲自送回了顺京。符杨正要积蓄粮草预备下一年攻蜀大战，对老二这个类似空头支票的鼓舞人心方案表示同意。
自从岳铮参与屯田工作，长生便慢慢抽身忙别的。后来，除了安排管理俘虏，一些单祁干不来也不耐烦干的数据统计、物资分配等方面事务都由岳铮接过去了。单将军专管所有屯田据点士兵的调派操练。
原本单将军还负责二殿下的保卫工作。和倪俭打了几架之后，十分沮丧的发现这个夏人捕头确实比自己厉害，只得将精心挑选的二百亲卫交给他训练，一边很不甘心，一边又很服气。亲卫中所有还不服气的，全部下场和倪俭来了一次车轮战，最后不得不认可了他新任队长的身份。
这些人见识了倪俭的实力，才想起眼前新上任的队长似乎是二殿下亲手抓住的，一时对长生敬若天神。只可惜单将军下了最严格的禁口令，谁也不准把殿下功夫底细说出去，没法向人宣扬炫耀。
长生临走前，先派了几个心腹亲兵送庄令辰低调入京，做了二皇子府里的管家，命令府中所有留守人员一律听从庄管家调遣。
又对单祁道：“我知道你最喜欢的还是上战场。别着急，总有机会的。”
单祁心头一震。看着殿下平静而深邃的眼睛，浑身的血液猛地沸腾了一把，连自己都不明白这种没来由的兴奋是何缘故。当瞬间的兴奋过去，眼下平淡甚至有些枯燥的生活忽然不那么乏味了。肃然行礼：“殿下放心。殿下路上小心。”
直到进入青州，将近苑城，倪俭终于忍不住问长生：“殿下，咱们这趟到底是要做什么？”