作者：唇亡齿寒0
“唔~”小女孩陷入困惑，歪头望天。
老妇人望向莱曼，用歉疚的语气说：“抱歉，孩子年纪太小，对时间的概念不是那么清晰。”
莱曼和卢纳斯特对视一眼。两人同时从对方脸上看到了错愕。
一老一小似乎没有攻击的意思，但莱曼不敢掉以轻心。他一边准备从透明指环中释放储存的力量和敏捷，一边打算献祭自己的血激活“大地的叹歌”，同时试探地问：
“你们记得上一次循环？”
“每一次我都记得啊。”小女孩的口吻像是在描述一条理所当然、不言自明的真理，“你们明明喝过了执政官家里的水，又离开了岛，你们应该死了才对！我还特意为你们哀悼呢！”
她举起潮语花，一脸沉痛。
晚宴的水果然有问题。但这不是最重要的。莱曼现在更关心另外一个问题：“你们究竟是什么人？”
小女孩忽然变得兴高采烈：“我是小鸟儿，这是风婆婆！”
等于没有回答……
“那么为什么会知道时间回溯？为什么能保留记忆？”
老妇人平和地说：“时间长河每次流动都会留下痕迹，凡人看不清河水的流向，我们却可以。因为我是神的仆人。”
莱曼想起了洞穴中的不老泉——神的血液！
“哪位神？”他警惕地问。
“这座岛最初的神，永恒不变的神。”
卢纳斯特开口：“为什么找上我们？之前的两次循环，你们并没有这么做。”
风婆婆的蓝眼睛扫过莱曼和卢纳斯特，意味深长地停留了一会儿：“那个地方有神力的庇护，我们进不去，你们却可以。你们也拥有神力。只有你们才能阻止岛上正在发生的一切。我无法说得太清楚，”
那个地方是指执政官的庄园？执政官是圣国指派管理尼诺维尔岛的圣职者，他的庄园有神明庇佑也符合常理。
莱曼问：“既然你们也记得上几个循环的事，那能否告诉我，第一次循环时我是怎么死的？”
“我只知道是被教堂里的某个东西。”风婆婆说，“当时我也瞬间死去了，所以说不清楚那究竟是什么。”
教堂？凯蒙神父半夜不睡觉，跑来客房割客人的喉咙吗？可为什么第二次循环没有发生这种事？
莱曼还想继续问，却见风婆婆闭上眼睛，轻轻叹了口气。随着她的叹息，一阵轻风拂过，树木沙沙作响，莱曼和卢纳斯特的衣服也随之舞动。
“时间到了，我们必须走了。我们的力量随神的衰弱而衰弱，无法停留太久。但是如果有必要，我们会跟你们并肩作战。”
说完这句话，一阵狂风涌起，沙尘漫天。风婆婆和小鸟儿疏忽间便不见了踪影。
同时，莱曼感觉到周围有某种无形的东西被撤去了。刚才那一老一小和他们说话时，似乎布下了类似结界的东西。是为了防止其他人偷听？还是为了防止……其他神？
小鸟儿太年幼了，好像完全不谙世事，和她交流很困难。风婆婆则是彻头彻尾谜语人，比卢纳斯特有过之而无不及。
莱曼看向卢纳斯特，用心声问：“神的仆人？她们说的是真的吗？”
卢纳斯特面色凝重：“她们身上的气息的确和我在不老泉感觉到的一样。现在看来，她们之所以会现身，大概就是为了提醒我们执政官有问题？”
“晚宴上的水，果然是不老泉吗？执政官拿那种东西招待客人，是他不知道不老泉的功效，还是他明知如此，却故意希望‘艾瑟审判官’喝下那些水，然后离开岛屿触发诅咒而死？”
不，不可能是前者。上个循环比瓦尔执政官听到“医治水手”的时候，神色明显不对劲——他知道不老泉的存在，也知道有水手会偷偷使用不老泉。虽然不懂他为何对此睁一只眼闭一只眼……
但他既然知道，却还是在晚宴上提供不老泉水，就说明他是想用借此谋杀艾瑟。
为什么？艾瑟都说和他不熟了，那显然不是个人恩怨。执政官也是受人所托？还是说，他有什么不得不杀人的理由？
艾瑟是高级异端审判官，既要猎杀异端，也负责监察教会内部的纪律。难道比瓦尔执政官违反了教规，不希望艾瑟知道，因此要杀人灭口？
艾瑟来尼诺维尔是临时决定的，全然是为了拯救那个可怜的水手。但是在比瓦尔执政官的角度却并非如此——某天，教廷的高级审判官，屠龙英雄艾瑟·奥罗兰，突然登陆他的岛，没有和他打招呼，一上岛就直奔教堂。那么在比瓦尔执政官眼里，艾瑟是冲着谁来的呢？
只能是冲着他啊！
莱曼定了定神，转向卢纳斯特：“比瓦尔执政官恐怕干了什么见不得光的事，害怕艾瑟来查他，所以先下手为强。”
“用不老泉谋杀？”卢纳斯特扬起眉毛，“虽然可行，但问题是，晚宴上人人都有可能喝水，他怎么保证喝下不老泉的一定是艾瑟，而不是其他宾客？”
刚说完，卢纳斯特就愣住了。
是的，有一种可能，可以百分之百保证艾瑟喝下不老泉。
那就是把晚宴的所有酒水都换成不老泉，确保每个人都能喝下。其他宾客一辈子都不会离岛，自然不会触发诅咒。但艾瑟是必定会离开，必定会死去的。
“我好像明白为什么那些客人来自天南海北了。”莱曼轻轻道，“他们都和那个年轻的水手一样，是因为受伤或者患病，才来到尼诺维尔求取一线生机的。他们很富有，可以直接从执政官那儿获得不老泉，然后在岛上永久定居。所以他们在晚宴上喝得再多也没关系——他们早就喝过不老泉了！这就是比瓦尔执政官担心被审判庭发现的事！”
尼诺维尔岛上的事件，似乎被渐渐梳理出了一部分真相。但到目前为止，这都是他们的推理。证据还需要从比瓦尔执政官身上去找。
此外，岛上的事件恐怕不止执政官和不老泉。第一次循环时，莱曼好端端睡在屋里就莫名其妙死了，那又是怎么回事？
“总之，还是先去执政官府邸吧。到时候诈一诈他。”莱曼向卢纳斯特使了个眼色。
顶着艾瑟容貌的卢纳斯特露出一个灿烂的笑容：“虽然我没有伪装相关的超凡能力，但是也别小看我的演技啊朋友！”
*
执政官府邸和上个循环一样，宾客盈门、高朋满座。庭院中热闹非凡，仆人们端着酒水穿行在宾客之间，各式菜肴点心如流水般不限量供应。
莱曼这次碰都不敢碰那些食物。水首先排除，酒也是用水酿的，鬼才知道会不会带有不老泉的效果。食材有可能也是用不老泉灌溉的，烹饪过程中没准也加了料，虽然看上去令人食指大动……莱曼艰难地移开视线。赛勒恩的贡品也很好，他才看不上这些！
比瓦尔执政官和上个循环一样，热情地招待他们。卢纳斯特这次一上来就开大，直接开始讲他添油加醋过的“屠龙传奇”，引得执政官连连惊叹。
莱曼用“精湛演技”仔细观察比瓦尔，发现卢纳斯特越是声情并茂地描绘屠龙，比瓦尔的笑容就越是勉强，好像故事中的每一刀都是砍在他身上似的。
他在害怕。他担心“艾瑟审判官”是不是在影射什么。故事中的恶龙是指他吗？屠龙是在暗示审判庭要来捉拿他？
“真、真是太了不起了。”比瓦尔僵硬地鼓着掌，“听闻您正押送一批囚犯北上圣城，为何会改变航线来到尼诺维尔岛呢？”
卢纳斯特收起嬉皮笑脸的表情。他按住比瓦尔的肩膀，凑到他耳边低声说：“我有事想跟您私下聊聊，有时间吗？”
比瓦尔的笑容凝固在了。他知道自己没有选择，只能点点头。
他唤来管家：“我和奥罗兰审判官要单独谈话，你招呼一下客人。”
卢纳斯特也对莱曼使眼色：“你在外面待着。”
莱曼扮演着一个顺从有眼色的翻译：“遵命。”
同时，他用只有他和卢纳斯特才能听见的“队内语音”说：“你拖住执政官，我去宅邸其他地方调查。”
目送那两人走进宅邸，莱曼轻飘飘地来到餐桌前，假装要喝水，从玻璃壶中倒出一小杯水，用袖子遮挡着塞进神之匣，再飞快地取出来。
【名称：？？？】
【描述：一小杯神的血液。】
果然。比瓦尔执政官竟然真就这么大方地把不老泉摆在桌上供人随便取用！
一名客人走过来，抓起水杯大口牛饮，接着回头去和女伴谈笑。莱曼上下打量着他，企图从他身上寻找羽毛，可他穿得严实，什么也看不出来。
不光他，其他宾客身上也瞧不出什么羽毛的特征。不知道是用衣物遮挡了，还是执政官家的不老泉和山洞里的不一样，不会让人体发生变异。
桌上的酒水很快就被取完了。仆人们勤快地从宅邸中端出新的。莱曼很好奇他们究竟从哪里取来的不老泉，便借口去上厕所，在盥洗室里披上影子戏法，融入阴影，回到宴会场。
庭院中处处都是阴影，莱曼可以无拘无束自在穿行。他盯上一个捧着水壶的女仆，跟着对方进入宅邸。
另一边，比瓦尔将卢纳斯特带到宅邸中的会客室内。仆人送上了咖啡，但卢纳斯特碰都没碰一下。比瓦尔更加紧张了。
“这、这是从南方殖民地运来的上好咖啡，您不尝尝吗？”
卢纳斯特舒舒服服地往后一靠，瞄了瞄咖啡，眼带笑意：“我这个人不喜欢打哑谜。让我们开门见山吧。您不是问我为何来到尼诺维尔岛吗？我是为了一个朋友而来的。纳谢尔·索拉里乌斯，您知道他吧？”
“您的搭档。你们这对组合在审判庭可是赫赫有名啊！”比瓦尔恭维，“他这回没和您同行，我还很惊讶呢。”
“他被派去调查南方殖民地的叛乱。”
“我听说了，是新圣帕拉索吧。月辉盐在一夜之间全部变成石头，整个教廷都焦头烂额呢。我这里也蒙受了不小的损失。”
卢纳斯特一脸哀恸：“纳谢尔在遭遇叛军受了重伤，已经……唉，他这辈子再也站不起来了。”
“有这回事！”比瓦尔惊呼，他的惊讶一部分是演技，但更多是真情流露。纳谢尔·索拉里乌斯是超凡者，居然会被打成残废？一帮未开化的原住民有那么厉害？倒反天罡了这是！
卢纳斯特沉痛点头：“这件事审判庭还没对外公布。毕竟高级审判官被原住民重创，说出去也太丢脸了，目前只有我们内部几个人知道。”
“愿拂晓之神保佑他！”比瓦尔很理解审判庭为何对此守口如瓶。教廷的三大机构——曙光骑士团、福音宣教会、异端审判庭彼此都看不顺眼，一方出事，其他两方额手称庆还来不及呢。
“身为他的搭档兼挚友，我很是为此忧心。教廷里虽有治疗系的超凡者，但只能让伤口愈合，纳谢尔那样的重伤，他们也没办法。我托人四处打听才知道，在尼诺维尔岛，藏着一个能让人重获健康的大秘密。
“我希望我的朋友恢复健康。价钱好说，我和纳谢尔又不是什么穷鬼。此外，您还将获得一位高级审判官的友谊。不论将来发生什么，审判庭中永远有人为您说话。”
比瓦尔对钱并不心动，当了这么多年的执政官，他有的是捞钱的办法。但是，一位审判庭内的盟友……！这可是目前他最希望得到的，毕竟他在岛上做的那些事……
他搓了搓手，重新露出笑容：“原来这就是您来岛上的目的。真是虚惊一场啊，我还以为您是来……”
“抓人的？”卢纳斯特笑了笑，“那我直接带着军队来就好了，何必以押运囚犯作遮掩？我是真心想救我的朋友。为此付出任何代价都心甘情愿。”
他话语里的真诚不似作伪。既然自己的底牌都已经被审判官看穿了，比瓦尔执政官也不再隐瞒：“我就实话跟您说了吧，岛上的确有个能让人恢复健康的方法，但是嘛，副作用有点儿大……”
“会让人的身体发生变异，并且再也无法离开这个岛？”
比瓦尔惊讶：“您连这个都知道了？”
“这在东海域的水手间似乎是个公开的秘密。他们很团结，从不对外宣扬，我也是费了一番功夫才撬开了他们的嘴。”
比瓦尔颔首：“不愧是高级审判官，手段了得。”
“既然不老泉有如此功效，为何不把它垄断，还要让那些水手也能使用呢？”
比瓦尔总督笑着给出答案：“我已经控制了不老泉的源头，剩下一点儿给那些穷鬼，才好堵住他们的嘴。要是做得太绝，他们向教廷举报我，大家鱼死网破就不好看了。”
“有道理，水手们也要给自己留条后路。”
“不过，我这里的不老泉 可比水手们掌握的那些要好得多。我经过多年的研究，已经可以在一定程度上消除不老泉的一部分污染。我这里的泉水，不会使人身体变异。至于不能离开岛屿，目前还无法解决。只要离开岛屿三海里范围，人就会死亡。因此喝下不老泉后，只能永久定居在岛上。”
他望向窗外。从会客室的落地窗可以看见庭院一角。几对男女宾客正伴着乐曲翩翩起舞。女宾们穿着花朵般的华丽长裙，曲线优美的脖颈如同天鹅一般。
卢纳斯特眼中闪过一丝愕然：“难道那些宾客，全都是……？”
“他们来自世界各地，都是得了不治之症或者意外残疾。重获健康后，就定居在岛上。尼诺维尔地处偏远，没什么娱乐，所以我经常举办宴会，给大家找点乐子。”
卢纳斯特轻声笑起来。比瓦尔总督不解其意，投去奇怪的目光。
刚刚还很热切地和他商量交易的“审判官”，此刻的笑容中却没有了一丝暖意。
“我真庆幸啊，执政官大人，今晚在您的宴会上一滴水都没喝，否则我就没机会把这个好消息带出岛屿，告诉我的朋友了。”
卢纳斯特的声音越来越低沉、轻柔，喉咙里发出嘶嘶的声音，像一条蛇在吐着信子。
比瓦尔执政官脸色大变：“啊……您已经……连那个都知道……？”
卢纳斯特眯起眼睛，嘴角翘起，好像一枚弯月：“您设计让我喝下不老泉，不就是为了杀掉我好隐瞒您的秘密吗？”
比瓦尔结结巴巴：“我那时还不知道您的目的，我以为您是冲着我……”