作者：唇亡齿寒0
“比瓦尔，你这个蠢货。就算你没有直接动手，可高级审判官在你的岛上待了一夜，第二天就奇异地死去，你以为审判庭怀疑不到你头上？”
“我只是想争取一点时间而已！”比瓦尔喊道，“只要再给我一个月，不，二十天就够了！二十天后‘仪式’就成功了，到时候我们所有人都不必再困于这个小岛，审判庭也抓不住我们！”
卢纳斯特突然暴起，像一只飞扑向猎物的夜鹰，一把揪住比瓦尔的衣领，将他死死摁在沙发上，一柄淡紫色的匕首凭空出现，冰冷的刀刃抵在比瓦尔喉间。
“什么叫‘不必再困于这个小岛’？”卢纳斯特冷冷问。
这是个有月光的夜晚，月色从落地玻璃窗洒进屋内，不知为何，“审判官”的蓝色眼睛里像是有月辉在闪耀，寒芒让人的灵魂都忍不住为之颤抖。
比瓦尔咽下一口口水，他不敢呼叫卫兵，唯恐在那之前自己的喉咙就被切断。他小声地、支支吾吾地说：“在本地土著的传说里，很久很久以前，岛上的人信奉一个异教神明，神会将自己血液赐给最虔诚的信徒，不但能让他们恢复健康，还能延年益寿，甚至长生不老。但是那个神早已陨落，神体就埋在岛屿之下，它流出的血液化作了不老泉。之所以会有污染，是因为神力失控。那么只要重掌这位神明的神力，所有的污染就会消失！”
“你们要让一个古代神明复活？！”
匕首又往下压了压。比瓦尔龇牙咧嘴，急忙解释：“不是的！不是复活，而是掌控祂的神力！不老泉是神的血液。有了血液，就可以通过巫术的‘接触律’来窃取神的权柄！我这里有一个实验体，已经快要成功了，再给我一点时间，我就能……”
轰——！！！
一声惊天动地的巨响打断了执政官。整个宅邸都剧烈地摇晃起来，桌上的杯盘剧烈颤抖，一幅画“砰”地掉落，仿佛发生了一场大地震。
庭院中的音乐戛然而止，取而代之的是男男女女的尖叫声。
卢纳斯特和比瓦尔执政官同时望向窗外。宅邸建于山坡上，可以俯瞰全岛。在山脚下，上城区和下城区交界的位置，陡然升起了一片浓墨般的烟雾。
雾气不断膨胀，以极快的速度朝四面八方扩散，一眨眼的功夫就吞没了整个街区，开始朝山上和码头蔓延。翻滚的墨色之中，有千万张痛苦的脸正在哀嚎，使得整团雾气看上去就像一个活着的、会行走的噩梦。
卢纳斯特瞳孔微颤：“醒时梦魇！”
他转向比瓦尔执政官：“那是你召唤的？！”
比瓦尔脸色惨白如纸：“我不知道！我真的不知道啊！那是什么鬼东西？”
卢纳斯特立刻用心声通知莱曼：“快回来！有人在城里召唤了一个怪物！”
莱曼很快回应：“真是巧了，我在地下也发现了一个怪物！”
第98章 离开岛屿
稍早之前，卢纳斯特正与比瓦尔执政官聊天时，莱曼融入阴影，跟踪女仆进入宅邸。
女仆将水壶交给女仆长，女仆长又交给女管家，最后女管家拎起空水壶和一只篮子，亲自下到地下室。
宅邸地下的空间比地上还宽阔。比瓦尔执政官像是掏空了整座山，建立了一个地下堡垒。这里不但地道纵横，还有卫兵巡逻。
女管家在地下堡垒最外围的一处蓄水池里灌了一壶水，将篮子交给一名卫兵便离去了。卫兵一脸不情愿地拎着篮子朝地道深处走去。莱曼继续潜伏在阴影中，跟在卫兵身后。
篮子中散发出血腥气味，似乎是生肉。卫兵打开地道尽头的一扇大门，门后是一个巨大的天然溶洞。
他将篮子里的生肉全部倒在地上，接着谨慎地后退，同时不自觉地握紧长枪。
哗啦啦。铁链碰撞拖动的声音从黑暗中传来。
下一秒，一个极为庞大的生物从黑暗中跃出。
乍一看莱曼以为那是一头熊，定睛一瞧却发现那是个浑身长满羽毛，四肢如鸟爪的巨型怪物。可它又不是鸟，它没有鸟喙，浓密的毛发遮住了它的脸孔，在地上随意拖曳，早已脏污不堪。
鸟羽怪物嘶吼着扑向卫兵，却在即将碰触到他的刹那停止了。它的四肢拴着足有小腿粗的铁链，绷得笔直，硬生生拉住了生物。
卫兵快要吓哭了。可他不敢离开。他看着那怪物后退几步，嗅闻着地上的生肉，接着开始大快朵颐。直到所有的肉都被吃得一干二净，卫兵才逃也似地冲出大门。
鸟羽怪物吃完生肉，意犹未尽地舔了舔沾有少许血迹的地面。它正要返回黑暗之中，却突然停下动作，转向莱曼的方向，用力嗅闻着空气。
这东西该不会能看穿“影子戏法”吧？莱曼有些不安。他朝大门移动，准备一有状况就从门缝里溜出去。
这时，鸟羽怪物仰起了头。脏污浓密的毛发朝后方落下，露出它的脸孔。
那是一张人类的脸，一个极为年轻的男性。
莱曼觉得它非常眼熟，却一时想不起在何处见过。
头颅和巨型的身体相比过于小巧，格格不入的比例使得它的怪异更加瘆人。
突然，整个溶洞剧烈地震颤起来。碎石哗啦啦地掉落，砸中鸟羽怪物。它发出愤怒的嘶吼，拼命扯动铁链。吼声又进一步加剧了震动。
在铛啷啷的锁链碰撞巨响中，莱曼耳畔响起卢纳斯特遥远的声音：“快回来！有人在城里召唤了一个怪物！”
莱曼回应：“真是巧了，我在地下也发现了一个怪物！”
又一波地震袭来！这次的震动比上一次更为剧烈。溶洞深处传来什么东西崩塌的声音，接着，一声令人牙酸的金属扭曲声，鸟羽怪物发出狂喜的嘶吼，朝前猛地一跃。
栓住它的铁链竟然断裂了！
莱曼不假思索，转身就跑。
他用“灵体支配”操控木偶身体，执政官说的话他可都听见了！那个用来窃取神明力量的实验体，指的肯定就是鸟羽怪物！
把你变成这副模样的可不是我啊，要报仇请去找执政官！
他化作阴影从门缝下飞快地窜出去，以此生最快速度向地面穿梭而去。
地道中的卫兵乱作一团，在坚守岗位和逃命之间犹豫不决。莱曼看也不看他们，飞速从他们身旁掠过。身后传来轰然巨响，关押怪物的石门应声崩裂，鸟羽怪物拖着铁链从碎石中钻出。
卫兵发出惊恐万状的尖叫，接着被鸟羽怪物一爪撕成两半。莱曼在接二连三的惨叫声中飞速向地面逃窜，终于从地下一跃而出，返回执政官府邸之中。
府邸里也充斥着此起彼伏的哀嚎。仆人们惊慌失措地跑来跑去，有些鸡贼的则趁乱盗取主人家的财物。宾客们一窝蜂冲向门口，争先恐后地挤上马车，以至于发生了踩踏事故。地上杯盘狼藉，桌椅翻倒，谁能想象一分钟之前这里还在举行上流晚宴？
莱曼望向山下，寻找卢纳斯特所说的“醒时梦魇”，然而除了一片黑蒙蒙的雾气，他什么也看不见。
然后他意识到，那黑雾就是所谓的“醒时梦魇”。
黑雾如同潮水一样滚滚用来，每一次翻滚都有千万张哀嚎惨叫的脸孔浮现，像有无数个痛苦的灵魂在雾中挣扎。同时，它又像是有实体的，它所过之处，房屋坍塌，岩石碎裂，树木倒伏，活人则被硬生生碾碎，然后吸入黑雾之中，成为一张新的哀嚎脸孔。
几秒钟的工夫，整座山就被黑雾吞噬了。视野变为全然的黑暗之前，莱曼耳畔传来卢纳斯特惊慌失措的叫喊。
比起恐惧，他此时最大的情绪居然是新奇。那个总是插科打诨、游刃有余、满身谜团的卢纳斯特，居然会发出如此失态的声音？他在喊什么呢？
莱……
曼……
*
山坡上，一棵棕榈树边，小鸟儿牵着风婆婆的手，哀伤地望着不断蔓延的黑雾。
小女孩将脸颊贴着老妇人枯木版的手背，难过地问：“风婆婆，我们又失败了吗？我们没能保护这座岛？”
“没事的，小鸟儿，还有下一次——下一个循环。”
“我们难道什么也做不了吗？”
“醒时梦魇的力量太强了。没想到召唤者心中的负面情绪如此强烈。”老妇人叹气，“除非它能被削弱，否则我们一点儿胜算也没有。”
“只有那两个人才能帮助我们吗？”小鸟儿仰起小小的脸，望着老妇人沧桑的面孔，“可是，他们如果不回来怎么办？”
风婆婆摸了摸小女孩的脑袋，回头望向山顶的那座尖塔。
“他们会回来的。”她轻声说，“他们被时间指引来到此地，以完成他们的命运。我们会等到的。”
*
尼诺维尔岛附近海域，一艘漆黑的船从海面下浮起。
黑甲战士立在船头，手按剑柄，眼神惆怅。
“我们来得太迟了吗？”
*
“伟大的赞助人，感谢您的恩赐！在星临城发生了一桩奇异的事件，请容我细细说给您听……”
莱曼睁开眼睛。
吊床，货箱，橡木地板。很好，又回来了。
他跳下吊床，一个趔趄，扶着柱子才勉强站稳。大脑仍在嗡鸣，“醒时梦魇”的凄厉哀嚎仿佛仍在耳边回响。
“莱曼，你没事吧？”卢纳斯特急切地问。
“没事，就是脑瓜子有点疼。”
莱曼用力摇摇头，甩走眩晕感。
他简单打发了多雷安团长，直接从神之匣中拿出沙漏吊坠。果不其然，其中的沙子又减少了些许。
“又死了一次。”
莱曼忍住大脑的嗡鸣，开始复盘这一次循环的新发现。
“可以确定，比瓦尔总督在研究和利用不老泉，给自己牟利。他以为艾瑟是来查他的，于是在晚宴上端出不老泉水，想不动声色地除掉艾瑟，给自己争取时间。他利用不老泉来窃取神明的力量，制造了一个实验品，也就是地下的怪物。根据他的说法，再有二十天到一个月，实验就能成功。
“比瓦尔执政官所说的古代神明，就是小鸟儿和风婆婆所侍奉的神。她们想阻止比瓦尔，然而执政官府邸有拂晓之神的力量庇佑，她们无能为力，因此只能变相地求助于我们。”
可恶啊，那两个谜语人要是能说清楚明白一些，能省去多少麻烦！谜语人滚出尼诺维尔岛！
莱曼接着分析：“尼诺维尔岛上的威胁不止执政官，还有突然出现的醒时梦魇。它导致地震，使得鸟羽怪物逃脱，在府邸大开杀戒。对了，醒时梦魇到底是什么东西？”
一回忆那团哀嚎的黑雾，莱曼仍然心有余悸。
卢纳斯特说：“那是来自其他世界的召唤物，一种没有理智的怪物。它的力量是由召唤者的负面情绪决定的，召唤者的某种情绪——比如愤怒、痛苦、悔恨——越强烈，醒时梦魇就越强大。它看上去像一团黑雾，其实是有实体的。被它吞噬的生灵也会化作它的一部分，所以它的力量会越来越强。”
莱曼揉了揉眉心，痛苦地喘了口气：“我们参加晚宴的时候，有人在城里召唤了醒时梦魇。第一次循环我的死亡，想必就是醒时梦魇的‘杰作’。”
第一次是在睡梦中无声无息死去的。比起正面被醒时梦魇吞噬，那种死法还算美好的呢。
“可是，第二次循环为什么醒时梦魇没有出现？第二次循环和第一、第三次有什么不同吗？”
第二、第三次循环，莱曼他们都去参加了晚宴。第二次循环回去得甚至更迟，可一夜都无事发生。第三次循环，晚宴尚未结束，醒时梦魇就被召唤了出来。究竟是哪个环节导致了这样的差异？
“莱曼，醒时梦魇出现的地方是上城区和下城区的交界处。虽然没看清准确位置，但很有可能是教堂。你还记得我们遇到小鸟儿和风婆婆时，她说的一句话吗？”
卢纳斯特模仿老妇人的语调说：“那个地方有神力的庇护，我们进不去，你们却可以。——她没说是执政官府邸！我们或许搞错了，她指的其实是拂晓之神的教堂，那地方也有神的庇佑，她们进不去！”
莱曼张了张嘴，过了好一会儿才说：“教堂里能召唤醒时梦魇的人……凯蒙神父？！”
那个老眼昏花的老神父？他连艾瑟和纳谢尔都分不清，却能召唤异界的怪物？他一直在装吗？
“就算是凯蒙神父好了，可为什么第二次循环他没有召唤呢？是什么阻止了他？”
“第二次循环和第三次循环，教堂有什么不同之处？”
莱曼皱着眉，从头开始回忆：“好像没什么不同啊。我们和凯蒙神父吃饭，执政官派人来邀请艾瑟，我们决定假扮艾瑟赴宴，我把你的头装在木偶身上……”
等等。确实有一些小小的细节不太一样。
第二次循环时，莱曼打晕了隔壁的艾瑟，偷走了他的白袍。而第三次循环，莱曼是从船上偷走白袍的，没有对艾瑟动手。