作者：来自远方
“那些觊觎你的混蛋，休想再靠近你半步！”
“敢来，咬死他！”
飞行器后方，航行中的运输船上。
祈昱突然后背发凉，打了个喷嚏，心生一种不祥预感。
“统帅？”
留意到动静，囚徒们纷纷看过来。
距离统帅上次发病，时间不算太长。这个时间段，他应该不会再突然发病吧？
飞船不比星球。
万一祈昱发疯，他们没人是对手，躲又没处躲，只有挨揍的份。
“没事。”祈昱压下异样情绪，摆摆手，示意自己无碍。
遭遇黑蛞蝓不久，飞船在航行中截获虫族情报，它们压根没打算遮掩，公开向边境宣告，计划围剿逃离蛮荒星的兽人。
“虫巢在联络游牧兵团。”
“事情很麻烦。”
虫族帝国无比庞大，权力架构呈金字塔形。
女皇位于权力塔尖，统治所有族群。
女王虫构筑坚固的塔身，塔基则是海量的兵虫和工虫。
再之下是附庸种族，来自不同星系，组成成千上万的游牧兵团。它们游荡在宇宙中，以侵略和吞噬为生，危险程度不亚于虫巢。
祈昱统领舰队时期，数次与其交锋。不了解它们的特征和习性，肯定要吃大亏。
“统帅，飞行器的信号消失了。”莱亚突然开口。
覆灭黑蛞蝓后，他们一直缀在卫歆身后，追踪飞行器的航行轨迹。
途中，囚徒们解决不少麻烦，有追踪而至的虫族，也有两伙星盗。飞船缴获一批物资，刚好填补航行所缺。
任谁都不会想到，三艘运输船，储存的物资少得可怜。预期投放的包裹全都空空如也，这个发现让众人感到恶心。
议会想杀死他们，已经是明目张胆，演都不演。
一路上，他们依靠缴获的物资和猎杀的虫族维持体力。
那是两只巨大的蜗牛。
味道一般，好在能入口，为众人补充能量。
控制台前，莱亚手指飞动，始终未能捕捉到飞行器的踪影。
屏幕中一片黑暗，像是被帷幕遮挡，辨别不清方向。
帷幕……
帷幕！
囚徒们悚然一惊。
祈昱也从指挥椅上站起身。
“是暗水母！”
能在宇宙中张开领域，隔绝信号，把他们困住，这种能力属于帝国的暗水母！
运输船前方，卫歆所在的飞行器也陷入困境。
两只鼯鼠腾地站起身，手按住控制台，惊恐地盯着前方。
“那是什么？”
“虫族？”
“它在动！”
“它要吃了我们？！”
“快通知卫歆！”
屏幕中，透明的触手垂落，海藻一般摇曳，在黑暗中漂浮。
触手顶部，透明的伞盖张开，晶莹剔透。伞盖表面浮动蓝光，在黑暗中流淌，美得惊心动魄。
置身触手之间，飞行器无比渺小，显得微不足道。
只需要轻轻一绞，机身就会粉碎，化作宇宙尘埃，就此不复存在。
第39章
“那是什么？”
卫歆回归驾驶舱，迎面撞上鼯鼠的尖叫。
正前方，一条透明的触手占据屏幕。触手边缘附着线形光带，闪烁幽暗的蓝光。
触手在收紧，飞行器遭受挤压，船身发出危险的吱嘎声。地板上翘，天花板下陷，墙壁正在发生变形。
“卫歆！”
看到卫歆，鼯鼠一起转头。
四只大眼睛望过来，耳朵竖起，显然受惊不小。
没时间犹豫，卫歆两臂一探，一手一只，抓着鼯鼠塞进空间。
他停在控制台前，凝视屏幕中的触手，心知飞行器无法支撑，干脆心一横，连人带船一同消失。
飞行器陡然消失，暗水母收紧触手，直接扑了个空。
不等它探明原因，一个黑色漩涡凭空出现，边缘急速扩张，中心处传来恐怖的吸力。
暗水母猝不及防，整个被吸了进去。
庞大的体型，柔软的触手，既能铺开帷幕，也能在狭窄的区域来去自如。
而今，优势变成劣势。
它像一只轻飘飘的塑料袋，直接被漩涡吞噬，毫无还手之力。
再出现时，身体垂直下落，撞上另一只暗水母。
很不巧，这里正是囚徒的战场。
两只暗水母相撞，庞大的身躯颠簸起伏，触手纠缠，好似浪潮翻涌。
运输船内，囚徒们被困住，正感到无计可施时，帷幕突然出现裂痕，一只暗水母凭空出现，撞开另一只设下的陷阱。
透明的触手缠绕撕扯，暗光频繁闪烁。
它们撞见彼此，好似忘记运输船的存在，激烈地纠缠在一起，一心一意绞杀对方。
祈昱果断下令：“启动能源，全速冲出去！”
“是！”
三艘运输船排成品字形，船身倾斜，精准穿过触手间的缝隙，冲出暗水母的战场。
猎物挣脱，暗水母怒不可遏。却被另一只缠住，根本无力追逐。
飞船全速前行，距离战场越来越远。
莱亚和威尔配合默契，摆脱挂在飞船上的触手，找准方向，带领全员成功脱身。
“甩掉了？”
“甩掉了。”
屏幕前，金雕确认安全，夸张地长舒一口气，用力靠向椅背，整个人陷进椅子里。
莱亚始终表情严肃。
他侧过头，分别与帕瓦和塞拉斯确认情况。
后者手指飞动，多面光屏连续跳出，展示出飞船后方画面。
暗水母互相绞杀，触手打成死结。除非一方死亡，被另一方吞噬，这场战斗不会停止。
他们安全了。
暂时是这样。
“暗水母有强烈的领地意识。”埃里芬站在控制台前，双臂环抱，凝视屏幕中的画面，声音在舱室内响起，“它们习惯单独行动。就算是在战场上，限定区域内也不会出现两只，否则必定会发生内斗。”
对于暗水母，囚徒们不算陌生。尤其是舰队成员，大多与其有过交锋。
拓荒者则不然。
费舍尔等人出身末等星，纵然生活在上城区，接收的知识、信息和情报与附属星也无法同日而语，更不必提主星。
“它们一直独自生活？”费舍尔问道。
“是的。”一名囚徒点头。
“那么，他们如何维持族群数量？”另一名拓荒者开口。
“暗水母可以自我分裂。”囚徒凝视屏幕，兜帽落在肩上，现出一张英俊的面容。暗棕色瞳孔收窄，闪过冷血兽人独有的残虐冷光，“母体分裂出幼体，必须马上离开，否则也会互相吞噬。”
单打独斗，不需要族群。
长年累月四处游荡，在宇宙中神出鬼没。
想起来就分裂几个，维持种族延续。想不起来就一直游荡，直至生命终结。
“还想知道什么？”拉法转过椅子，好整以暇地看着费舍尔，貌似很期待对方提问，“也许，你想知道它们的进食方式？”
“不，不想。”拓荒者飞速摇头。
“真遗憾。”拉法耸了耸肩，转回到屏幕前，“如果你想知道，随时可以问我。”
说到这里，他侧了下头，视线扫过费舍尔等人，笑容阴沉，令人心惊肉跳：“我很乐意效劳。”
拓荒者们脸色煞白。