作者：执酒白衣
她下意识咬着指甲，以她的头脑只能想起前些日子赵王将大半冀州收服之事，难不成这是想让他们去和赵王打对台吗？
一想到这点她就浑身一抖，原本的欣喜若狂尽数化为乌有。她担忧地看向自己的儿子，不知该如何是好。
河间王这段日子担惊受怕，他本就处于最容易长身体的少年时期，如今个子已经比何贵嫔还高了，但却很瘦，就连脸颊上的婴儿肥都褪下了不少，几乎露出了颧骨，看上去不大健康。
然而此时他的眼睛却在泛着光。
看到这样的儿子，何贵嫔将原本要说的话咽了回去。只是一瞬间，她发现面前这个她从小看到大的少年忽然变得有些陌生。
河间王将信函放下，抬头便对上了母亲担心的目光，心头不由一软，微微一笑想安母妃的心：“是福不是祸，是祸躲不过。我们现在又哪里有拒绝的资格呢？”他不提这场联姻背后可能的谋划，而是直接点出事实。如今他不过是一个无权无势的藩王，地方上的实权官员想要嫁女，即便他内心不愿也只能受着，还要表现出满心欢喜地应下。
何况这是送上门的好处，他怎么可能往外推？
平州刺史是王季的拥趸，所以这件事中定有幽州刺史的手笔，河间王大致能猜出来对方的想法。如今他能拿得出手的也就只有先帝幼子这一个身份，对方愿意舍出一个宋氏嫡女来拉拢他，想必是要在这个身份上做文章。
再一想到南方的几个伪朝，王季的打算便显而易见了。
被人当成摆在台前随意操纵的傀儡心情自然不会好，但是河间王却按捺下这份不满。古往今来，又不是没有那等原本受权臣掌控，但韬光养晦最终收回皇权的皇帝，谁又能断定，他不会是其中之一？
答应，那他便平白多了一个靠山，尽管可能有弊端但那也是多年后的事情了，可若是不答应，他便得罪了幽州刺史王季，说不得会被直接灭口也未可知。
这是一场豪赌，但对他来说，也未必不是一次机会，他愿一试。
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作者有话要说：
昨天本来是想更的，结果煞笔win10又更新系统，挟持了我的电脑，害得我没能放存稿箱……
第156章
王季劝赵王的理由是现成的, 若是将宴会地点放在赵国，周围几郡正好都是赵王的地盘，看起来非但毫无诚意, 反而会被人怀疑他用心险恶。
河间郡的郡守虽也向他投诚, 但这一郡却与安平郡接壤，安平公主和赵王针锋相对，为了与其对抗早就和叶池结盟。既然他们是平心静气和叶池商量关于冀州的事，自然该选择合适的地方, 否则岂不是会被人认为只是装模作样，实际上却暗藏祸心。
叶池倒是毫不犹豫地将请柬接了下来，还向赵王送信, 定会前来参加。而且因着宴会的名义是为赵王世子庆生, 叶池自然不能失了礼数, 他让人早早准备好贺礼, 由裴炎率领数千亲卫跟随车队, 浩浩荡荡地从州府前往冀州的河间郡。
自从当上这个兖州刺史, 叶池的身体就没好过, 三天一小病, 五天一大病，每天早晚一次的汤药早就成了日常。若非这次宴会极为重要, 他也不会拖着病体，非要亲自过来。
众人都不是傻子, 早早就猜出赵王此番举动后定有王季的撺掇。这场宴会的主人公说是赵王世子, 实际上却是叶池和王季这两位在北方手握重兵的刺史。
而王季此人因为出身和自小的经历, 自尊心极强, 又与王家不和。王昙身为王家家主和清河公, 身份高贵, 所以以往叶池不方便的时候，都是由他代劳，可是面对王季，反而要避免让这两人见面。
若是叶池不亲自前来，只怕会被王季认为是他目中无人，而在心底暗自恨上他。
宁得罪君子，不得罪小人。王季这等为了拉拢鲜卑三部宁愿将女儿舍出去的狠人，做事不择手段，只看利益得失，叶池可不愿因这么一件小事为自己增加一个不好对付的敌人。
这些年来叶池一直在坚持建设兖州的基础设施，官路、堤坝、城墙等处都是重点部分。这其实也是因为各地流民来到此处，为了让他们能吃上口饭，于是在全境内实行了以工代赈，同时又颁布了一项律令，兖州当地的百姓若是不愿服徭役，可花钱免除。这样一来，勉强平衡了二者的关系。
兖州境内道路平整，加上叶池本就乘坐的是更稳当的牛车，辛夷又率人在上面铺了厚厚几层软垫，最开始的那几天，他只是觉得有些无聊，倒并不算难受。可是一到了冀州的地盘，那坑坑洼洼的路便让他吃足了苦头。
一到河间郡，他就又病了一场。
躺在床上，叶池不由得苦笑，幸好他早就预料到了自己的身体坚持不住，因此提前了一些日子过来，否则被身体拖累，说不定还真没办法参加宴会了。
叶氏子衷的“美姿容，好风仪”早在他尚未出仕时就传遍了，后来他被外派到地方上，不知有多少人在心中惋惜，以他的身世和才华本该直入中央才是。不过等到后来他在数年之内就由郡守坐到刺史的位置后，那些惋惜的话便几乎消失不见了。尽管如此，关于他容貌的传言却依然不绝于耳。
可惜，因他体弱多病，极少外出，又在家接连守孝五六年，因此就连当初在京中，真正见过他的人也并不多。是以当他来到冀州后，除了那些想要投石问路的投机者外，还有许多对他的相貌十分好奇的人也想前来一探究竟。
他在当地并没有势力，又不能率数千亲卫入城，于是暂时借住在当地世家的别院中。一直为他看病的郑御医早就说过，他的病大多来源于思虑过重，除非能令他放宽心，否则吃再多药也是徒劳无功。这次出行，叶管家没能跟来，而是呆在兖州刺史府看家，辛夷便接过了管家的职能。她一向将公子的身体放在第一位，因此为了让叶池好好养病，做主闭门谢客，将一干想要登门拜访的人拦在了外面，不留一丝余地。
这样的做法本来极易惹人诟病，然而谁让叶池今非昔比，哪里有人敢对他摆脸色？而且他越是深居简出，众人反而越是好奇。原本近些年来大家在听到叶池的名字后，第一反应是周朝最年轻的刺史，可如今竟又提起了他的外貌如何出色。
这一切，养病中的叶池自然并不清楚，他也不知道王季早早就把算盘打到了他的身上。
王季在宴会前就向妻子透露过自己的意思，何氏乍听之下震惊非常。她怎么也没有料到，王季竟然想用同样的方法来拉拢叶池。
且不说叶池出身名门望族，其母又是湖阳公主，自己便是皇亲贵胄，继承侯位，享三千食邑，单说他未及而立便是三品大员就足够令人欣羡了。何况他如今还占据着北方偌大的地盘，手中有粮有兵，几可与她的夫君比肩。
像这样的家世，只要他有成婚的打算，将消息放出去，只怕有无数大家闺秀前赴后继地愿意嫁给他。王四娘虽然自小养在她的身边，但毕竟是庶女，论身份比不得那些世家大族的嫡女。
何况王季三个嫡女都嫁给了关外的鲜卑部少主，却想把一个庶女塞给叶池，若是贸然提出来了，非但不显得示好，反而会让人以为是折辱。
作为世家女，何氏一眼就看出了其中的不妥之处，只是她在王季面前一向唯命是从，不敢说反对的话。王季看她纠结的模样，却仿佛猜出了她的心思。他颇有闲情逸致地抬手为自己倒了杯茶，轻啜了一口，然后才缓缓道：“叶子衷早早就说了自己不愿娶妻，听闻府中也并无侍妾，只要四娘去了，即便没有正妻的名分，也是叶府中唯一的女主人，难道这个婚事还不够好？”
何氏心头一颤，眼睛不自觉地瞪大，老爷的意思竟是想将女儿送给叶池做妾！
当妾难不成还是什么好事么？
明明以王季的身份，能为自家女儿们挑选到乘龙快婿，结果为了他的地位，她的三个女儿不得不嫁给异族。虽换来了鲜卑三部的效忠，但她们跟着那帮野蛮人，难道还能过上什么好日子吗？
她本以为这养在身边的女儿能嫁个好人家，结果对象是好，可说得再好听，还不是去当妾！
何氏绞紧了手中的帕子，她先前曾在王季面前提过一句养女的亲事，谁能想到竟会让他有了这样的想法？可眼看王季主意已定，她又能如何？
只在王季离开后，才将女儿招了过来，一边流着眼泪一边将这事说了出来。
王四娘虽自幼长在何氏身边，却是外柔内刚的性子，她看上去温婉可人，却绝非那等遇事只会张皇失措的柔弱少女。虽然听何氏说要被送去做妾，她也是心中一沉，但听到对象是叶池，她原本皱起的眉头却舒展开了，莞尔道：“若是爹想拉拢的人是这位兖州刺史，那这人选倒不差。”
她将王季说过的话又复述了一遍来安慰何氏，接着又道：“传闻这位叶子衷，姿容绝世，世无其二，女儿倒是想看看是否名副其实呢。”
她年岁还不大的时候曾见过几位姐姐回家省亲，因此早就知道她们所嫁的非是世家，而是异族。当时她还不清楚缘由，悄悄去问娘，娘一言不发，只是抱着她哭。
后来她再遇见事情就不会再问了，而是放在心里，等她慢慢长大，自己就想明白了其中的道理。
她清楚，在王季的眼里，她的价值和她的姐姐们没什么不同，都只是用来交换利益的筹码罢了。正因心中早已做好了准备，所以等到事情来临之时，她反而并不意外，反而有种尘埃落定之感。何况，就如同她所说的那般，她的确觉得叶池是个不错的人选。
她听说过，这位兖州刺史曾言，因他病疴缠身，命不久矣，不愿意拖累好人家的女儿，是以决定此生不娶妻。而他到如今年近而立，府中的确没有侍妾，也无其他风流传言。从这一点便可看出，叶子衷生性良善，若是她真能入叶府，即便不是以正妻的身份，她也能受到不错的对待。
所以她非但不排斥王季的打算，反而对这场宴会十分期待。她也同冀州的其他贵女一般，十分好奇叶池的相貌究竟如何。
赵王为世子庆生，这虽然只是个借口，但总要做出个样子来，因此同时邀请了诸多女眷，由赵王妃安排在内室。周朝的男女大防并不十分严厉，就有许多夫人带着自己的女儿前来参加。
周朝上层无论男女，都十分喜欢举办各种宴会。世家夫人们的宴会名头大都是赏花赏景，除了彰显家中财势之外，还有扩展人脉、挑选联姻对象等作用。
别看百姓过得水深火热，然而未遭逢大变的世家们却依然过着原本风花雪月的生活。最多抱怨抱怨南边的丝绸锦缎、或是茶叶香料数量少了，举手投足间仍是一派奢侈模样。
叶池到达的时间比较晚，里面宴会快要开始了，他才来到举办宴会的别院门口。
他穿着一身玄衣，腰间悬着双鱼佩，上面打着繁复的络子，除此之外再无别的装饰。脸色因为大病初愈而显得有些苍白，然而当他从车上走下来的时候，几乎每一个见到他的人都感受到了何为惊艳。
就如同水墨画一般，明明周身只有黑白两种配色，却浓墨重彩到在那一瞬间深深地刻进众人的脑海中。
第157章
叶池少年时需要守孝, 很少外出，出仕后又在兖州一待便是近十载，今日前来参加宴会的人没几个曾见过他。
彼时的叶池深受先帝偏爱, 又有着那样显赫的出身, 且与王家二子为至交，这些皇子皇女们都要主动来与他交好。然而他一身傲气，除了因着王二子的关系和汝阳王有些交情，有时会参加他们举办的宴会外, 其他皇子公主的邀约一概婉拒。
赵王当初不过是皇子中的小透明，可没那么大面子能将人请来。他曾听说过一事，有位公主举办赏花宴想邀叶子衷前往, 被拒后心里不忿, 有次便在先帝面前状似无意地将此事说了出来。本是想告他一状, 谁料先帝非但不觉得自己女儿被下了面子, 反而训了那公主一顿, 道她扰了子衷在家养病, 紧接着就赐下了一堆的珍贵药物。
自此以后, 再也没人敢不自量力地去和叶池套关系。
赵王只在家宴上见过这位叶子衷几次, 不过那已经是十多年前的事情了。那时的叶池才是十几岁的少年，但容貌已十分出众, 如今长成后的他只怕姿容更盛。
眼看着宴会就要开席，就连王季都已经坐在了左下方的席位上, 可叶池仍未到达, 赵王想起年轻时在京中被人忽视的遭遇, 心中一片阴霾, 脸上也带出了一丝不虞之色。
他正不满着, 就看到管事一溜小跑地上前禀告, “兖州刺史到����”
跟随在引路侍女身后而来的人，一身玄衣，长发被发冠束起，更凸显了五官的精致。他的气色并不算好，带着大病初愈的苍白，若是在别人身上只怕会显得憔悴，可到了他的脸上，反而更为其容貌增色。
在他踏入厅堂时，瞬间所有人都下意识地闭上了嘴，只剩下一室寂静。隔了好一会儿，才传来了零星的低语和吸气声，然后渐渐恢复了原本的热闹。
不过这时已经有许多人边悄悄地打量叶池，边在下方窃窃私语了。
当初叶池及冠后本该议亲，不过那时他还只是郡守，先帝正当盛年，其与叶池这个外甥之间的复杂关系大家都清楚。一来怕先帝会不会想起上一辈的恩怨，突发奇想，叶池跟着遭殃，二来叶家虽然看起来显赫，但是主家只剩一根独苗，又身体太差，不知何时便会一命呜呼，届时只怕这个百年世家也要作古，因此大家都在观望。
等到后来大周接二连三出了这么些大事，叶池为了兖州殚精竭虑，哪里还有心思去考虑婚姻大事？何况他这个身体说不定什么时候就要归西，没必要白白坑害清白人家的姑娘。
他已经在叶氏族学中看好了几个不错的苗子，只等着时机成熟就过继过来，免得以后他有什么万一，这兖州的担子没人挑。
不过这个想法他暂时还没往外说，所以在看到这位年轻的兖州刺史有兵有权才貌双全之后，这些世家们又开始动起了心思。
说是身体不好，但这不也磕磕绊绊地活到了现在？这要是能把女儿嫁过去，只要成功生下一儿半女，就能继承整个叶家。而且这样的人品摆在面前，无论从哪方面来讲，都算得上乘龙快婿吧？
赵王上次看到叶池还是十多年前，这么多年过去，记忆早就模糊了，如今一看到他一下子却又回忆起了当年。
他还记得那是一场家宴，整个殿内除了驸马和皇子妃外，就只有叶池这一个外姓人。偏偏叶池还坐在先帝的右下方，对面就是太子，就连一向受宠的汝阳王都要退一射之地。
先帝的儿子和女儿加起来足有四十多人，可能很多皇子皇女一年也只能见上父亲一两面。在这等日子里，他们的位置靠后，说不定都未必能得先帝一个眼神，可先帝却对着叶池嘘寒问暖，甚至记着他爱吃什么，特地为他赏下菜去。
他仗着排行靠前，没坐在最末尾，可是一顿饭下来也没和先帝说上一句话。
他还记得那时他的心情，又酸又涩，明明他才是真正的龙子凤孙，可在先帝面前却一点脸面都没有。长这么大，先帝也没和他说过那么多话，没关心过他的口味和喜好。
他甚至恶毒地想过，就算赐下再多的药有什么用？叶子衷的爹娘都是未及而立就没了，他又一生下来就是那病歪歪的模样，只怕也是个短命鬼。
那时他真将先帝的喜恶看得十分重要，可如今再一回想，那又算得了什么呢？
父皇在他的心里像是一座大山，忽然之间这座山便崩塌了。直到现在，那个原本他以为自己这辈子都够不到的位置距离他越来越近，仿佛自小遭受的轻视和忽略也随之消失不见，让他只想记住此时的意气风发。
他看着叶子衷的脸，忽然有些理解先帝的做法。
别说叶子衷是先帝的外甥，有着自小看着长大的情分，就算是没有一丝血缘关系，看到这么一张脸，也是心情舒畅，不由自主就把心放软了。
周朝南风盛行，尤其是在世家之中，更是以此为风流不羁。一般来说这些人都更喜欢十几岁的少年，身量还未长成，但手脚纤长，自带风情。
叶池的年纪已经脱离少年人十多年了，按理来说早就过了雌雄莫辨、最吸引人的时候，何况又带着病容，并非容颜最盛之时，即便如此依然引来了不少的目光。
不过尽管有那等心头骚|动的人，却也只能把心思深深地藏在心底，是不敢在叶池面前流露出半分的。
笑话，如今北边除了幽州刺史王季外，就是这位年轻的兖州刺史手中兵力最多，真有不怕死的人敢招惹他？
虽然俗话讲“牡丹花下死，做鬼也风流”，但真正在生死面前，还是少有人会去选择美色的。何况，这花又得不到手，因为一念之差可能葬送一家子，多冤啊。
叶池来参加这次宴会算是给赵王个面子，不过在赵王试探着想提及冀州之事时，他却掩唇轻咳几声，笑着顾左右而言他：“今日是世子生辰，且不提政事，欢饮达旦岂不快哉？”
王季在一旁接话道：“未想子衷竟也好杯中之物。正好过几日酒坊中新酒酿成，子衷不妨前来品尝一番。”
两人一唱一和，竟将这个话题岔了过去。
叶池来此本就是为了和王季商谈事情，王季这话一说，便将两人的交往过了明路。他面上带笑，看着赵王脸上的笑意在听了他们俩的话以后就收敛了，心中不由叹息一声。
赵王只怕还想着称帝的美梦，然而在王季说出这句话的刹那，就已经决定了舍弃他而选择和兖州结盟。
他应下此事，边叹道：“我虽喜饮酒，可惜御医早告诫我不得多饮，每日酒量都是有定数的。”
王季与赵王各敬了他一杯酒，他又自饮了一杯，三杯过后，再有人来敬酒，他便只摆手婉拒。
这样一来，便显出了整场宴会中最重要的三个人。王季眼看赵王的脸色平缓了许多，在心中摇头，他当初就是觉得这等喜怒形于色的人容易控制，这才在众多藩王中选择了赵王，谁料到赵王却还继承了其父生性多疑、刚愎自用的毛病。