陈尘与越千年将这一切尽收眼底，窃窃私语：“右手已经快要失去活力了。”
“比今天更严重。”
阿砚忽然走到他们附近：“今年的储备已经不够了。”
他说完转身带路，陈尘和越千年跟了过去。
灯坊前屋还在修整龙灯的零碎，后院却安静许多。墙边堆着几只木箱，上面贴着不同颜色的纸条。
阿砚掀开最外侧箱子，里面只剩薄薄一层灯蜡碎块，颜色深浅斑驳，混杂不少烧残的灯芯残渣。
第二只更空，只剩下箱角积着一点蓝灰。
“去年这时候，箱子装得满满当当。”
阿砚又打开墙边的箱子，里面放着桥灯换下来的灯芯，数量也不多。
“最近夜客出没比往年频繁，桥底那股东西也愈发躁动。镇上灯火消耗变快，回收的余火却越来越少。”
他说着蹲下去，从箱底捡出一截发白的灯芯。
和林婆婆家那盏一样，芯线内部已经泛灰，轻轻一捏便掉下细屑。
“这种灯以前一年也碰不上几盏。”
“今年很多？”
“这个月已经是第五盏。”
阿砚把灯芯放回去，合上箱盖。
“师父一直跟我们说，还能撑到归灯祭结束。”
“你信吗？”陈尘问。
阿砚背对着他们，一言不发。
院外传来竹架拖动的声音，几名镇民正把试过的龙灯推回灯坊，木轮压过石板咯噔作响。
陈尘想起他前日说过的话：“你们从前试过别的火种，是吗？”
阿砚像是想起了什么，肩膀因为激动而抽搐：“试过！”
“我知道了，你们跟我来！”
灯坊后墙藏着条很窄的巷子，两侧屋檐挨得近，白天也照不进多少光。
巷口横着道烟褐色的木门，门板上没铜锁，却横插着三根粗木闩。最底下那根贴着门槛，缝里塞满了凝固的蓝蜡。
门框两侧各挂着一盏灯，灯罩朝着外面，背面对着门缝。
“镇里人叫这里三闩巷。”阿砚站在几步外，没有靠得太近。
“里面有什么？”
“试坏的灯，烧残的灯簿，还有几代守灯人留下来的东西。”
阿砚抬头看着那三根木闩：“小时候我问过师父，为啥不直接烧掉。”
“他怎么说？”
“他说，烧不干净。”
薄雾从巷子深处缓缓漫出，门框两盏灯火火苗齐齐向外偏斜，火光自始至终不敢触碰门缝半分。
“后来我才知道，以前试灯出过事。巷子里原本还住着人，出事以后，里面的灯全拆了，前后出口也封死了。”
“你进去过？”越千年开口。
“没有。”
阿砚没有否认，他望着那扇门，眼睛中出现了新的色彩：
“既然老路已经走不通，那我就要找到另一条出路。”
陈尘没有顺着他的话说，这道门既然封了这么多年，里面肯定不只是几本灯簿。
守灯人也不可能为了吓唬徒弟，费这么大功夫封住入口。
“我们需要先弄清楚当年出了什么事。”
陈尘语气冷静：“你现在进去，找到的是办法还是另一堆麻烦，谁也说不准。”
阿砚盯着门缝，轻轻点头。
“我知道。”
...
暮色降临，龙灯被推回灯坊墙边。
陈尘和越千年回到客房，街上的门灯已经陆续点亮，看起来并没有异常。
这一夜，夜客没来敲门。
第二日清晨，灯坊继续调试龙灯。等到所有人忙完散去，阿砚独自留下来收拾后院。
装灯芯的木箱被搬回墙边，剪下来的竹骨也扫进筐里。他走到院子最深处时，脚步忽然停住。
三闩巷入口的两盏灯，火苗尽数朝外歪倒。
最底下那根木闩的缝隙里，却漏出了一线灰白色的光。
阿砚放下手里的竹筐，慢慢走过去。
门后传来轻微的刮擦声，像有什么东西贴着门板，正用指甲往外划。
阿砚蹲下身，盯着那道缝隙，凝固的蓝蜡忽然裂开一道细口子。
烧焦的灯芯从里面被掉了出来。
火色苍白，忽明忽暗。
阿砚的手悬在半空。紧接着，门板后方响起一道沙哑浑浊的人声。
隔着三层木闩，声音模糊得如同气息。
“火…”
阿砚屏住了呼吸，直到门后的人又说一遍，慢吞吞得像费了很大力气。
“燃灯...”
第 333 章
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陈尘才刚刚把外衣套上，外面就传来了实打实的敲门声。
越千年先出去拉开门，阿砚站在外面，额前碎发浸满雾水。少年喘着气，手里捏着团黑布。
“出事了。”
他跨进院子，反手带上门，走到桌边才松开手指。
黑布里裹着一截烧焦的灯芯，表层已经碳化，末端挑着苍白摇曳的火星。
屋内明明没有风，那簇火苗依旧来回晃动，时而趴伏在灯芯上，时而骤然抬高。
骨灯印记的反应比靠近林婆婆家的灯时急切得多，柔和的幽光向外闪烁，那点白火像是察觉到了，慢慢朝他的方向偏过来。
陈尘却没心大得直接伸手：“你又从什么地方弄出来的？”
“就在我昨天带你们去的三闩巷。”
阿砚喉咙发紧：“从最底下那根木闩缝里掉出来的。”
听到这里，白火轻轻闪烁。
陈尘感觉得清楚，它没有温度，里头也不存在灵魂，只剩一点残缺的意识。
“我们过去看看。”
陈尘收起桌上的东西，把流光杖拿在手里。阿砚连忙重新裹好灯芯，三人沿着溪边小路赶往灯坊。
清晨的雾灯镇方才苏醒，街上只有寥寥几个挑水赶路的行人。
一路之上阿砚都沉默不语，等抵达灯坊，才看见后院的门已经敞开。
守灯人站在三闩巷入口。
门框两侧的蓝灯都亮着，火苗被扯得向后弯，几乎贴住灯壁。
最底下那根木闩边的蓝蜡裂了好几道细缝，缕缕白光正源源不断从缝隙之中渗出。
老人手里捏着蜡刀，想要把新的烛蜡涂抹在上面，可白火又把它烤得熔融滴落。
阿砚把黑布摊开在他面前：“它们从门里出来了。”
守灯人掀开布角，看见灯芯的瞬间，转头望向三道木闩。
长久的沉默过后，他猛地将蜡刀丢回木箱。
“开门。”
阿砚怔住：“现在？”
“等龙灯走到这儿，里面醒过来的就不止残魂了。”
老人抬手解开缠在最上方木闩两端的灯线：“要进去就别耽误。”
最上面那根木闩看着不粗，真正抬起来却重得惊人。
越千年握住中间，猛地用力，才将它从门框两侧的石槽里拔出。
木闩翻过来的瞬间，大家脸色都不太好，背面密密麻麻，全是深浅交错的抓挠痕迹。
越千年把木闩放到墙边，守灯人已经在打开第二根。
木闩上缠满褪色的蓝线，打结的方法一层叠上一层，显然是后世反复补封留下的。铜剪每剪断一根，门后便会多响起拖沓的脚步。
守灯人神色依旧冷静，转头看向徒弟：“现在反悔，还可以退出去。”
“别把我当小孩了。”
阿砚咬住线头，用力扯散最后一个绳结。