作者：乞猫
“社稷为重，这本是无可辩驳的道理。”林让尘喉间发紧，“可大义高悬于庙堂之上，承受痛楚的却是盐州李氏。从没有人问过他们，是否愿意成为筹码。”
崔相顿了顿，说道：“就算有人问过他们，我想……他们也会心甘情愿。盐州李氏守边多年，是忠勇门第。”
林让尘沉默了。
“世间难事，大多如此。”崔相看出他的心事，缓缓垂眸，“很多抉择，本就分不清孰是孰非。取舍之间，总要有人承担代价。只是这份代价，落在李岁聿身上。”
“如果……”林让尘发现自己声线有些颤抖，又加重语气问道，“如果这盘棋输了呢！你们根本不知道淮西节度能联手多少节度使，也不知道有多少居心叵测的节度使会随之起战！”
“让尘。”崔相忽然叫住他的名字，想让他冷静下来，“社稷倾颓，总得最后拼一把，不是吗？”
林让尘听到他说出这句熟悉的话后，就知道自己已经没资格去质问了。
因为这句话，他也对李岁聿说过类似的，李岁聿便是听进他的一番话，重拾对朝廷的信心，要为大辛而战。
最后林让尘失魂落魄地离开崔府。
……
永安入冬，朝廷为盐州李氏翻案。
天子下诏书追褒长城峡八百族兵，定性为殉国英烈，拨付抚恤金交由地方妥善安置遗属。同时下诏彻查盐州刺史协同杜凉构陷李氏的旧案，押解刺史入京交由三司审讯定罪。
明面上，朝堂只论杜凉构陷忠良一案，上下无人主动提及淮西半分，仿佛都在忙着处理西北边防事务。朔方经杜凉一案防务空虚，朝廷接连降下调令，轮换边镇守将，选派亲信兵马进驻灵盐要塞，重兵扼守长城峡要道，隔绝西北藩镇与南边互通往来，严防内外势力勾连。
但朝廷私底下一刻也没停歇过关注淮西的动静。冬初几日，蔡州传来消息，说是节度吴阳染病卧床，由其子吴元季暂理事务。
林让尘肩头披着一领暗纹绫锦披袍，刚从户部衙门出来，就被风雪吹走一身暖意。仆从连忙打起伞，遮住郎君的头顶寒雪。
望着天空洒下来的鹅毛雪，林让尘吹出一口白气，试图驱散手指的冰凉。
“我是不是应该写信让阿宴开春再来永安？”林让尘自言自语，“永安太冷了。”
但话是这么说，回府后还是一封信没写。他实在太想念远在西北的李岁聿了，何况他有一箩筐的糟心事要和李岁聿诉说。
他心底惴惴不安，不住思索李岁聿得知真相后的模样。这件事连日来萦绕在心头，他总会不由自主地脑补对方的神情。
各样念头翻涌不休，怎么也静不下来。林让尘手肘支在案上撑着头，就这么在暖阁静坐了一个时辰。
他只能先绕开这个难解的题，去想淮西的事。如今淮西吴阳病重，只要吴阳一死，朝廷就会派新官前去赴任。如果能成，或许不用大动干戈，就能从内拔除。但不太可能，吴阳死了，淮西就要反了。
除非，朝廷愿意继续授留后给吴家人。
林让尘想到这个，更是自嘲地摇摇头。先生他们就是为了根除淮西隐患设局。连当初吴诚去世，吴阳授留后也是迫不得已。当时吴阳已经拿到摄节度副使的职权，吴诚的儿子被杀，吴阳趁朝廷在征讨北方节度，向朝廷索要名分，朝廷战事吃紧，难以支撑两面作战，只能妥协承认。
可如今时移势易，朝廷绝不会再容许吴家人继续把持淮西兵权。
这场战，不知又要打多久。
……
天色沉沉，蔡州城外驿馆内气氛焦灼。
朝廷使团连日登门吴府，屡次请求入内探视吴阳病情，却被府中人百般阻拦，始终不得踏入半步。
使节站在窗前，眉头紧锁，低声与身边属官商议：“吴府说辞前后矛盾，处处遮掩，我三番五次想要去面见吴节度，都被府里人用借口挡回。如果吴阳当真病重，何至于连朝廷使臣都不让相见？此事实在蹊跷。”
一旁佐官叹息：“郎君，吴府手握重兵，守备森严。我们远道而来，手中无兵，硬闯不得，继续僵持下去，只怕也是白白耗费时日。”
众人你一言我一语，一时之间竟想不出对策。
一名录事上前，提议道：“使君，属下有法子。白日往来人多，极易暴露。等到深夜，属下独自绕行探查吴府后院，暗中窥查。”
使节转头看向他，惊讶于他的勇敢，面露犹疑：“不可……吴元季心性阴鸷，后院虽然不设明哨，但肯定遍布暗卫。你私自潜入，一旦败露，恐怕性命难保！”
“如今朝野疑虑重重，真相不明，我等空手而归，便是失职。”王砚抬眼，语气坚定无畏，“属下自知轻重，绝不贸然滋事。还望使君应允！”
几番恳切劝说，使节万般无奈，只得再三叮嘱他务必保全性命，稍有异动立刻撤离。
夜色彻底吞噬蔡州城。
黑云遮月，整座吴府沉在一片死寂的阴翳里，连巡夜兵卒的梆子声都敲得稀稀落落。晚风裹着冬日的寒凉，刺骨钻肤，吹得院墙荒草簌簌乱响。
王砚借着老树虬枝的支撑，悄无声息翻过高墙。
刚一落地，他就感觉到一股彻骨的阴冷瞬间裹住身体。
空气中萦绕着一股极怪异的气息，混杂着陈旧香灰与阴冷潮气，仔细去闻，还有一丝草药味。他突然感觉胸口发堵，脊背莫名阵阵发麻。
他强压心底寒意，顺着墙根缓步前移，越往深处，阴气越重，周遭的光线也愈发暗沉。
庭院最深处，孤零零立着一间偏僻厢房，木门虚掩，缝隙里溢出一缕微弱摇曳的烛火。在这荒院中，实在突兀得有点诡异。
王砚喉间发紧，小心翼翼抬手，轻轻推开木门。
“吱呀����”
极轻的推门声，在死寂的夜里格外刺耳。
屋内烛火残弱，昏黄光影被穿窗阴风扯得剧烈晃动。王砚抬步进去，目光忽然扫到什么，整个人被死死钉在原地！
空荡荡的屋子正中央，一口漆黑厚重的棺椁，静静横陈在地。
那一刻，王砚浑身热血顿时冻结。一股刺骨的寒意顺着尾椎骨直冲头顶，头皮轰然发麻。
对外宣称缠绵病榻的淮西节度吴阳，根本无病可养。
他早已身死！
吴元季封锁全城、蒙蔽朝野、阻拦使臣，从头到尾，都是一场彻头彻尾的骗局！吴元季秘不发丧，试图瞒天过海！
滔天的惊惧瞬间吞没了王砚，他脑中一片空白，后背凉得彻底。他不敢稍作停留，强撑着发软的双腿，转身就要冲出门去，将这惊天实情禀报使节。
“咔哒����”
就在他转身的刹那，身后的木门，无风自落。
下一刻，一缕暗红粘稠的血线，正顺着木缝缓缓渗出。
风声骤停，厢房之内彻底归于死寂。
吴府主院灯火通明，与那片阴诡的后院完全是两个天地。
吴元季靠在案前，一身素色常服，漫不经心地摩挲着冰凉的玉扳指。
廊下一名心腹牙将垂首轻步入内，声音压得极低，冷硬道：“郎君，人已入套。后院那边，已经封死。”
“啧，阿耶真是死的太不是时候了。”吴元季烦躁地搓搓脸，语气淡漠，“幸好我早已猜到朝廷使节不会甘心。白日明着纠缠，见我劝阻，定会不甘，果然在夜里遣人私探。”
牙将担忧道：“郎君，我们还要瞒到几时？使节暗地派人探查，那些军中不少老将也不服，怕是快瞒不住了。”
吴元季缓缓抬眼，眸底漫开一层冷翳，压低声音：“瞒，必须接着瞒。至少两月内，绝不能让秘丧之事外泄。”
“至于那些老将……”他起身走到悬挂的淮西舆图之前，目光扫过蔡州周边大小关隘，轻哼道，“那些老将追随先父多年，素来轻视我。这群人心不定，不把军中人心镇住，要是贸然撕破脸面，内乱一起，无需朝廷出兵，蔡州自己便先垮了。”
“传令下去，加快整肃城防，严查各营动向，凡是散播非议之人，不论将领，严加监视。”
牙将躬身记下，低声询问：“那使团这边如何处置？潜入后院的录事……”
“把尸身处理干净。”吴元季语气平淡，仿佛只是在说家常便饭，“继续派人带金银绸缎前去驿馆周旋，好生安抚使节，摆出我们竭力待客的模样，不能让他们察觉到那人失踪而起疑心。只要使团没有确凿凭证，便无法贸然向永安上奏。”
“还有，那些节度怎么说？”
牙将迟疑片刻，低声道：“还没回信。”
“让平卢盟的人多去游说。”
“是。”
吴元季伸手抚过图上蔡州城池轮廓，唇角扯出一抹阴沉的弧度：“待到内部异己肃清，河朔各镇许下盟约，粮草、兵马备齐，我自然无需瞒下去。到那时，直接纵兵袭掠周边县邑，阻断南北要道，再与永安彻底决裂。”
牙将重重躬身，恭敬道：“属下遵照号令行事。”
厅堂再度归于安静，烛火摇曳，将吴元季的影子拉得修长。
作者有话说：
无
第124章 残岁晏安（上）
暮色披上邙山, 青云盟议事大殿烛火齐明。盟内宗主掌门齐齐到场，案上摊满自淮西边境递来的密报。
青云盟盟主站在主位前，朝殿内众长老们说道：“诸位应该都听闻过蔡州的风声。淮西节度吴阳重病卧床, 吴元季代为处理事务。吴元季此人野心太大，不得不防。天机院的密信上说，平卢盟恐有异变, 让我们做好打算。”
神锋社的掌门语气激昂：“盟主！平卢盟近来大肆往中原安插密探, 四处伺机剪除异己。不如我们即刻调集精锐, 推进汝州边境，先一步清剿对方在外的据点！”
“不可鲁莽。”盟主缓缓摇头, 沉声道, “淮西甲兵强盛，单凭江湖武人, 难以正面抗衡藩镇大军。眼下吴阳尚在病榻, 局势微妙, 贸然掀起冲突，容易授人把柄。还是等朝廷的命令。在此之前, 我盟扎根中原, 直面淮西兵锋，先把防线筑牢。”
他来回踱步，思索良久，又吩咐道：“凡是永安靖安府的书信，一律呈至盟内, 不可耽误。传令各州分舵，收容自淮西地界出逃的义士和流离百姓，整合人手，演练武术。丹鼎宗多炼些伤药, 以备不时之需。书剑门则去联络中原各地乡勇。倘若淮西生出大乱，我们便扼守山道，掩护百姓南迁，从侧翼牵制平卢盟势力。”
殿内其他人齐声回道：“明白。”
盟主远眺殿外的落日余晖，眉头皱起，忧心道：“也不知道烟雨盟那边准备得怎么样……要是真打起来，我们还需要烟雨盟的补给。”
烟雨盟对朝廷的态度不冷不热，盟内还有不少商人，他们实在猜不到烟雨盟究竟会不会帮朝廷平叛。
以防烟雨盟袖手旁观，盟主当即写封亲笔信，让亲传弟子送去江南。
……
“盟主，有中原青云盟传来的信。”
瓜洲渡，临水楼阁内，方易快速接过传话弟子手上的信。
窗畔江风卷着水汽涌入，他拆开封泥，垂眸细读信中字句。
厅内早已齐聚烟雨盟各路长老，人人都在等候中原传来的消息。
商会会长按捺不住心中焦灼，不等方易读完信纸，身子微微前倾，率先开口追问：“方盟主！青云盟信中究竟写了什么？蔡州那边局势动荡，此事和我们江南息息相关，不妨说出来大伙一同商议。”
方易收起信函，抬眼环视满堂众人，沉声开口：“青云盟听闻淮西风声渐紧，来信托我烟雨盟办两件事。其一，倘若日后战火蔓延中原，希望江南能够向北方输送药材粮草等物资；其二，战乱一起，必然有大量百姓向南逃难，恳请我们敞开渡口，接济收容躲避兵祸的流民。”
话音刚落，浣花剑派老掌门正要捋袖出言，一旁商会会长猛地站起身，抢先辩驳，语气急切：“盟主万万不可应允！我们江南商行大半商路途经淮河，淮西如今局势不明，一旦公开接济中原，极易触怒吴元季，平卢盟那些弟子长期在淮河劫掠商船，到时候必定会伺机报复，阻断南北漕运！”
“再说了，收容数万流民，安置、粮草、医药全是巨大的开销，这笔损耗由谁承担？众商行多年苦心经营，经不起这般折腾！我们守住江南安稳已是不易，何苦主动引火烧身？”
一时间厅内议论四起，不少依靠漕运的商人纷纷附和商会会长的说法。
浣花剑派掌门蹙眉开口：“可中原百姓无辜，藩镇若掀起大战，受难的都是普通人……”
丐帮长老也跟着点头，正要出言劝说，商会会长仍旧不停，持续据理力争，反复诉说江南商行承担的风险，竭力劝说方易回绝青云盟的请求。
喧闹声久久不息，方易静静听着所有人争执辩论，等到众人声浪稍稍回落，走到楼阁栏杆边，望向滚滚东流的大江。