作者：998
眼和尔的厨艺有一大部分是跟赵家人学的，兄弟二人还去山下县城里学了半年，回到山上开了这家食肆。
不多时饭菜熟了：一盘切得薄厚均匀的羊肉、一份凉拌酸草、一小盆提前炖好的小鸡蘑菇和地果，主食是现烙的面饼子。香喷喷的味道扑鼻而来，让风餐露宿的周敏食欲大涨，不由得开始吃了起来。
吃饭的时候他发现，手上端的碗并非是山下食肆那种陶碗，而是表面光滑泛着光泽的瓷碗。虽然釉色很粗糙简陋，但也不是陶器能比的！
没想到这山野中居然有瓷器，他强压下心中的诧异，吃饱喝足后叫来伙计：“多少钱？”
肥熟练道：“客官是拿货抵还是拿钱结账？”
“有何不同吗？”
“没什么不同，货我家只收盐、布和铁器，皮子也行但是价低，其余的都不收。”
周敏道：“说说什么价格，怎么算？”
“盐是一斗抵百钱，粗布是一匹抵二百钱，铁一斤顶五十钱。”
“这价格倒是合理，不过这些货物我都没带，还是给你结现钱吧。”
“城惠一共一百三十钱。”
这个价格中规中矩，周敏让随从数出铜钱递给肥，随口问道：“早先听说这里的人不会说中原话，我瞧你说得挺好的。”
肥憨厚地笑了笑：“都是先生教得好，我说的还不如妹妹说得好呢。”
“先生？”
“嗯，熠让我们这么称呼他。”
“你们的中原话都是他教的吗？”
肥点点头，没再多少什么，“钱正好，您下次再来。”
周敏对他口中的“熠”充满了好奇，想起之前遇见的那个少年也叫赵熠，不知道是不是同一个人。
从食肆出来，周敏又去了其他几个铺子逛了逛。
那些人的中原话说得就比较差了，连比划带猜勉强能交流。
周敏想要买些瓷器，顺便打听那个叫熠的人，结果问了半天也没问出来。
有个卖陶器的老汉倒是听懂了“熠”这个音，却只是咧嘴笑，指了指城北的方向，又摆摆手，说了几句他听不懂的话。眼见天色渐晚，只能先找客栈落脚。
让他没想到的是，要找的人居然就在这客栈中。一进门，一个熟悉的面孔从里面走出来，两人都愣了一下。
“赵，赵熠？”
“周大人？！”
第112章
赵熠万万没想到, 时隔这么多年，竟会在自家门口与周敏重逢。愣在原地，半天说不出一句话来。
倒是周敏并未显出太多惊讶, 脸上只浮起一抹“果然如此”的淡淡笑意，
仿佛这一切早在他意料之中。他整了整袍角，不紧不慢地朝赵熠走来。
“真没想到能在这里遇见周大人，快请进！”赵熠这才回过神来, 连忙侧身让路。
周敏抬脚进了屋子，迎面是一间宽敞明亮的厅堂，几案桌椅错落有致地摆着, 榆木的桌面上打着薄薄一层蜡，泛着温润的光。
靠墙一溜摆着几张矮凳，凳上垫着厚实的棉垫子，供过往客人歇脚。角落里几盆不知名的花草长得正盛，绿叶间缀着细碎的小白花，淡淡清香萦绕鼻尖。
窗明几净, 地面一尘不染，墙上还挂着一幅字, 笔力虽不算上乘，却自有一股质朴气韵。瞧着竟比幽州府城的客栈还要雅致几分。
“这是你开的？”周敏环顾四周，眼中露出几分赞许。
“是我们家开的，周大人请坐。”赵熠笑着应道，转身去泡了一杯果茶端上来。茶汤清亮, 是今年新晒的山楂干和野枣片浮在杯底，几粒枸杞点缀其间, 酸甜的香气袅袅升起，两人落座, 慢慢聊了起来。
“自那日周县一别，咱们得有七八年未见了吧？”周敏捧着茶盏，手指摩挲着粗陶杯壁，语气里满是感慨。
赵熠道：“整八年了，周大人记性真好。”
这八年光阴并未在赵熠身上留下太多痕迹，瞧着依旧年轻俊朗，乌黑的头发整整齐齐地挽在发顶，用一根素净的木簪别着，一身深色短打，袖口挽到小臂，露出结实匀称的肌肉线条，干净又利落，眉眼间还是当年那副爽朗模样。
倒是周敏长途跋涉而来，加上这些年在官场里勾心斗角、殚精竭虑，满脸风霜，鬓角胡须都白了几根，眼角的皱纹也深了不少。
周敏忍不住感叹：“时间过得真快啊，那时候多亏你们帮忙，先后救了我们两次才得以逃生，前去幽州赴任。那会儿我就想，这辈子若能再见到你们，定要好好谢一谢。”
“大人可别这么说，当初您给我们写的那块官契也帮了我们大忙，不然可买不到牲口。”赵熠摆摆手，语气诚恳。
周敏忍不住笑起来，眼角的皱纹舒展开：“那会儿我也没别的法子报答救命之恩了。身上银钱不多，官印又不能随便给人，思来想去，只能给你们写张官契。”
“能遇上就说明有缘分，恰好我会说中原话，不然也帮不上你们。”
“确实，说来也巧了，我路上还想着过来能不能遇上你，没想到果真遇见了。”
赵熠给他续了茶，忍不住询问道：“不知大人千里迢迢从幽州来到我们这里，所谓何事？”
周敏顿了顿，没有直接回答，反而问道：“你在这小康城生活多久了？”
“自建立伊始便在这住了。”
“难不成……当初你说的猎户村子就是这里？”周敏眼中闪过一丝复杂的光。
“对，不过那时我们这还没有现在那么大，人也没这么多，后来附近的几个小村子合并到了一起，才慢慢发展起来的。原先不过几百口人，如今城里城外加起来，少说也有上千人了。”
“短短八年，你们几个村子居然发展出一座城……”周敏话音未落，门外忽然传来一阵沉稳的脚步声，门帘被人从外面掀开，日从门外进来。
他身形高大挺拔，肩宽腰窄，往门口一站，几乎挡住了半边天光。眉宇间带着一股不怒自威的气势，一双眼睛又黑又亮，像是能看穿人心。
从去年开始他已经彻底接管了小康城，如今是整个部落的首领，换个称呼就是城主。
他一眼就认出了周敏，目光微微一闪，但周敏却没认出日。毕竟那时候只有赵熠一个人会说中原话，其他几个人跟在他身后一言不发，自然没什么印象。
日对这个突然来访的中原官员本能的有些警惕和排斥，操着一口不太流利的中原话道：“你来这里做什么？”语气硬邦邦的，带着明显的防备。
周敏诧异地看着他，这位来客身上那股浑然天成的气势让他吃了一惊。他混迹官场多年，唯有在高官身上见过这种感觉，不由得暗暗打量起眼前这人。
赵熠连忙帮忙介绍：“这是日，是小康城的城主，当年也跟周大人有过一面之缘。”
“原来是城主，失礼失礼。”周敏连忙起身躬身行礼，姿态放得很低。不得不说，他为人很是随和，并非之前在山下遇见的中原的官员那般眼高于顶、趾高气扬。
日也拱拱手回了个礼，面色稍霁，但眼底的戒备仍未完全散去。
赵熠还有很多话要问周敏，怕日吓着他，连忙摆摆手：“你去后院看看灶上的肉炖熟没有，丫头要吃排骨，我同周大人聊几句。”说着朝日使了个眼色。
日卸下身上的气势，温和地跟赵熠点了点头，掀开门帘去了后院。
“刚才的话还没说完，周大人继续说。”赵熠重新坐下，给周敏添了茶，茶壶嘴微微碰着杯沿，发出清脆的声响。
周敏沉思片刻，缓缓道：“实不相瞒，我此番前来是来看看，小康城到底发展成什么样了。”
赵熠心中一颤，想起多年前祝临终时留下的话：小心中原人……中原人终于盯上他们了吗？
这些年小康城发展的速度太快了，其中离不开中原的商人。那些商人带来布匹、盐铁、瓷器，又把这里的皮毛、药材、山货贩到山下去。
小康的消息肯定会传到山下，必然会引起中原人的注意。
因为担忧中原人会攻打上来，赵熠曾多次下山，联系上当年购买铁器的那个人，陆陆续续从他手中购买了几万斤铜铁打造兵器。
还修建起了城墙等防御设施，城墙虽不算高，却也有两丈有余，四角还修了望楼。为的就是哪天中原的军队打过来，能有一战之力。当然，这是最坏的打算，赵熠知道以他们现在的兵力要是跟中原人打起来，无异于以卵击石。如果有其他的方式，他肯定不愿意跟中原交恶。
“周大人的意思……”赵熠试探着问，声音有些干涩。
对于曾经的救命恩人，周敏心里一直带着感激，所以也没绕弯子：“入城前，我没想到这里居然发展得这么好，但这对大秦并非好事。”他的眉头拧成一个川字，手指无意识地敲着桌面。
“可我们远居山野，并不会对秦国造成威胁！”赵熠急切地辩解道。
“这话之前突厥人也曾说过，后来的事想必赵兄弟应该知道，大秦派兵打了那么多年，如今又冒出个小康城，卧榻之侧怎容他人安睡？”周敏的语气沉重而无奈。
赵熠脸色铁青，一股难以言表的恐惧涌上心头。
一旦秦派兵来攻打小康，只怕撑不了多久这座城就会被夷为平地，城中上千人的性命也危在旦夕。
他攥紧了拳头，指节微微发白，指甲几乎嵌进掌心。“就没别的办法了吗？”
周敏略微斟酌道：“你与城主交好吗？”
“情同手足！”赵熠脱口而出。
“那倒也不是没别的法子，如果可以的话，小康城也可以成为第二个楼兰城。”
赵熠听说过楼兰古国，在西北的一片沙漠里，没想到顺着历史发展，到了秦五世的时候楼兰也被纳入秦国版图，成为秦国的一处城池。
独木难支这个道理谁都明白，小康部落不可能脱离中原发展，所以现在只有两个选择：要么被打回原形，继续以部落的形式种田打猎为生，过着贫穷艰难的日子；要么加入秦国，好处是不必担心被中原人当作敌人防备，坏处是受制于秦，以后跟秦朝百姓一样，服徭役兵役，交税。
“容我与城主商量一下。”赵熠沉默良久，才缓缓开口。
周敏道：“事关重大，确实要好好商议一番。幸好这次来的是我，我也不愿意看见秦国与你们开战。”
“多谢周大人！”赵熠诚恳地道谢，起身深深一揖。
“赵兄弟客气，我也没帮上什么忙。”周敏连忙扶起他，拍了拍他的肩膀。
周敏留下来休息，赵熠把最好的客房留给了他们。
这家客栈说起来算是老赵夫妻和升夫妻四个人一起开的。这几年随着两家的老人年纪渐渐大了，像狩猎种田这种活计，对他们来说已经有些困难。
赵熠也不想爸妈一把年纪还佝偻着腰下地干活。日要管理整个小康城，每天都很忙碌，他则负责教书，也没什么时间种田。
索性花钱找人在两家空地上盖了一排房子，开了这间小客栈。家里的地则租给其他人，每年只收两成地里的出息做租金。客栈的生意还算不错，每个月赶上集能住得爆满，收入足够他们两家人过得安稳富足。
安顿好周敏，赵熠忧心忡忡地来到后院灶房。灶房里热气蒸腾，日正在拿筷子试锅里的肉烂不烂。锅中的肉汤咕嘟咕嘟冒着泡，浓郁的香气弥漫了整个灶房，勾得人直咽口水。
赵熠却没什么胃口，刚听到到这么大的消息，还没有完全消化完。
“熠，尝尝炖得怎么样了。”日夹起一小块肉，吹了吹递过来，筷子尖稳稳当当。
赵熠咬了一小口，肉质软烂入味，在舌尖一抿就化了，点了点头：“肉炖得软烂，可以出锅了。”
日一边盛肉一边道：“那个周大人来干什么？”
“他刚刚跟我说，中原人已经盯上咱们了。”
日的手一顿，勺子停在半空，神色立马紧绷起来：“他是来探查咱们的？”
“算是吧，幸好来的是他，若是别人，只怕用不了多久中原人的军队就会打过来了。”
日眉头紧锁，沉声道：“别把中原人想得太简单，此前他们在城中行骗，开设赌局害了多少人！”
这是前年秋天发生的事。
一伙中原人打着行商的旗号来到小康城，租了间屋子搞起赌坊。利用人性贪婪先设局让人赢，然后再出老千把钱都赢过去。