作者：看圆心
“程县男要招人拉货？他往哪里贩货？”
“据说是肃州，可老远了。”
“肃州？那是够远的。”
商人听罢，悄悄松了口气。他还以为程颂也要用商船运货，若真那样，他们这些普通商人可就毫无价钱上的优势了。
“是啊，说是要走上千里路呢。去年有几个木工跟着商队去了，今年才回来，说路上最少要走一个月。”
“那运货的工钱是如何算的？”
“一日一百八十文。”
“一百八十文？那修路不才一百五十文？”
“是啊，县男说了，修路虽辛苦，到底没太多危险。运货要一路推车跋涉，离乡背井的，还得担着路上的风险，所以工钱给得高些。要不这院子里怎么连个人影都没了。”
商人听得暗暗咋舌。他们雇人运货，从长宁送到云州，连搬带扛一人一天不过八十文。这程县男倒好，开口就是一百八十文一天，这不带头扰乱行情嘛！
“这位小哥会不会听差了？工钱真有那么高？”
“哪会听差！我早上才去应了工，名字都登上了，这才赶回来卖菜！等这点菜卖完，就等着随队出发了！”
见商人满脸不信，小哥撇了撇嘴：
“我连云州都没出过，正好借这机会出去见见世面。一天一百八十文的工钱，再累也值了！”
县衙东门外，两个招工的摊子并到了一处，方便排队的百姓选择，若是临时改了主意，直接换到旁边就好。
修路招工由章清和谢驰负责。见程颂过来，章清将他拉到一旁，低声道：
“方才差役来传话，说若是你到了，就进去见一见县令大人。”
程颂点点头。
因为自己要修路，衙门才忽然得了圣旨要全力配合，县令应该是有话想问。只是前两日过来时韩应也在场，可能有些话单县令没好当面说。
他与黎仁诚要进县衙，雷冲不用跟着，主动说去商队招工那里帮忙。
程颂去肃州的决定下得突然，带的货物又多，路上安全半点马虎不得，跟队的伙计也不能随意招揽。雷冲向来谨慎，打算在招人的事上也帮着仔细把把关。
商队招工的桌案后面，坐着的是王二哥和黎仁平。
王二哥在人市待得久，县城里不少面孔他都认得，尤其是那些平日就游手好闲、想来混份工钱的，一眼就能被他识破。
黎仁平虽不跟去肃州，但书院和各处作坊也常要招人，他想借这机会也练练眼力、长长经验。
雷冲走过来，在黎仁平身旁坐下。他并未插手登记与例行的询问，只是轮到某些人时，会偶尔开口多问几句。
黎仁平听了一阵便发现了，被雷冲问到的，几乎都是曾为其他商队做过随行护卫、或是有过从军经历的。有好几个甚至还没开口自报家门，就被雷冲先一步问了出来，也不知他是如何看出来的。
雷冲并未多作解释，只低声提醒黎仁平在这些人的名字后面做个标记。
“路上车多货杂，少爷一个人照应不过来。最好分作几个小队，这几人，或可担任队长。”
“可若是……之后发现他们不合适呢？”
黎仁平虽信得过雷冲的眼光，仍忍不住问了一句。
“不合适路上再换。”
雷冲神色平静：“眼下只是暂定，总比走出一段再临时安排来得省事。”
黎仁平点了点头，明白了雷冲的考量。事急从权，来不及细察每个人的深浅，便先凭经验定下几人，保证不耽误商队出发为重。
县衙内，单筠没绕弯子，直接道出了眼下的难处。
修路一事，是韩应带着圣旨来了，他才知晓。听说除了府城，整个云州只在长宁设了招工点，单筠当然明白这是托了程颂的福，也领了这份人情，只是����
“大人是担心青壮劳力都去修路，会耽误今年的秋播？”
程颂主动问道。
“正是。”
单筠点头。夏收之后还要抢种一季杂粮，之后就是秋播，实在耽搁不起。
这两年靠着腐叶肥，长宁的收成连年见长。虽说夏收的账目还没核完，今年的涨幅也未必赶得上去年，可总归还是在涨啊！
收成上涨，既是他仕途的倚仗，更是长宁百姓日子渐好的根基。修路是朝廷派下的差事，这一回非但没有强征徭役，程颂还给定了这么高的工钱，愿意去应工的青壮自然不少。单筠心里明白，可这势必会耽误农时����莫说他这个县令，怕是那些农人自己，也都免不了一番取舍挣扎。
“大人所虑极是！正好，我也有一事想与大人商议。”
待单筠说完，程颂开口道。
“何事？”
“我打算为长宁所有农户，每户无偿发放三件农具����铁锹、锄头、镐头各一件。此外，每个村子再捐赠一台石磨、五个碌碡。”
“当真？！”
程颂话音才落，单筠眼中一下亮了几分，忍不住探身问道。
“自然是真的。”
程颂颔首道。
“近来我已安排两处木工坊加紧赶制，云州和长宁的铁匠铺也一齐开工，如今已做出不少，月底前应当能全部备齐。”
要不是铁匠铺临时接了制作修路工具的活儿，进度还能更快些。好在程颂要的农具都是制式，不算复杂，铁匠铺只须打造铁质部分，木柄与组装都交由诚颂木工坊完成，这才赶得及。
“县男可是算好了？每户三件？”
主簿忍不住在一旁提醒。
他是刚刚被县令叫来的，闻言也是一脸惊诧。长宁县辖下三十六个村子，两千余户农家，每户三件����这可不是个小数目！
“算好了，大人放心！另外，若是大人允准，我还打算面向无地的百姓，提供农具租借。”
程颂接着说道。
“你的意思是，让无地的百姓去开荒？”
单筠猜道。
“是。”
程颂点头。
别看云州粮价看似平稳，许多百姓手中却并无多少余粮。一旦遇上灾年、粮价动荡，怕是多半人家都要落入挨饿的境地。
既然囤不起太多粮食，不如自己动手种。无地的百姓想要耕地，便只能开荒。而开荒，总要有趁手的工具。
寻常农户家中的农具，大多只在顶端包层薄铁，用钝了也舍不得更换，磨一磨又接着使。程颂要捐的锹镐，却是整个顶端都以铁铸成。这一点他并未细说，免得大人们又要用看傻子的眼神表扬自己。
单筠听得眼睛更亮了！
要是有了开荒的选择，很多人便未必愿意去修路了。毕竟修路只是一两年的事，而依照律法，开好的荒地是可以登记到自己名下、传给子孙的。很多人无力开荒就是受困于家中劳力不足、工具短缺。
大��也一向鼓励百姓开荒耕种，新垦土地三年或五年之内免征农税。有些地方的衙门还会提供借贷，帮百姓购置种子、添置农具。长宁县亦有类似政令，只是愿来申领的百姓寥寥。都怕万一荒地没开成，反倒欠下衙门的银钱，还不上了。
“你打算如何出租农具？租金又怎么算？”
单筠压下心头的振奋，追问道。
“租金，一件农具，一年一百文吧。”
程颂想了想，又道：
“大人若觉得高了，八十文也行，用坏了还可以拿回来免费换。”
“不多不多。”
单筠长长舒了口气，脸上露出笑容。
一件只包层薄铁的农具，少说也要一两银子。即便再怎么节省，也难用上十年，还得年年贴钱修补。程颂这还包换，简直和白送相差无几了。
“租金一百文不高，那这押金？”
主簿紧接着问道。
百姓不愿来衙门借贷，就是怕还不上利钱。程颂定的租金虽低，可若押金收得高了，许多人照样租不起啊。
“押金就免了。只要是长宁户籍，带着身份文书过来，登记一下便可。”
程颂回道。他想请衙门发个告示，把消息放出去，就以长宁县衙的名义租借。有衙门作保，百姓也更放心些。
他定的这规矩里明显留了可钻的空子，为防止有人租了农具转头变卖换钱，还是由县衙出面操办更稳妥。
离开县衙前，程颂又与满面喜色的县令、主簿敲定了若干细节：由他派人将农具运送至各村发放，县衙则派差役随行登记，务必确保农具落到每户农人手中，不能被人冒领了去。
……
骡车里，程颂回想着方才与县令的谈话，向黎仁诚问道：
“修路与收成，俱是政绩。依黎兄看，若这路修在长宁境内，单县令会更看重哪一样？”
“收成！”
黎仁诚答得毫不犹豫。
“为官考评，往往不求有功、但求无过。早年沈、王两位夫子也曾讲过，这是历代朝廷难解的痼疾。大��许多地方也还有重资历、轻政绩的风气。但对于用心做事的官员而言，职事考核依旧是晋升的唯一途径。而考核之中，户口增益与劝课农桑一向最是重要。单县令为官清正，向来都是体恤民情、尽心尽力。比起那些庸碌无为的官员，已经强了许多。但若论及对长宁县、乃至他个人的考量����农耕，终究还是排在首位。”
程颂点头称是。从刚刚单县令的话中，他也能听出这层意思。就是他自己，也从未敢轻看农耕。只是在他心中，修路与耕种孰先孰后，实难轻易论断。
“这两件事并非不相悖，颂弟莫要被县令的担忧扰了心神。”
黎仁诚一眼看出他的郁结，温声劝解道。
“修路本也是为了替百姓多寻一条活路，并非误农的罪过。”
“嗯！”
程颂听得点头，心里也轻快不少。刚刚他确实在顾虑修路会否过分消耗民力，此刻却已豁然开朗。正如黎兄所言，修路与农耕，皆是民生大计，本就不该分出高低先后。
去掉一个小小的心结，小少爷闲情又起，既然来了城里，要不干脆和男朋友在外面吃过饭再回去得了，难得今天画砚没跟来。
黎仁诚见他眉眼舒展，含笑应道：“好，依你。”
【作者有话说】
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画砚：少爷，要是小溪哥哥的大哥真当了逃兵该当如何？
程颂：如何？跑呗，自然是想办法不要被抓回去。