作者：看圆心
画砚：那他敢跑回长宁吗？
程颂：呃，不敢吧。
黎仁诚：是，至少三两年内应该不敢。逃兵的追捕文书定会发回原籍，真要是回来，难免被人举告到衙门。
画砚：那我知道如何写了！
程颂：写？你写啥？
画砚：我打算写个条幅挂在骡车上，万一小溪哥哥的大哥真的逃亡在外，也许碰巧能看到，就能找来呢！
程颂：……那你怎么写的？
画砚：我给少爷念念。我原来写的是：寻找长宁佃农村项峰！
程颂：啊，那要改成什么？
画砚：改得隐蔽些：长宁佃农村宋溪/宋归寻找大哥！行吗少爷？
程颂：呃……可以！
第219章 出发肃州
少爷下馆子开小灶的时候, 书童正在试验田里吭哧吭哧地移栽菜苗。
“这竹盆倒是轻便得很。”
许正端来个新竹盆放好，开始和画砚一起填土挖苗。
“少爷想的，说陶盆太重, 就去订了这竹子的。”
画砚握紧手里的小铲, 仔细地挖着一株草莓苗。小七和梁文也跟在旁边, 一个持着小铲，一个攥着把小锄头，学着队长的样子，有模有样地松土取苗。
这小锄头小铲子是程颂找铁匠铺特制的, 专门给小学斋的学生准备的。前些日子楚知问带着学生栽种药材, 用的正是这些轻便的小农具。
画砚一直坚持晨练, 比起虎子牛娃可能差点儿，但力气也不算小, 至少那大铲子也能用得动，只是大铲子铲头宽大, 他怕一不小心伤了苗。
“比陶盆是轻巧不少，可装满土后分量也不轻。少爷带这么多菜苗果苗过去做什么？”
虎子抬手抹了把汗，一边问着，一边和牛娃往竹盆里填土。他俩都没用那些小铲子����嫌一铲装的太少, 不够痛快。
“少爷想试试哪些菜蔬能在肃州种活。”
“那带种子过去不就行了？带这菜苗干嘛？”
虎子又问。
“种子也带了些, 都是常见的。这几样是少爷花了大钱买来的。”
画砚小心地摆弄手里的菜苗, 回忆着少爷的说辞。
“少爷说, 这次不带着过去, 就要等到明年春夏留种才能送去, 到时肃州那边不但要晚一年播种，能不能种出来，期间有什么变故也无法及时得知, 不如趁这次一起带去，让这些菜苗早些试试水土。”
最初听说要带菜苗过去时，画砚也有和虎子他们一样的疑问。尤其少爷还说，这些苗苗带过去也不敢保证能种活，他还可惜得很。
今日过来菜田干活的，可不只他们几个。小学斋的学子们都在菜田摘菜，木头带着年纪稍长的学生帮着一起移栽菜苗。别看年纪不大，这些学生几乎都是干过农活儿的，只要仔细交代清楚，个个都能把活儿干得妥帖。昨日加上今日，不过两天工夫，院长交代的移栽任务就接近收尾了。
“这铁铲可比我家原先那个好使多了！”
牛娃将栽好的菜苗搬到田边，又提着两只空竹盆回来，问画砚：
“少爷真要给每户农家发三样农具？”
“是啊，少爷说了，出发前肯定要去趟县衙，找大人商议此事，发放和出租农具都要找衙门出面。”
画砚回道。
“发放农具要经衙门的手，这我能明白，可为何连出租农具也要衙门出面？”
许正插话问道。找衙门出面，百姓会不会以为这是官府的恩惠？这明明是少爷的善举！
“少爷不在意那些名声。”
画砚停下铲子，直了直腰，解释道：
“租农具不要押金，怕是会招来些贪便宜的，领了农具转头偷偷卖掉换钱。咱们可没那么多人力时时去查看农具还在不在。”
“衙门也未必会去查吧？真有人卖了，少爷不也一样不知道？”
虎子说道。
“衙门总比咱们的震慑力强些，真有私下变卖的，那也没办法。”
擦了擦额头的热汗，画砚重新蹲下干活。
“少爷不是常说，做事都有风险����赔钱的风险、被骗的风险，可总不能因为顾虑这些，就不去做了。”
……
经过一番匆匆忙忙的准备，长宁县城十多年来规模最大的一支商队，终于在六月中旬组建完成。
驾车的车夫、推车的脚夫、随行的护卫，除去张樘、李江这些本就跟随程颂做事的人，光是新招募的人手就有近三百名，其中还包括木头在内的十多位书院学子。
木头今年十九了。大哥成亲之后，也有媒人上门提过他的亲事，只是他自己还没那心思，吴婶子也不催他，只嘱咐他好好跟着程颂做事。
木头确实想认真做事。书院各个作坊的兼职他都干过，去哪儿都肯卖力气，可若要问他究竟更喜欢哪一样，他自己也说不上来。
听说程颂要出远门，木头便自己找来了。倒不是对走商贩货感兴趣，只是少爷给脚夫定的工价高，他想跟去挣这份工钱。
程颂听过就同意了。
木头也是从秀才院的小课堂学起的，识字书和四则运算都学完掌握了。他这个年纪，如果不是打算深研某个行当，出来做工挣钱也是常理。
书院里其他想报名的学生，程颂也都同意了，只是将年龄限定在了不得小于十七岁。这趟往返不过几个月工夫，耽误不了什么，挣来的工钱却足以抵上寻常人家一年的收入。
符合年龄又想跟去的学生共有十三人，单独编成了一支小队，由木头担任队长。
出发当日，天还没亮，县城内外许多人家就已点起了油灯，为即将随商队远行的亲人张罗早饭。
准备运走的货物都汇集在西城门内的大院里。将近卯时，新招来的随队伙计便陆续到了。木头和另外两名学生拿着院长做的“签到表”守在门口，签到完毕的人按着指引，各自去寻找所属的小队。
天色渐亮，院中渐渐忙碌起来。谭家的货物也存在这里，人手到齐后便朝着云州方向出发了。
城门内外，聚了不少围观的百姓。有些是纯粹看热闹，还有些是随队伙计的家人。
“呦，这商队的伙计们衣裳都穿得一样啊！”
浩浩荡荡的车队除了车多人多，最引人注目的便是整齐划一的穿着。
“那诚颂作坊的工人不都有工服？你是没见过吧？”
旁边有人给那惊叹的汉子解释道。
“作坊有工服不奇怪，可这些脚夫不就跑这一趟？还特意给发衣裳？”
“那有甚奇怪，县男不缺银子呗。”
新招的伙计都穿着作坊发的细麻工服。乍看与寻常短打相似，只在领口处多镶了一道深青色的布边。
宁工坊人手不足，这些工服还是南北新村的女眷们帮着一起赶制出来的。
这些人不是长期做工，外人看来，专为这一趟发放工服确实很是奢侈，起初连画砚也不明白。
“好几百号人，彼此又不熟悉，穿着一样方便辨认，外人也不好混进来。”
程颂彼时给书童解释。
县男是不是有钱烧的没人知道，不过那些给亲人送行的百姓，眼见商队人人衣着整齐、样式一致，莫名就多了几分说不清楚的安心。
程颂一行人是从书院出发的。上次进京，只有他与黎兄、画砚三人，梁言他们还特地备了茶水为他壮行。这一趟出行的人多，反倒没人特意来送他了。虎子、牛娃他们都忙着与画砚、梁言告别，一群孩子挤作一团，也不知在嘀咕什么。
没人与自己依依不舍，小少爷也不失落，索性拉着男朋友先一步上了骡车。今日起得太早，他打算在车上补个回笼觉。
“少爷，少爷！”
刚在骡车里坐稳，画砚就跟了上来，从书包里掏出两个油纸包递过来。
“少爷，黎秀才，吃豆包！”
“哪来的豆包？不是刚吃了早饭？”
程颂接过油纸包打开，真是豆包，还热着。
“牛娃送来的，孙大叔刚蒸好，让咱们带在路上吃。”
“路上吃的都备齐了，天这么热，这豆包也放不住啊。”
程颂笑道。
早饭都吃得挺饱，最迟午时便能抵达云州，哪还吃得下别的。不过画砚梁文都爱吃孙大做的豆包，想来他也是心疼孩子们这一去几个月尝不着，才特意让牛娃送来。
那就带着吧，吃不了他就偷偷找个机会送回家里冰箱冻上。
“知道，孙大叔知道咱们带了干粮，说那些都太干巴，这豆包今天之内坏不了，让路上趁新鲜吃。”
说完，画砚又从包里掏出一包东西，虎子刚塞给他的，说是吴婶子照着少爷冬天熬柑橘糖的法子，用杏子、冰糖和琼脂做的软糖。
程颂再次接过，拈了一颗尝了尝。吴婶子知他口味，糖做得偏酸，甜得不腻。路上若是晕车没胃口，含上一颗正好。
“这糖好吃，你自己装着，别让梁文吃太多。”
程颂含着软糖，不忘嘱咐画砚。
他用晕车睡觉做借口，让画砚去和小七梁言梁文同乘一车。梁文最爱吃糖，程颂怕他吃太多坏了牙。
“知道了！”
画砚跳下车，快步朝前头的骡车跑去。他们这一行，不止货物多，人也多。除了几个孩子，盛岐、夕九，楚知问和木千山也都跟着一起来了。
他俩都没去过西边，都想借着这次机会同去开开眼界。楚知问还带了一本《本草集注》，里面有些药材他也没见过，想在沿路寻一寻。
书院种植的药材、药丸的制作都有郑��照看，倒是无需担心。
木千山来到长宁不过两个多月，已经把木工专业的基础教材通篇核对了，不但给出了一些改进完善的意见，还将自己的经验融入其中，增补了许多实际案例。程颂已安排工匠，依照木千山的修订版本重新雕版。这教材插图颇多，用雕版比活字更为合适。
货多车多，走起来比以往慢一些，过了午时他们才到达云州。
商队贩货进城，要依律交纳过税。很多商人为了少交税，会绕远路避开一些城池，尤其是那些会巧立明目多收费的地方。
程颂在云州境内做生意无需交税，但贩货去外地还是免不了税钱。而且他携带的货物数量颇多，尽管其中一部分并非用于售卖，但官府无从判断具体用途，只能依货值征收税款。为省下这笔开支，他们直接绕道去了外城租下的塌房院子。
那院子里的土炕早已砌好，院子里还能停下不少车辆。程颂还需去商行及几间作坊再做些交代，黎仁诚也要顺道探望母亲与大姐，二人早已商定要在云州停留一晚。
为供应修路所需，水泥作坊的招工扩建一直没停，周家兄弟俩更是黑白倒班，紧盯着生产。程颂到来时，发现作坊里竟有不少女子在做工，看装扮与发髻，已婚未婚的皆有。