作者：看圆心
前些天突然接到知州令，让他带领一队骑兵到连青协助黎仁诚，张勇还吓了一跳, 以为连青遭遇盗匪了。后来听说既无战事也无盗匪，就是协助办案才放下心来。
画砚也接到了少爷来信，让他帮忙装备骑兵。骑兵最重要的不就是配马？为黎秀才办案助威壮势？那得挑最好的！
加上从临西买回来的，牧场的马一共二百匹出头，都是良马。他请老牧民帮忙，优中选优，挑了一百匹。还从城里买了不少皂角，找人帮忙给兵士们把衣服洗了。
肃州到连青，快马用不了两天，耽误的几天是在等铁匠铺打造佩刀。别看役兵修桥补路的工具还算齐全，刀弓箭的缺口与战马不相上下。程颂用铁不受限制，但只能打制农具，这批兵器还是知州特批的。
连续几天的奔忙折腾，终于在两天前武装拼凑出了一支干净清爽又威风的骑兵！
“不会。”
黎仁诚对张勇说。
还田赔钱不是以命相抵，于多数富户而言，这点田地银子也不至于伤筋动骨，此刻都扛着不还，不过是打了人多势众浑水摸鱼的盘算。只要打破他们这种默契，多数人都不会有胆量与官府扛到最后。
程颂从听了主意就被男朋友的机智折服了，给画砚去了信后，一直数日子等着。
昨晚城门快要关闭时，张勇带着一百骑兵进了城。连青百姓没什么机会见到骑兵，这呼啦啦来了一片，加上天黑，根本没人数得清到底来了多少。一百多两百多，甚至五六百上千的说法都有。
突来的变故搅得富户们心神不宁，只靠手下传话又很难商定主意。那些守在门口的军兵也是奇怪，明明是府城来的，却都对个县衙师爷唯命是从，能打听出来的消息就是他们确实是肃州驻军，奔袭到连青的唯一目的，就是协助县衙查案，防止涉案的人逃跑。
跑？跑什么跑？他们要想跑，何必守着田地不撒手，又不能带着一起跑！
守门的军兵夜里也没撤，一宿过去，富户们的焦虑愈发严重，没等到中午，有人已经认罚赔钱的消息就传开了。交了钱的人并未主动声张，但门口的军兵一撤，别人也就明白了。
三家豪强还想挺着，分别安排人去各家传话，让没交钱的富户们死赖着不要妥协。却不知连青县衙抢在他们前面，发了最后一次倒计时提醒。
此刻交还田产或交付赔款，县府既往不咎。若再拖延，后果自负。
陷入两难的富户们纠结不已，一头是本地最有势力的豪强，另一边是有权抓人的官府，之前他们愿意扛着，既有对豪强的屈服，也有对钱财的不舍，但比起挨板子坐大牢……
第九天晚饭前，大半的富户都把银子送到了县衙。
还有最后一天，没交钱的已经剩不了几个，继续拖下去怕是要成为新师爷立威用的靶子，想通这一点，终于没人再犯傻硬抗。第十天一早，包括三家豪强在内，所有赔偿款都收齐了。
程颂对着吏员交来的册子连啧几声。还真被黎兄料中，骑兵围宅的震慑下，一个顽抗到底的都没有！
见所有人交来的都是银子，没有一个愿意还田的，张勇问要不要再去富户家敲打一番，被黎仁诚拒绝了。
“土地是根基，不还田也是意料之中。”
程颂在一旁跟着点头。这时候的土地，不止是财富根基，也是一种身份象征。拥有最多土地的富户，通常也是当地话语权最大的乡绅，就连地方官员也会多给几分面子。若把土地比作筋骨，银子不过是皮肉，比起抽筋断骨，割舍皮肉的痛楚轻得多。
不过旁人不知道是，黎兄原本的打算就是让他们赔钱，而非还田。
连青不缺荒田，缺的是愿意种田的农人。懂得种田的农人，缺的是对土地的拥有权。那些被强占了土地的农户，收到赔偿银子后，还可以优先租赁荒田。
荒田地力贫瘠，比不了之前出租的公田。五年之内都可以免交租钱，农税也只收两成。五年之后，税钱恢复正常，只要没把田地荒置的，都可以到衙门领取田契，成为田地的主人。
被通知来领银子那天，农户们顶着冷风早早到了县衙门口，揣着双手等着衙门上工。他们当中，多数人都还只穿着一层单衣，但每个人脸上都是日子有了盼头的喜色。
知州衙门派来帮忙的吏员前天到了，今日给农户发放补偿就是他们帮忙办的。
不到两个时辰手续就都办完了，农户们不但真的拿到了银子，还额外收到了盖了衙门印章的一张“农具券。”
发券的差役一个个耐心解释：
“这是衙门给的补贴。用这‘农具券’，可以去县城铁匠铺换取三件铁制农具。不能退钱，只能换农具。”
“官爷这话当真？一张券能换三件农具，还是铁的？！”
一个身形还算健壮，但脸上已经满是皱纹的老农向差役确认。
“衙门发的自然是真的！这是我们黎师爷特准的。不过铁匠铺没那么多现货，已经派人去采办铁料了，过些天就能把农具都打出来。这‘农具券’可得收好，丢了可不补。”
差役强调。
“哎，哎，谢谢官爷，谢谢黎师爷！”
老农捏着农具券连连道谢，转身要走时又问了句：
“官爷，这农具券能折起来吗？”
“能折，别扯烂了就行。”
差役回道。
……
催缴还田的事告一段落，至于豪强富户会有多大的不满，会不会再寻机报复，都是以后的事。
一百骑兵该回肃州了，走前张勇特意找了趟程颂，问他水泥路还能修多久。
程颂也正想和张勇商量：
“等你们这趟回去，修路就该停了，天冷修不结实。”
天气越来越冷，别说水泥路，其它的工事到了这个时节也得停工了。张勇带了多年役兵，自然懂得道理。只是这段日子程颂提供的饭菜太好，等回了军营，估计冬日里又是只能吃个半饱。
“不修路还可以干点别的。”
见张勇眼眉都耷拉了，程颂笑道。
“别的？”
张勇眼睛一亮：
“也背灰石？”
“不用，不背灰石，灰石钱还是让百姓去挣。军士们，挖河泥吧。回去我就与常大人商量，只要大人同意，就让大家继续干活，我还管饭。”
程颂说。
和张勇熟悉了，他早就清楚肃州军营有多穷，舍不得这份饭菜太正常了。不过役兵不是寻常百姓，不能他说给钱人家就来干活儿。像是正在修建的水泥路，也是因为不在牧场内，修好了也能做为官道，才好合理调用他们来帮忙。
天冷还能干的活儿不多，挖河泥算一个，只要河水没冻住就能挖。
牧场的地力还算不错，但肥料土做出来又不会坏，甘凉一带的荒田也多得是，这活儿肯定不会白干。
“同意！大人肯定同意！”
张勇马上说道。
不止知州，都指挥使肯定也会同意。冬日军营里缺的不止是粮食，还有炭火，人冷了更容易饿，几乎每到冬季，役兵们就要瘦上一圈。
甭管挖河泥是否属于役兵职责范围，只要没有更重要的任务，他就必须把这份工争取下来，保证这个冬天，大家还能吃上饱饭！
……
算上这十天，程颂离开肃州快一个月了。不过沈大人还没回来，黎兄这个师爷还得继续干着。他不能离开，程颂必须得去肃州了。作坊和书院不能一直丢给几个孩子，安排军士们挖河泥的事也得去知州府办个手续。
临行前夜，躺在床上，程颂抱着男朋友不肯撒手：
“早知道应该先把连青和肃州之间的路修了。”
黎仁诚也舍不得和他分开，但两个人都清楚自己的责任，再不舍也只能先忍下：
“常大人派来的人手不少，这几日招录吏员差役的事忙完，我就去肃州看你。”
“不用，还是我过来。既然答应了做师爷，就不好擅离职守。”
小少爷被离愁搅得心绪低落，道理他都明白，只是话音有气无力。
“师爷也有休沐，我骑马过去，赶一赶一天就能到。”
说话时，黎仁诚又把小少爷的被角掖了下。
当初那些贪官都在外面置了私宅，县衙后宅没有用心修建过，连个火炕都没有，只在屋里摆了个火盆。要防着中了炭气，窗户也不敢关严，这屋里实在是算不得暖和。怕把人冻着，晚上他都会多拿一床被子搭在程颂那边。
到底下次谁来看谁，直到程颂离开连青，也没个结论，但即便再不舍，两人也没有推迟行程。骑兵离开的第三天，小少爷带着五大筐绿豆粉丝返回了肃州。
……
肃州。
离开这么久，程颂心疼孩子们，一进城就回了租住的院子，路上还买了几只鸡，想着晚上给他们做顿炸鸡补偿一下。
守卫在院子门口的是两个本地雇来的镖户，听说画砚他们都不在，程颂并不吃惊，以为孩子们都去作坊忙了，可镖户接下来的一句话很是吓了小少爷一跳：
“你说谁？去哪儿了？”
“小郎君们今日没去作坊，都去州衙打官司了。”
镖户再次说道。
程颂还没回过神，正要再问，樊氏从里面走了出来，冲着程颂微微躬身。
“少爷回来了。”
程颂顾不上回礼，问樊氏：
“到底谁去打官司了？”
樊氏回道：
“是画砚，其他小郎君也跟去了，打官司的还是那位秦老爷。”
听说又是秦富，程颂略微放心几分。那人是刻薄刁横，却也算不得太难对付的恶人。
“他又干什么了？招惹的画砚还要去衙门提告？”
程颂又问。
樊氏眼中闪过一丝不太好形容的无奈：
“不是画砚提告，是那秦老爷，把画砚告了。”
程颂：嗯？？？？
【作者有话说】
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小剧场：
程颂：数银子呢？买啥呀？
画砚：田地。
程颂：你买田地干嘛？
画砚：少爷和黎秀才都说田地是根基，那不得多买点？
程颂：……那说的是本地人。咱们又不会久居在此，你买什么田地。
画砚：可少爷也买地了啊。
程颂：我买地是为了救助贫苦百姓，本地人买地是为了传给子孙，你买地想给谁？