作者：看圆心
画砚：啊！我买地……我买地也是想给少爷多存一份田产。
程颂：？？？
第269章 风言
画砚成了被告, 这事还得往前��。
云州商队离开后，临西榷场再到货的棉花全被官市买下了。沈衍安排人，把棉花和青盐都送到了牧场。
朝廷打算用棉花贸易改变胡地百姓的生存形式, 让他们逐渐放弃对战争的倚仗。但棉花的使用目前只有程颂想法最多, 送回京城应该也是运去云州, 不如直接给程颂送来。
画砚不清楚好朋友对棉花贸易寄予的厚望，以为是少爷和沈大人订下的。这批棉花一共八千斤，送货的官差也说不好后面还有没有。画砚和梁言商量了一下，把大部分棉花都存入了牧场仓库, 但也取出来一些, 打算给少爷黎秀才和他们自己做一些棉衣。
当初没想到要在肃州过冬, 厚衣裳都没带，眼瞅就要上冻, 得抓紧把棉衣做出来。
在孩子们眼中，用棉花做棉衣是少爷想出来的, 普通的裁缝肯定不懂，不如就去针工坊，让女工们帮忙。
梁言认真看过做棉衣棉被的过程，做不好至少能讲得明白, 跟着画砚一起去了针工坊。找到冯氏的时候, 她正在劝说一个穿着工服哭泣的小娘子。
画砚平日里是爱凑热闹听八卦, 但孩子也有分寸感, 那小娘子他和梁言都不认识, 便没过去打扰。
见画砚梁言来了, 冯氏又安慰了几句，让那小娘子先回去做工，自己过来和画砚梁言问好。
“她家里遇到难处了？缺银子了？”
画砚低声问道。
要是缺钱, 作坊可以预支工钱的。
冯氏摇头，说不是。
“那小娘子是城里人，她哭是因为家里想让她辞工，回家成亲。”
画砚哦了声：
“那她是不想辞工，还是不想成亲啊？”
冯氏轻轻叹了口气：
“亲事是家里早就定下的，应该是不错。只不过对方要求她必须辞了工，否则就要取消婚事。”
女子做工确实不是家家都会支持，当初宁工坊刚成立时，也有反对自家媳妇、女儿来做工的。不过后来局面已是大不一样，要是哪家有个在宁工坊做工的小娘子，门槛都得让媒婆踩出几个坑。
“男方家要求辞工，那这小娘子家里的打算呢？”
梁言问。
“家里原本是支持她来做工的，这不是最近传言太多，男方又要退婚，她爹娘便也说让她辞工了。”
冯氏回道。
嗯？传言？什么传言？画砚梁言对视一眼。
“就，就是，就是关于少爷的那个……”
看出两个孩子的疑惑，冯氏意识到他们可能都没听过传言，忽然结巴起来。
听说是关于少爷的，画砚梁言一下严肃起来，齐声追问冯氏。问完又喊来两个消息灵通些的女工，终于拼凑齐了所谓的传言。
原来这个传言是作坊开工后不久就有了苗头，说牧场主人办作坊只招女工，还专挑年轻小娘子，怕是没安好心。但只要工钱给得高，又没有确凿的龌龊，这种空泛的传言也惹不出多大动静。而且作坊招工并没有年龄限制，已婚妇人其实更多，真要较真起来，那些话压根就站不住脚。
可就在前几天，一波新的传言又流传起来。这次倒不提东家了，矛头转向了作坊的女工。说什么正经人家的女子，就应该守着丈夫儿女好好持家，哪有出来抛头露面做工的。
就算是只招女工的作坊，但日日往外跑，就免不了和男人接触，谁知道会招惹什么麻烦。
刚刚那个小娘子的结亲对象就是听了传言，要求她必须辞了工，否则就要取消婚约。她爹娘原本是支持做工的，但邻里之间都这么说，他们也怕女儿名声坏了嫁不出去，便也改了主意，要不是还想领全这个月的工钱，兴许已经不让她来了。
……
听完了始末，画队长的小眉头都快拧死了，小账房的脸色也很不好看。
他们少爷费尽心思给女子们找的赚钱生路，居然被传成了居心不良？？！！
这些都是少爷黎秀才去了连青才发生的，他们几个又多在城外和牧场忙活，城内的两间女工作坊反倒来得最少。正好最近谭大郎也去了榷场，没人留意城内的动静，导致他们拖到今日才得到消息。
画砚把棉花交给冯氏，让她先收好。少爷名声有损，他也顾不上棉衣了，得先去把造谣的人揪出来！
刚刚听冯氏与女工说完，他先是气得不行，稍稍冷静之后就觉出了不对。肃州这里，对待女子出门的态度明明比内地州府还要开明，当初就是在教学处见到那些一边择菜一边跟着认字的女子，少爷才决定同时开上两间女工作坊，想着一定能招到人手。
这人手是招来了，无妄之灾也跟着来了。
招工和刚开工那几天，百姓门热议的多是做工的内容和工钱，可没听见什么女子不应抛头露面的屁话。这一下忽然转了风向，怎么想都像是有人故意使坏！
梁言与队长想的一样，记账查账的事也先放一放，给少爷正名才是当务之急！
离开针工坊，他俩直接去了城外，又安排车夫去牧场，将程胜勤学和小仁安接了回来。没到中午，几个人就在饭棚食摊汇合了。
等人的工夫，画砚又与运送灰石的百姓打听了一下。不是所有人都听过传言，但知道的也不算少了。只是他们都在这里挣钱，即便有人也跟着议论几句，也会躲着小鱼他们。
“会不会是那些被拆了筒车的地主？”
程胜猜道。
画砚点头，他和梁言已经讨论了一路，也觉着那几个、特别是秦富的嫌疑最大。
不过不管哪个有嫌疑，都得先去想办法证实，不能冒然下结论。
经过一番仔细商量，攒足了劲的孩子们全回了城里打探消息。打探的方式也很粗暴，就是找出一个传话的，然后顺着他的消息来源，一个一个追着问！
这办法没啥含金量，但有效！没到天黑，抹黑少爷的黑手就被拽出了水面。消息的源头都指向了秦家名下的铺子，最早在邻里间散播的也多是在秦家做活儿的伙计。
画砚气哼哼地嘟囔：果然还是那个阴魂不散的秦富！
确认了就是秦富，孩子们连晚饭都没吃，直接掉头去了秦家，打算与那秦老爷好好理论一番，让他出面澄清谣言，还做工的女子和少爷一个公道！
听说是程颂的书童和跟在他身边的几个孩子找来，还是来讨什么公道，秦富挑眉嗤笑：“几个奴仆小儿，做的什么梦？轰走！”
见不到人，即便身后跟着护卫，画砚也明白不能硬闯民宅。不过离开前，画砚让出门传话的管家转告那秦老爷：今日上门可就算先礼了，是你不愿见的，可别后悔！
“后悔？老子最后悔的就是没早点把牧场买下，让那什么县男占了先机。”
秦富撇着嘴交代管家：
“明日多派几个人，就说那作坊名义上是只招女工，实则男男女女都不少，谁知道干的什么龌龊勾当！必须把他名声搞臭，让他滚出肃州！”
……
接下来几天，肃州城里，下饭的话题一下丰富起来，而且是完全对立的两个方向，本地百姓和过路商人都听了个热热闹闹。
一方是延续之前的说法，说新开的两间女工作坊暗藏龌龊。
另一方则是前两日新崛起的说法。核心就是澄清作坊内部并无任何不妥，不但做工的是女子，管事的也都是本地妇人。至于挂了名的程姓东家，只开张当日露了一面，之后人家就去了连青，没再去过作坊，更别说对哪个图谋不轨。
而且两间作坊都已经发了半月工钱，一文不少。每名工人还领到了两套内衣，就是针工坊自己做的。外面卖五十文一件呢！
与澄清传言一同流传的，还有对谣言制造者的揭发！说那些传言，都是秦家编造的。
起因就是那秦老爷强买牧场不成，记恨上了牧场主人，也就是作坊东家。不但四处散播谣言，还派人去牧场放了好大一场火！烧毁了不少房屋树木，还把两个伙计烧成了重伤，可惜就没有直接证据，否则衙门早把他抓起来了！
“真烧坏人了？我怎么听说只有两个伙计受了轻伤？”
饭棚食铺里，两名客人也聊着这个话题。
“那牧场里不是树就是草，一点就着，怎么可能就受个轻伤？”
另一人反驳。
这人听得点头。
“那倒也是，不过真是那秦老爷派人去放火的？”
“这倒说不好，真要是他放的，为何衙门不抓人？”
“就是他放的！”
旁边正在擦桌子的中年妇人插话道。
“我家邻居就在衙门当差，说那秦老爷都当堂认罪了。”
“认罪了还没抓人？”
两名客人问道。
“没抓。听说是怕坐牢，那秦家人在公堂上可劲儿求情。牧场东家心善，见他年纪大可怜，就说饶他一次，只让赔了银子，没再追究。”
“人家饶他一次，他还编造谣言坏人名声？”
“可不是嘛，您说这人有多坏！现在城里都在传，说他家粮行还总卖陈粮，以次充好，黑心着呢！”
……
粮食可是大事，黑心粮行的传言比作坊东家的人品更容易引发关注，三两天的工夫就传遍了全城，秦家粮行的生意都差了许多。
上次打完纵火的官司，隔天秦富就听说程颂带人去粮行买走了上千石粮食，用的还是他赔偿的银票，气得在床上躺了三天。这时又听到自家生意被传言影响得掉了三四成，秦老爷真是要被气撅过去了。
他倒是也想找上门去理论一番，但当初人家上门的时候他没见，秦富知道自己去了也讨不到好处，索性直接向衙门递了状纸，状告程颂恶意竞争、损害商誉，就算不能把他关起来，也得让他赔偿自己的生意损失！
这两日秦家也派人留意了程颂那里的动静，打听到了程颂确实离开连青多日，提告未必能如愿，这才把被告又改成了画砚。反正谣言都是那书童带着人四处散布的，很多人都看到了，他想赖都赖不掉！
画队长根本就没打算赖！被传到府衙大堂也不惧，直接承认了那些话自己确实说过，但没有一句是谣言！
“那火是不是你家伙计放的？牧场的树木被烧，伙计受伤俱是事实，哪句冤枉你了？！”
对着秦老爷一脸暴怒的指控，画队长毫不后退。
“不就烧了几个野树？哪有什么重伤的伙计？！”
秦富气道。当日大堂之上，那两个伙计他都见过了，还能上堂作证，算什么重伤？
“你怎知不是重伤？没有重伤我家少爷能给他们放十日假？上堂作证那是强忍着伤痛来讨回公道！”
画砚一句接一句，身后的梁言等人跟着点头。要不是堂上坐着知州大人，都想给队长鼓个掌！
“好，好，那你凭什么污蔑我家粮行？”
说完，没等画砚再开口，秦富转向堂上的常愈：
“大人，这几个顽劣小儿，肆意造谣，这几日粮行生意大受影响，必须得让他们赔偿损失！”
“大人。”
这次站出来的是小账房梁言。
“秦家粮行黑心粮的传闻并非我们传的，至于他家售卖的粮食，确实掺了陈粮。”