作者：年终
沙阜挨着西北古战场，当地人多少都会蹚蹚沙漠、碰碰运气。尤其是这样的村落，家里要没一两样古件儿，说出去都嫌丢人。先前赤勾只盗大墓，杀手生意只做富户，与一般百姓相处融洽。如今这做派，像极了最初的陵教。
闫清忍不住道：“他们说杀人就杀人？官府不管吗？”
“沙阜天高皇帝远，官府吃足了赤勾的好处，现在他们说古件儿都是赤勾流出的，官府也不管。”
时敬之恍然大悟：“所以这村子……”
“嗯，他们是个蹚沙掘墓的大村，出过不少赤勾好手。这回被赤勾盯上，他们只好收留沙匪，两害相较取其轻。”
怪不得施仲雨不动沙匪。对于这村子来说，沙匪松散不识货，姑且还能应付。换了赤勾教这庞然大物，一不小心便是人财两空。赤勾忙着地毯式搜刮，第一回 跳过这些扎手的村子也不奇怪。
可这到底是得过且过，能撑到什么时候还难说。
“此处状况，我能说的都会说与你们。”施仲雨抱拳道，“前有赤勾，后有太衡与阅水阁。这几日沙阜的戒备甚是严密，探明情势前，各位在这里躲藏为好。”
“甚是严密？”
“我在太衡有眼线。这回来的是曲断云本人，容王许璟明一同随行。”
时敬之响亮地啧了声，半晌才继续道：“太衡的马也挺快，我以为他们早就到了。”
施仲雨摇摇头：“他们先去了西北大禁制一带，还要两三日才能到沙阜。”
“……我明白了，多谢施姑娘。”
……
是夜，时掌门还是忍不了大通铺。他跑出房间，在院中贴墙端坐，脑袋埋在尹辞发间，试图以心上人的味道驱散周围的臭气。亏得是暖春，夜里两个人挨在一起，倒也不嫌冷。
“说咱敞亮，她到头来也没说自己在这做什么。”时敬之嘀嘀咕咕道。
“许是看太衡的表现。乱象在前，以往的太衡八成会出手。现在的么，难说。沈朱与她住在一起，兴许能套出点什么。”
尹辞摸摸时敬之的长发，打了个哈欠。
“郎中是吧？”一个声音急火火地插话道，“这儿有人不行了，赶紧来瞧瞧！”
伤者是个四十岁左右的女子。她丢了条右腿，膝盖以下的断面腐烂肿胀，淌着腥臭的脓水。女子气若游丝，全身烧得滚烫，看着确实危在旦夕。
时敬之不似闫清那般良善，但也没恶到故意袖手旁观。他当即撸起袖子，诊起脉来。
那女子体格结实，武功也扎实。即便丢了条腿，她也没落到“天厌”的地步。时掌门带的药是孙府里取的，疗效一顶一的好。不多时，女子清醒过来，皱起眉头：“怎么……”
“花姐，你可是醒了。”她身边的人急道，“马十里拐了个郎中回来，帮你瞧了瞧。”
“今儿他们劫了几辆运药车，姐你有救啦。”
这女子年逾不惑，青丝夹白发，一张脸稍有皱纹。她不算漂亮，眉眼间隐约存着些刻薄，好在没多少邪气。
“花姐”目光一扫，停在师徒俩身上。她挣扎着撑起身体，冲时敬之摇晃着拜了拜：“在下赤勾花惊春，多谢阁下救命之恩……哦，前赤勾人士，见笑了。”
她嘴上答谢，语气里仍有一股子凌人傲气，让人不知道怎样接话。
时敬之没来得及回应，她像是反应过来什么，自嘲地笑笑：“也无妨。赤勾神教，赤勾神教……它早跟乌血婆一起死了。”
第114章 暗流
对面是江湖中人，时敬之下意识把旗子卷了卷。他生怕被认出来，嘴上嗯嗯应着，转身就要逃离。只是时掌门步子还没迈开，就听见尹辞开口：“赤勾护法花惊春？”
花惊春细眉一挑：“正是，你这郎中知道得还挺多。”
时敬之原地刹住，晃了晃。不需要尹辞说明，他自是了解过赤勾……赤勾护法沦落到这个地步？
赤勾护法有六名，下设长老十八位，平日各司其职。护法的位子算不得教内顶尖，可在赤勾教这等庞然大物里，能当上护法的多少都是个人物。眼前的断腿女人，时敬之没什么印象。此人既然不怎么露面，八成是司掌器具、造物的“内护法”。
可惜他俩扣着傩面，衣衫普通，看着不像要紧人物。花惊春对他们兴趣寥寥，专心处理自个儿的伤腿——时敬之施了止血消炎的药，她剩下那半条腿勉强能保住。
尹辞并未放过她，一套谎话胡言乱语：“前辈，在下有亲戚在赤勾，一阵子没得信儿了。都说赤勾教里出了事，少教主不是回了么？”
有救命之恩在，花惊春不好无视他：“你亲戚？做什么的？”
尹辞双手一拜：“寻仙居里看茶的。”
寻仙居是赤勾教里接待外商的小院，见此人对赤勾甚是了解，花惊春表情松了松。她打量了会儿尹辞，幽幽叹道：“什么回不回的，这少教主有还不如没有。”
尹辞继续引导：“在下不明白——花护法，在下听人说了。要是教主位子空悬，则由三护教，六护法推举教主。外头找回来的少教主，手里肯定得有信物，也要有护法以上的人担保。”
“确实如此。”花惊春以小刀蘸烈酒，一下下削着伤口腐肉，嘴里嘶嘶有声。
“那不就结了。少教主拿着扫骨剑，肯定是乌血婆亲自挑的。乌血婆看人极准，怎么叫‘有还不如没有’？”
花惊春刀子顿住，表情掠过一丝阴鸷：“你那亲戚死不了，不该问的别问。”
说完，她冲身边几人使了个眼色。那几人站起来，为首的对师徒俩笑眯眯道：“救了花姐，银子短不了你们。还请二位随我们走，人都挤在这儿，风不通哈。”
虽说此地只有泥巴墙和稻草地，这是摆明了要送客。
心急吃不了热豆腐。师徒俩没有强留，顺势转身。他们刚走出去没几步，花惊春便与身边人低声交谈起来。两个人一个内力惊人，一个耳聪目明三百年。一众人声音压得极低极细，还是给两人听了个大概。
“……那个少教主，绝不能即位……”
“教内兄弟都是苦人家出身……他哪是搜平民百姓，这伤的就是咱父老乡亲……”
“……屁股还没坐热，就把花姐赶出来……花姐是管古件儿的，说不定那把扫骨剑有假……”
时敬之给尹辞递了个眼色——赤勾教秩序井然已久，教众没有陵教那般麻木，定是不会浑浑噩噩任人宰割的。
“听这说法，那新来的少教主问题不小，若是引仙会的人，那就再好不过了。”时敬之快乐地搓搓爪子，“反正不是什么好鸟，找个机会捉了，让苏肆审审。”
“嗯。”尹辞停下脚步，假装拈去时敬之发丝中的草叶。
花惊春那边，对话还在继续：“……不过他不是宿执的曾外孙吗？咱们真要动手，名不正言不顺……到时候护教们万一……”
时敬之的微笑僵在脸上，尹辞的手凝固在半空。时敬之以一个极慢的速度扭过头，大量惊恐从傩面目孔里喷射而出。
“阿辞，你……我，这……”时敬之拄住旗子，整个人都有些恍惚了。“那个少教主……”
他是孙怀瑾的曾外孙，孙怀瑾与“宿执”一个时代，年代确实对得上。尹辞不死不灭，若、若要有过家庭，似乎也不奇怪。时敬之一脑袋算盘全成了浆糊，浆糊里泛出些微的酸意。
他的鼻子仿佛堵了，闻不到满院子血腥臭气，只能嗅到尹辞身上的味道。
尹辞终于拈走了那根草叶，他一脸深沉地看时敬之摇摇晃晃。等此人不倒翁似的晃得差不多了，尹魔头摇摇头，好笑地拍拍时敬之的脸：“我不曾婚娶，更没有孩子。无需担心，你还成不了人家的外曾祖。”
时掌门终于从辈分混乱的眩晕中恢复：“那个少教主是假冒的？”
“‘宿执’名声在外，这些年我不认识的儿孙不知多少。”尹辞冷笑，“不过能让赤勾承认，此人的武功首先就不简单——好得很，乖孙儿马上即位，外曾祖双亲到场看望，岂不美哉？”
时敬之：“……”
他陡然领会到了孙怀瑾当初的无措，不知为何，他头一回觉得自己老了许多。时敬之凄楚地站了会儿，捋了捋不存在的胡子：“夫君说得对，就这么办。”
尹辞满脸的煞气瞬间漏了气，他罕见地卡了壳儿，扭过头去。时敬之左看右看，在对方的耳廓上看到一点粉意。
赤勾教总坛。
新的少教主正倚在窗边，看向窗外的沙漠景致。冬雪化了个干净，窗外只剩一片荒芜。他从小桌上拈了块糖果子，往嘴里一送。那取点心的手上覆着厚厚一层茧，一看就是个练家子。
“腻了。”他冲下人皱眉。
下人大气不敢出，连忙把糖果子撤下，加了壶清茶。
这位少教主看着颇为年轻，面容清逸。他的五官不算惊艳，但也与苏肆不相上下。只是比起沾满人间热闹劲儿的苏肆，此人显得有些不沾人间烟火，有几分当年的宿执之风。
他佩了把镶着骨质剑柄的长剑，惨白剑柄上刻了赤勾教的纹样。此人一只手始终虚虚按着剑，活像怕它自个儿长腿跑了似的。
“少教主。”屋还是当初的屋子，属下还是当初的贴身属下。除了窗前人换了，一切似乎并无不同。不过比起面对乌血婆时，这位属下的语气里带了点苦味。
“唔，花惊春如何了？”
“已按规矩扔下三省崖，目前尚无踪迹，许是死了。”那属下小心翼翼道，“少教主，现下即位仪式未办，对外搜刮之事……”
那人眉毛一挑，瞬时出剑，雪亮的剑尖比着那属下咽喉。
那属下头不敢抬，嘴上坚持继续：“对外搜刮实在过火，非我赤勾所为。要是乌血婆尚在，定会大发雷霆。”
那少教主似笑非笑：“本座说了无数次。乌血婆上了年纪，古板胆小，也就眼光可取。俗话说将熊熊一窝，堂堂第一魔教，几个村子都不敢得罪？”
“我赤勾神教不掠活人食，只劫死人财。这是宿教主定下的死规矩，吴怀，你……”
吴怀缓缓送出剑尖：“谁准你直呼本座名讳？宿执只剩把骨头了，你们还在守着他的死规矩——我也流了宿家的血，活血不比死人有意思？再多说一个字，你这舌头就别要了。”
那属下被刺穿肩膀，声音也沾了血气：“我赤勾神教……”
他没说完，便被那剑尖挑开牙齿。大半根人舌甩在地上，那属下惊怒交加，吐出一大滩混了涎水的血。吴怀的剑法不似扫骨剑那般阴森，却也邪气十足，古怪难测。
“地擦干净。”吴怀收了剑，冲下人比了个手势。
那属下倒在地上，被自个儿的血呛得连连咳嗽。吴怀走上前，一只脚踩上他的脑袋：“不敬扫骨剑便罢，我乃宿执曾外孙，你总得敬敬这份血脉。”
下人哆哆嗦嗦靠近擦血，属下则悲戚地看向窗子的方向。窗子上镶了上好的琉璃板，透亮得仿若无物。几个月前，那瘦削的老人常坐在那里品茶看景，如今连个影子都不剩了。
即便乌血婆还活着，也不会见个宿家后人就带回来当宝贝供着。那是陵教的陋习，赤勾不会那般没骨气。可他再怎么想反驳，都只能发出模糊不清的啊啊声。动也动不了，叫也叫不出。属下只得放弃挣扎，瘫软在地。
不知花惊春怎么样了。
前些日子，花惊春不知为何顶撞吴怀，被下令扔下三省崖。花护法在教内人缘极好，向来得乌血婆器重，不可能存有二心。于是属下留了个心眼，在坠人下崖前，他给花护法塞了个小绳钩。以花惊春的本事，定不会毙命于崖底。
吴怀回教以来，平日说不上多么嚣张跋扈，行事却阴狠毒辣，与那清雅外貌分毫不搭。偏偏他信物、担保人两全，以往维持住赤勾的规矩，现在反倒成了最大的绊子。属下不管护法、护教们怎么想。就他跟着乌血婆这些年的经验来看，吴怀绝不适合统领赤勾。等过几日即位仪式一过，一切就来不及了。
在那之前，必须……必须除去这个人才行。
属下眼前一阵阵发黑，思维也渐渐模糊。他刚打算爬起身子，太阳穴处一阵冰冷——吴怀就这样踩着他的脑袋，一剑贯穿了属下的头颅。
“这种时候都敢走神，赤勾真是什么人都敢用。”吴怀拔起利剑，轻描淡写道。“只是个贴身下仆，明儿我亲自挑个。”
他擦了擦剑上的血。
“曲掌门不日将到，本座身边带个迟钝旧仆，想想就败兴。”
第115章 假货
西北干旱多沙，出来没多久，许璟明迅速打起退堂鼓。美酒佳肴一见风，必定添上一小撮沙子当佐料，容王殿下的牙险些豁口，白净的面皮也给沙风吹粗不少。
“曲断云，本王不明白了，你是嫌弃视肉还是怎的？先应付赤勾教还不够，特地绕这么远做什么？”许璟明躲在轿子里，以上好的香脂润手。这几日净是在沙原中赶路，他整个人要闲出鸟来。
“殿下难得来西北，看看景儿也是好的。等到西北大禁制附近，周围就热闹了。”曲断云勒了勒马，答非所问道。
“什么时候了还看景儿，本王只想早点到手视肉，献给皇兄。”许璟明没被他绕进去。
皇帝素来厌恶国师一脉，连带着对仙家兴趣不大。许璟明打小在国师府长大，唯恐亲哥恨屋及乌——国师府没做过什么坏事，皇兄若是体会到了仙家手段的好，这矛盾说不准能缓和下来。