作者：年终
“皇兄为大允殚精竭虑，面色一日比一日差。哪怕那视肉吃了没法成仙，也必定是大补神物。早些拿到，皇兄便少受一天苦。”
许璟明越说，越觉得自己在做利人利己的好事，口气都带了些飘劲儿。
曲断云沉默了一阵，没有回头：“快马轻功好走，殿下的车马轿子都挑路。只有西北大禁制那边有大商路，所以……”
言下之意很是明显——先前只是说些好听的，实际上要不是您这一路拖泥带水，太衡早就到了。
许璟明假装没听懂，话题一转：“西北大禁制听着怪瘆人的，怎么成了热闹地方？”
“此地干旱少雨，常起沙风旱灾。西陇来的沙风尤其恼人，这边原本连人都住不得。开国那阵子，圣人在此设一大禁制。西陇沙风被挡在外头，这里才养起人来。”
曲断云终于回过头来。
许璟明以扇子遮脸，皱起眉：“都说阵法要材料支撑，这么大一禁制，就这样凭空维持了三百年？没听说沙阜哪里出施术材料啊？”
“圣人自有秘法。”曲断云敷衍笑道。
许璟明缩头回轿，嘴里嘟囔：“……看来那秘法灵得有限，大禁制要那样灵，咱们至于吃这么多沙子？”
谁知这无心的抱怨成了真。
大禁制上的集市没有许璟明描述的那样热闹。此处沙风没到不能住人的地步，却也从西陇漏了不少过来。新鲜水果往摊子上一摆，没多久就蒙了层灰尘。来往人士皆以轻纱面具遮面，在温热的风里裹成粽子。
好在客栈还能歇脚，许璟明终于住进了四面有墙的房子，那股精神劲儿回来些许。他又祭出翩翩公子的打扮，在饭厅“微服私访”起来。
曲断云为与太衡驻马点的人通消息，老早就离了店，身边没外人瞧着，许璟明自在得很。
一个时辰没过，他便搭上店内的年轻丫头，口头一阵东拉西扯。许璟明一身衣服衣料精贵、绣工高超，搭眼一瞧就不是凡人。丫头乐意多赚几个赏钱，配合得很。
“我奶说了，这沙风是一点点变厉害的。这儿早先是大集，现在来的人越来越少咯，这店赚不到钱。”
丫头给许璟明斟酒，一口官话带着沙阜味儿。
“爷，瞧瞧这屋里头的装饰，好看不？我奶那辈儿还镀着金箔箔，现在全给刮了。这沙风再烈下去，我家就搬回沙阜去。”
许璟明扇子在掌心一敲，现学现卖：“这阵是圣人以秘法设下，会出这等事？”
“怎么能不会出，肯定是赤勾到处乱挖，把阵法挖坏了。”那丫头看四下无人，一脸高深道。“我还听人说过，早先圣人在这设阵，就有摸金刮场的偷东西呢。”
许璟明不以为意，大允这样的传闻没有一千也有八百：“嗯嗯，能在圣人眼皮子底下偷，有本事。”
同一时间，沙阜附近。
时敬之：“……从贺承安眼皮子底下偷？”
贺承安是初代国师的大名，出于对引仙会的膈应之心，时掌门不打算跟着叫什么“圣人”。
院子里臭气喧闹不断，吵得人睡不着。周围都是眼，时敬之不好与徒弟太亲密，他索性和尹辞聊起花惊春来。
作为招揽花家的人，“宿执”自然知道得多些——花家擅长制造探墓器具，种种技巧只传家里人。花惊春在教内掌管器具修复与造物，吃的就是这手本事。
……但在初代国师手底偷东西，花家祖宗这一手可谓出神入化。怪不得“宿执”要将花家人拉入麾下，时敬之接连抽了好几口冷气。
尹辞见怪不怪：“确实是从眼皮下偷。据说花家先祖混进了建阵苦力，趁大禁制‘醒阵’，从阵里偷了几大桶水银。花家做的隔毒口衔、隔水袋，如今赤勾还在用。”
说罢他颇为可惜地叹了口气。
“醒阵之时，四周俱是水银毒气。周遭寸草不生，别说人，连只虫蚁都没有。那花家祖宗的手段，连我都有几分好奇。”
时敬之靠在尹辞身边，轻声哼了两声。这一日跌宕起伏，他本就疲累。尹辞嗓音温润好听，他的声音和气息似是把周遭的污气浊音隔绝了。时掌门听着百年前的传说，终于有了些睡意。
察觉到时敬之脑袋的晃动，尹辞干脆将他往肩膀上一按，声音也轻了不少：“睡吧。”
“再说些什么，随便什么。”时敬之咕哝道，“只要你在说话，我就听不见吵闹声了。”
尹辞怔了怔，莞尔道：“不怕我给你说些鬼故事？”
“……我正困着，你绝不会说。”时掌门斩钉截铁道，“你可唬不住我……”
他琢磨透了高人徒弟的路子，此人就是嘴上习惯性不饶人——要是这会儿自己还清醒，区区民间诡事，尹辞张口就来。这会儿他要睡了，尹辞绝不肯把他吓清醒的。
也是奇怪，此地明明破旧肮脏，此刻嘴上也只是闲聊，时敬之从未如此满足过。如同饿了许久的饥民第一次饱食，踏过针山的双足头一回踩上软缎。
时敬之声音愈发低下去，最后模糊成一团。
确定时敬之睡着，尹辞稍微整了整姿势，同样靠上墙壁。只是他的目光一离开身边人，立刻淬火似的冷下来。
百年前，他决定放弃探寻体质之谜，改寻求死之道，这才加入赤勾。
那会儿赤勾还是个在古战场刨旧武器的小门派，胜在教徒都是当地过不下去的苦人家。尽管赤勾教干的是损阴德的事，教徒中鲜少有穷凶极恶之人。
正合适他来整顿一番。
尹辞在“疯癫”的状态下，于荒漠中游荡已久，对各处战场遗迹都有着浅淡印象。他带人逐个扫荡一番，好兵器修了卖给官府，残的融了做成农具，由此打下底子。人手多了，尹辞又带人摸了几个西陇贵族的沙墓，赤勾教终于富裕起来。
与陵教不同，赤勾与周遭民众是彻底的互利关系——沙阜附近穷人多，死了孬点席子一卷，好点薄木棺一具，有什么引赤勾来挖？反而赤勾在此贩卖古件儿，引了不少商人做买卖，沙阜城由此兴盛。
原本正道对陵教，武林黑白分明。赤勾教的崛起，给大允江湖添了一抹柔和的灰。
尹辞对赤勾教的感情谈不上刻骨铭心，可他并非无心无肝之人。百年来赤勾非但没有衰落，反而谨遵他当初的规矩，发展得稳稳当当。如今要坏在引仙会手上，他略微有些怄得慌。
如今正好。
无论引仙会阴谋为何，他们只需让事态脱轨就是——破坏即位仪式，活捉假教主。赤勾、太衡都有人在场，不愁揪不到引仙会的人。
不过直接露面，风险有些高。好在他们有个绝好的“盾牌”。
次日。
“你们想帮我？”花惊春笑出声来。“你们晓得情况吗，就说帮？”
她的伤腿好了许多，可惜伤口未收，没法装义肢。她寻了条板凳坐着，身上仍绕着新鲜血气。
尹辞：“当然晓得。你藏身此处，想纠集些对赤勾不满的村人，破坏新教主的即位仪式。”
花惊春“哦”了声，没承认也没否认：“何以见得？”
“你身边那几个是赤勾教徒，神气和普通村人不同，手上茧子也不是农具磨的。”尹辞微微一笑。
“有点意思。可这白白送上门的援手，我用不踏实。”
“我俩都是沙阜本地人，谁家在赤勾没个亲戚？我们刚从栖州回来，这才知道赤勾成了这样。”时敬之一脸正色地插嘴道，沙阜口音相当标准。“花护法，你腿都伤成这样了，身边没个好郎中吧？”
花惊春沉默半晌，缓缓露出一张笑脸来：“算了算了，横竖现在缺人手，狗都用得上。”
时敬之、尹辞：“……”
“你们先去柴房等我，我们习惯在那里商议。我这边晒完太阳，稍后就到。”说罢，她对下属隐秘地使了个眼色。
尹辞看在眼里，但笑不语。
柴房狭窄，里头堆满干柴草团。师徒俩在里头等了一炷香，便见花惊春携着几个下属，一瘸一拐地走近，就这样停在门口。
她冲他们阴恻恻地一笑，做了个手势——沈朱“哎哟”一声，被其中一个赤勾教徒拿刀比着，“哆哆嗦嗦”地进了柴房。
“无事献殷勤，非奸即盗。更何况是不敢以真面目示人的货色。”她冷哼一声，“这是你们护送的‘孙家小姐’。这小姐体弱多病，须得郎中调养……方才我让人问了她的脉象症结，你在这重复一遍。对得上，我们再谈，对不上，莫怪我不念昨日恩。”
“……不愧是魔教。”时敬之喃喃道，“阿辞，他们比太衡难搞多了。”
纵然他们卖花护法一百个人情，纵然花护法虎落平阳，她回咬起来也不见半点犹豫。尹辞点点头，面庞挂上一丝古怪的欣慰之情。
“越难搞越好。”
要是花护法是个胡乱答应人的二愣子，反倒不好行事。他们等的就是此刻——
话音未落，尹辞祭出轻功，几乎瞬时闪到花护法背后，两根手指抵住她脖颈死穴。沈朱叹了口气，灵巧地旋了下身子，教那劫持她的人抱了个空。几只麻雀从天而降，朝那人眼睛啄去。那人吃了一惊，刀脱手而出。
长刀坠落，不闻落地之声。
时敬之没动旗子，他挪出几步，稳稳接住刀柄。随即他将刀身一横，雪亮的刀刃比上另一人脖颈——那正是昨晚靠花护法最近，说话最多的仆从。
最后一道真气激射而出，柴房的门呯地关上，扑簌簌落下一片尘灰。
“现在可以谈了么？”时掌门的笑意被傩面遮去，只有语气里还沾着些。
打一开始，师徒俩就没指望花惊春答应此事。
花护法选了个好地方。这柴房偏僻，看着似乎被她打点过，附近一个沙匪也无，十分适合动手。要说服魔教人士，单凭人情义言不够，实力才是根本。
“我说怎么突然抓我。”沈朱摸摸脖子，“外头有沙匪盯着，我实在不好动弹。哪想到了这等地方，还有这样的热闹看。”
见对方尚要商谈，花惊春倒不急。她目光挨个扫过枯山派三人，哼声道：“想我终日打雁，也有被雁啄了眼的一天。诸位是哪路英雄，不妨报上名来。”
“这个嘛……”
“赤勾之事，要解决，也是赤勾之人自己解决。”花惊春语气森寒，未露半点软弱之相。“要被外人趁机利用了去，将来下了地府，我无颜见宿教主！”
尹辞：“……”可惜他不在地府。
时敬之也噎了一下，这位花护法真的很擅长把天聊死。花惊春沦落至此，他单知道她不会轻易退步，哪想到她一步都不肯退。他们也不是故意隐瞒身份，只是枯山派先前把乌血婆往死里得罪。比起追缉在外的名门正派，搞不好赤勾教最厌恶他们。
事情有点麻烦，还得再编一套说法才……
呯的一声巨响。
时掌门正绞尽脑汁想着应对话语，柴房脆弱的门轰然而开。顺着洒入门扉的晨光，一个身影撞入柴房内。那人发丝散乱，衣着破旧。然而那份气势相当鲜明，在场几人熟悉得很。
施仲雨步子很急，差点撞到守门的沈朱身上。她扫视四周，狠狠出了口气：“……没出事就好。”
时敬之立刻顺杆而上：“施姑娘，你来得正好。”
尹辞也顺水推舟，后退一步，放开了身体尚虚弱的花护法。
“没出事就好？”花惊春的注意力却在别处。“妹儿，你这话什么意思？”
施仲雨：“我听闻你将他们带来柴房，便知道要动手。花姐，他们，呃……你不是他们的对手。”
多日不见，她依然不知道委婉为何物。
花惊春并未被施仲雨的说法得罪，她急急追问：“听你这说法，你是认得他们了？这三人到底什么个来路？”
乌血婆不待见枯山派一事，鬼墓之下，施仲雨始终看在眼里。她说话直是直，心思是有的——施仲雨吭哧半天，既没有说谎，也没有挑明。
“花姐，这个我实在不便说。”她摇摇头，“不过我与这几人相识数月，他们个个都是武艺高强的英雄，这点我可以作保。”
花惊春脸色阴沉。她靠上柴堆，陷入深思。她的气势平稳了些，不再像方才那样杀气与敌意齐飞了。
“施姑娘，你也要插手即位仪式？”时敬之奇道。
“不，这是赤勾内部之事，大门派间得避嫌。”施仲雨摇摇头，“哪怕我离了太衡，若是擅自出手，还是会败坏太衡名声。作为替代，我只能帮帮花护法……那少教主端的是草菅人命，实在不该执掌赤勾。”
她满脸就剩眼睛还清透，这会儿一双眼望着时敬之，神色诚恳非常。
时敬之哭笑不得。
他心喜展示实力在前，施仲雨担保在后。花惊春一心向着赤勾教，至少不会再拒绝他们的援手。他心酸……施仲雨这意思很明显，无论枯山派再怎么折腾，也没什么名声可以败坏了。
“原来几位不是大门派之人。”花惊春终于松了口气，“看在施女侠的担保下，我可与你们谈个一二。”