作者：年终
“你也吃足了苦头，不必忍着。就算天塌地陷，万事休矣，大不了你我就留在此地，让我好生送你一程。”
时敬之终于颤抖起来，发出微不可闻的抽噎之声。
弈都，国师府。
曲断云乘了箭马，快马加鞭赶到弈都。哪怕事情过去了好几日，他依旧有些恍惚。此刻得了江友岳的召唤，他分毫不敢怠慢，硬着头皮赶往国师府上。
见尘寺没封成，陵教没去根，赤勾教发布声明，说是得了新的少教主。更别提，枯山派的下人得了武林盟主之位，太衡还跳出个执着逆阳令的施仲雨——但凡给她发现了切实证据，自己这个掌门估计得滚蛋。
关键的视肉，也给赤勾教的人给抢了。要是它被不相干的人吃去……
光是想，曲断云就起了一身鸡皮疙瘩。
不得不说，引仙会在武林布局已久，结果当今的局面漏成了筛子。面对这等“战果”，曲断云无话可说，野心早就散了个七七八八。
“学生无能。”
“唔。”坏消息接二连三，江友岳却不慌不忙，看着甚至心情不错。“磨炼心智，总得吃些苦头才好。”
“那视肉……”
江友岳微微一笑：“以时敬之的性子，那八成是他计划之中的。欲子重欲，他要真的不想放手，抢视肉怕是比抢他一对招子还难。他准是对视肉存有顾忌，这是在试探我等。”
看来视肉不会被阿猫阿狗吃下，曲断云松了口气。
“断云，你可知道我为何派你负责此事？”
江友岳不紧不慢道。
“你自打出世便是天之骄子，得知了百年大计，必定会生出不平之心，想要取代那时敬之的位子……死饵难钓鱼。你对视肉的抢夺之意发自真心，才能尽可能打消那人的疑虑。”
曲断云无话可说。
的确，引仙会出手杀几大门派魁首，自己又身在太衡，处处为难时敬之。这无论怎么看，都像是引仙会对视肉势在必得，想要暗中剔除竞争者，将其秘密取于手中。
至于那日所见异象，要以“阎不渡设下术法，戏耍与人”来解释，也说得过去。
时敬之纵然会对视肉起疑，可凡人追随欲求，且会找千百个“正当”理由说服自己，更何况欲子。
“如今时敬之已到了命竭之时。只要他没有确切证据，就算存有疑虑，也别无选择……此乃欲子天性，你应当明白。”
江友岳瞥了一眼曲断云，语带笑意。
“记好，若是一个计划条件严苛，还要环环相扣，与自取灭亡无异。你既是我的学生，本应看穿此事才对。”
曲断云闭上双眼——结果江友岳根本不在意计划成败，自己不过是此人手下一枚棋子。
“学生受教了。”
他痛苦非常，偏偏心服口服。
视肉甚是宝贵，惊才绝艳者才可得之。不说别的，自己连恩师的计划都没能看穿，自是不配染指视肉。
见曲断云一脸颓唐之色，江友岳朗声笑道：“不必不必，为师当年也是这样过来的。断云，若你明明输给时敬之，还要出手夺视肉，那才叫为师失望。”
“无需灰心，无论江湖现况如何，它已然千疮百孔，这便足够……来，我想你应当好奇那日所见异象，是时候告诉你一切了。”
曲断云没等到责罚，反而见了天上掉馅饼。这冰火相交的滋味实在不好受，令人发根一片发麻。在随江友岳离开房间前，他终于顺过气，小心翼翼地问了恩师一个问题——
“若是我当时出手硬夺视肉，您会怎么做？”
江友岳脚步未停，也没有回头。他的话语温文至极，还带着方才那轻飘飘的笑意。
“还用问么？……你自小长于太衡，自是吃过沉心丹的。”
第140章 倒悬
时敬之从未体味过“濒死”。
他定欲时的记忆深刻，却隔着二十余年时光，咂不出多苦涩的滋味。这回则不同，划过咽喉的刀刃冷彻骨髓，火烧般的刺痛随之而来。苏肆下手很准，并未割断他的喉管，然而喷涌而出的鲜血仍是让时敬之惊骇欲绝。
他整个人如同沉入冰湖，一举一动都要耗费莫大的力气。一切声音都像隔了棉花，混成一团模糊的碎屑。深重的恐惧涌上，差点把他活活嚼碎。
时敬之期望自己晕过去。然而他的心脏疯狂跳动，慌乱与惧意让四肢一阵阵发麻，逼他维持清醒。沉重的恐惧兜头而下，磨得人脑仁剧痛。他看不见任何东西，也捉不到任何人，意识之中只有窒息与惊怖。
活像被人囚在不见光的密室，听人叮叮当当摆弄看不见的刑具。这份折磨太过，常人都未必能忍受，更何况欲子。
……尹子逐被埋在地下八十余年，也是这样痛苦么？
迷迷糊糊想到尹辞，时敬之取回了些微神智。在这沉闷的痛苦之中，他似是捉住了一只手，心神安定下来。
然而随着时敬之逐渐清明，他依稀感受到了什么。
生命渐渐流失，时敬之的五感依次失了效。某种极微弱的感知浮现出来——
他的身周，似是缚着无数看不见的“细根”，无数精气正顺着它们涌进，时刻不停地灌入时敬之的经脉。他恍如一株怪异的植物，能模糊地感知到这古怪“根系”的边界。
当初发现肉神像的玄机时，他们的猜测是对的。
“根系”末端，俱是建了帝屋神祠的城市。弈都、栖州、永盛这种人口稠密的大城，灌来的精气尤其充足。人们跪在神像前，满怀欲求地祈愿。而那些夹杂着欲念的精气被术法吸取，最终灌进时敬之的血肉。
……可这是他们早已猜到的事。
这些精气日夜不休地灌注而来，别说确保他不死，它们本身就要活活涨死自己。时敬之小心地感受着这遍布全国的“神祠根系”，试图寻找其中的玄机。
死亡的冰冷与绝望黏在身后，思索变得尤其困难。不知不觉之间，他对外界的感知完全断了，时敬之竭力保持着理智，逼自己感受得更深入些——
绝望的到来不过一瞬。
似是察觉了时敬之的挣扎，另一股力量从虚空中浮现。它混沌而懵懂，却带着极强的压迫感，正如一只将下未下的巨手，将时敬之虚虚罩于手心。
那力量从浮现到消散，只是刹那的工夫。它宛如暗夜中炸开一朵焰火，转瞬即逝的光照亮了黑暗。又如黑水起波，涟漪触上了不为人知的暗礁。
不知幸还是不幸。就在那个刹那，时敬之仅剩的一点精力，正巧全聚在“神祠根系”上。托这力量的福，他连带着“看”见了另一个轮廓。
是根系。
他那遍布山河湖海的“神祠根系”，完全被另一套“根系”包裹其中。
它更加茂密、更加隐秘，也更加骇人。其生长方向与寻常植物相反，根须直指天际，状如千年巨树的庞杂古根。饶是时敬之有用不完的精气，一时也找不到根系之源。
他只见到无数根须扎向地面，末端露出地表，汲取着万物精气。探出地表的极小一部分，正是那些生满细根、直冲云霄的灰红“秃枝”。
……也是混在尹辞体内，教他不死不灭的“秃枝”。
秃枝们遍布大江南北，密密麻麻直刺天空，比神祠多了不知几千几万倍。要是阎不渡的玉眼能教人看遍国土，怕是一切繁华都要被灰红秃枝埋没在下。也就是凡人看不见摸不着，这才安然生活至今。
还不能结束，时敬之忍住惶恐，将自己向前推了一步。
虽说本意只是试探引仙会，自己再没有濒死第二次的机会，非得看清才行。他铆足一口气，几乎是舍了半条命，不管不顾地继续探寻。
谁知越探，一切越是恐怖荒谬。恍惚之中，时敬之只觉得自己如同小虫丈量巨象，这妖异之物似是没有边界。他探得头痛欲裂，几乎失去意识之际，才勉强发觉了这东西的“树干”。
正如根系倒悬，根系末端，这怪物的“树干”亦是深入地底，形状扭曲至极。至于粗细……把大允的广袤国土分作十份，这“树干”的粗细能占十之一二。
再往下是纯然的黑暗，他脑髓近乎沸腾，整个人近乎虚脱，实在探不见了。
时敬之穷尽全力，不过也是探得了妖异一角。他那人造的“神祠根系”稀疏细弱，只有浅浅一层。相比之下如同禾苗幼根，完全不值一提。
时敬之怔怔地浮在黑暗之中，见地上秃枝耸入云端，地下秃枝渐渐粗壮扭曲，并入那难以想象的庞然巨物。只凭一点朦胧的感知，它便压得他无法呼吸。
原来如此。
怪不得尹辞不能使用内力，他的徒弟根本不是个“漏的”。只是甫一融入根须，尹辞的经脉连通了这“倒悬巨木”。饶是尹辞内力如何深厚，往后又如何修习，都不可能将内力运转起来——把一小撮盐洒入滚滚江水，怎能指望江水变咸呢？
不知契机为何，尹辞接上“倒悬巨木”，得了这东西的精气，因此无法正常死去。
……所以国师们以尹辞的躯体为基，仿肉像立神祠。他们一代代试验，照猫画虎地抄了一套汲取精气的“小根系”下来。
历代欲子，就是这套小根系养出的怪物。
可惜人为模仿拙劣非常，自是比不过这天生地养的巨大妖物。凡事过犹不及，精气驳杂非常，又不分昼夜地灌入，欲子非但没能不死不灭，反而比凡人还要短寿。
那些暧昧不明、诡异难解的地方，似是有了答案。
为什么自己血液里的术法复杂无比，不似凡人构筑，只有人工修改的痕迹——那本就是这妖物上扒拉下来改的，自然繁复难解。
为什么大允会有“天厌”的现象——人造的小根系自然粗糙，做不了这样麻烦的事。可若是这样庞大的妖异之物，就算把“没用”的人抽取至死，回馈点精气给精壮劳力，大抵是做得到的。
【禽畜小病小伤，要赶快帮忙治愈。但若治病麻烦，或者伤了根本，就赶紧杀来吃掉，不然只会白白浪费饲料。】
谁能料到，当初北地的闲谈之中，闫清一语成谶。
的确有什么在饲养他们，支配他们。惊鸿一瞥，他“看”得明明白白。
想到这里，时敬之猛然一个哆嗦。
若是这邪异之物再干脆一点，是不是能够短时间内便将人抽干？请神阵，请神阵，究竟请的是什么？……这株“巨木”的存在，历代国师是否早已知情？
时敬之忍不住再次探向那些秃枝。此刻在他心中，它们不再是奇形怪状的滑稽妖物，而是掌握所有人生杀大权的判官之笔。
怎料这一次再探，还真让他探出几分名堂。
无数根须之中，“倒悬巨木”有两条根分外扭曲，与周遭根系的质感相差甚远。它们色如人肤，其中一条紧临着自己，准是接了尹辞。另一条通向远处，他看不到尽头。
那边连了个怎样的人呢？或者说，那边连了“什么东西”呢？
至于这一株“倒悬巨木”，具体有着何种样貌，黑暗尽头究竟是什么模样。时敬之再无力感知，更无法想象。
只有无比深重的绝望将他没顶。
先前，时敬之以为自己的对手只是引仙会，再不济加上个虚无缥缈的“神仙”。满打满算，大多只是尘世间的平等较量。如今一看，他的对手过于巨大，过于古老，又过于强悍。他连破坏自己“小根系”的办法还没有想出来，又如何对付这天地般硕大的妖邪？
什么江湖，什么朝廷，不过是凡人过家家似的游戏。若是江友岳一开始就知道“倒悬巨木”，若是国师们有办法与那妖异之物交涉。自己不过是天地间的一只蝼蚁，纵然有万千爱恨，也抵不过邪神魔佛的指尖一弹。
愚公移山，尚需要子子孙孙无数光阴。眼下自己的寿数所剩无几，连徐徐图之都做不到。
赢不了。
无论怎么想，时敬之都找不到生门所在。
……他赢不了，想不出任何办法。
现况在前，自己能怎么办呢？若是拒绝视肉，他毫无疑问会死。这死亡并非一瞬，视肉就在手里，自己在死前还要经受连绵不绝的踌躇与折磨。若是不拒绝视肉，他这一路的抵抗，无异于画蛇添足的笑话。
最要命的是，时敬之尚不知道吃下视肉后会发生什么。光是这份暗含希望的未知，就足以生出千百个借口，点燃他所有焦躁的欲求。
万念俱灰之中，一个冰冷的念头将时敬之穿了个透心凉——
要是自己现在也没有人心，这一切该多么轻松。
最初自己只会心无旁骛地求生，如此通过引仙会布下的江湖游戏，坎坷之后取得视肉。这般简单有趣的事情，他不需要顾及任何黑暗，也不需要产生半点疑虑。吃下视肉的一瞬、未知降临之前，他甚至会是无比幸福的。
可他甚至无法去恨尹辞。一想到那人，他满腔戾气绷都绷不住，全泄成了辛酸和委屈。