侵占白鸽 第19章

　　他不明白前一刻还那样和善礼貌地和他说话的使者，为什么现在忽然变得和陛下一样可怕？

　　但阿布年纪虽然小，却也懂得不要冲撞权贵，否则哥哥的下场会更惨。他犹豫着转过身，终于还是一咬牙，走出了屋子。

　　“陛下离开前，是否向你叮嘱了什么？”直到房门再次被掩上，尤利斯才把视线挪回来，看着哈桑脖子和手臂新添的伤口，低声问道。

　　“您是未来的近卫长，是我们的主人。”哈桑回答，“要满足您的一切需求。”

　　尤利斯点头。

　　“国王的誓约骑士”、“宫廷的近卫长”，一夜之间，他获得了两枚头衔。

　　他离凯尔又近了一步，比想象中更加顺利。

　　不，可以说是太过顺利了。

　　或许……

　　尤利斯看向索帝里亚。

　　圣域的托特神使把他在斯坦尼潜伏所需要的一切都安排得有条不紊——返程的商船、“红发尤利斯”的假身份，还有用来贿赂角斗学院负责人的金币。

　　神使料到尤利斯在归途中会遭遇危险，潜伏斯坦尼的计划会充满曲折，但神使未曾料到，索帝里亚的出现轻易化解了尤利斯遇到的所有困难。

　　索帝里亚是所有变数的根源，如果没有骑士先生，或许尤利斯连斯坦尼的土地都碰不到，他的亡魂早就被搅碎在红海的风浪中。

　　.

　　圣庭所在的圣域，位于终年积雪的苔尔冰原。想要从圣域坐船回到斯坦尼，必须一路向南行进，在船上摇晃上半个月，才能勉强看到黑泽大陆隐藏在海雾后的轮廓。

　　尤利斯接过神使交给他的任务，拜别圣庭，跟随朝圣后返航的商船，孤身一人踏上了自己的赎罪之路。

　　狭长的红海海面，在奥神圣光的笼罩下，原本是安静平和的。可是在商船离开苔尔冰原的第二天起，旅客们就遇到了风暴。

　　这是一艘满载着归家的朝圣者的大型帆船，见证了无数次恐怖的暴风雨，船长也有三十多年的航海经验的老手，更别提那些训练有素的水手。

　　但就算如此，巨浪仍旧拍翻了桅杆，整个甲板都被雨水浇湿，底舱更是灌进湿滑冰凉的海水。

　　穿越风暴足足用了五天的时间，丝毫没有料到会遇上这种灾难的人们，浑身湿透地泡在冰冷的海水里。念诵与祈祷声持续不绝，但暴雨并未因此而消失。

　　也许这是奥神对牠信民的一场考验。

　　尤利斯这样想着，把托特神使叮嘱他带上的用来御寒的衣物分给瑟瑟发抖的老幼。而他则抱着胳膊缩在船舱的角落，靠着肌肉不自然的痉挛取暖。

　　第六天的傍晚，尤利斯已经冷得站不起来，就在他以为自己可能要永久沉睡下去的时候，一股温柔的气息把他包围。

　　虽然仍旧是冰冷的，却为他驱散了海上那又湿又潮的寒意。

　　有柔软的东西碰着他的嘴唇，紧接着尤利斯尝到了某种甘甜的液体。

　　乘客们带来的许多物资早被暴雨泡软、泡烂，更有大半被剧烈摇晃的船舱甩进茫茫大海中。尤利斯已经三天不曾进食，现在口中的东西又凉又软，还带着津甜，他几乎下意识地啃咬起来。

　　“别咬我，我的尤利斯。”有个低沉好听的声音闯进他的耳朵中，“这不是吃的。张开嘴不要动，我把力量分给你。”

　　尤利斯迷茫地照做了。他感觉自己似乎被某个人抱在怀里，那怀抱虽然不温暖，却让他下意识感到熟悉和安心，他顺从地微微仰着头，那冰凉柔和的气息从他的唇齿钻进身体里，奇异地烘暖了他的指尖。

　　死亡虽然就此离他而去，却在船舱中肆虐地蔓延。

　　不知过了多久，头顶的乌云终于散去，帆船成功撑过了风暴，然而最终再次见到湛蓝天空的，只有一半的乘客。

　　“奥神，如果您身边缺乏陪伴，为何不叫走我？莎拉，她才五岁……”

　　潮湿的船舱里，痛苦的哭声此起彼伏，尤利斯看着伏倒在女童尸体上的中年男人，没有指责他这近乎于“渎神”的话语。

　　尤利斯本以为他已经通过赎罪路上的考验，没想到这只是个开始。

　　商船靠岸后，就是终年严寒的雪国领土。这里的居民一年四季都穿着厚厚的皮衣，住在冰窟里。

　　听说这里的风冷的能把人的鼻子割掉，走在雪地中，如果不穿得厚实些，连脚趾被冻掉都没有知觉。

　　所以尤利斯下船后，就已经套上了三层皮外套，连裤子都穿了两条。他把自己裹成了球，在冰天雪地里伏在马背上艰难前行。

　　但这样的寒冷只持续了两天，他紧接着遇到了始料未及的炎热。尤利斯不得已丢掉了大半用来御寒的包裹。可就算如此，他仍旧没能穿越那片从未出现在地图上的荒漠。

　　面对严寒，还可以用厚实的衣服与坚强的意志抵御。但在炎热得能够炙烤灵魂蒸发生命的沙漠中，尤利斯却无可奈何。

　　就在他以为自己要渴死时，他看到了一只透明得近乎看不见的游魂。

　　“是幻觉吗，奥神在召唤我。”尤利斯喃喃，他的嘴唇已经干枯起皮，说话时扯破了嘴皮，却已经渴得连血都没有流下。

　　“你想活下来吗，尤利斯？”

　　游魂精壮的身上只披着一件仅堪蔽体的亚麻织布，但就算如此，他依旧优雅从容。

　　尤利斯用最后的力气，毫不犹豫地点头。

　　他看着游魂飘到自己面前。

　　“叫我的名字。索帝里亚。”游魂握着他的手，声音温柔而熟悉，“叫我的名字，你就能够活下来。”

　　.

　　“索……”

　　尤利斯嘴唇微张，却被索帝里亚的手指按住了。他这才回过神——自己已经从那恐怖的沙漠中逃了出来。

　　虽然他此刻掉进了另一个可怖的人间地狱中。

　　“萨波尔。”尤利斯及时改口。

　　他看到索帝里亚眼里的笑意，随即那双柔软的嘴唇贴在了他的额头上：“虽然早饭送得有些晚，但这样正好不至于打断我们的好事。罚自然要罚，却也不要太重。”

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　　骑士先生偷走了心上人的吻。

第23章 骑士 10

　　从昏睡中醒来后，尤利斯明显感觉自己和索帝里亚之间的契约效果更强了。现在，两个人只需要一次简简单单的对视，就能够知道对方心中所想。

　　所以索帝里亚已经明白尤利斯的计划：

　　凯尔国王喜欢同类，也喜欢身边人能和他有共同点，这从凯尔见到“萨波尔”后，对他们展现出的浓厚兴趣就能够看出。

　　那么现在尤利斯需要做的，就是在表现自己对国王“尊贵向往”的同时，尽情表演自己的疯狂、自大，与喜怒无常。

　　既然宫廷里的人叫他“死亡使者”，那他带来的，就只能是恐惧。而对于那些怠慢了自己的人，“死亡使者”当然不会轻易原谅。

　　但尤利斯绝不可能因为这点无关紧要的小事就责罚一个无辜的男孩。

　　所以索帝里亚现在扮演的角色，刚好能让尤利斯有理有据地“大发慈悲”宽恕他人。

　　能够读懂对方的心思或许不是个坏事。尤利斯头一次觉得他和索帝里亚之间的契约竟然如此实用。

　　“在陛下回来前，你就跪着反思吧。”他装作不满地瞪了眼索帝里亚，妥协道。

　　哈桑膝行到房间角落，安静地跪在没有地毯铺陈的木板上。

　　“该死的！”尤利斯哑着嗓子吼道，“难道要我端着托盘吃饭吗？到这里来！”

　　他用脚踩着床边的软垫。

　　那是昨天和哈桑聊天时，男孩跪坐的垫子。

　　直到这时，哈桑才终于抬起头来，飞快地看了一眼尤利斯，又扫过他身后慵懒支着身体的“魔鬼”。

　　哈桑一整天都跪在那软垫上，这对于他来说根本不算什么惩罚，甚至可以算的上是奖励——

　　往日他侍奉凯尔国王时，国王的脚底可不会铺着这么厚的垫子让他垫在膝盖下面。而且他还会不时被国王踢上几脚。

　　但今天，他不但没受伤，还被死亡使者勒令吃掉那些“不合胃口的食物”：半条熏鱼，用黄油煎过的有些糊的白面包，还有几口用蜂蜜发酵的烈酒。

　　这对哈桑来说简直是在过节。

　　但聪明如他，却也猜不出死亡使者到底在盘算什么：杀人不眨眼，却从猛兽口中拯救无辜的少女；性格反复无常，看似暴躁易怒，却并不会因他的错误而惩罚他。

　　更重要的是，爱慕国王，但在国王想要宠幸他时，却为了自己的魔鬼情人而顶撞陛下。

　　不得不说，死亡使者，和死亡本身一样，是个看不透的谜。

　　**

　　王国西南角落的尖顶宣理塔敲响第六遍钟的时候，落日隐退在地平线以下，独属于斯坦尼城夜晚的血月现出身形，而凯尔国王则在近卫军与贵族的簇拥中，踏着铺上红色微光的石子路，心满意足地回到了宫廷。

　　安静的城堡顿时喧闹起来。

　　沉重的城门在吱嘎声中被卫兵推开，负责传信的近卫一路飞跑着把国王回宫的消息递到城堡中。

　　守候已久的宫廷总管匆匆戴上红色的假发，一声令下，马夫长吆喝着手下牵回拉车的御马，厨师长钻进后厨催促开饭，仆人点亮蜡烛，在餐厅的长木桌上摆好水果与餐具，被留在宫中的侍童，则跪在大殿门前，等待着国王现身，为他擦手、揉肩。

　　尤利斯在卧房里休息了一整天，阅读书架上那本名为“旧神约”的书籍，偶尔和索帝里亚讨论书中描写奇特的神祗。

　　除此之外，这间屋子也像白天的宫廷一样，安静得只能听到呼吸声。

　　但就在门外长廊响起脚步声的同时，一直跪在软垫上的哈桑轻声开口：“陛下回来了。”

　　尤利斯立刻合上书页，站起身来，把哈桑从地上拽起，架着他向门外走。

　　“陛下回来了！”

　　一路上所见的仆人都在喃喃重复着这句话，脸上全带着紧张与恐惧，小跑着在宫廷穿行。

　　当他们看到还有些一瘸一拐的尤利斯，以及被他抓着的哈桑时，虽然也会露出纳罕的迟疑表情，脚下的步伐却匆忙依旧。

　　他们走得这么急，好像一旦停下，就会立刻死亡一样。

　　“陛下不喜欢等待。从城堡北方正门‘冥河’到餐厅，一共一百三十八步，宫廷的佣人需要在这段时间内，把一切准备好。”

　　哈桑低声解释着，“曾经有个侍餐仆从，在陛下伸出手的时候没能及时把手帕递上，因此被投进万蛇洞。宫里所有的人都观看了这场刑罚，此后所有人都不敢再怠惰。”

　　想象着被毒蛇缠绕、獠牙刺进脖颈，眼睁睁看着自己死去的绝望画面，尤利斯指尖发冷。

　　但他听见了脚步纷杂的长廊中隐约传来的少年清亮的声音，知道凯尔国王就在不远处，低声向哈桑喝了一句“闭嘴”。

　　红石块砌墙，大理石铺地，走在这样的走廊中，总会有种走进地狱深渊的错觉。

　　好不容易来到尽头，左拐，尤利斯终于在壁挂烛火的照映中，看见了由近卫把守的餐厅大门。

　　国王的脚步越来越近，尤利斯走到门边站定，全副武装的近卫先是好奇地看了他一眼，但是在看见尤利斯身边那个高等恶魔后，立刻猜出了这个红发少年的身份，吓得站直了身体。

　　“今天的比赛真是太精彩了。那头猎杀奴隶最多的雄狮，我要给他起个好听的名字！”凯尔的声音传来，明显仍旧处于亢奋的状态。

　　“漂亮威武的雄狮，它的鬃毛浓密，吼声嘹亮，若是长有四翼，那就是‘征服者’家族的象征！”有人笑着应和。

　　伴随着轻快的琴声，“斯坦尼之歌”被唱响，就在尤利斯觉得那个声音熟悉的时候，弹奏声一转，随之而来的是尤利斯从未听过的歌词：