人鱼的诅咒 第14章

“艾格。”伊登突然道，“你还记不记得，那具尸体被扔下海的那个晚上？我们趴在船舷上……”

站在窗口，艾格回头看他。

桌边的棕发青年说这话时浑身上下都透着一股不确定，唯恐惧特别真切。他看到了尸骨，回来就变成了这副样子，并且说什么也不肯再踏入人鱼水舱半步。他隔着门槛看着安静躺在池中的人鱼，像在看什么已经出笼的吃人怪物。

艾格知道他要说什么。

“我们看到了一个海面下的黑影。”他说，“你记得吗？长头发，足有一具尸体那么大，但那是个活物——会不会……我在想，那会不会就是那条人、人鱼？”

不是没这个可能——早在多天以前，人鱼上船的第一分钟，这想法就已从艾格脑内划过。森林里，他曾在未经对比两段脚印的情况下，隐隐判断出那是同一头狼的踪迹。

比起驳杂人迹，兽类留下的气息总是更为原始与强烈。

动物的每一种行为都得拥有动机，哪怕是不具备智慧的动物，猎食是由饥饿驱使，攻击是由愤怒驱使。如果那晚水下的黑影就是那条人鱼，船行一夜之后仍能从舷旁将它捞起，它跟着这艘船是为什么？如果那具被打捞上船的尸骨也如那些无厘头的猜测，正是它的杰作，它靠的是什么手段？目的又是什么？

艾格靠着窗框，手指在窗锁上停留着，他几乎是起了好奇。

自上而下的视野里是船尾甲板，日光下的船员们个个都吓得不轻……可压抑的海浪声里，水手们还得继续放下渔网向大海讨要新鲜食物，舵手也得举起望远镜眺望这块深海……他几乎是起了好奇，但那只是一点点。

在这片陌生的海域、陌生的大船，好好做一个——他们是怎么说的？

“家破人亡的贵族孤儿”。

好好做一个这样的孤儿，已经够费劲了。疫病也好，人鱼也好，还有一具突来的尸骨，诸多怪异也没让这艘船的航行慢下片刻，反正——他又是好一会儿出神，才想起那句话，“红珊瑚能让行船远离灾难和噩运”——反正，他们相信这个。

提到了那一晚的海面黑影，伊登却没有讨论人鱼与那具尸骨的关系，转而捏紧杯子叫了他一声：“艾格。”

艾格看到他两条眉毛死死皱着。

“我觉得你得离那条人鱼远一点，不要再给他刷池子，喂果子了，以后我们就远远呆在门外，哪怕雨天，好吗？你知道吗，我看到它——”

伊登突然停下。他这才发现，尽管满脑子都是进门那一刻人鱼的表情与自己心脏的胆颤，但没有清楚的言语可以描述他看到的东西。

我看到它嗅了你一下？用上了鼻子、整个面部和全身力气，像个兽类？又完全不像是个兽类？

……他几乎可以想象，这位总是摸松鼠喂海鸥、仿佛它们才是他友善邻居的同伴会回他什么：你得允许它好奇，毕竟人类的气味和大海动物的气味也不太一样。

停顿这片刻，他忽觉如果艾格这样回答他，好像也不无道理，再次开口时已经不那么坚定了，隐隐的不安无处着落。

“我觉得……那条人鱼可能对你——”可能对他什么？对危险的感知是弱小动物的本能，但要伊登具体描述，这比那个画面还要说不准。

很快地，在同伴平静的注视下，他找到了一个完全合理的说法。

“对……对了。”

他仔细想了想，自己先被说服了。

“你记不记得你上来就踩了人鱼肩膀一脚——它那会儿刚上岸，也许还在观察呢，也许正觉得人类友善呢，却被你那么大力地踩了一脚！”说着他握上了自己的肩膀，仿佛能感同身受那疼痛似的，“你得离它远一点，人鱼肯定记着呢，大多数动物都记仇，想想看，要是我被人这么狠狠踩了一脚——”

艾格靠在窗上瞥他，等着他能说出点什么。

“要是我被人这么踩了一脚……”

肩膀上的手慢慢放下，在空气里停了停……最后挠了挠棕色的头发。

“……好像也不会干什么。”

“都能这样给我一脚了……肯定比我强壮。”

话题就这样不了了之。

等到一整杯水过去，在海风里揉了揉冰凉的脸，伊登才感受到屋子里日晒和草药气味是那么亲切。

“医生怎么还不来？”他问。

“不知道。”

“他说要让我们离开夜岗，就算得看守人鱼，最好也别在晚上……他也被那具尸骨吓坏了，被这艘船上的怪事吓坏了。”

“跟你一样。”

“跟我一样，他也看到了那具尸体，说不定船长还要让他好好检查一通……这对一个老人来说实在是太残忍了。艾格，你觉得那具尸体到底为什么能被打捞起来？”

伊登终于开始思考这个问题。

“你想听哪个版本？”

“我听到一个特别合理的！”伊登说，“他们说那尸体被抛下时，其实没有沉入大海。尸体的衣服挂上了船底，挂在锚钩、铁钉，诸如此类的地方。经过几天鱼群的啃咬，才终于与船底分离，正好缠上了下海的渔网。”

没人想深究细节。

“一定是这样。”

安静了两秒，他又惴惴不安。

“我不希望是那些原因……你知道的，尤其不希望是人鱼的原因，就算不是夜岗，我们还得继续看守水舱呢。”

“还有他们说的……巫术、诅咒之类的，希望不存在这些神秘的东西，不然太可怕了，比医生和我们讲过的所有海上故事都可怕。”他向同伴寻求安慰，“是吧艾格，应该是不存在的……你信那些东西吗？”

艾格从窗口下望，能看到正在看守人鱼水舱的两名船员。

恐惧如瘟疫初具征兆，那两名船员没有坐在水舱门口，而是远远地靠在船舷上，只留两双眼睛提防着白日中的门窗。

他们在窃窃私语，压抑的神情、缩起的肩膀，嚅动的嘴唇……像在念叨什么神秘怪谭。

他自上而下看着他们的神情，就像在夜晚倾听室友们讨论怪谭时的沉默旁观。

怪谭，他无声咀嚼这个词。

人们喜欢把无法解释的怪象归结于那些东西，巫术、诅咒，神秘力量……神秘的动物，恐惧由未知诞生。对于这些，他其实并不像在医生面前表现得那样全盘否定，毕竟——如老人所说的，人鱼都已经出现了，它曾经只属于海上奇谭。

而回不去的家乡神秘笼罩，消失之岛已成怪谭。

老人家处处小心翼翼，忧心未知的神秘已经超脱人力可及，试图说服自己，再说服身边这个不听教诲男孩。

他总以为他还是那个男孩。尽管长高长大，五年偏远小岛的生活早已将贵族遗裔改头换面，但也许在老人眼中，他仍然还是那个被庇护在城堡羽翼下的男孩。

老人背上学士行囊，离开家乡之岛、在严冬季节向南远行那会儿，那个男孩多大了？

十二岁，艾格记起那时的告别。

大雪里，老人家站在码头最后的回眸是怎样的？那个闷闷不乐的男孩目送他登船，他红发藏在柔软遮风的大氅里，身后是身披黑氅的侍卫，再远处则是北海古老的街道、松林，城堡与雪山。

“巴耐医生。”那男孩皱着眉说，以为这是一次很长的分别，“遇到外面的坏人，记得给我们送信。航线上每段海岸都有加兰海姆的驿站，那里养着很多信天翁，挑一只翅膀最快的，如果一路顺风，好人们的故事也别忘跟我们说说。”

他祝福道：“一路顺风。”

……偶尔地，他会放任自己思绪停在那里，想象一下老人最后回眸看到的场景，他总觉得映入那双琥珀色眼睛里的城堡与雪山，是那座消失小岛最后的图景。

还有那个男孩。

他脸上的无知，他身边的雪，他说的话——坏人，好人。

好人、坏人。还没长大的孩童总喜欢这样说，听了越多的故事，就越笃定那一套，越得分清“邪恶的、善良的”，他们笃定世间光暗像黑白那样泾渭分明，笃定人间城堡与邪恶传说隔有障壁。

而现在，像故事里常说的，“转眼多年过去了”，他知道光暗的交融非黑非白，颜色是代表一切的灰，障壁如沉岛下陷，踩上去才知是唯一实地。

艾格看着楼下两人接耳私语，心里想到的却是昨日舱室里三人相似的神情、吊床上讨论海上奇谭的一道道声音。

还有他们随口一编的故事。

“家破人亡的贵族孤儿……”

“……历经风险打败仇敌，夺回家族的财产与爵位。”

他先是为这娓娓动听的说法短暂地笑了，随后望到远方礁石，才觉等候的漫长。

医生去哪里了，货舱水手长那儿？船长室？……中午已经过了。伸手关上半扇窗，又轻飘飘推开，让木窗重复两次嘎吱后，他百无聊赖地开始数起海鸥，一只，两只，三只……长翼白羽，短喙鹅黄，那只信天翁像是渡了很远的海，湿淋淋地飞了过来，飞往船头。

艾格目光跟过去，那是船长室的窗户。

第18章

克里森就是在这个时候走进了舱室。

“船医不在吗？”他不停打着喷嚏，“阿嚏！阿嚏——帮帮忙，该死的，我觉得我被人鱼诅咒了，昨晚一离开水舱就开始这样，手脚使不上力，脑袋疼得像在被鱼啃。”

伊登先是吃了一惊，接着仔细观察了会儿他的面色。

“你只是发热了。”他对这个有经验。

“最好是这样。”

“昨晚下了很大的雨，不少人都受了凉，你不是第一个来找医生的。”

伊登熟练翻找起医生的药箱，递给他一个玻璃罐子，里面装着深褐色的干草药。

“嗯，就是这个，煮一煮，喝下去，一晚上你就好了。”

“大家喝的都是这个？”克里森拿起药瓶上下打量，又环顾屋内，试图找出点更熟悉的治疗工具，“这玩意儿管用？”

“当然。”遇上质疑巴耐医生的人，伊登连声音都会大一些，“如果喝完这个还头疼，你可以怀疑我给你拿错了药剂，但可不要怀疑巴耐医生的本事。”

克里森耸肩：“原谅我，第一次见到这种干草。”

“我以前也没见过，后来巴耐医生用这个治好了我。”

“也是发烧？”

“发烧加肺病。”伊登告诉他，“那时候我父亲找了当时镇上最有名的医生，给我的手臂和胸口各放了两碗血，我觉得我身体里多余的毒水已经流干，但肺部还是在不停地烧，脑袋还是清醒不过来。我以为我再也醒不过来了，直到巴耐医生喂我喝了两碗这样的药剂，仅仅一个晚上，我就活蹦乱跳了。”

“听上去比巫术还神奇。”克里森闻了闻手里的草药，五官全都皱到了一起，“闻起来像凯里醉酒后吐出的东西。”

“治病的药都是这样，喝起来也很苦。”

“如果不是有什么见鬼的疫病，我绝对不碰这东西。”克里森还在怀疑，摸着自己发烫的额头，又忍受似得闻了闻，“但好歹……这比放血来得方便。”

伊登知道他们的说法：“鲜血在船上总是不祥的。”

“所以大家都不乐意来找船医，原来的船医只会放血这一招。”

“换我我也不乐意，从很早时候开始，我就只相信医生的药剂。”

伊登忽觉在这一点上，他这个来自小岛的乡下佬比这些去过大港口的水手懂的更多。

“巴耐医生说过，不管是小刀放血、还是水蛭吸血，那些人人都在用的办法压根治不好病，他已经七十多岁了，经验让他早就摒弃了那些东西，他告诉我们，那些都是野蛮愚昧的。”

“这得等我试过这剂药再说。”克里森并不全信，“我还蛮喜欢那种小虫子的，你们管它叫水蛭？我们那儿管它叫医虫。只需要小小一条，吸在我发肿的膝盖上，没几天就能让我的膝盖正常弯曲。而且它只会让我流一点点血，船医把它挑开时，我几乎闻不到血腥味。”

他撇撇嘴，怀念道：“……可惜那是陆地上的虫子，在海上撑不了多久，潘多拉号曾有不少，但它们比上一任船医死得更早。”

“我以前也相信那种虫子，也管它叫医虫。但是巴耐医生从来用不上它。”

而且老人家还蛮讨厌那种虫子，伊登在心里补充。