人鱼的诅咒 第7章

脚下生物的上半身狠狠落回木板，一道介于闷哼与呻.吟之间的声响隐没在撞击里。那长长的黑色鱼尾弧度巨大地弹动了一下，透明尾鳍划过霞光，细小水珠从它粼粼泛光的深黑尾巴飞洒，哗啦！附近船员被水珠浇了满头满脸！

抓着人鱼尾巴的水手因这暴起的弹动被猛得掀翻在地，睁眼时劲风如箭刮过，迎面就是一道巨大黑影劈来，吓得他赶紧滚地躲闪！

又是“砰”的一声，沉重鱼尾骇人落下，木板像是要碎裂般一阵震颤。

大片船员在这惊动下连番后退，索具响动的声音接二连三。

“见鬼！发生了什么！”

“那东西动了！动了！”

“它是活的！”

“冷静！”大副暴声喝令，“那他妈当然是活的！你们也是，一百多个大活人！一人一刀能把这玩意儿搞成生鱼片的大活人！”

水渍浸透这一片甲板，黏湿长发滑落，一截脖颈微微昂起，人鱼的脸部显露出来。

艾格甩了甩头，抹掉脸上溅来的水珠，低下头，脚底下的生物正抬眼看他——是的，尾巴落地，长发贴地，它正看着他。

这来自奇幻传说的、半人半鱼的、湿哒哒的生物望着头顶红发碧眼的人类，苍白的面孔看上去波澜不惊，灰色的眼珠安静极了，它在甲板上被踩住肩膀，好像只是在海中被浪头卷了一下。

它的眼睛完全睁着，一眨不眨，那平静眼珠之上是一副漆黑浓密的睫毛。睫下水痕流过光滑脸颊，汇入黑发与耳际。若非它耳廓形状带尖、如狭长腮片在轻轻扇动，露出耳后粘丝的血红鳃肉，乍看之下，众人简直难以把它的五官与人类做出区分，那被水浸湿的面孔上眼窝深陷，鼻峰高拔，活脱脱一个苍白优雅的人类男性。

然而细看之后，它瞳色发灰、嘴唇带白的静态脸部又给人奇异怪感，相较于人类来说，它眼窝的深陷似乎过于夸张，鼻峰的高挺又令人心惊，苍白透明的皮肤裹在清晰如凿的骨骼上，让人想象不到其下是否存在血肉。

甲板落针可闻。

那是一种……区别于人类，也许悚然可怖、也许摄人心魄……只属于深海造物的幽邃之感。

它来自深海。

人鱼……艾格与脚下的生物久久对视。

他感受到了靴底的湿滑、以及那骨骼的坚硬与平静……似乎没有攻击的意图……他想要松开踩住这肩膀的脚，人鱼停在他脸上的安静目光却分毫不动。

快要消失在海平线的夕照中，他长长的影子几乎覆盖了人鱼的半身。他观察着那道巨大的伤口，那很大可能是在兽类爪牙交战时留下的伤口……森林捕猎时与野兽的对峙经验告诉他，他不应该先移开靴子，它离他太近了，只是一个抬身的距离，吐信蛇类能在这个距离把毒液注入皮肤……脚边的黑色长发在不停淌水，那仿佛绕腿攀升的潮湿感……错觉？鱼尾撒下的水珠溅了他满身，湿意似乎浸透了衣物，半小时前的空气有这么潮湿吗？天快黑了。

很多兽类都有伪装的本能……他思绪缓慢地想。

……人鱼。

它动了。

他看到那截格外修长的脖子上，有块和人类男性喉结一样的突出骨骼，在人鱼仰头的时候滑动了一下。它伸出手，试探般地在空气里停了停——那指甲圆润透明、五指间连着透明薄膜的手，也许称之为“蹼掌”更合适，碰上了它肩膀上的靴子，在靴子主人一语未发的注视下，滑动指尖。

棕色麂皮上有两道潮湿水痕缓缓淌下。

人类的腿或脚对它来说算新奇吗？船员们不知道，只见它依旧仰面看着头顶之人，视线落点已经从面孔滑到那双长腿，慢慢地，像是把玩海藻一样，手指绕了绕靴子上的鞋带。

人群像是害怕打破什么般窃窃私语。

它手指在动，它脖子在动，一串项链状的黑色怪石挂在那生物胸前……它带着“饰品”。只看上半身，它既像人类，又与人类完全不同，神秘传说突兀成真，未知的东西清晰暴露在眼前，隐隐的恐惧比惊喜来得更容易。

伊登咽了咽唾沫，他感到危险，这不奇怪，他连砧板上的鱼都怕，怕一个手滑，它们的弹动能给他一巴掌。

他站在艾格身后三步远的地方，越过他的手臂瞄着人鱼，声音颤抖成了一束风。

“……艾、艾格，你、你你你离它太近了。”

人鱼转了转眼珠，看向了伊登。

“它！”伊登惊叫，“它！它它它在看我！它知道我在说它？！”

人鱼把它的脸颊贴上甲板，长发搭上了肩膀上的麂皮靴子，它依旧看着伊登。

近处人群骚动。

“它听得懂人话？”

“见鬼，你他妈还是继续讲疫病的故事来吓唬我吧。”

“别慌张，你家猎犬也能对人话做出反应。”

“可我发誓，我的狗永远不会用那种眼神看过来。”

“它长得太像人了……这没办法。”

见鬼，现在并不是探讨这个海洋志怪生物懂不懂人话的时候，它已经在这儿了，活生生的，被他们的渔网捞出，活生生躺在潘多拉号甲板上。人群前的大副回过神，瞥了眼天色，狠狠抹了把脸，抬手指向先前拖行人鱼的水手，那人满头乱发，惊魂未定。

大副半空中的手臂一停，手指转向踩着人鱼的艾格。

“你。”他说，“你把它拖去储水舱。”

艾格松开了脚，人鱼的长发离开靴子，落到地上，透明泛光的尾鳍缓慢而小幅度地拍着甲板。

他扫了圈地面，渔网被银鱼堆压着，一时没找到什么工具，于是从它的发间走到了它的尾部。弯下腰，需要双手才能扯过那段漆黑的尾巴，人鱼的尾巴倏地停下弹动。

他抓过的是尾鳍之上的一截，左手绷带被浸湿，海水沾上伤口，微微刺痛。右手掌能感觉到鳞片出奇细腻，冰凉的触觉，比想象中的坚硬，隐隐可以感受到其下肌肉的韧性，几乎可以想见拍动时的力量。

艾格动作一顿，这触感使他警惕。

手掌上移，摸到不知何时张开了的透明尾鳍，柔软，滑腻……却好像单薄脆弱，扯着拖行似乎会撕裂的样子。

……他回头，人鱼眼珠深邃，安静回望。

只能重新扯过它坚硬如武器的尾巴，倒拎起来，一路把它拖到了大副指定的船舱。

第10章

潘多拉号有了一个足以盖过疫病阴影的话题，甲板上，轮舵旁，舱室的角落，人人都将傍晚时的捞捕描述得绘声绘色，从下网、银鲑鱼的出现，到人鱼的每一个弹动和眨眼。

那条来自海洋的奇异生物被放进了储水舱，水槽灌满海水，大小足以躺下三个成年男人，对于长长的鱼尾来说却仍显逼仄。似乎是因为受伤才被捞捕上岸的人鱼沉在水底，鱼尾悄无声息，黑发幽幽漂浮，围观船员来来去去，觉得那水槽安静得活似一口棺材。

当天晚上，从药物中醒来的伯伦船长前前后后看了人鱼好几趟。事务长也疏散了人群，走出他的房间，站在装有漆黑鱼尾的水槽前震惊难言。

船长和事务长出现了意见分歧，像船上争吵的两方人马那样。

人鱼的传说从古至今，遍布海洋，不同的人有不同的听闻。船员各执一词，一部分人认为它伴随幸运的银鲑鱼而来，是潘多拉号神奇的际遇。另一部份人认为船上已经出现了令人崩溃的疫病，随之而来的人鱼代表灾厄和不祥。

巴耐医生在船长室旁观了潘多拉号两位掌事者的争吵，回来告诉艾格两人。

“船长希望它好好待在潘多拉号，他要把人鱼带去帕斯顿港最大的商市，带去贵族庭院，带去王庭中心，让所有人都看看潘多拉号获得的这条珍奇异兽。”

“事务长却焦虑不安，他认为宰杀也好，放生也好，或者在下一个港口贩卖，这条尾巴漆黑的志怪生物必须消失在潘多拉号上。”

争论的结局船员们都能看到，人鱼所在的舱室如同每一个值钱的货舱那样，挂上了一把沉重铜锁，几名看守货舱的船员被调配到了那间水舱。

而巴耐医生趁着船长与事务长不欢而散，开口提到了船上两名小船员和他的邻居关系。

他告知船长，在小岛诊所里，他们曾是两个经验丰富的医疗助手，以自己手脚老弱、偶尔需要他们帮助为由，请求船长给他们指派一个轻松的活计，以便他能随时招唤他们，有意模糊了他们原先在船上并无合法差事的事实。

他没有请求让他们直接成为船医助手，只因比起泯于众人的普通船员，船医身旁的助手过于显眼，很容易走进事务长的视线。

船长的命令是他们唯一能越过事务长的途径。仅仅是调遣两名小船员，船长未将这种小事与事务长商量。在人手充足的潘多拉号上，不管是哪个岗位，缺两个新手都坏不了事。

管理货舱的水手长直接领走了他们。

“钥匙，接着。”

头戴棕色毡帽的圆脸男人将一把铜制钥匙抛向伊登。

伊登慌乱一抓，只抓到一把空气。从地上捡起钥匙，他踌躇了一会儿，走过去把钥匙递给艾格。

艾格挂好自己的吊床，扯了扯绳子确保结实，随手接过钥匙，放进裤子口袋。

这是一间位于甲板之下的舱室，顶上拥有一个能望见夜空的通风口，连接着出入的爬梯，潮湿夜风从上方涌进来，四个吊床各自不近不远地悬着，角落里堆着酒桶和索具。相连的厕所刚刚用煮沸的酒液清洁完毕，里面传来浓郁的酒气，和一点点薄荷牙粉的味道。

“这是个不错的活儿，坐在那里聊聊天，喝喝酒，冬天日晒的滋味像女人的被窝。一般来说，看守货舱这种好事可不会留给新人。”

圆脸男人爬上艾格对面的吊床。他叫凯里，因为同舱室的船员接触过横死于疫病的尸体，深觉晦气，刚刚换到了这个新舱室。

巧合的是，他还和他们有过一面之缘，在那个他们刚刚爬上船的早上。

“谁叫你们有一个好邻居呢，一位船医邻居。”

凯里把自己摔进吊床。

“那老头能够请求到船长亲自的安排，上一任船医可没有这么大的面子。”

“我听人说，你们那小岛一座教堂都没有，穷得连海鸟都不乐意在岸边歇脚，却能出来一个本事不错的船医，真稀奇。”

他嘴上这么说着，神色却兴致缺缺，他懒得连人人都好奇的船尾储水舱都没去多看一眼。

“不过我现在看到什么都不会惊讶了，还有什么事情能吓唬到潘多拉号上的水手呢？除非我们的船医老头能像水舱里那东西一样，长出一条鱼尾巴。”

艾格和伊登借着船长口令，混入了货舱看守者的队伍。

像凯里所说，这是个不错的活儿，轻松，安全，不需要与太多人打交道。

这原本是个不错的活儿，如果没有恰巧被调配去看守人鱼所在的水舱，轮到的还是夜岗。

伊登面色发苦，自小长在海边，谁还没听过点关于人鱼的传说呢。他就是从小被人鱼的故事吓唬到大的，他所知的故事里，人鱼嘴藏獠牙，邪恶血腥，吃男人吃女人，还吃小孩，尤其喜欢吃他这种个高体壮的年轻人。

更何况，那条活生生的人鱼还看了他一眼，漫长的一眼！

“如果我们的船医长出一条鱼尾巴。”他顺着凯里的话想象，“如果是医生的样子……那至少看上去会慈祥一点，不那么可怕。”

“嘿。”凯里笑了，“‘人鱼邪恶派’，和克里森一样。”

克里森便是他们另一个室友了，那天早上遇见的三人之一，那个觉得他俩面孔陌生的棕皮肤高个子，现在他们成为了睡觉时翻个身都能看见彼此面孔的室友。

克里森从梯子上爬了下来。

“那东西像具尸体，一动不动。”

他刚刚在水舱站完岗，嘴里抱怨不停。

“我坐在水舱里，像坐在墓地。天知道我有多讨厌守墓人这行当！否则我跑来海上干嘛。”

对于人鱼，他原本不乏见猎心喜之意。在活生生的人鱼没出现之前，一群成天闷在舱室、只能拿酒精当乐子的男人也曾谈起大海传说，相互调笑着做过关于人鱼的美梦。

只不过他们想象中的人鱼不管邪恶还是善良，都拥有甜美面孔以及让人血脉喷张的身体曲线，最好还是金发碧眼。

可现在捞上来的这条，它浑身上下找不到半点鲜艳的颜色，发色与尾巴一样深沉漆黑，仿佛证实了那一半“人鱼邪恶说”，只让人感觉不祥，直接破灭了他的香艳美梦。

“你们进了水舱？”凯里不解，“进去干嘛，站在门外不就得了，难道人鱼还能从底下打洞逃走？”

克里森焦躁地脱掉外衣，挂上墙之前甩了甩，像是要甩掉上面沾到的水汽。

“没办法，任何动物都需要进食，水手长让我们弄清楚人鱼吃什么，听听——‘给它喂食’，说得那东西好像是个小宠物。”

“面包，熏肉，各种各样的鱼干，新鲜的银鲑鱼，我甚至给它倒了杯酒，它沉在水底一动不动，鬼知道它要吃什么，说不定它看上了这一船人肉呢！”

“对了。”克里森目光转了一圈，没看到艾格，便对伊登说，“待会儿你们最好给它换次海水，那里面现在都是漂浮的食物，脏成了一个泔水桶。”