四十四年前——那是无忧纪元的起点，新一个百年。
“四十四年前？”纳尔齐斯不禁问，“这么早？”
“你以为呢？”夏德里安反问，“像‘朱庇特计划’这种异想天开的东西，有人宣称把它实现了——要么说这话的人完全是个疯子，要么就是这疯子为之投入了巨大的人力物力，以及难以想象的时间。”
纳尔齐斯：“可是那个时候神圣帝国还是君主制吧？”
“君主们都是疯人。”夏德里安道，“也只有亡国之君才会想到制造那种东西。”
纳尔齐斯不说话了。
夏德里安捞出汤勺，在锅边敲了敲，道：“总之就是在四十四年前，神圣帝国的最后一任君主，叫什么我忘了，这家伙有个异想天开的想法，他想要制造一个生命，这个生命要符合旧谕《玫瑰古经》中对神的各种描述——换言之，这家伙想制造神。”
“这家伙脑子有病，但是当君权、神权、科学和举国之力相结合之后，它们就像炼金术，能够合成谁也无法想象的东西。那个时候帝国的最高科学机构是皇家科学院，科学院经过数年研究，真的取得了一些进展——他们发现，改造基因是可行的。”
“如果能够将人体基因像炼金术那样加以提炼完善，生命确实会不断优化，如果这种优化达到极致，这个人就会成为神。”
根据《玫瑰古经》中对神的记载——祂乃至善至美之大能者，一切荣光与威严皆伴其左右。
“当年皇家科学院为了这个项目投入了巨额资金，甚至从整个西大陆调来最好的学者和研究人员，其中有两个人，一个来自叶尼涅，一个来自圣廷科学院。”
夏德里安盖上锅盖，转头把汤勺递给纳尔齐斯，道：“他们一个叫奥涅金，一个叫雷格特·蒙哥马利。”
纳尔齐斯默默看着手里的汤勺，片刻后问：“你给我这个干什么？”
夏德里安：“帮我洗一下，谢谢，懒得洗的话舔干净也行。”
纳尔齐斯抬手把汤勺扔进了水池里。
夏德里安叹了口气，“脾气不要这么大，要不待会儿我讲完你不得气冒烟了。”
“鳏夫房顶炊烟少。”纳尔齐斯道，“冒不了。”
夏德里安：“得，还是您有理。”
他拉开一只柜子，从里面取出一盒雪茄扔到流理台上，全然无视了墙上“禁止吸烟”的标语，凑到灶台旁边点了火，深吸一口气，道：“奥涅金是个天才，他在项目中逐渐崭露头角，直到成为整个团队的主心骨，他甚至真的做出了一些足以震惊世人的东西——但是很遗憾，整个项目开启十年后，战争爆发了。”
“无忧纪元的第一个十年过后，第一场卷入西大陆所有国家的大战正式爆发。”
“雷格特在研究上的天赋有限，加入项目不久之后就成了挂名人员，她的兴趣在别的地方，她找机会进入了军队，直到战争爆发，她大放异彩的机会来了。”
“但她没有忘记当年那个匪夷所思的研究。”夏德里安说着笑了一下，“君王的狂想，科学家的求索，神话的再现——换谁估计都很难不被诱惑。”
“雷格特找到了奥涅金，战争爆发后君主制很快就被推翻，那个时候皇家科学院已经解散了，奥涅金无处可去，雷格特为他提供了援助。”
“他们就是在那个时候结婚的。”夏德里安道，“当时雷格特是军部最耀眼的人才，而君主制瓦解后，奥涅金看起来不过是个叶尼涅来的不知名科学家，很多人都说雷格特疯了，谁也不知道这其实是一场疯子和疯子的婚姻，他们都在做一场君王留下的旧梦，这一点上他们肯定志同道合。”
“他们结婚之后很快就有了孩子，一三年战争结束，新帝国成立，那个时候雷格特风头正盛，在她的大力支持下，帝国研究所建立，奥涅金是第一代所长。”
“但是好景不长，雷格特在政治斗争中处于下风，她在军事上有天赋，可惜那个时候她还没搞明白政治游戏和行军打仗不是一回事——她失势之后，很多人和事都受到牵连，奥涅金也不例外。”
“你应该听说过当年的那场研究所大火。”夏德里安吐出一口烟，看向纳尔齐斯，“奥涅金死在了大火里。”
纳尔齐斯梳理着夏德里安话里庞大的信息量，片刻后问：“你的意思是——奥涅金死后，上将想办法重启了他的研究？因此诞生了‘朱庇特计划’？”
“不。”夏德里安否定了他的推测，一字一顿道：“‘朱庇特计划’从一一年就开始了！”
纳尔齐斯立刻联想到了一件事：“这不是——”
“这是弗拉基米尔出生的年份。”夏德里安道。
他叼着雪茄吞云吐雾，烟雾和锅炉上的水雾混合蒸腾，像是酝酿着一场暴雨。
风雨欲来之中，夏德里安道：“在皇家科学院时，奥涅金的研究就已经取得了一部分成果，但是他的成果有弊端，培养出来的基因不完善，最后他告诉雷格特——神是由圣母诞生的，换言之，神也需要母亲，只有母亲才能够创造神。”
“所以，想要得到最完美的基因，必须由母体孕育。”
“因此雷格特孕育了弗拉基米尔。”
“整个过程是什么样的我不清楚，但奥涅金应该是在母体内种下了什么东西，从而培养出他们想要的果实——弗拉基米尔从出生开始就是一个培养皿，按照奥涅金的计划，随着这个孩子慢慢长成，他体内的基因也会愈加成熟，最后臻于至善，而那个完全成熟的基因就是他们想要的东西，得到那个东西，他们就可以制造神。”
“生下婴儿，培育基因，然后用最终的果实制造神——这就是最初的‘朱庇特计划’。”
纳尔齐斯：“但是奥涅金死了。”
“没错。”夏德里安说到这里，突然笑了一下，“你知道奥涅金是怎么死的吗？”
纳尔齐斯：“……”
夏德里安看着纳尔齐斯的神色，笑得更愉快了，“你应该能猜到，老伙计，我们都很了解雷格特，不是么？”
他不等纳尔齐斯说出推测，便继续道：“很多人都以为奥涅金的死是因为有人想要削弱雷格特的势力，但事实恰恰相反——奥涅金是个天才，即使雷格特失势，后继者也会继续看重研究所的潜力并且化为己用，而这刚好是雷格特所不能容忍的。”
“她不能容忍自己的心血和成果被他人利用，更何况是制造神这种如此恢弘的工程。”
“为了不让他人窃取。”夏德里安道，“她亲自毁掉了它。”
“——从研究所大火到奥涅金的死，都是雷格特一手策划。”
纳尔齐斯：“……你为什么会知道这么多？”
夏德里安笑了笑，“你总算问出这个问题了。”
他吐出一口烟，很轻松地讲：“因为奥涅金是我亲手杀的。”
该死。纳尔齐斯心想。我猜对了，弗朗西斯科这家伙真会干出这种事。
“但奥涅金也不是傻子。”夏德里安继续道，“他似乎预料到了自己的死，所以提前销毁了很多机密文件，其中就包括整个研究的核心部分。”
“他死之后，虽然别人无法再窃取研究所的成果，但雷格特也不能将整个计划再继续下去。”
“不过雷格特将他的利用价值发挥到了极致，奥涅金死后她整理了一部分他残留的研究，其实这部分东西已经很唬人了，然后她拿着这些东西去和圣廷谈判，把枢机卿那帮家伙忽悠得晕头转向，暗中给了她不少支持——至于伙计你，你也是这些支持的一部分。”
“通过各种运作，雷格特最终掌握了机动局，又慢慢恢复了她在军部的地位，然后加入中心派，经过多年谋划，最终成为总统，只有这个位置能给她足够的权力来实现一切。”
“奥涅金是个天才，多年来雷格特找了各种专家尝试，没人能复原他的研究。”夏德里安道，“但是有一个例外。”
“第二个天才。”纳尔齐斯想到了，“比如，他的儿子。”
“没错。”夏德里安打个响指，“这就是我当年为什么要接触弗拉基米尔，并且成为他的老师——我要引导他走上父亲的道路，我必须确保他会继承奥涅金的研究。”
纳尔齐斯用一种很难形容的眼神看着夏德里安，“……从某种意义上说，我还挺佩服你的。”
“谢谢夸奖。”夏德里安对此接受良好，“事实证明，弗拉基米尔不负众望。”
“他还原了核心文件中的缺失关键成分，虽然距离‘朱庇特计划’的终极目标还比较遥远，但最困难的部分已经完成了，剩下的工程交给不是天才的人也可以，只是需要时间。”
“莱赫战场上的新型部队全是实验品，虽然研发出来的东西肯定不是神，但经过改造的家伙必然也不是人了。非人非神的东西作为战争兵器非常好用，而且战场上是最能够不引人瞩目地大批量死人的地方，整个莱赫战争下来，我估计实验团队那边得出了不少有效数据，战争结束后他们又造了不少实验品出来，不得不说，成果确实很惊人。”
“但那些实验品的基因都不是最完美的。”夏德里安叼着雪茄，“最完美的培养皿跑到了叶尼涅。”
纳尔齐斯突然问：“上将一直都知道弗拉基米尔在叶尼涅？”
“不然呢。”夏德里安耸耸肩，“你以为我为什么要把弗拉基米尔送走？”
“我确实想过别的可能性。”纳尔齐斯道，“不过现在看来，我最初以为什么并不重要。”
夏德里安笑了笑，继续道：“我一直有保存弗拉基米尔的基因样本，各个年龄段的都有，但是我们发现他的基因并不像奥涅金预言的那样完善，其中有一些缺陷，最后我有个推测，奥涅金是叶尼涅人，那边的水土和帝国非常不一样，或许想要等基因彻底完成生长，需要弗拉基米尔到叶尼涅去。”
“我们等了足够长的时间，直到最合适的时机来临。”
“几个月前的那场外交谈判，我在枫丹公馆和他跳了一支舞，拿到了新的样本。”
“我不太想问。”纳尔齐斯沉默片刻，还是问了出来，“你怎么拿到的？”
夏德里安仿佛就等着他这句，挥舞着雪茄道：“我们跳了一支舞，然后在盥洗室里神不知鬼不觉地‘久别重逢’了一下。”
他说着清清嗓子，看起来相当得意，“那种情况下我什么都搞得到。”
纳尔齐斯：“……弗朗西斯科，你真是永远都能刷新我对你的认知。”
“还是谢谢你的夸奖，老伙计。”夏德里安再次彬彬有礼地道谢，神情看起来非常作态，“总而言之，从现在的数据来看，弗拉基米尔体内的基因已经完全成熟了，我们终于得到了最合适的样本。”
夏德里安说完揭开锅盖，浓郁的红酒味传了出来，还有肉桂和橙子的味道。
他拿了一把勺子尝了尝锅里的东西，撒进去一把糖，又撒了些别的什么东西，看起来似乎是香料。
纳尔齐斯看着他一通动作，这家伙做饭的手艺实在是很娴熟，一边抽烟一边煮汤，味道却不会混杂，一丝烟灰也不会飘进锅里。
夏德里安的很多行为表面看着都非常邪恶混乱，本质上却相当泾渭分明。
纳尔齐斯盯着锅里红色的液体，像某种煮沸的血肉，他问：“弗拉基米尔本身不能成为‘神’吗？”
“不能。”夏德里安道，“弗拉基米尔是个培养皿，他不是神本身，实验室会根据基因重塑更合适的肉|体。”
“弗朗西斯科。”纳尔齐斯突然有个很不妙的猜想，“那个肉|体不会是你吧？”
“朋友，你以为我今年多大了？我要是都可以，他们还不如直接把弗拉基米尔抓回来呢。”夏德里安转过头，无语地看着他，“他们进行基因种植的实验体不会超过二十岁，估计早就改造好了。”
“你说把弗拉基米尔抓回来。”纳尔齐斯又想到一件事，“上将既然知道这孩子在什么地方，又有什么样的身份，她会完全坐视不管？”
夏德里安：“为什么不可以，你以为她当妈当得多有责任心吗。”
“滚。”纳尔齐斯平和地骂他，“我的意思是她难道不会威胁弗拉基米尔么？多好的一步棋。”
夏德里安叹了口气，盖上锅盖，转身看着纳尔齐斯，“第一，她并不知道弗拉基米尔现在的身份，所以才会派我去外交舞会，因为只有我认得出来。如果她真拿这个当做威胁，大不了弗拉基米尔再换个身份重头来过就行，他是我的学生，这不是多难的事。”
“第二，你不完全了解雷格特·蒙哥马利——她是个纯粹的‘人’。”
纳尔齐斯：“纯粹的人？”
夏德里安想了想，仿佛在斟酌用词，最后说：“她是最地道的那种人类，傲慢贪婪自命不凡——如果弗拉基米尔是合格的对手，她会用与之般配的方式去尊重他，因为那样将他打败才是最绝妙的。”
“你没经历过一零年的那场大战，大战中诞生了太多非凡的英雄，以最巅峰的智识进行最残忍的游戏……雷格特经历过，她肯定很上瘾，莱赫战争那种碾压式的胜利满足不了她，她等一个合格的对手等得太久了。”
“而且。”夏德里安顿了顿，又说：“某种意义上，弗拉基米尔应该是个令她非常满意的作品。”
纳尔齐斯问，“是因为弗拉基米尔是合格的培养皿？”
“‘培养皿’是奥涅金的作品，不是雷格特的。”夏德里安摇了摇头，有些突兀地说：“你听说过一句话吗？”
纳尔齐斯：“什么话？”
夏德里安清了一下嗓子，背诵道：“如果我完全没有强迫你，并使你处于完全自由的状态，你却依然选择了我为你预设的道路，那就是我开始运用权力之时。”*
他的声音回荡在水雾之上。
“弗拉基米尔的人生几乎就是这句话的最好注解，雷格特很少管他，在他人生最重要的选择上保持缄默，但现在的弗拉基米尔差不多完全继承了她的衣钵，如今的他在叶尼涅，基本就是当年雷格特在军部的翻版。”
“她将权力的支配性在他身上演绎到了极致，没有权力者不会对此感到满意。”
纳尔齐斯静静听完，突然问：“那你呢？”
夏德里安没听懂，“我什么？”
纳尔齐斯：“你在弗拉基米尔身上实践了权力的支配性吗？”
夏德里安没有马上回答，他的雪茄要抽完了，伸手从架子上拿了一只碗，把烟蒂摁灭。