作者：溯痕
他这样一想，就更饿了，偏偏空气里还有家家户户做出的餐食香味往他鼻子里扑——咸香的菜、酸甜的肉、奶白的汤、刚出锅的米粮——成群结队，浩浩荡荡，好似要把他馋死了事。
伊珏“嘤”地一声，又气又苦，拉长嗓子哀嚎：“我要饿死了呀。”
正嚎的来劲，他忽地止住音，一股鲜香被晚风倏地卷进鼻孔，这股味道格外劲道，在无数种气味混杂的空气中撞过来——剥皮祛脂的老母鸡入清水煨至肉酥骨化，滤出残渣后将河鱼洗净，用纱布裹紧，放进鸡汤中小火熬煮酥烂。汤水乳白又清亮，无油无渣，仿佛煮沸的白水，实则鲜又美，再搁少许盐，少许绿葱，两滴香油……美呀。
伊珏忍不住衔着口涎，耸着鼻子，寻味而去。
这座小城原先是块滩涂，两百年前一片浑浊汪洋，后来江水改道，淤泥地就曝了出来，逐渐有了房屋道路。
它原本就不是一座正经的城，街巷也不正经地弯弯绕绕，外客来此如一头闯进了迷宫。
伊珏来人间时日尚短，以为世上建筑都像皇城或皇陵那般方方正正四通八达，哪知道世上还有这样拧巴的小城镇，又一次扎进死巷，眼前挡着青黑高墙，头顶是一线窄小晚霞。
他又饿又气，拉着脸也顾不得体面，将袍摆掖进腰带，搓了搓手，五指用力抠进泥墙里，脚下用力一登，壁虎似的一溜儿爬上墙头，徒留墙壁上一排五指小洞和一个个脚尖踏出的小坑。
骑在墙头的空气格外好，那股鲜明香味也昭显出了源头——羊肠小巷里一座两进小院门前停着一架木车，车上堆叠着柴火，锅炉放在车旁，炉火正旺，汤锅沸腾起浓香，美妙滋味的出处是个推着车走街串巷卖吃食的摊贩。
“居然是扁食。”伊珏蹬着两条腿，咕咚咽下口水：“底汤都这样香，那扁食得有多好吃。”
卖扁食的汉子将沸起的汤锅端到一旁，又架上一锅冒着热气的清水，水刚刚扑腾，他抓起竹篓里的扁食投进去，才收回手，一道黑影裹着风兀地冲了过来，那汉子恍惚以为眼花，再看则是一个没他腰高的小孩儿，仿佛忽地窜到眼前，嘴里喊：“先煮我的！我要两碗！”
他撩起眼皮打量小孩一眼，手底下利利索索地又抓了一把扁食投入汤锅，半笑不笑地道：“小公子当去酒楼，怎地跑街上抢人家饭食来？”
伊珏听得出好赖话，闻言扫了两分兴头，这才抬头看人——卖扁食的小贩身形清癯，不高不矮，面上看着约莫四十来岁，一身灰色粗布短打洗的泛了白却干干净净没有补丁，面皮也算白净，并没有风吹日晒出的糙黑，连抓扁食的手，都骨结劲瘦，未见劳作出的老茧——怎么看都不像个正经的小贩。
伊珏挠挠头，正要说话时小院的木门开了，里面走出一个女子，女子极为年轻，一身素衣，看起来比长平大不了几岁，却挽起了妇人髻，发髻上寡淡地簪了根木钗，一身装扮看上去像在守丧。
这守丧的女子手里托着个竹木托盘，上面撂着两个空碗，她走出来也未说话，只倚在门前，脸上冷冰冰的，仿佛旁人欠了她几百两——怎么看都不像是在正经守丧，否则也不会出来端荤食。
伊珏没摸清着中间的门道，也不关心这些怪异的闲事，收回视线对着那口正在煮扁食的大锅垂涎三尺，好声好气地地对汉子道：“那下锅该给我煮了吧？我要两碗，不，三碗。”
汉子还没说话，倚在门前的女子凉飕飕的瞥了一眼过来：“他家扁食有什么好吃的。”
这话有些不讲理，这扁食要是不好吃，你端着碗在这等着什么呢——伊珏没吭声，脸上却写的明明白白，女子哼了一声撇开脸，似乎不愿意同小孩儿说话。
锅前的汉子拉长了脸，像是被气到，偏偏又不能走，就将脸拉成同门前的女子一样仿佛旁人欠了他几百两的神情，硬邦邦地回小孩：“找你大人带你去酒楼吃。”
伊珏垫着脚尖探头朝锅里看，白胖胖的扁食在清水里翻滚，他原本就饿的够呛，还遇到这样两个不好好讲话的人，顿时来了气：“你卖扁食我买扁食，我又没得罪你，又不是不给你银子，你冲我发什么脾气，莫非是仗着自己大就欺负我小吗？”
女子听了小孩儿呛声，没忍住微微一笑，将院门拉的更开些，往前走了一步，将要跨过门槛时，又缓缓收回了脚，她说：“你不要吃他家扁食了，没什么好吃的。”说完目光在他腰间悬挂的琅佩上停了一会，问：“你家大人在哪里？天要黑了，你快快回去，别让拍花子的拍走了。”
汉子侧身端起托盘上的瓷碗，一笊篱打出两碗扁食的分量，倾进碗里，舀上两勺鲜汤，撒了些绿油油的青菜，又舀了些许香油，香喷喷的汤里浮着一圈胖乎乎的扁食，又白又大，连捏出的褶子都齐整规矩，看起来格外可爱，他一手一个端起汤碗，摆在女子手中的木盘上，说：“接进去，”又说：“莫多事。
女子抿抿嘴，横了老汉一眼，不满道：“就您一肚子冷心肠。”说完端着木盘进了门，反脚一勾，鹅黄的绣花鞋从裙底一闪即逝，勾起的木门带起风，碰出脆响。
伊珏看懂了，“哦”一声问老汉：“你闺女呀？”又觉得不对，继续道：“不不，是你孙女。”
他又瞅了眼紧闭的院门，忍不住问：“她是在守寡呀？”
汉子虎着脸，“关你这小崽子屁事。”
小崽子腆着肚子，自觉戳了他人的伤疤，自己先理亏地笑笑。
边笑着还和气地摆摆手，满脸写着“我不和你计较”以及“我大人有大量”，不温不火地道：“不关我事，不关我事，三碗扁食，你快给我煮呀。”
汉子收起锅炉往车上搁，回道：“不煮，不卖，快滚回家找你娘要奶吃！”
伊珏觉得这就不大像话了，他饿着肚子买点吃食，一直和和气气，也不同人计较他的失礼之处，结果这快四十岁的人了，为人处世还不如他这个小妖精。
这人的一把年纪约莫是活到狗身上了，一句人话都不讲，照面还是“小公子”，两句话便成了“小崽子”，三句话连“娘”都给捎上。
幸好他没娘，不然石头精的娘必然也是个妖精，一定喊来砸他小破车。
伊珏揉了揉肚子，又忍了忍，再次问他：“你果真不卖？”
汉子放好汤锅，将小火炉一把提上了木车，瞪着他道：“滚！”
伊珏是个读过书的妖精，《礼经》也从头翻到尾，不是那种山野老林里钻出来的不懂事的妖怪，因而他也不骂回去，只客客气气地冲着汉子作了个揖，而后趁着对方愣神，两步绕到汉子身侧，一手扶住木车轱辘，抬腕就将木车连着锅炉汤水一起掀翻了。
汉子：“……”
叮叮哐哐落了一地的汤水锅炉，连着侧翻的小车，将窄小巷道堵的严严实实。
小孩儿又冲他作了个揖，直起身拍了拍手，不紧不慢地对他道：“你先骂我小崽子，还骂我娘，我小孩儿肚量大，不同你太计较，只掀了你的摊子，没将热汤掀你脸上，你可有不服？”
说完又双手叉在腰上，丢了礼节的包袱，作出欺人的样子来，找补了一句：“现在是我仗着人小力气大欺负你，你再不滚我就要打你了。”
汉子被他气了个倒仰，指了指身侧的汤水，又指着小孩儿，手指点个不停，像是要骂人，又被气的嗓子眼都堵住了，一时“你你你”个不停，硬是骂不出声。
伊珏扯开腰间挂着的荷包，掏出两片金叶子，丢在他憋得通红的脸上：“拿去，赔你本钱，剩下的赶在气死之前自己去找郎中开药吃。”
说完就要走，后颈又被扯住，他在那胳膊下面转了个圈，面对面地一巴掌朝着那汉子的手臂拍上去，汉子反应极快地迅速抽回手，躲过了带着呼啸风声的一巴掌。
伊珏的巴掌呼的快，收的也快，见他收回手，自己也收了手，很有两分高手收放自如的意思，攻势一断就将小爪子收进袖子里，袖着手仰头问他：“你还要怎地？我饿了，得去找吃的。”
汉子脸上忽青忽白，咬牙瞪着不到他腰高的小崽子，最后也不了了之，挥手道：“你走走走。”
说完跨过倾倒的木车，只将火炉扶起来搁在墙根，不再管那堆乱糟糟的物事，掉头走了。
伊珏看他背影从巷角转至不见，又看看一地狼藉破碎，也觉得怪没有意思，原本是大人欺负小孩儿，自己占着理，现在看着倒像是自己在欺负人了，好似他做了多过分的事似的，实际上并没有，就成了一桩不了了之的事。
地上闪着金光，是他砸在人家脸上的两片金叶子，汉子没有要，就掉在地上，裹着汤汤水水的泥土，还被踩了一脚，伊珏蹲下身将金叶子捡在掌心，抹干湿哒哒的泥水，重新收进荷包里，想着回头还是给人家送去，说好了赔他本金和看病的药钱，说到就要做到。
他回头和不远处看戏的白玉山挥手打了个招呼，“我们去找他，我还是有点生气！”
白玉山看完一出戏，还有些意犹未尽，慢吞吞地“哦”一声：“那就跟上去。”
有人支持，伊珏就高，很快窜出巷子，顺着油腻腻的脚印找到汉子的身影，还顺手在摊贩处买了几张刚出炉的胡饼，一边啃着一边尾随。
拉着脸的汉子垂着头，走的虎虎生风，路边常有人同他打招呼，拱手道：“徐老爷今日回的早。”
或问：“徐老爷今日怎未出摊？”
原来这汉子姓徐。
问候的人多，也没见徐老爷哪次回应，板着一张厌世的脸，谁都不搭理地往家赶，也不知就他这模样，哪里有那么多人同他招呼。
伊珏手里的胡饼啃完了，天色也快要黑透，两侧人家点起了灯烛，主街上灯火愈发明亮，徐姓汉子埋头走到正街的一座大宅前才停下脚。
伊珏探头看过去，两扇朱漆大门，屋檐飞翘，翘出一截宽敞门廊，廊道上挂着一双明亮灯笼。
徐老爷刚站在廊下，大门便敞开了，门房里奔出两个做小厮打扮的年轻人，一个捧着茶水奉过去，另一个抻着脖子东张西望，疑惑问：“老爷，车呢？”
徐老爷横了一眼问话的小厮，眼神像是带了刀，唬的小厮缩头缩脑，方才饮了茶水，递过茶盏，掸了掸尘土直接迈进了正门。
伊珏朝着白玉山打了个手势，白玉山心领神会，捏了个隐形的术法就往他身上丢，堪称心有灵犀，配合默契了。
套了隐身术的伊珏大摇大摆地走向大门，又从小厮关门的缝隙里仿佛一只活猴般钻了进去。
进门便是照壁，绕过去则是庭院，庭院里种了几棵桃杏李，挂了满满枝头的果，青的青粉的粉，看着就是是精心照料的模样。又看到一条大狗，细长的腿，瘦长的身子，背部贲起往腰部下陷出一条流畅曲线，一身金黄的毛发油亮，唯有一张脸，像是出生时脸着地，落进了煤窑，染了黑煤又被甩了一把黄泥，丑的别出心裁。
那丑的别出心裁的狗满脸兴奋地甩着舌头，摇起尾巴冲向徐老爷。
徐老爷今天心情不好，狗头也不揉，狗背也不摸，抬腿抵住正欲扑上来舔脸的大狗，呼开道：“别闹。”
大狗委委屈屈地呜咽两声，半是做戏，半是委屈，伊珏看那狗半真半假地呜咽，脸上毛色是黑炭渣里揉着黄，做戏做出了“丑狗多作怪”的效果，甚是好笑，也替它不平两分。
徐老爷往正院里去了，伊珏站在狗身前，伸手摸了摸狗头。
那狗看不见人，闻不到味——石头精本来也没味，冷不丁被个软趴趴的小玩意揉了脑门，唬的一跳三尺高，疯了般“汪汪汪”吠叫起来。
伊珏做贼心虚，忙忙扑上去捂狗嘴，他力气大，两只小手一上一下，恰好将狗嘴合上，还压住了一截狗舌头，那狗张不开嘴又咬了自己舌头，疼的四腿乱蹬，摇头晃脑的哼唧，蹬的尘土飞扬，哼唧声愈来愈大，仿佛在用鼻子吹哨。
“阿丑！”
哨音响亮的当口，徐老爷跑出来，吆喝着：“你在闹什么？！”
伊珏放开狗，站在原地没动，那只叫阿丑的狗护主心切，挡在徐老爷赶来的路前吠叫不休，叫几声又舌头疼的哼唧两声，哼完又断断续续地叫，忽高忽低的嗓音揉着鼻音像极了唱大戏。
小厮们也围在一旁，看不出名堂，以为阿丑今日吃错了药，嘀咕两声便散了，徐老爷站了一会，等阿丑不叫了，训了它两句，送上一个响亮的脑瓜崩，也甩袖离去。
伊珏坑了阿丑一把，再不好去招惹它，远远绕开大黄狗，追着徐老爷往内院去了。
走到这里他也看出来徐老爷不缺他那两片金叶子，大宅坐北朝南，东西院各有三进，主宅五进，分出内外院，装饰着有小桥流水，假山亭阁，连下人的厢房都是白墙灰瓦，是南方风格建筑。
再往里去，侍女们的数量便多了，伊珏有些踌躇，闯内宅这种事，做来不太好。
正犹豫着，内院里走出一名老妇人，妇人约莫四十来岁，侍女们唤她“老夫人”。
老夫人梳着圆髻，黑鸦鸦的鬓角抿的格外齐整，簪了一根檀木簪，并一只珍珠步摇，因她面庞格外白皙，引的伊珏多看了两眼，恰逢老夫人冲着徐老爷一笑，笑出了两粒略有些凸的门牙，明明是个上了年纪的妇人，生生因这两粒牙笑出些许少女的娇俏感，连眼角的细纹都淡隐了去。
她腿边还跟着一只三花猫，长的肥肥胖胖，在她裙裾旁绕来绕去，绕完一圈便歪头蹭蹭，娇嗲嗲的简直不像只猫。
伊珏忽有些不适，厘不清从哪冒出来的荒诞感——这么个顶着厌世脸的扁食小贩，他居然还能娶的上媳妇；
他娶了媳妇也就罢了，还能让媳妇一把年纪了，笑的像个少女；
他还有那么大一个孙女，还和孙女关系不好，巴巴地推着木车给孙女煮扁食吃，还不会说人话；
他还有这样大的一个宅子；
他还有那样一只护主的阿丑；
……
伊珏深深地觉得自己见识浅薄，来市井里随时都能开眼界。
开了眼界的伊珏掉头就走，将那个软声细语同媳妇说话的徐老爷抛在脑后，去前院和阿丑又玩了会“你找不到我”的把戏，去东西院都逛了逛，听下人们讨论徐老爷不翼而飞的扁食车，忧心忡忡地替徐老爷担心，担心他是不是同小孙女徐小小姐又吵架，连车子都丢了。
转了两圈下来，伊珏便弄清了徐老爷的家长里短——徐老爷一家都是读书人，上面还有两位兄长，都有官身，在外地当职，徐老爷自己也考了个秀才，就没有再往下读，娶了徐夫人，徐夫人祖上据说是御厨，如今开着几家酒楼商铺，那送人归西的“西鹤楼”也是她家产业。
他们有三儿两女，各自成家立业，又有孙辈。
孙辈里，徐老爷和夫人，最疼的是小孙女。
小孙女幼时就定了亲，也是读书人家。
那家人日子经营不善，逐渐没落了，就剩了孤儿和寡母，再没有旁的亲戚。
寡母性子强，卖田典衣地供儿子读书，刚考了童生，正要接着往上考，一场风寒，小孙女的未婚夫没了。
徐家小小姐小名九娘，从小在书房里读书，书读的多了，就有些异想天开，觉得不嫁人也甚好；
然后未婚夫没了，九娘觉得和婆婆两个人过日子，嫁个死人也甚好；
她说，哪天婆婆没了，就立个女户，一个人过日子，甚好；
于是在家要死要活折腾了几年，顺顺当当地将自己嫁过去，九娘成了一身素寡，却在裙下穿着鹅黄绣鞋的小寡妇程徐氏。
徐老爷也成了每天傍晚推着扁食车，在门前给孙女煮扁食，一边喂饭一边冷战的厌世脸。
伊珏根据听来的闲言碎语，自发地编圆了整个故事，心里更是觉得荒诞。
他坐在屋檐下，满脑子乱七八糟的思绪，直到厨房灶间传来浓香，他收回神，脚下不停地跑了过去。
灶上大锅里煨着鸡汤，已经肉化骨酥了，厨娘将鸡汤滤了一遍，热气里裹着鸡汤的香味，直冲屋顶，她仿佛已经闻惯了，面色寻常地洗净几尾鲥鱼扎上纱布，丢回了锅里，添了柴禾就离开了。
伊珏钻进厨房，守着灶台，不知守了多久，厨娘睡眼惺忪地走了进来，揭锅取出稀松的纱包，又掩上锅盖，将炉灶里的火苗压到最小，只留一簇火星，方才打着呵欠睡去了。