作者：水戈骨土亘
“比奇拉？”
阿西尔的声音从不知名的方向传来，比奇拉无法判断，只能充耳不闻。
凌烈的风沙敲打着过薄的隔离服，犹如在用力抓挠他的皮肤，留下让人战栗的刺痛，鬼族的咆哮音爆仿佛还在身后不远处，间或清晰可闻，而比奇拉只能抱着自己疼痛的脑袋，根本无法动弹。
“绿眼睛的女孩”与以往曾经见过的“绿眼睛”一起在他脑海里重复出现，最后都化作了蒙特斯特利亚湖泊畔的灰烬中那一颗颗夺目到让人浑身发冷的“瑰丽宝石”。
比奇拉的记忆出现了混乱，一时根本弄不明白究竟发生了什么，也分不清自己究竟是阿泽菲尔还是比奇拉。
刚才那一连串的特殊子弹爆破声都没能让比奇拉苏醒来，并非说明对方太过脆弱，而是没有作战服和头盔提升的抗打击能力容易让脆弱的人体受创。
原本闪烁着银辉的多轮机车已经被鲜血和尘土浸染，脏兮兮地模样比驾驶着它的人更加狼狈脏兮兮，不知道之前驾驶它的队员是谁，也不知道阿西尔移开的那算是半具还是一具尸体。可以肯定的只是剩下了一小部分躯干，甚至都能看到森白的脊骨与脏器。
“还好吗？”阿西尔等身后的呻吟彻底平息下去才再度出声。
“头很疼，”比奇拉艰难地说，“……浑身都在疼。”
“你别解开安全装置，”阿西尔没有再问，只是叮嘱，“我必须全速行驶，不能减速。你没有作战服可能不会舒适，一旦摔下去的话就……危险了。”
比奇拉应了一声，乖巧得与平时判若两人。
许久他突然伸手圈紧了对方的腰，还把脑袋贴到对方的后背，刚松懈下来就摸到了阿西尔腰上多出的另一条“腰带”，动作当即一僵，立刻想起了自己之前做了什么。
“你为什么会带着我……”比奇拉悄然环视了四周，不确定道，“脱离队伍？”
“理由你应该是知道的。”阿西尔没有言明。
比奇拉骤然坐直，哑然地松开了对方的腰，盯着自己带着隔离手套的手掌，眼睛都忘了眨。
他们沉默了好一会儿，阿西尔才再度出声：“发生了什么？”
比奇拉没有说话。
阿西尔只得继续道：“海姆达依先生说你身体里似乎有一部分魔鬼因子。”
比奇拉依旧沉默。
阿西尔只得想自言自语般，也可能是向上级汇报一样，说明了他带着比奇拉离开时的惨状，以及海姆达依他们已经撤退的消息。
比奇拉听到途中就僵住了，要不是有安全装置固定住他，恐怕已经从高速行驶的多轮机车上跌落。
他反复开阖着嘴巴，许久才发出声音。
“如果还能回去，我会怎样……？”他说这些话等于是间接承认了。
“处罚少不了，”阿西尔说，“不过要看队长的决定。”
“这样……”比奇拉茫然地虚应着。
“到底发生了什么？”阿西尔又问了一遍。
“我……”
不被人捂住嘴巴就能直接凭借那张嘴把所有人都得罪光的比奇拉仿佛突然消失了，只剩下一个既茫然又无措，连话都不会说的普通人。
阿西尔没有再逼迫对方，因为车载传感器已经探测到后面有高速接近的鬼族。
他切换了辅助驾驶模式，空出双手，一只手掏出弹匣，另一只手持握着改造枪械，利落的装填过后再单手改变了行驶的节奏。
突然的刹车与转向过后是更加突兀的加速，比奇拉本来身上就疼，被这么甩了几圈觉得自己的脑袋都快要离开脖颈的时候，突然听到特殊子弹离开枪膛的巨响，这才注意到地上不知何时多出的一道影子，正扑向自己的脑袋。
阿西尔早有准备。几乎就在对方露头的瞬间，就扣下了扳机。
特殊的子弹瞬间在比奇拉头顶不远处炸开来，黑红色的血与灰白的肉块溅到了比奇拉身上。但他仿佛忘掉了惊叫的方法，只能目瞪口呆地注视着一切在转瞬间发生。
直到那个“小男孩”砸向地面一动不动，很快消失在依旧在继续向前的多轮机车后部，比奇拉才觉得自己又能呼吸了。
随后阿西尔又用类似的方式解决了三匹同样有着“小男孩”外表的鬼族，这才以笃定的口吻告诉比奇拉暂时不会再有“尾巴”来追赶他们。
比奇拉骤然却彻底的放松下来，发出介于嚎啕与哽咽之间的古怪声音，突然开始断断续续地解释自己的“突发奇想”和随后的种种举动。
但他心下却不像表面这般理所当然，而是相当的无措。
因为他不知道该如何忏悔或道歉，还是继续强装自己根本就不认为自己做错了。
许久，比奇拉终于做出了决定。
“我……对不起。”
不用再多的话语，阿西尔已经明白了他的意思。只是他从未听过对方主动正式道过歉，难免吃惊。
他很想回头看一眼对方的表情，可惜驾驶和警惕都容不得片刻分神。
“我以为能驯服，”随着上一段阐述比奇拉似乎恢复了往常，不停地说着既像剖白又像辩白的话，“就像养宠物必须训练宠物一样。但是，我却忘了还有一个可能。”
“囚犯吃饱了，”阿西尔了然，“就能逃走了。”
“对不起……”比奇拉再度道歉。
但他真正应该道歉的人不是阿西尔，而是那些失去手脚的，例如蕾妮他们，还有那些已经沦为“食物”，只剩下残缺不全的永远无法回收遗骸的队员。
“你骂我几句吧？”比奇拉无法忍受沉默，“别不说话。”
“没用。”阿西尔说。
“……什么？”比奇拉心口剧痛，难以置信道，“我……没用？”
“不是，”阿西尔修正道，“我是说，骂也没用。就算你那一刻不突发奇想，之后也会，甚至可能出现其他契机。从我们拿到魔鬼因子的那一刻开始，鬼族就肯定会来追击我们了。”
他说到这里骤然沉默下来，片刻后他又补充道：“就像精灵绝对不会透露魔力是什么，因为这是他们的核心。鬼族同样绝对不允许我们了解魔鬼因子，仅仅是能用作追踪这一点来看，就能猜到里面藏着很多秘密。”
比奇拉听到途中就蓦地伸出手，圈紧了对方的腰，接着还把脑袋贴到对方的后背，抱得死紧。
阿西尔正在困惑，就听对方转述了可能是在梦里，也可能是受到“魔鬼因子”影响所看到的一切。
“……我不明白为什么，”说完他才道出自己思考过的几种可能，“如果让我受到影响的是阿泽菲尔，那应该是魔力因子，而不是魔鬼因子。实际情况却正好相反，我明明应该是受魔鬼因子的影响，为什么没有看到魔鬼相关的一切，只看到阿泽菲尔的部分记忆——虽然我不确定究竟是不是阿泽菲尔的记忆，但我觉得很有可能就是。”
“就结论而言，”阿西尔了然，“有一个很明显的问题。”
“什么？”比奇拉问。
“精灵死后并不会留下尸体，”阿西尔说，“那你为什么会看到灰烬，还有眼睛所变化的那些宝石？”
比奇拉骤然沉默，发现对方点破了自己察觉到却无法抓住的部分，心情登时复杂得难以形容。
“还有几个问题，”比奇拉说，“纯血精灵眼睛不是要活着离开身体才会变成宝石吗？为什么当时并没有因为死亡而导致宝石先行一步消失？”
“还是说，”阿西尔反问，“正因为他们还是小孩子，所以反而会有尸体留下，同时也有宝石？就像我们也一样，无论以什么样的方式死亡，总会有部分尸骸残留。”
“我们的确会留下尸体，但是我们没有魔力，也不会魔法，”比奇拉说，“所以关键似乎又回到了两种因子上。”
“从我们对精灵的了解来看，魔力因子的多少与精灵自身的能力呈正相关。”阿西尔分析，“所以精灵的孩子还处于弱小时期的时候，他们的魔法威力也很弱。成年精灵本身能力就不弱，所以他们魔法也很强。这与人类的成人和小孩的力量差距并无区别。”
“反观鬼族，”比奇拉心下颔首，“它们似乎完全无视了这种规律。”
“鬼族的‘小孩’更像是成年体，”阿西尔说，“‘小孩’会说话，也能沟通，力量和智商都比‘巨兽’优秀，‘巨兽’反而像是小孩们饲养的宠物，目前只有那些‘小孩’才会喊他父亲。”
“也就说，”比奇拉迅速得出部分结论，“我们在身体基本能力方面跟精灵相同，但是我们、精灵和鬼族却正好相反。”
“鬼族的婴儿可能看起来就像是魁梧有力的成年人，甚至是巨兽，”阿西尔以此类推，“那些外表看起来无害的‘小孩’反而才是成年鬼族的模样。
“那个巴尔德君主呢？”比奇拉突然问，“他的外表似乎是能变化的？”
“他们父亲，或者是王？”阿西尔不确定，“要单独分类？”
“但是，精灵王都认识他，还一直在追杀他，却始终杀不死他。”比奇拉说，“就像精灵的永生那样，如果只是参考鬼族超再生的速度，其实更像是身体上的永生。而精灵并没有这种超再生，所以才必须依靠魔法去治疗。他们能长寿的理由可能是因为魔力，而超再生则是魔鬼因子的其中一种力量。这其中的差别就是持有那两种因子与否，还是应该称作——？”
“侵蚀。”
“吞噬。”
这次他们二人几乎异口同声。
“会不会……？”
再度的异口同声让阿西尔选择了让步。
“你先说。”他道。
比奇拉没跟他客气：“我觉得我们可能理解错了侵蚀原本的形态。现在看来，或许不是精灵本身长寿，而是魔力可以延长精灵族的寿命，交换条件很有可能就是精灵死后的遗体必须交给‘魔力因子’带走。”
阿西尔认同：“但是，这个‘带走’的过程我们既无法理解，也无法看到。”
“这么一想，”比奇拉同样，“那些小孩子会留下灰烬就正常了。”
“‘侵蚀’表面上是一种能让精灵变成鬼族的‘毒素’，其实是让精灵发疯后进行自我吞噬。但吞噬的却不是身体，而是灵魂。”
“等同于剥夺了他们的心智，让他们只保留成年人的身体，心智却是只知道觅食的动物。”
“随着漫长的时间与更多的‘自我吞噬’，他们会成长，会重新获得心智。”
“这时候，他们也就不再需要成年人的身体，反而会恢复成更利于捕食无害的小孩外表。”
说到这里，阿西尔和比奇拉骤然沉默下来。
发生变化的竟然并非是精灵或鬼族，而是他们最重要的“天赋”——魔力。
“发生‘侵蚀’和变化的不是其他，而是‘因子’。”
第127章 IV：诀别荒原.7.1
仿若一枚硬币的两面。
正面是魔力。
是光。
反面则是——
得出结论的刹那，比奇拉忽然沉默下来。
阿西尔没有打断对方思考，恢复了以往惯常的安静。若非不时需要应对追击的鬼族，简直就像一台专门负责驾驶的内置AI。
比奇拉有些茫然地盯着平线上逐渐隐没的夕阳，脑袋里有无以计数的念头同时疯狂涌出，直到周遭彻底被沉郁的夜幕包裹，他依旧没有出声。
隔离服无法抵御夜晚的寒冷，加上高速疾驰，冻得比奇拉不自觉贴近阿西尔的后背。以一种几乎与对方密不可分地粘在一起的方式，尽力汲取着并不存在的温暖。毕竟隔着作战服与隔离服，温度根本不可能成功传导。不过好歹有一面躯干不用再被冷风吹拂，也算缓解了寒冷。
阿西尔没有惊讶，也不认为有必要闪躲。仿佛是理所当然的，也可能根本就不在意，继续专心的驾驶与警戒。只有对方小声嘀咕“下次我一定要穿作战服”的时候，他才花了点心思去藏起自己的笑意。
“魔力或许是一种，只要你能驾驭它，它就能供你驱策的力量，”比奇拉轻不可闻地叹了口气，“代价只是在你死后，它们会瞬间分解你的身体。就像任何微生物或有益菌。健康的时候，它们不会对人造成任何影响。生病的时候，它们也会失衡，反过来吞噬它们的宿主，甚至影响宿主。”
“换一种视角看，”阿西尔说出自己的看法，“其实只是在提前使用自己身体的一部分，使用一次也不会减少，只有死亡的刹那，才知道自己使用得如何，而那时这些似乎也无关紧要了。”
“可以这么说。”比奇拉这次叹息得很明显，“硬币的正面就像光一样，总是具有正面意义。而硬币的反面则是被它驾驭，被它吞噬，最终失去灵魂与理智，彻底走入黑暗，沦为另一个物种——鬼族。”