作者：夭苔
然后……就再也回不来了。
裴隐怕极了，几乎是跪爬着扑过去，膝盖磕在冰冷的地面上也顾不得，用瘦小的身子抱住霍桑女士的脚踝，仰起脸时，眼泪糊了满面：“您打烂我的手吧，怎么罚我都行，但求您别告诉父亲母亲。我不想再被送走了……我错了，真的错了……”
一向铁面的霍桑女士，嘴角也无法控制地出现一丝动容。
就在这时，门口传来另一道脚步声。
裴隐透过泪光抬头，看见了埃尔谟。
一身睡衣的小皇子静静站在门边，灰蓝眼眸里没什么情绪，硬要说有，大概也只有被哭声吵醒的倦意和不耐。
他就那样静立着，看着裴隐狼狈地跪在地上，抱着霍桑的腿哭到浑身发抖。
裴隐浑身一僵，更深的寒意窜上脊背。
他想起自己平日是怎么对这位小殿下的，使唤他、故意说怪话惹他生气，还总仗着对方不善言辞，肆无忌惮地占尽口头便宜。
如今人赃俱获，偷的还是他的笔记。
他想，埃尔谟一定会趁机换掉这个不知天高地厚的陪读吧。
裴隐后悔得要命。
如果当初……他对埃尔谟好一点就好了。
可一切都晚了，他注定要被丢回那个遥远的星球，再也回不来。
想到这里，他哭得几乎呛住，手指攥紧霍桑的裤脚，断断续续地哀求，连自己都听不清在说什么。
直到一股力道将他从霍桑脚边拽开，有人笔直地挡在了他面前。
裴隐用力眨了眨眼，挤掉睫毛上的水珠，只看见埃尔谟的后脑勺。
“笔记是我给他的，”小皇子背脊挺直，端正地跪在霍桑面前，声音平静，“是我让他帮我抄笔记，又怕人发现，才叫他躲来这里。我说抄不完就不给他饭吃，他不敢不听。”
他抬起头，直视霍桑：“错在我，请您罚我。”
裴隐震住了，连哭都忘了，只能一下一下地眨眼。
霍桑夫人看着跪在面前的两个少年，最终叹了一口气。
她将两人拉起来，没再多说一句责备的话，转身从书架最深处抽出几本旧书，递给还在发懵的裴隐。
她告诉裴隐，他刚从偏远星球回来，这里的教学体系和从前接触的不同，得先看完这些打好基础，循序渐进地学，才不至于死记硬背。
那夜之后，裴隐仍旧常挨戒尺，隔三差五为些鸡毛蒜皮的小事受管教。
但霍桑女士再没提过那一晚的事。
裴隐一页页啃完那些旧书，遇到不懂的，就攥着书页去问她。而她总是放下手中的事，耐心为他讲解。
从下一季水平测试开始，直到离开学院，他再没丢过第一名。
没有霍桑，他不可能接触到那些珍贵的知识，也不可能在逃离奥安帝国之后，依然有能力去做有意义的事。
他原以为这只是自己单方面欠下的恩情，却没想到在他离开的这些年里，霍桑女士也从未忘记过他。
此时此刻，裴隐握着霍桑女士的手，指尖触到的皮肤松软而干枯。
记忆里的霍桑总是高大的，就像厨房那个夜晚，他跪在地上仰头望去时，那个笔挺而威严的身影。
可是八年过去，她也是真的老了。
霍桑望着眼前这张褪去稚气却依旧熟悉的脸，惊喜从眼底浮起，却又很快被一层哀伤覆盖：“可是……佩佩，你这次走了好久啊。”
裴隐嘴唇轻轻一颤，努力挤出一个笑：“是啊……这次是久了点。”
“那……你最近怎样，玩得开不开心？是不是……想看的都看到啦？”
闻言，裴隐的思维停滞了一瞬。
在霍桑此刻混沌的思绪里，他或许只是那个又一次溜出府去疯玩、迟迟未归的少年。
可裴隐想到的，却是这整整八年。
他过得好吗？
开心吗？
这是个太难回答的问题，但最后他还是说：“过得很好。”
“见到了很多从没看过的新鲜事，”裴隐笑了笑，说出口的瞬间，语气反而更坚定几分，脑海中掠过一小截触手的影子，“还得到了……意料之外的东西。”
一旁的埃尔谟听见这句，目光往这边落了一瞬，又很快收回。
“可是，”霍桑又问，“你怎么会去那么久？”
“我……”裴隐张了张嘴，惯常伶俐的舌头竟打了结。
“是不是……”霍桑女士压低声音，又问，“又和四殿下闹别扭了？”
裴隐下意识转头看向埃尔谟。
从他摘下面具、扑到霍桑身边起，埃尔谟就像被钉在了原地。他始终垂着眼，直到此刻才缓慢地抬起视线，与裴隐目光相接不过一瞬，便又移开。
裴隐摇头：“只是路上耽搁了……和四殿下没关系。”
“那……你没和他闹不愉快？没生他的气？”
“没有的。”
霍桑女士却忽然抓紧他的手，指节微微发颤：“佩佩，那你下次出去，带上他一起，好不好？”
裴隐安抚地回握那只枯瘦的手。
“我也想啊，”他弯起眼睛，语气轻快得像真的回到了十五岁，“我也很想带他一起出去玩……可他总是不愿意。”
埃尔谟的嘴角动了一下。
裴隐似乎沉浸在这场跨越时光的角色扮演里，顺着又往下说：“霍桑女士，您能不能……也帮我劝劝他。”
“他怎么会不愿意？”霍桑摇头，语气里满是不解，随即深深叹了口气，“你是不知道，每回你偷跑出去，他就一个人坐在那儿，一整天不说话。你回来了，他也不吭声。我还劝他，说既然这样，干脆别让你走了。可他却替你求情，让我别罚你。”
“……是吗？”心口像被什么拧了一下。裴隐忍不住又看向埃尔谟，这次只见到一道沉默冷硬的侧影。
“也难怪你觉得他闷，不爱跟他玩，”霍桑女士拍了拍裴隐的手背，目光柔软下来，“我看着他长大，多少还是懂他性子。你们孩子之间的事，本来不该我来多嘴。可我怕啊……怕我要是不说，他自己等到最后也不会开口。到时候……就真的来不及了。”
“没您说的那么夸张，”裴隐垂下眼，“四殿下他……他挺好的。”
“那……”霍桑看向他，眼里浮起一点微弱的期待，“你这次，能不能不走了？留在宫里多陪陪他吧。你是不知道，你在的时候，他连吃饭都会多吃一些。”
裴隐嘴角的笑意微微一顿。
能不能……不走了？
还没等他想好这个问题的答案，身后传来一阵衣料摩擦的轻响。
像是根本不想听见答案，埃尔谟毫无征兆地转身，径直朝门外走去。
“小殿下，”裴隐立刻想要起身，“您去哪儿？”
“取点东西，”埃尔谟背对着他，声音绷得有些紧，“你陪她。”
话音一落，人影已消失在门外。
裴隐下意识想追，却被霍桑女士紧紧攥着手。
想到她情绪刚刚起伏过，意识也不太清醒，终究不敢放她一个老人家独处，于是留了下来。
霍桑的记忆是断裂的。有时她以为还在从前，佩瑟斯还是那个上蹿下跳的陪读少年；有时又会忽然清醒，想起他早已叛出帝国、远走他乡。
两种认知反复撕扯，话也说得颠三倒四，直到倦意袭来，才渐渐睡去。
确认她睡熟后，裴隐重新戴好面具，悄声关门退出，沿着来路往回走。
来的时候并未留意周围，此刻独自走着，才发现道旁松树下立着许多小小的石碑，每一块上面都印着一个爪印。
裴隐忽然想起这是什么地方了。
埃尔谟府邸的这片别院生态极好，松柏苍郁，又紧邻皇家猎场，常有些小动物从围栏缝隙钻进来。
受惊的野兔、迷路的松鼠，受了伤的小狐狸……从前的佩瑟斯总会偷偷把这些小动物捡回来，藏在这里照料。
裴隐蹲下身，指尖拂过离自己最近的那块石碑。
碑旁嵌着一张照片，是一只耳朵耷拉着的灰兔子，生年的位置是一个问号，很严谨，毕竟没人知道它出生于哪年。
不过，卒年却是清晰的三年前。
也就是说，在裴隐离开之后，它至少又活了很多年。
沿小径往前，这样的石碑还有许多，一块接一块静立在松影之间。
每一块都嵌着照片，裴隐一张张看过去，渐渐想起每条小生命是在怎样的情境下，被他小心翼翼地抱回府上。
所以，这些当年被他一时兴起带回来的小生命，每一只都被埃尔谟养到了最后，还一一立了碑，好好安葬在了这里。
裴隐蹲在地上，望着这满地的石碑，轻轻地笑了。
不是总说自己性情残暴吗？
这不还是和从前一样……心软得一塌糊涂。
就在这时，清风拂过，枝影轻晃。
裴隐看见埃尔谟抱着一叠古旧泛黄的册子，从林木深处走了出来。
他的嘴角不自觉地扬起，脑海里浮现起常给裴安念看的那张照片。少年低着头，温柔地喂一只狐狸。
裴隐在心底悄悄对裴安念说：看，你的爸比，其实一点也没变。
第60章 圆环初现
起初埃尔谟不明白裴隐为什么蹲在这里，可很快，他看见那方墓碑，心下霎时了然，便也在他身侧蹲下。
他伸出手，抚过碑上的日期：“这是最后离开的一只。”
裴隐一怔，某个念头掠过脑海，喉结无声地滚动了一下：“小殿下，您是把所有小动物都送走之后，才离开这里的吗？”
碑上的时间，恰好与寂灭者就任的时间重合。
埃尔谟侧目看向他，灰蓝色的眼底覆着一层薄雾：“不是你说的？”
“……啊？”
上一篇：摆烂合欢宗不想修罗场啊！
下一篇：人，不许吃兔兔