作者：未知
'倘若我的宿命注定是作为败者陨落，那我也只能坦然接受。'
迪米特里奥斯缓缓举起酒杯，抵在唇边。这一刻，他第一次顺从了自己的命运。约翰尼斯很快便收到了迪米特里奥斯的死讯。犹豫不决的侍从踌躇再三，最终还是转达了他临终的遗言。
"…好吧。"
约翰尼斯用右手反复揉搓着眉骨,欲言又止。自那以后,他再未提起迪米特里奥斯的名字。而在皇太后面前,迪米特里奥斯的死被说成了自尽。
关于不能在恋爱游戏里谈恋爱这件事-第261章
261
乱世之中，人人皆如转蓬，奔忙不息。
然而在这看似必然的法则之外，仍有例外者享受着难得的安宁����因战败之责而被迫退隐的伊斯哈克��帕夏，以及他监护的艾哈迈德王子。此刻两人正在王子专属的寝宫里促膝长谈，烛火将他们的剪影投在绣有帝国纹章的挂毯上，久违的私语声惊动了窗外栖息的夜莺。
正如伊斯哈克所担心的，心肠柔软的艾哈迈德王子始终无法忘却战争的惨状。那个初入宫廷时常展露的、属于少年的灿烂笑容早已消失殆尽。少年王子眼窝深陷如彻夜未眠，痛苦折磨使他面色枯槁。伊斯哈克当即看穿了王子痛苦的根源。
'看来您正饱受战争创伤后遗症的折磨。'
这位王子向来不喜与人亲近。作为君主或许显得优柔寡断，但世人从不会因同情弱者而诟病他的软弱。正是这位王子，却在苏丹发动的这场最残酷的战争中扮演了关键角色。当战火硝烟散去，那些他刻意逃避的负罪感终究如影随形。此刻折磨着王子的症状，想必正源于此。
伊斯哈克并未鲁莽追问。他暗自立誓要耐心等待，就这样默默守候了很久。有时候，仅仅陪伴在侧就是最好的安慰。这段守望终得回报，却已是许久之后的事了。
"...听闻此乃向苏丹进谏之机。阁下无需训示也无妨吗？"
"反复咀嚼痛苦是亲历者的特权。我来此只为聆听殿下所见所感。告诉我，您在战场上目睹了什么？又是什么让您如此痛苦不堪？"
"…."
艾哈迈德王子垂下头颅,迟迟未能作答。这个瘦小少年的脑海里,此刻正翻腾着多少思绪?伊斯哈克没有贸然打断,而是静静等待王子亲口说出答案。漫长的沉默反倒给了王子勇气����或许他只是单纯厌恶寂静。但无论缘由为何,王子终究主动开启了颤抖的嘴唇。
"伊斯哈克叔叔。"
"请讲。"
"所谓征服者啊...终究免不了要夺人性命。"
"陛下不必过于介怀。死亡乃是必然归宿。若能视作献给神的燔祭，想必心中会稍感宽慰。"
伊斯哈克的眼神骤然锐利如刀。在多次为挚友奔赴战场后，他终于领悟了一个真理。方才温和的忍让已然消散，此刻他斩钉截铁给出答复，正是源于这份觉悟。
'我并非将仁慈视为恶德。但若对敌人也投以怜悯的目光，只会削弱王子的威望。'
作为王子的监护人和真心爱护王子的父亲般存在，这绝对无法容忍。原本就因微弱的支持基础而地位岌岌可危。更何况最近苏丹的另一个孩子浮出水面，宫廷中弥漫着微妙的气息。王子柔弱的性情救不了他自己。因此伊斯哈克毅然站了出来。
王子被这远超预期的猛烈反应惊得肩膀一抖，缓缓抬起脸庞。少年瞪圆的瞳孔正用颤抖的目光盯着伊斯哈克，嘴唇蠕动了半晌，最终用逐渐微弱的声音挤出回答。
"...没错。这是为了真主的事业。只为完成预言。"
"是。正是如此。必须这样做。"
'唯有如此，王子方能幸存。'
奥斯曼早已有了二王子。年轻的苏丹为维系自身权威并笼络豪强势力,更是一再缔结政治联姻。如今连三王子都已诞生,艾哈迈德王子自然不再是唯一的继承人。最要命的是����苏丹对次子的偏宠,正动摇着王子的地位。
'穆拉特...为何你对艾哈迈德王子如此冷酷无情,却对阿拉阿丁这般宠爱有加。'
是出于对妻子的愧疚才疏远孩子的吗?还是当真看中了阿拉阿丁作为继承人?无论哪种缘由,都将艾哈迈德置于险境。众王子中唯有一人能活下来继承苏丹之位。落败者不是仓皇出逃,便是血溅宫闱。难怪伊斯哈克的神情如此凝重。
但艾哈迈德王子并不乐见伊斯哈克的沉思。这位王子绝非迟钝之人，早已察觉他若有所思。只见王子双手使劲扯住平日难以扬起的嘴角，硬生生挤出一个笑容。
"伊斯哈克大叔！"
"…殿下。"
"真没想到您会这么当真。完全不是这个意思！早知道就该跟您说点别的了。"
"不，这是人人都会有的烦恼，我本应早做准备才是。"
"殿下只是暂时不适合思考这些。若论战场感悟,您应该提出与身份相称的见解。那么,就谈谈十字军给您什么启示吧?"
"十字军么。无妨。请殿下将心中所想，原原本本告诉微臣。"
王子松开双手，强撑起的嘴角无力地耷拉下来。他支着下巴沉思，面容凝重而符合身份。关于十字军，王子心中并无太多盘算。
"勇猛的士兵。却成不了强悍的军队。"
"敢问阁下莅临此地，可是另有所图？"
"他们精良的装备与实力确实令人印象深刻...但整支军队却漏洞百出。士兵们稍得犒赏便军纪涣散就是明证。起初我还以为是他们轻敌抗命所致。"
这场夺去数千条生命的惨烈战役，自然免不了要抓获一两个俘虏。俘虏们带来的消息总是耐人寻味。王子刚听完从俘虏处获知的情报，心中疑云顿时消散。
"但当我发现连作为副官的前线骑士们都只顾着争抢军功时，才明白这支军队为何如此不堪一击。"
"在听呢。"
"强大的军队仰赖严明军纪与不容置疑的权威来维系。二者缺一不可����严苛的纪律需要权威支撑，而权威的维系又离不开纪律约束。如今西吉斯蒙德国王既在对胡斯派的战役中损兵折将，又将特兰西瓦尼亚这块要地拱手让人，已然折损了其中一翼。"
"虎父犬子"这句话至少不适用于穆拉特的儿子。这个刚满十二岁的少年展现出的见识与洞察力令人不容小觑。更令人惊叹的是他随后的推测,连伊斯哈克都不由自主地发出赞叹。艾哈迈德王子调整坐姿,看似漫不经心的表情里,那双眼睛却闪烁着锐利的光芒。
"苏丹殿下连这一步都算到了，早已做好万全准备吗？"
伊斯哈克毫不吝啬地将胡萝卜递给了这位聪慧的学生。
"正是如此，陛下。这是萨德拉扎姆����钱达尔勒��哈利勒��帕夏与先王苏丹陛下共同谋划的布局。"
"赞达尔��哈利勒帕夏...说起来,后来正是靠他的运筹帷幄,才挡住了德拉加西斯最后的疯狂反扑。"
"…虽然这结果比预想的更为惨烈，但若非那位大人的妙计周旋，恐怕奥斯曼要蒙受更惨重的损失。"
"我们所面对的敌人，远比想象中更为顽强难缠。"
王子同众人一样，早已料到这场战争将扼住帝国的咽喉。昔日那曾统治世界的帝国即将迎来悲剧终章，人们虽心怀惋惜却只能袖手旁观����那段岁月被全盘否定了。就在德拉加西斯认为大局已定的瞬间，他悍然颠覆所有人的预判，战局与政局皆在顷刻间逆转。
王子会对这样的人物产生兴趣,倒也情有可原。
"伊斯哈克大叔感受到的德拉加西斯，是个怎样的人物？"
"这就是您对十字军的全部评价吗？"
"现在真正的敌人不是十字军，而是德拉加西斯啊。"
王子期待的目光与苦涩的现实终于让伊斯哈克屈服了。他想起曾在战场上直面过的德拉加西斯大军，喉头滚动着难以启齿的真相。指节无意识地敲击剑柄三下后，他吐出的答案唯有'慎重'二字。
"他是个行事谨慎之人。"
"那个嘛..."
"德拉加西斯总在彻底准备就绪前回避挑战。他精通拖延之术，为自己赢得备战时间。可当认定时机降临的刹那，此人便撕下谨慎的假面，以雷霆之势出击。"
"…."
"此人坚若磐石，从不轻易涉险。虽在政略中以狡计束缚对手手脚，可一旦亲临战场，却总以最正统的战术出击。偏偏在关键时刻，又能展现出令人措手不及的果敢����正是这种出人意表的狠厉，才教人愈发难以对付。"
此前因奥斯曼以压倒性力量镇压，这一优势未曾显露。当帝国在纯粹的力量较量中不再显得软弱无力时，连我们从未知晓的特质都逐渐显现。德拉加西斯远比预想的更为难缠����他如淬毒的短剑般精准刁钻，铁靴碾过碎石的声音伴随着每次攻势，迫使对手在喘息间仓促格挡。
'他从不在战场上逞匹夫之勇。当确信能用稳健战术取胜时，便不断穿梭战场寻觅最佳时机。这份谨慎既是唯一的软肋，却也是所向披靡的铠甲。'
骁勇善战的苏丹岂会看不出其中玄机。伊斯哈克的故事刚传入耳中，他立刻对新型武器与战术展现出极大兴趣，缘由正在于此。德拉加西斯这支专门针对奥斯曼的军队，若沿用旧法对抗绝无胜算����苏丹想必早已看透这一点。
'从构想小型火炮、对手持加农炮产生兴趣，到研究车阵战术，这些都是为了强化羸弱的步兵方阵。既然无法确保骑兵战力的优势，想必您也意识到变革的必要了吧。'
德拉加西斯的军队规模远超常规。他们用高昂士气和精良装备弥补了实战经验的不足。这支军队还配备了高度专业化的兵种，将作战效率发挥到极致。伊斯哈克不禁发出近乎赞叹的叹息，一直静听的王子也点头表示认同。
"君士坦丁堡皇帝坚守的信念，果然没有错。"
"…陛下？"
"担任使者时，他曾对亲弟弟德拉加西斯展现出毫无保留的信任。"
"陛下。"
伊斯哈克心头涌起莫名的不安。虽说不清道不明,却如浓雾般弥漫开来,令人无法忽视。他的直觉果然应验了����王子早已察觉了自己的处境。
"父亲大人竟如此信任我吗？"
"…."
"孩儿深知父王已给予我太多机会。此番能肩负战事一翼，更是受宠若惊。可为何...总觉得未曾获得真正的信任？"
"那个是..."
"因为我不愿承担征服者的使命吧。父王...不，苏丹陛下内心想必也对我失望了。我很清楚，这个国家就是征服者，如今我们不是为了称霸天下，而是为了生存才要继续征服下去。"
王子反复思索着比伊斯哈克预想更深沉的烦恼。他已然明白奥斯曼注定成为征服者的必然处境。可即便如此，他始终无法抛弃内心那份懦弱的性情。负罪感依然如影随形，笼罩着他的灵魂。
"但我深知被困者的心境。每天提心吊胆地数着心跳,不知围城者何时会翻越城墙。亡者的面容我见过太多...虽在此处目睹更多惨状..."
"殿下。"
"我所经之处，死亡如影随形。恸哭者不计其数。纵使想为他们拭去泪水，却终究未能伸手。因为我同样泪盈于睫。身为该为胜利欢呼的征服者，只能缄默无言。"
"殿下..."
"我曾渴望为逝者哀悼。但征服者没有悲伤的权利。必须欢呼，必须雀跃...若要守护这万千民众期许而诞生的国家，便决不能落泪。所以父王才强忍泪水吗？所以才无法为母后的离世而悲恸吗？"
伊斯哈克听到这话时,犹如遭受当头棒喝。不知何时起,王子的眼泪已如断线珍珠般大颗大颗滚落。
"即便父亲不为亡母哀悼，难道我就成了奥斯曼人吗？"
苏丹并未遗忘穆拉特的第一任妻子。穆拉特确实因这位刚毅妻子的离世而感到无尽的空虚。但丧妻之痛也让他刻意疏远了长子艾哈迈德。如今偏爱次子阿拉阿丁的举动，想必正是源于对艾哈迈德的刻意回避。洞察这一切的伊斯哈克暗自咬紧了牙关。
"没错。您就是奥斯曼人。"
"我竟是奥斯曼的王子？"
"你必须这样做，艾哈迈德。"
这样王子才能活下去。
既然苏丹已经公开承认艾哈迈德王子为王储，就再无退路可言。皇位之争爆发时，优柔寡断的性格只会成为致命弱点。伊斯哈克霍然起身，迈着沉稳的步伐向王子走去。
'我绝不会让这个善良的孩子白白送命。穆拉特,若要从你的子嗣中选立苏丹,我必推举艾哈迈德。'
王子一言不发地偎入伊斯哈克的怀中。
伊斯哈克轻抚着王子的后背,缓缓抚平那些不安,暗暗下定了决心。
关于无法在恋爱游戏中恋爱这件事-第262章
262
奥赫里德主教阿纳斯塔西奥斯不仅兑现了最初的承诺，还主动提供了额外援助。
"臣妾明白陛下为何疏远皇后。从今往后，臣妾会亲自面见圣颜。"
"你可曾料到。"