作者：matthia
她想起很久之前，自己和丈夫尼克还未结婚的时候，两人在约会时有过一次闲聊。他们两个都是求生题材和科幻题材的爱好者，聊天内容也多半都是关于这些东西。
当时，尼克说过这么一段话：哪怕环境再恐怖，怪物再多，即使人会被变成丧尸，地球也不会变成地狱，地狱是什么呢，是你身边的人变成恶魔了，而且他们是清醒且自愿的。
当时塞西与他深入探讨这个观点，尼克举了一个很恐怖的例子，他说：你想象一下两种情况。第一种，我和你住在一起，我们的房子外面来了一群丧尸，我们得堵住门，拿上枪，只靠两个人对付它们全部；第二种，某天早晨你醒过来，一切如常，但我用手枪顶着你的头。
——你觉得哪种更恐怖，更像下了地狱。
当时塞西确实被吓到了，但没有表现出来，她只是继续与尼克谈天说地，这个话题就被揭过去了。
今天塞西意识到，自己是亲眼见识到了这种地狱。
她想闭上眼，又忍不住要盯着一直看。血沿着地砖的缝隙蔓延到她脚边，空气中弥漫着的味道让她开始干呕……最后，她不再挣扎尖叫，只是低着头哭泣。
莱尔德的声音也很小，不仔细听根本听不到。房间里仿佛只剩下一种声音，就是追踪终端发出的警报声。
它保持着急促而尖锐的状态，通常这样的声音会令人焦躁不安，但这里的每个人都无比沉静，几乎完全忽视了它的存在。
莱尔德眼前出现了高频闪烁的光。
他看不见列维·卡拉泽了，只能看见身边聚集着某种庞大的实体。它的形态实在难以描述，莱尔德无法用任何他已知的事物来比喻它。
他见过这个东西，十几岁的时候就见过。不久前也刚刚才见过几次。
曾经，他会因为面对它而陷入疯狂的惊恐，但现在他不会了，他没有力气去害怕。
他执着地盯着光源，试图从那看出点什么来。渐渐地他发现，那不是光源，只是他自己的生理原因造成的幻象，而他真正要寻找的东西在幻象之外。
幻象引领着他。他既要抓住幻象，作为保持专注的锚点，又要屏蔽幻象，去观察那些闪光后面的物体。
光源四散开来，形成了一片薄幕，幕布近在咫尺，触手可及……不，它比这更近，近得就像盖在身体上的毯子，就像布满污渍的裹尸布，就像放大无数倍的皮肤。
每一个皱褶与毛孔都是一颗星辰，星辰洒满视野，向上升起，从肌肤一直升入深空。
莱尔德慢慢举起一只手，徒劳地跟随着星辰远去的方向。人的手臂这么短，怎么可能抓住大气之外、宇宙之外的光芒，但他好像真的抓住了什么。
一开始是细细的丝线，后来好像是绳子，草编的绳子……不，又好像是柳条？藤蔓？树枝？他摸到了植物特有的枝节，还摸到了带着潮湿气息的树叶。
“我看见了。”他带着血迹的嘴唇露出微笑，眼睛睁得越来越大。
TBC
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73
列维顺着莱尔德的视线望去，也看到了同样的东西：一道爬满了植物的矮墙。
肖恩放开了杰里，轻轻走到莱尔德身边，望着同一个画面。
“这是爱芙太太家外面。”肖恩说。
列维不认识什么爱芙太太。肖恩微笑着解释：“她的院子里有个小果园，种了好多种东西。小时候，我和杰里经常去她家偷草莓。”
他顺着矮墙走了几步，绕到了指着转角后面，看到了熟悉的木板墙：“这里有个狗洞，小孩能勉强钻进去，大人不行。爱芙太太有三只小狗，别看小，但是特别凶，我和杰里都要被吓死了。”
他又回到正面院墙，墙上垂下来绿油油的茂密枝叶，枝叶间还开着不同颜色的小花。
肖恩摸到了树叶，满意地笑了笑。他回头看看莱尔德：“你也来过这里吗？”
莱尔德确实去过爱芙太太的家，但他没偷过草莓，也没面对过院子里的三只狗。
他不记得自己第一次拜访爱芙太太的经历，那时他太小了，根本不记事，这些都是后来爱芙太太告诉他的。那时他母亲佐伊还没离婚，她经常带着莱尔德来找爱芙太太。在松鼠镇，爱芙是佐伊唯一的朋友。佐伊母子是从正门进去的，他们没有被狗凶过，当年爱芙太太的狗也不是三只吉娃娃，而是一只白色的长毛梗犬。
后来，父母离婚，莱尔德离开了松鼠镇一段日子，接着，母亲佐伊失踪了，他又回到了父亲的家里。这之后，他又去过爱芙太太家一次，爱芙太太给他讲了一些他小时候的事情。
他对爱芙太太的印象并不深，长大之后，他已经不太能想起那个人的长相了。
他确实还记得那个精致的小院落。但是每当回忆起它，他能够首先想起来的并不是爱芙太太，而是母亲佐伊的模样。
佐伊的相貌永远定格在三十岁左右，金发，瘦高，戴着框架眼镜。莱尔德对她的印象大部分都来自照片，只有小部分来自记忆，所以他的母亲不会动，也不会说话，她永远只会远远地看着他，笑容中有一种疲倦的疏离感。
莱尔德盯着爱芙太太的院墙，突然有种想要走过去的冲动。
也许只要走过去，他就会看到一只白色的长毛梗犬，它懒洋洋地趴在房子门口的木头楼梯上，佐伊会直接从它身上迈过去。
屋里的爱芙太太还很年轻，也就比佐伊大个两三岁，佐伊和她的聊天内容十分无趣，莱尔德根本听不懂，他只是在一旁看着她们，度过一个令人瞌睡的下午……
莱尔德想，我好想就这样一直看着她们。
列维握住了他伸向前方的手，让它轻轻放下来。
“我们不过去。”列维揽着他的肩，在他耳边说，“我们还要去找伊莲娜。”
莱尔德清醒过来，咬着牙点了点头。
“你怎么样，还受得了吗？”列维问。
莱尔德想回答，但他说不出话。列维又摸了摸他的额头，就像对待小时候的莱尔德一样，摸上去之后，列维才发现自己的掌心沾满了莱尔德的血，这样一来，他把血又抹到了莱尔德的头发上。
他抓起莱尔德长衫的下摆，用它来擦拭手上的血，没想到越擦越多。那片布料已经被彻底浸湿了，因为它是黑色，所以猛一看不太明显。
列维发现莱尔德竟然在笑，也不知是不是在笑他的这一串动作。
“亏你还笑得出来。”列维说。
忽然，他感觉到了莱尔德的回答，不是听见，而是直接感知到他想说的话。
莱尔德看着他，没出声，语言浮现在他心中：“你还记得四年前那天，我对你说过什么吗？”
列维抬头看了一眼房间高处，雷诺兹的面具挂在那，眼孔对着他，形成一个倾斜的角度。他这才意识到，是雷诺兹接收到莱尔德的思维，又把这思维传递给了他。
莱尔德自己可能都没意识到这一点，他觉得自己在说话，根本意识不到自己没有发出声音。
列维感慨着：雷诺兹是个信使，信使们负责在导师和猎犬之间传递信息，也负责建立起学会成员与一般人员的情报联系，从这一点来看，此时雷诺兹的“中转”能力也是信使工作的一部分。雷诺兹实在是十分敬业，而且还挺像个路由器。
列维看着莱尔德：“你说什么四年前？四年前我们查那个鬼屋的时候吗？”
莱尔德回答：“对，就是那次。出了那栋房子之后，你对我说‘滚，我才不信什么灵媒’。然后我是怎么说的，你还记得吗？”
列维还真记得一点：“你对我说……‘你怎么这么凶，一定是个假的地产中介’？”
“不是这个，下一句。”
列维说：“然后我直接上车把车门关上了，你在外面还说了什么吗？我没听见。”
“你竟然没听见！当时我说了，你不会后悔和我做搭档的，你早晚有非常需要我的时候。”
莱尔德脸色苍白，表情呆滞，眼睛里倒是氤氲着柔和的笑意。列维也笑了笑，说：“我真的没听见。我怎么知道你当时说了没有？也许你是现在编出来说着玩的，好显得你多么有先见之明似的。”
“我都这么惨了，哪还有力气撒这种无聊的谎。”
“那可不一定，你小时候还故意骗我说歌词里的‘蒂凡尼’是个几十年前的好莱坞女演员呢。那时候的你不惨吗？还不照样是个小骗子。”
在他们俩自然而然地对话时，被铐在墙角的塞西一手捂着嘴，拼命忍耐着大哭的冲动。
在她眼中，列维刚刚对莱尔德造成了任何人都无法原谅的伤害，她甚至都不敢直视那过程。现在，列维微笑着地自言自语，莱尔德虽不说话，但同样满脸笑意……
刚才肖恩把她铐在水管上，还用电击器攻击杰里，他冷漠地看着所有恐怖的私刑，现在还双眼发直地盯着莱尔德和列维，似乎是在观察什么别人看不见的东西……
一系列诡异扭曲的画面冲击着塞西的神经，她明知道这一切都不对劲，又说不出到底错在哪里。
这些事好像都特别顺理成章，理所当然，没人提出任何质疑，也没有一个中立方可供求助。塞西简直怀疑这些都是自己的幻觉，是不是他们都没事？其实疯掉的是我自己？所以我才会觉得眼前的一切不合情理……
肖恩向杰里伸出手：“杰里，过来。”
杰里刚才是爬不起来，现在他即使能动了也不敢乱动。肖恩干脆去把他扶了起来，半拖半抱地拖到了爱芙太太的院墙边。
“看到了吗？”肖恩抓着杰里的双肩，用力让他站直，“我们能回去了。你看你，其实一切并不复杂，对吧？”
杰里怯生生地看着他，一言不发。
肖恩一手揽着他，另一手触摸到院墙上的树叶，他甚至都闻到了植物散发的清香：“就是这个。你吓傻了吗？你看，这里眼熟不眼熟？”
杰里看不见。
他什么也没看见。只看到肖恩伸出手，摸着空气。
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