作者：纸如云烟
杜瑶山点了点头，又道：“你为甚么不在江湖行走，探听消息？在这公门当中，还能找到江湖仇家不成？”
紫袖苦笑道：“我起初听徐五哥说，此地消息灵通，官府又严防魔教，才动了心思。我未曾在江湖历练过，许多事一问三不知，就算线索摆在眼前，可能也错过了，我到处去瞎碰，又有甚么好处？干这个行当，却能学些手段，遇到线索时，才能抽丝剥茧，不容易当睁眼瞎子。”
杜瑶山便说：“你要学查案，该去刑房，去大寺，当捕快哪里够？” 紫袖摇头道：“我不是为了查案。做捕快要四处行走，在外头接触的人，可比坐在府中看案卷多多了。再说，凌云山和魔教这种江湖恩怨，哪里有口供可查，又岂会有案卷报上去。”
杜瑶山便看着他道：“你当初说误打误撞，却不像是这么上心的模样。”紫袖道：“我能当上捕快，实属误打误撞没错，可来了之后就不是误打误撞了，我不是挺正经在当么。”
杜瑶山撇嘴道：“你可真敢说。”紫袖笑道：“我知道你厌烦我，那天吐得天昏地暗，以后不会了。我不再给你添乱就是。”又问，“孙桃儿最后怎么判的？”
杜瑶山答：“旁人要杀伤他，他夺刀反杀，是为活命，与证人供词对应又都无误，按大乾律例，最多算是失手杀了人，罪不致死，想是判了杖刑。兴许拿些钱来便能赎出去了。只是临近年底，拖着没办。”
紫袖见他答得详细，便说：“杜捕头，你口口声声说不要教我，事实上还是会教我。多谢你。”
杜瑶山道：“别以为我吃了你的鱼，又听你两句好话，就跟你同流合污了。爷是几条鱼能收买的么？我可对你心怀恶意，你防着些。”
紫袖愣道：“我从小就惯能分辨旁人对我有无恶意，这个你唬不住我。”又问，“鱼又不值钱，这也能收买人么？”杜瑶山翻翻眼睛道：“那我还高估你了。少说大话罢，我的截魄刀你也差点没防住。”
紫袖心道：原来他使的叫做截魄刀。又问：“若是那孙桃儿还关在衙里，我能去问问他媳妇的事么？”杜瑶山浓睫垂下，遮住了明亮的眼睛，只看着装鱼的盘子，半晌说：“你不用问。这事我知道。”
紫袖忙问：“那是怎么回事？”杜瑶山便道：“他媳妇两年前跟一个到家门口卖糖饼的贩子走了。”
紫袖想了想说：“那卖饼的……”杜瑶山忙道：“卖饼的不是魔教！”
紫袖又皱起眉来，杜瑶山又说：“那一阵我要捕个人，往东村去，听人说起这事，便问了几句。因为姓孙的没报官，所以没甚么风浪。毕竟说媳妇跟着别人跑了的是他，反正人失踪了，找寻无果。”他抬起眼，目光犀利如刀，直直望着紫袖，“这件事根本不是甚么魔教做的。依我看，很可能是夫杀妻。”
从县衙出来，紫袖心中的震荡尚未平复。他耳畔响着杜瑶山清朗而冷淡的声音：“我家乡出过这样的事。说是媳妇嫌家里穷，丢下一家人不知去了哪里，结果露了马脚，最后挖出尸首的地方就在自家院中。那时我还小，但自从那次以后，听到这样的事，我便都会这样想一遍，也并非说不通。你许是没见过，一个男人，要杀媳妇，实在不是甚么难事。”又带上嘲讽的笑容说，“若是小舅子真为争产，谁还不想多活两天好生受呢？我干这行几年了，没见过争产带这么长一把刀的。想想他姐姐一尸两命，才值得这样一把开膛破肚的利刃。”
那被魔教勾魂的姑娘竟然是个孕妇。紫袖因为魔教而来，却被杜瑶山的一通分析打个措手不及：杀了妻子，却说她与卖糖饼的私通，怀了孩子索性私奔。人失踪了，不报不查；即便报官，找不到也就作罢。杜瑶山皱着眉道：“你随便去村里问问，每个州，每个县，哪里不曾发生过这样的事？说不定大乾朝每一天都在发生。”
杜瑶山只是为了告诉他，不要遇上点甚么都以为是魔教来了。紫袖心中认同，又放不下魔教这一点点嫌疑，到底是哪一种呢？
他方才恨不得立即去找孙桃儿问个清楚，杜瑶山却像看穿了他的想法，道：“只要找不见尸首，便都是空话。人捉了，审案不归咱们管，你死了这份心罢。”
他存着满腹疑虑回了家，整夜想着杜瑶山说的事情，睡不安稳，迷迷糊糊梦见竟是在何少昆师兄家里。何家嫂嫂还没生如意，挺着硕大一个肚子，上一刻还与大伙儿言笑晏晏，下一刻便在一柄雪亮的长刀下尖叫逃命；又因腹痛，叫声更为凄厉，让他从被窝里直直坐了起来。
第17章 新桃旧符（7）
次日便是年三十，街面上铺子数日来关了许多，都忙年去了，到了除夕，更是只有寥寥数间尚在经营，卖些鞭炮之类零碎。县衙只叫不能放松了警戒，捕房仍须巡街，紫袖便依然当着班。路上行人稀少，清冷许多，他边走边还在想那桩案子。忽然听见有人叫道：“官爷！官爷！”他循声望去，一个灰衣小子沿着小街飞跑而来，将手挥成一个扇面儿相似。紫袖便迎向他，问道：“何事惊慌？”那小子站定了，点着跑来的方向，喘着气道：“店……店里打、打……”紫袖看他穿着店小二服色，便问：“店里打起来了？”那小二慌忙点头，紫袖问：“你是哪家店的来着？”小二喘匀了一口，吐出两个字：“知味！”紫袖径直奔向知味小馆，那小二见他去得甚快，放下心来，便就在后头慢慢地走。
紫袖距离知味小馆门口尚有十来丈远，便听见里头乒乒乓乓响得热闹，又有人喝骂不休，不断有桌腿盘碗掷出门外，忙握住剑柄向里奔，口中叫道：“大过年的，不要动手！”头进了门，脚还没得进去，迎面便是一物飞来，这一掷竟带着偌大的力道，劲风扑面，显然不是普通百姓打架的阵仗。紫袖心里一惊，不知对方深浅，不敢用手硬接，举起剑来，用剑鞘朝旁侧一磕，那物便飞到墙上，哗啦啦磕得稀碎，都落下地来，还带着一坨白饭，原是一只饭碗。此时便有人叫了一声“好手劲”，竟朝他扑了过来。紫袖未及出声，便见一个黑影夹着一道白光，两点寒芒袭向自己胸前，连忙将剑抽了出来，向他手腕削去。
那人穿着黑袍，手里两把短刀，一前一后，本是分两路取他上半身，见他出剑，中途便换了招式，前手一翻，轻舒猿臂，从侧面来砍他的脖颈。紫袖见他后手微动，刀尖转而向下，指向自己肚腹，便猜侧面那刀是虚招，手肘一沉，将长剑自下而上，先行荡开了身前一刀，再略作变化，斜斜向上，剑锋取他侧面的手臂，正是别离剑中的“孤帆远影”。他曾用这一招取下了绒球，此时是首次以之与人对战。那人见他剑式精巧，便再换手势，右手向下直取，左手来劈他的肩膀。紫袖见他招式颇为毒辣，心下不禁有些恼，又看他右手刀显然比左手快些，便一剑将他右手刀缠得向上提起，伸手朝他左臂上曲池、两处穴道点去。
他连日跟随仵作大善人认穴辨脉，已认得甚准，此刻出手，自然一点即中，那人左臂酸麻，短刀脱手，落在地下。紫袖将他轻轻推开，向后半步，趁此空当连忙出声叫道：“小弟乃县衙捕快，请诸位大侠思及民生，收手罢斗！”他与这人相斗之时，店中便已有人停手来看，此刻见二人分开，又听他此言，倒是都罢手退开了，脸上却都带着微妙的笑容。
紫袖环视众人，见个个都盯着自己看，心里发毛，便行个礼说：“各位大侠，时逢岁末，各处喜气洋洋的，有甚么过节，还请一笑置之。兼之店小利薄，各位多担待些罢。”他望见满店的桌椅都砸坏了不少，大多七零八落，远处角落里唯有一桌尚还完好，坐着一个男人，穿着件绿绸衫，身形甚是魁伟，背朝店门。随着他说话，便有人向那男人身上瞟，紫袖心知那人或许是个头领人物，不敢大意，只恨不得将每个字都涂上一层蜜再说出来。店里一时安静，紫袖正觉尴尬，那坐着的人却站了起来。
只听他道：“来调停我的事，口气倒不小。你撒尿照过了么，自己是甚么东西？”一语既出，众人如同约好了一般哈哈大笑。方才那执双刀抢攻的人，也拾起自己的短刀，退到一个红衣女子身边，与左近另四五人隐隐像是一伙；此外又有四五人，却站得离那绿衫人甚近。
紫袖看他们位置，心下猜测是两伙人斗殴，只不知是因为甚么，便又劝道：“各位大侠……”刚说了四个字，便听那红衣女子笑道：“小兄弟，别多话了，想劝架，你有这个本事么？”众人又笑起来。紫袖这才明白，他们似是在嘲笑自己自不量力，多管闲事。心中悔道：“坏了，难不成劝架是要把双方都压一头，才能算数么？千万别让他们合伙对付我。”想到自己方才只打了一个，不禁冒汗。
那绿衫人转过了身来，紫袖眼前一花，见他手执一把五尺长点银钢叉，四十来岁年纪，长得甚是剽悍，那件绿袍半敞着，露出胸前一撮黑毛来。紫袖未战便先怯了，硬着头皮道：“大，大哥……”那人并不答话，抬手一叉便刺了过来。
紫袖一见果然还是要打，听那风声便不敢再说话，立即使个身法，让开来路，趁他尚未将叉收回，早已跃在空中，一剑取他手臂。那人在小店里使这钢叉，也不嫌地方逼仄，幸好桌凳都塌了许多，将叉只管挥将开来，叉尖刺出，迅即回抽，叉尾如刀，直捅紫袖肋下。钢叉比剑沉重得多，紫袖不敢再用剑身去格，闪避几次，却见他那叉挥得越发快了，又长又沉，戳、扫、砸、刺，无不凶猛，叉尖扫过脸侧，寒风袭面，远胜室外。
紫袖闪来闪去，总不能欺近他身旁，也无法逃脱出钢叉的圈子，身上已被刮破了几处；尽管焦急，可凌云山上哪里有这样长大兵器，直是束手无策。又听旁边众人嘲笑声越来越响，盯着银叉画出的锃亮弧线，便将心一横，暗自道：“这叉还是头一回斗，可是去掉叉柄，叉尖也是最细，瞧着同剑尖也没甚么不同。我且试着缠他一缠，总不能比展画屏还难打了！”当下想起展画屏连喂招都像是要吃人的架势，打了一个冷战，将内力与勇气同时催动，瞅准钢叉刺出的时机，一招“孤蓬万里”，剑尖对着叉尖向前一送，一点星光遥遥而去，竟贴住了一般。
紫袖心头一喜，手腕微动，将叉尖带偏了些，那一叉便刺到旁处去了。绿衫人“咦”地一声，又换一招，向他腰间横扫。紫袖依然是找准了叉尖，再试一招“孤帆远影”，斜斜朝上，那双刀汉子叫道：“方才打我就用的这个！”紫袖只不管他，将叉尖引到斜上方去，那绿衫人又是“咦”地一声。再换招时，紫袖心里有底，便不怕了，只将别离剑中其他招式选取几样轮番试来，竟都能奏效，心头大喜。他知道自己比力气赢不过这汉子，看他再将钢叉当胸送将过来时，用出一式“故园春尽”，牢牢按着“杨柳乍如丝”的路子，剑光犹如缠丝，劲力到处，叉尖突然打横飞了出去，绿衫人身前空门大开，紫袖脚下未停，只向前取，心中兴奋，剑芒大盛，旁观有人惊呼一声，紫袖将剑穿过绿衫人身侧，一剑刺中了他身后木桌，只听喀啦声响，那木桌就此倒塌。
店内又恢复了安静，紫袖向后一退，此时才自觉满背的汗渗了下来，怕自己绷不住表情，便半低了头，把剑尖朝下，抱拳行礼道：“大侠神力惊人，多谢承让。”那绿衫客本来自忖要中他一剑，谁想他故意刺偏，又说自己让着他，已是留足了面子，岂能不承这个情？只是二人年纪差得远，当着许多人，面皮须得绷住，便道：“官爷来此有何见教？”
紫袖看他依然板着脸，只得硬起头皮再劝，尚未开口，只听一个脆利的声音叫道：“紫袖哥！”一回头，却是白霜进了来，正冲他笑道：“当真是你！”不等紫袖说话，又转头看着绿衫客道：“大哥怎么在这里……”忽然脸色一变，大惊道，“你们打起来了？”
那绿衫客便问：“你们认识？”白霜当即道：“这怎么不认识？紫袖哥待我好着呢，看我掏人钱袋子，只说两句便放我走了，换做别人非打即骂，早吓死我了；就是他带我去捉鱼，回来做给赵老奶奶吃，一分钱也不让我多花的……”一张嘴噼里啪啦还待再讲，紫袖早已大窘，忙拉住道：“没了没了，不用再说了。”
一直没说话的红衣女子闻言却道：“小兄弟心地好得很啊。”那绿衫客便矜持笑道：“这位捕快小兄弟，剑术着实精妙。”又朝红衣女子道，“姚蕙娘，你还要试试么？”
红衣女子笑道：“方才那碗饭，小兄弟不是已经说不吃了么，岂能强喂？”紫袖便知道进门时那只饭碗，乃是这姚蕙娘所掷，看她身形纤细，粉面朱唇，不想手上劲力如此可观，也是佩服，便道：“姚姐姐方才那一掷，着实吓了小弟一跳，只是功力不精，不得已才打碎了，实在可惜；要想接在手里，将饭留下，不太容易。”姚蕙娘见他夸奖自己，心里喜欢，便道：“行了，你劝住我了，今天这架不打便不打，给你小捕快个面子。”
紫袖又向众人团团一揖，笑道：“多谢诸位，小弟祝哥哥姐姐新岁大吉。”那绿衫人便问：“小兄弟，我叫吴锦一，是池县五龙帮的人。对你这剑法钦佩得紧，敢问你高姓大名，师从何处啊？”紫袖忙通报姓名，又道：“小弟是凌云派弟子，现在县衙做捕快。学艺不精，吴大哥见笑了。”围观众人听他如此说来，纷纷议论道：“是凌云山的人？怪不得剑术新奇。”又有人问：“县太爷从哪找来凌云派弟子当捕快了？”旁边一人道：“知县老儿怎会认识他？想必是那小捕头找来的。”突然有人又道：“凌云山不是让魔教……”不知被谁暗暗打了一记，就此沉默。
紫袖也不说话，吴锦一又道：“殷兄弟，咱们不打不相识，今天要不是这里闹起来，也不知道县衙藏着你这么一位人物。你照拂白霜，咱们便不算外人，不知兄弟可愿交哥哥这个朋友？”未等他回答，从怀里掏出一块银子，抛到躲在店堂深处的掌柜手中，又说，“今日损失，我都补上。旧的不去，新的不来嘛。”那掌柜自然是忙忙地道谢。
紫袖看他爽快，也替店家喜欢，便道：“吴大哥一身豪侠之气，小弟能有幸相与，实在求之不得。”吴锦一笑道：“那今日可不正是该当相识么？你别走，咱们喝一杯。”说着便让掌柜的拿酒来。
紫袖哭笑不得正待推距，众人已将几张桌子去了断腿，把桌面摞了起来，也有半人来高，当下将酒杯在上头摆了一圈，冷着便要吃。紫袖忍不住道：“天寒地冻的，这酒还须烫烫才吃得……”白霜噗嗤笑道：“哥哥哎，暂且把老爷爷习气收一收罢，他们年轻火力壮，炕都睡凉的，哪里怕吃冷酒？”说着兴高采烈地提起酒壶都斟上了。
紫袖也笑了，随他倒去，又劝吴锦一与姚蕙娘同饮。吴锦一抬头问姚蕙娘道：“喝不喝？”姚蕙娘走到桌边端起一杯酒来，却向紫袖道：“若不是他的人多嘴多舌，这一场也打不起来。”吴锦一粗声道：“就这么屁大个店，你们还想占多少地方？挑三拣四的穷毛病，吃香喝辣也堵不住你们那狗嘴。”姚蕙娘对紫袖笑道：“瞧见没有？大年下的，别处都关了门，要有地方可去，我也不会带人来。”伸出玉指朝吴锦一轻轻一点，“这样说话，还能不打？”紫袖看他们争来争去，只觉好笑，便道：“能凑到一处，原是缘分，一点小小热闹，便揭过了罢。”
吴锦一道：“这话我听得，这杯喝了，今儿大家过年去。”姚蕙娘也微微一笑，手下的人便各自端起杯来。吴锦一便问紫袖：“你怎不端杯？快拿起来。”紫袖道：“师门蒙难，家师身故，我刚出热孝，这年是不过的，饮酒恕难从命，还请各位见谅。我喝一大杯白水可使得？”众人一愣，吴锦一便不再多说，点了点头。白霜虽然听得稀里糊涂，却也去拿了水来，特意掺得温温的，递在紫袖手中，自己抄起他面前的酒杯拿在手里。吴锦一便举杯道：“干了！”众人轰然道：“好！”当下各自一饮而尽。姚蕙娘便道了别，带着手下的人出了店去。
紫袖也向吴锦一告辞，要再去巡街。吴锦一将他拉住，道：“我就在城南五龙观里，兄弟得空来找哥哥坐坐，咱们切磋武艺。”紫袖满口答应着，便跟他分头走开。眼看白霜跟着出来，便问：“你怎么到这里来了？”
白霜喝了一杯酒，脸上便带了些醺然之意，笑道：“我在那边铺子里送些东西，看知味小馆门口打得七零八碎，便来看看。这两天大小饭铺都歇工了，听说有人没处吃饭，你不是说我做饭像大厨么？我便做些吃食卖给他们，挣点小钱。”
紫袖听了也甚是高兴，夸了两句。白霜又道：“今天夜里有放焰火的，紫袖哥，咱们一起看去罢？”没等紫袖说话，又忙道，“我听你说不过年，你不过就是了，咱们只在外头，你光陪我看，行不行？”紫袖看他拉着自己衣角，眼神中流露出恳求神色，便答应了。白霜一跳老高，笑道：“晚上我去你家叫你！”
紫袖在街上转到了时辰，便回了衙门。捕房除了杜瑶山，都已走得干干净净。杜瑶山坐在椅中，两只脚翘在桌面上，拿着一本甚么书，嘴里叼着一根麻糖，半躺在那里翻，眼角瞟着紫袖闲闲地问：“干甚么去？”紫袖便道：“听说晚上有焰火看，我送人过去瞧瞧。”杜瑶山知道他定然是不过年的，哼了一声道：“若是孤单寂寞冷，便到衙门来当班。带上饭。”紫袖一呆，便知道他年夜要留守在这里，“哈”地一笑，转身回了家。
第18章 新桃旧符（8）
没过晚饭时分，白霜果然便来了，见紫袖正收拾吃毕的盘碗，就要给他刷洗。紫袖忙把他挤到一旁，只催他去吃果子。白霜笑着看他干完活，二人忙忙地出了门，白霜便带着紫袖向城南去，路上又讲道：“我们苍水州的焰火曾经有些名头，不知多少年前，那可是做给皇帝看的。如今虽然没落了，各地却也还有几个手艺人。头几年国丧时便不曾放了，这才慢慢能看到。”紫袖点点头，看着前头街巷里出来看热闹的人多起来了，便问：“还要再向前去么？”
白霜看看四周说：“这里人多，你跟我来。”拉起他的手，专向没人的小巷里去。紫袖只觉他的手指在风里吹得冰凉，便用自己的手给他包住。小巷里极安静，白霜没有回头，低声道：“紫袖哥，你的手真热。”紫袖想起自己曾被展画屏拉着手取暖，心里甜得发苦，随即便涌上浓浓的涩来，涩得发麻，便也低声说：“练武的手都热，我内功不强，这算甚么。”他满心都是展画屏在雪地里那只温暖的手掌，只想此刻若是能够飘起雪花，自己也能够再到大门去等着他回来，哪怕冻上七天七夜，也是甘愿的。
白霜将他带到一扇门前，笑道：“来，在这里看。”轻轻推开门进了去，紫袖回过神，见里头黑灯瞎火的，被远近的灯光一映，影影绰绰看出几间厅厦，倒还宽敞。此时只听“咚”地一声响，四围顿时亮堂，两人的影子立即在地下细细长长地显出来了。白霜回头望着天空笑道：“放起来啦！”
远处传来人群的欢呼声，紫袖借着光亮看清了院子，原是个破庙，不知废弃了多久，早已没有人迹。他抬头看看那焰火，只是一个单调的光球，不知有甚么好看，便将斗篷脱了，给白霜捂上，道：“你看罢，我去那边转转。”白霜拉住他道：“一开始都要先放几个试试，不怎么好看，待会有漂亮的我再看。”紫袖便说：“那找个避风处，你坐下慢慢看。”
二人便在堂前檐下台阶上坐了，白霜将斗篷裹紧，便问：“紫袖哥，你心里不痛快，我叫你来，也不是非要看焰火。白天听你说不过年，因为逢着白事……我头回一个人过年时，心里难受得很。这地方虽破，但现在你陪着我，我也愿意陪着你，你不要难受。”紫袖只觉他说的都是孩子话，便拍拍他的头道：“不要紧。这里挺好，你看罢。”
此时又一枚光球升上了半空，放过几枚后，便是“砰”一声低响，随后“哗”地散出漫天红光，人群的喧嚷声立即响了起来。焰火接二连三地绽放在漆黑天幕之上，白霜仰起脸看，嘴里不停地点评，这个黄的小了，那个绿的高了，逢着精彩花样，还要不时发出赞叹声。
紫袖将下巴搁在膝盖上，在忽明忽暗的光影里，像做梦一般，眼前闪现着自己曾经度过的许多个除夕。那时凌云山总也不能免俗地张灯结彩一番，展画屏若在山上，一定是吃年饭时敷衍一时半刻便遁走得远远地。紫袖和费西楼一定早早地相携去给他磕头，他便一定木然地敦促几句来年勤练功，还一定会板着脸掏出一点可怜的压岁钱。紫袖对着回忆中那个人的容颜，微微笑了起来。
没过多久，忽然听见白霜的声音道：“紫袖哥，紫袖哥！”紫袖忙回头看，只见白霜也带着笑意问：“你开心了，是不是？”紫袖一愣，看周围又是黑成一片，便问：“焰火怎么不放了？”白霜道：“没有啦，都放完啦！”紫袖惊觉原来半个时辰已过，站起来要送他回去。白霜看他有些神不守舍的模样，便道：“你早些家去睡下罢，我出了城门就到地方，不需送的。”
紫袖又问：“你当真不回家去过年？东村也不远。”白霜低了头揪着斗篷的衣带，没好气地说：“回去做甚么，我那个后妈，见了我就死样活气的。”紫袖便不再问，只道：“不回便罢，天已黑透了，我送你到城门。”
二人又出了庙门，白霜一面走，一面哼着小曲儿去解斗篷。紫袖忙道：“别脱了，刚穿热乎。”白霜笑道：“不不，我不冷，你身上热，风一吹别凉着了。”硬是把斗篷塞进紫袖怀里。紫袖也没穿，抱着同他慢慢走上了街。
满街的人少了许多，灯火通明，映着各处门上通红的楹联，彩色的年画。街旁院落当中，家宴欢聚，觥筹交错。身边不时传来互相恭喜的吉祥话儿，放鞭炮的爆裂声，紫袖都充耳不闻，白霜听着不知谁家娃娃的笑语，忽然道：“我后妈生了个弟弟，我爹当成祖宗一般供着，这会子许是也这么乐呢。我又巴巴地回去看他们的脸做甚么。”
紫袖心想：“我从来不曾体味过这些，却比他强了。他以前有的，被人夺了去，自然更加难受。”便劝道：“你若觉得在外快活，少见他们就是了。”白霜道：“你说，魔教勾人的魂儿，怎不把我后妈勾了去？”
紫袖暗暗吃惊，看向白霜，他白皙的面容被灯火映得光洁明净，脸上没有一丝恨意，满满都是不解之色，神情中还带着些许天真的期待，只让他更是骇然，忙道：“这话也是能乱说的？他们过他们的，你过你的，也不见得比他们差就是了。”
白霜见他这般说，又高兴起来，笑道：“就是，我也不指望他们呢。再说了，他们哪里又能同你一起说话看焰火呢？”忽然又想起甚么，随口道，“他们在家也晦气着呢，那孙桃儿剁了小舅子，还没放回去，是不是要砍头了？听说下东村的人都觉着背晦，绕着他家走；上东村离得不远，也都整日里骂呢。”想到亲父继母的晦气样子，只觉痛快，嘴角微翘，又叹道：“李家也倒霉，虽住得远些，想必也被自己村里人戳脊梁骨。”
紫袖对这件事本就挂怀，听他谈起，顺势问道：“李家不在下东村的？”白霜瞪起眼睛道：“李家若也在下东村，那还得了？那风水不真全败坏了。我见过孙桃儿媳妇回娘家去，李家原在邻县李庄上。”紫袖又问：“李庄闹过魔教么？”白霜茫然道：“没听过。”
紫袖将他说的地址记牢，二人各想各的，很快也便到了城门。白霜朝紫袖一笑，蹦跳着跑了。紫袖看着他消失在暗处，回头沿着满街金龙般的灯火，踩着鞭炮的碎皮，一直走到县衙附近。杜瑶山必定还在值守，他很想再去同这不好说话的捕头谈一谈，只是走了几步又改变了主意。杜瑶山做了几年，连年夜都不走，人又较真，案子如果能查，必定是查过的。他上次说过口供一概无误，又让自己死心，想来是当真没有可行的办法。或是这件事就应当这样结束。
杜瑶山不是凌云派的人，追踪魔教不是他的差事。
紫袖望着除夕夜的长空，转身朝家里慢慢走着。忽然听见鞭炮声噼里啪啦爆响，由零散响声逐渐汇成一片。目之所及，几处院子都挂出长长的一串响鞭，在那里砰啪地跳，火星四溅，碎屑乱飞，硫磺气息连同孩童欢叫声，一齐席卷了长街。
长泰六年的新春，就这样来到身旁。
第19章 新桃旧符（9）
过年休假，紫袖都在偷偷摸摸中度过。他拣着天黑前去下东村孙桃儿家，潜入院里摸了工具，信手挑了几处掘开，见那土都不像是近年动过的模样，便知道院里果然没有埋着甚么。又进屋中巡视一番，撂着些酒坛子酒碗，也并不出奇。紫袖一无所获，又去了一趟邻县李庄。打听到李家，见屋宇甚是齐整，竟是空无一人，院中有些家什还散落着不曾收好，已被寒风吹得乱七八糟。去寻邻居时，乡人说邻居探亲未归，不知何日方回；紫袖连去两次，邻家都无人在。
转眼到了春暖时节，院里的梧桐绽出新叶，池县满城也逐渐铺开了春花。紫袖一边恼恨自己一根筋，一边偷偷又去李家。从门缝向内张望，一切如旧。正踌躇时，身后有人问道：“小哥有甚么事？窥视旁人家中，不龌龊么？”
紫袖听言语中满是责备之意，连忙转身，见一位农家老妇，挎着竹篮，正瞪视自己，便解释道：“大婶，我不是要偷窥……”那农妇又道：“那就快些走罢，青天白日的，做些甚么不好？”紫袖极感狼狈，连声道：“对不住，对不住，我此举甚是不妥。”那农妇向他横了一眼，便自去了。
紫袖眨眨眼睛，转身欲走，忽而心中一动，回头望了一眼，却见那农妇正走向李家邻居门前，眼见便要开门，心中大喜，连忙跑过去道：“大婶，大婶！”农妇见他竟向自己跑来，又一眼见他挎着剑，大喝道：“你站着！”便举起篮子要砸。紫袖立即停了脚，口中道：“大婶莫要误会，我是池县县衙的捕快，来问李家的事！”生怕她果真闹将起来，引来乡人，反为不美，便将这话一口气速速讲完。
那农妇听了，思索片刻，便问：“李家都没人了，你还来问甚么？”紫袖道：“我是想问问李家姐姐的事，若大婶知道甚么，请务必告诉我些。”农妇听见这话，脸色变了一变道：“说是跟人跑了，你怎不去东村打听？我甚么都不知道。你甭问了。”将脸扭过去不看他。
紫袖瞧她言行举止，显然不是与李家不相往来的模样，便温言道：“大婶，李家姐姐怀着孩子，就这么不见了，去向不明，不知吃了多少苦头。若能知道她的下落……你不想知道么？”
农妇猛地扭过脸来，瞪着他道：“你查到大姑娘去向了？你保证能找回她来？”紫袖又想到何家嫂嫂怀着如意时，坐在太阳底下缝着小衣裳小鞋子的笑脸，心中甚是凄凉，便说：“我保证不了，可这件事若不能了结，我兴许还要做噩梦。”看着农妇神情诧异，又道，“我有一个……姐姐，待我很好，生了一个女娃娃。不知道李家姐姐是不是跟她一般，孩子也三岁大了。”
农妇眼里落下两行浊泪，声音蓦然低了，走向院门道：“你进来罢。”
紫袖同妇人相谈半晌，只觉得李大姑娘也甚是苦命。孙桃儿原本是李家的帮工，李家见他老实肯干，招为女婿，陪嫁了果园、屋子，李大姑娘却被孙桃儿嫌弃。孙桃儿不但嫌弃媳妇怀过一次孕没保住胎，还嫌弃她竟是个六趾，指不定有甚么妖异。他最后一次上李家门，说李大姑娘“着了魔”跟人跑了。李家老两口又急又气，身上一直不好，赶上那年冷得出奇，没多久竟前后脚病死了。农妇又说李家老二并不需与姐夫争产，比起房子果树，他许是想要姐姐的翡翠戒指，是老李夫妇给儿女置办了成亲用的，姐弟俩一人一枚。
出门前，紫袖想起自己在孙家见过的酒坛酒碗，便问起此事，农妇果然说孙姑爷好酒；紫袖顺口问他发酒疯打不打人，农妇朝他撇嘴道：“我的小爷，你见过几个发酒疯不打骂人的？喝了去睡也就罢了，要说发疯，你去附近几个庄子问问，舍不得砸东西的倒有，哪里有舍不得打人的呢？”
紫袖告辞出了李庄，暗自思忖：只有孙桃儿提及“着了魔”一事，并无对证，想得到魔教的信息，还是要找到带走李大姑娘的人才好。
又过几日，轮休时逢着阳光晴好，紫袖便将厚衣棉被都拿在院子里晒，看绳子上还有空，干脆将身上套着的也剥下来晾了上去，又回房在柜子里翻，找出一件棉袄。他如今不在山上，内功也有所进境，不像从前怕冷，到了池县竟也没穿过厚袄。他拿起来正在身上比量，忽然想起白霜在寒风里冻得手冰凉，脸发红，心想倒不如把这件袄给他穿去。白霜自过了除夕一直没有再来，紫袖想着去看看他，当下将袄也晒在院里，身上只穿着单衣，又回去拿旁的袍子来穿。
他低下头要裹衣裳系衣带时，瞧见腰间扎的腰带，便伸手摸了摸。那条腰带正是展画屏的旧物，紫袖从清溪小筑将它带了出来，自彼时每日系在身上。他不舍得拿来系外袍，只系在中衣之外。此时看到，心里又软了软，便将自己写的那册子也取出来，坐到桌前去。
翻开册子瞧瞧，自从进了衙门，又写了不少页。他对着纸想了想，拿起笔来写，自语道：“年都快过完了，也没有压岁钱，明年你补给我么？”自己抬头笑了笑，说了句“抠门”，又低下头去边说边写，“杜捕头写字好看，若是会画画就更好了。我想把你画下来。”闭上眼睛勾勒了一番展画屏的风采，又絮絮叨叨写了几句。
写罢册子，去院中摸了摸那件袄，见已晒得软软的，便找块包袱裹好，拿上去了城南。南城门外一片大杂院，紫袖听白霜说起过，沿着一条巷子寻了过去。本想着找不到就打听，却见白霜就在巷子里头，正跟几个毛孩子混闹，一见了他，顿时眉花眼笑，大喊一声：“紫袖哥！”便跳过来，亲亲热热带紫袖往院门走。
紫袖跟着他走进院子，看本身不宽绰的地方，一共几间屋，东西摆得乱七八糟，门口扔着木头凳子，断腿矮桌子，院角似是搭着个鸡窝，上头堆着些菜；头上还晾着衣裳、尿布、单子，更是挤得满院子没甚么空隙。紫袖看两三间屋都是靠着屋墙在檐下搭出一个窝棚来，里头就是锅灶，心下想着：下大雨做饭可不是要挨淋了么？下雪又怎么办？
白霜只顾让他屋里坐，把一张凳子擦了又擦，又张罗着烧水，涮茶碗，出去满院子借茶叶。邻居听说他家来了人，都出来瞧，被白霜一个个赶开，将门“咣当”关严了。紫袖看他忙得团团转，连忙说：“不用客气，咱们都是一般的兄弟，你喝甚么就给我喝甚么。”白霜回头笑道：“我整天喝琼浆玉液，可惜你不早来，没赶上。”
紫袖一笑，环视他这小屋，只有一间，门口有个炉子，关上了门，倒是有一丝热乎气儿。屋里没见柜子，衣裳被子都叠在床脚，靠墙放着，也不见两件厚的。紫袖将手里的包袱放在桌上道：“我带了件衣裳给你。”
白霜正守着小炉子烧水，一愣，道：“谁的衣裳？”紫袖便说：“我的，前年刚做，是山上一个婶子给缝的，我怕练剑出汗，实在没穿几回。谁想我下山还长个儿，今年穿不上了，袖口到了胳膊肘上。”说着打开包袱，有点赧然道，“你要是不喜欢，我就再拿回去。”
白霜赶忙过来，见包袱里叠着件蓝布袄子，拿起来细看，虽是普通棉布的，棉花却续得厚实细致，针脚也密，看着崭新，哪里会不喜欢？赶紧接了过来，紧紧抱着，心里五味杂陈，道：“紫袖哥，你……让我如何谢你。”紫袖道：“这有什么好谢？小时候穿厚衣裳，现在既穿不着，也穿不上，又不是我特意买给你的。唉，婶子一番心意，要不是你肯穿，我都后悔带下山来了。”白霜两只手攥着包袱道：“我一定替你好好穿几年。”紫袖笑道：“尽管穿，等我以后攒下俸银，再给你买新的。”
白霜将包袱又系起来，紫袖道：“干嘛又放起来了，这就穿罢。”白霜将包袱放在床头道：“怪新的，这都快打春了，今年不占它了。”说着看水开了，便去提壶泡茶。紫袖帮他放好壶杯，瞥见他手上皴的口子，便道：“明年你要像我这般，一下子长大了，也穿不进去，那可怎办？又要嫌我不给你拿件更大的来。”
白霜想了想，便笑嘻嘻换了新棉袄，自然遍体温暖，只是袄子略大，外衣套上却觉得发紧，这边拉拢了，那边又翘起来。紫袖帮他拽平，二人笑了半晌，白霜道：“刚好，我待会儿就出去。”紫袖忙问：“我没耽误你吧？”白霜道：“哪里的话，我都弄好了，只是要去五龙观给吴大哥他们送吃食。”紫袖道：“我同你去，正好一并见见吴大哥。”
白霜喝过紫袖自家的浓茶，便特意多多地放些茶叶。二人闲谈一刻，一壶茶也不酽了，白霜便拿起食盒来出了门。
五龙观在城西，白霜边走边咭咭呱呱给紫袖讲些五龙帮的事，紫袖便问：“你不练武，如何认得他们？”白霜道：“我有一回在街上被人按住要打，吴大哥手下的人看不过，把那人吓跑了，才认得了。”紫袖道：“那人为甚么打你？”白霜想了想说：“我也不知道为甚么，他说我踢了他，可我没踢啊。”紫袖便道：“再有人欺负你，你来找我，我同你说去。”说着话便到了五龙观，紫袖没来过此处，一打量，见是道颇有年头的窄小山门，门口也没人看守，白霜拉着他径直就向里去。镇守山门的灵官像早已破破烂烂，积着厚厚的泥尘。
二人绕过一道影壁，便是一个敞院，紫袖一看，前方正是大殿，然而除了墙根两棵大树，殿前香炉石碑甚么的早都不知去向，才显得这里分外宽敞。正看时，有人开了殿门出来了，已听白霜叫道：“吴大哥！我带客人来找你了。”果然是吴锦一亲自迎了出来，绿袍子迎风招展，紫袖便赶了两步上去，二人携手问好，又有几个人听见声响，也从其他门户里跑出来，接了白霜手里的食盒。
吴锦一甚是高兴，对身边人介绍了紫袖，又道：“今日有空到这里来，咱们好好叙叙。”便一路让进殿内去。紫袖进了门，才见这里供奉的神像早不知去了何处，高台上只摆着一座新崭崭的关公立像，看起来距塑成之日不逾五年，供着些果点。殿内打扫得干净，摆了些座椅，还生了炉子，竟成了一间客厅。吴锦一见他好奇地四下里看，便笑道：“听说这五龙观原先供奉着五位龙神，自前朝就凋敝了，我们到了此处，才打扫出来，便住在这里。”紫袖这才明白，笑道：“大哥这里甚好，既清净，门前也利索。”吴锦一大笑道：“香炉甚么的都没用，早就撤了给兄弟们练武。”
紫袖听闻便问：“大哥既是帮主，对手下都亲传武功么？”吴锦一道：“我可不是甚么帮主，帮主前些年没了，我就带着兄弟们继续守在这处。他们的武艺也不是我传的，我哪有你师父的本事？”紫袖点点头，没有再说话，吴锦一便道：“尊师剑术高明，我只在英雄大会上远远地看见过，却也着实敬服。不想遭了魔教毒手……人生无常，实在可惜可叹。”
紫袖眼里忽然放出光来，问道：“大哥见过我师父？”