作者：纸如云烟
杜瑶山押着板车回了城，不多时又飞马回来。后头跟着两三个人，都进了院去，他倒是很快便出来，过来拉紫袖。紫袖妄想挣扎，哪里挣得过，最后还是被杜瑶山冷笑着扶了上马，二人同乘一骑。
紫袖羞惭无地，只觉自己尚不如那乡汉有用。杜瑶山问明紫袖住处，把他送回了家。紫袖死活不肯让他扶自己，摇摇晃晃回去了。进门也忘了甚么册子不册子，掏出药瓶子先含了两颗药丸，将衣裳脱在那里，胡乱洗了把脸，又将一大碗水咕咚咕咚喝尽，倒头便睡。好在夜里不曾发烧，第二日起来便去了衙门。
杜瑶山忙了半夜，正睡眼惺忪在捕房吃早点，没想到他竟然来了，便道：“今日的班我替你当了，你回去歇一天。”
他昨日早已知道动了刀子砍人，本想吓吓紫袖，便只说斗殴，谁想砍成那般模样，看紫袖反应也确实是头一回见，虽然呕得十分脓包，却非杜瑶山本意，他自己倒觉得有点歉然。紫袖只道：“没事。”说着便坐下了。
杜瑶山看他鼻子下巴都比刚来时尖了，一指桌上道：“饿鬼一般，吃口饭罢。”
紫袖一看见米粥，顿时勾起一些不怎么美的联想，匆忙掏出药瓶，倒出来一颗药丸含了。杜瑶山又冷笑道：“养生得很。”紫袖便将药瓶朝他让了让，杜瑶山翻一个白眼道：“都验完尸了，要这作甚。”
紫袖忙问：“验出来甚么？”杜瑶山把剩下的包子塞进嘴里，边吃边说：“没甚么，新鲜砍死了呗。”
带回来的人交给刑房，杜瑶山也没有再提。连着数日，紫袖路过肉铺食摊，凡生肉生血，乃至熟的下水一概不敢看，都是目不斜视，匆匆走过。自己心里却深感内疚，一日晚间回去便在册子写道：“做这行不看不行。你总说我不学无术，明日起我要改的。”次日果然从熟食开始看起，忍住了肠胃翻腾，再逐渐站到肉铺去看人分割屠宰，辨认骨肉五脏。
杜瑶山在远处瞧见他一拳抵着腹部，看到淋漓处还拿出药丸子来吃，只觉好笑，也不管他。后来见他开始去找衙里的仵作，才将他拉到一边问：“你要作甚？”
紫袖道：“我须得学这些。”杜瑶山嘬着牙花子道：“也不是整天都有砍死人的。”紫袖说：“下回再遇上，我就能有用些了。”
杜瑶山似笑非笑地道：“你既是误打误撞来了，又何必当真。”紫袖道：“我误打误撞，所以许多事都不懂，你能不能教我？”杜瑶山道：“我凭甚么教你？”转身走了。
紫袖只得又去找仵作。衙里的仵作姓单，手底下都是些人命大事，为人倒是整天乐呵呵的，便被满院都称作“大善人”。紫袖见他成日里无论对谁几乎都是有问必答，便去找他问些事情，最要紧练练胆子；从大善人那里出来，一身冷汗，便去巡街。
时近除夕，人心懒散，连叫卖的也不甚起劲。偷儿都出来找活计，捕快需比平时更警醒些。果然巡到人多处，人缝里见一只手正在伸出，要去掏人钱袋，已经摸到了袋口。紫袖一步赶上，将那只手捏住，向自己一拖，不费力便拖出一个人来。
这人甚是瘦小，比紫袖矮了一个头还多，半低下去的脸上闪过三分惊惶，紫袖威吓道：“往哪里掏？”
那偷儿打量几眼，瞧他面生，便笑道：“官爷可是看错了？哪里掏甚么来。”紫袖知道他想抵赖，总算也没偷成，年纪又小，便只想说他两句，问道：“我可都看见了。你叫甚么名字？家住何处？”
那偷儿吸吸鼻涕，道：“白霜。黑白的白，霜降的霜。住在南城外大杂院。”紫袖一听，不禁笑道：“你这名儿起得真好，白露为霜，果然白。”他看那白霜手脸都是极白，旁人皴了发黑，他只红彤彤的。
白霜看他肯笑，说话也不腻歪，心里一宽，也跟着笑道：“官爷，得空儿来坐坐。既没事，今儿我先走罢。”脚底下便想退走。
紫袖只拖着他问：“你拿人钱袋子的事儿还没说呢。”
白霜便皱了脸央告道：“官爷哎，不是没碰上么？我眼不好使，看着以为是自己的呢；手也不好使，本来照着自己袋里掏，却放错了地方，下次不敢了，不敢了！”声音越说越大，竟喊叫起来道，“官爷欺负人啦！当街诬陷，屈打成招啦！”随之如一条水草般向紫袖身上缠来，一边放声哭着，一边拉住他衣衫朝地下滚。
紫袖靴头衣摆顿时沾满尘土，周围无数目光也投将过来，不由满脸尴尬，连声说：“你起来，起来！”
白霜丝毫不为所动，闹得更欢，只叫：“你赶我走，我偏不走，我好好儿的，大年下被你红口白牙叫小偷！”又直呼“天何在”。
已有人议论起来，紫袖急得出汗，见这白霜赖皮混闹，脸上却一滴泪都没有，顿时生出三分气：看他不过十三四岁，与自己师弟师妹相似，却又这般没个正经，当即伸手将他提起来扛在肩上，三两步走到背人的拐角，却不放他下来。
白霜本来见他话软，没想这人竟然轻轻松松就把自己举这样高，有些发慌，出言央求道：“官爷别摔我！我方才一时糊涂，官爷没冤枉我！小的知错了，知错了！”说着便去拍自己脸颊。
紫袖听他说得害怕，也发觉他衣衫单薄，触手一把骨头，瘦削可怜，远不如师弟师妹高壮，心里不免一软，将他轻轻放下来问：“你没饭吃么？还是有谁胁迫于你，逼你偷东西？”
白霜见他不打不骂，又不把自己捉走，便道：“没人逼我，我我也不是偷儿，是想买那个鱼。”说着一指不远处的饭馆。
紫袖一看，一道大门上挂着“聚胜楼”的大字招牌，眼看要过年，自然妆点得金碧辉煌，门口贴着一条红纸剪的大鱼。他听衙门里的人说起过，知道此处是城里老饭庄，有一味“多福多寿鱼”最是出名，口彩又好，一年到头都有人来吃。只没想到白霜竟然为了道菜便要行窃，又想起徐五所言，当下一丝笑模样也没有，板起脸道：“不过是条鱼，你便没骨气了？若饿了要吃饭，如何不去做活？一天三顿都靠偷，早晚饿死了。”
白霜道：“官爷，不是这个儿。”突然气鼓鼓地，“我们院里有个老奶奶，没几天好活了，死之前就想吃口这个，我哪来的钱买？做活做活，到了年关都要歇业，壮大汉子都没人要，我伸伸手就有活做了？”
紫袖看他身上缝着几处补丁，袖口油光锃亮跟铁打的一般，一张满月脸儿原本应当挺水灵，也隐隐瘦出了骨头印，便知他所言非虚。看看饭庄子里里外外也没贴着菜单子，便问道：“这个鱼要多少钱？”
白霜一听，忙伸出两个手指头笑道：“两钱银子。”
“啊？”紫袖失声叫出来，摆手道，“那我也出不起。什么味道要这样贵？”
白霜失望地说：“你买不起啊？”又咽了口水道，“我也没吃过，说是酸酸甜甜的，怪香。”
紫袖不爱吃鱼，却甚是同情他，便问道：“你会做饭不会？”白霜皱着脸道：“会。但不会做这个啊。”
紫袖道：“我带你去捉些鱼来，你自己烧罢。加些糖醋，多放姜，想必也是香的。”白霜思考一番道：“不一样罢？我单是穷，你怎么倒穷出花儿来了。”
寒风过处，不知谁家姑娘弹起了柳琴，琤琤琮琮，清亮的乐曲声从高楼流淌而下，逐渐掺杂在行人的喧嚷声中，四周透着年节的活泼喜气。
紫袖听了两声，叹口气说：“人都快没了，甜的苦的尝不出来。你有这份心意，只有比铺子里这些好，没有比不上的。”
白霜似乎从未听过这样的话，不吱声了。紫袖还要再向前走，便松开他道：“你若想去，明儿我轮休，你来果子胡同找我，第三个门就是。”走了两步回头笑道，“我家没姜。”
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今天也是被抽打的一天~
第16章 新桃旧符（6）
次日轮休，他起来练完剑，便将院门打开一半。不久果见有人在门口探头探脑，面孔白亮，正是白霜，赶紧唤他：“来来！”
白霜蹭进院来，面色尴尬，手里提着一兜子姜。紫袖便将他向屋里让，又抓干果子给他吃。白霜在街上耍得开，此刻倒拘谨了，又是推拒又是脸红，有了个孩子样儿。
紫袖笑道：“你这模样，像是来拜年一般。”白霜道：“哪里像，你倒像进了庙上供似的，生怕我不要。”两人笑起来。
白霜吃了几个干果，忽然说：“我吃了官爷的东西，却还不知道该怎么称呼，连个谢都不好说。”紫袖便道：“我姓殷，名叫紫袖，你叫我声哥就是了。我就是个小捕快，甚么官爷的千万喊不得。”
白霜便笑道：“紫袖哥，你不像小捕快，你一点都不像官爷。”紫袖便道：“我刚来不久，自然不像样子。”
白霜端起茶碗喝了一口，突然把头扭到一边，苦着脸道：“好酽的茶！跟我们院里老爷爷喝的一般。可算有这么一丁点儿像官爷了。”
紫袖连忙给他掺上些水，笑道：“对不住，我还琢磨着少放些，一抖就放多了，早就有人说我。”白霜喝着冲淡的茶水，便说：“可是从来没有官爷让我吃过果子。”手底下剥了一小把瓜子仁儿，递过来说，“我方才洗了手的。”
紫袖推拒不得，接过来吃，又想到主人还让一个孩子给自己剥瓜子，心下汗颜，问道：“你多大了？”白霜这才自己嗑起瓜子，边吃边说：“十六。”
紫袖惊讶道：“十六？我以为你最多十四。”白霜点点头道：“我个子小，就显小。”
紫袖想想自己十六岁的模样，心想：“他必定常吃不饱，头发也黄，此后不可再说他长得小了。”
凌云山虽不是甚么锦衣玉食之处，但吃穿从不短了他的，紫袖只道自己只是没有父母家人，独这一处和旁人大不相同，旁处应当差不太多，且世间处处都是如此；他在街上看过了些世情，这回又与白霜打交道，方知人与人在许多地方相差甚远。一面想着，一面又向白霜让些吃的。
白霜吃了一刻，便停了嘴问：“去哪里捉鱼？河里这时候也没甚么鱼了。”
紫袖道：“我上回去东边，看那附近有山和果树。城里头的河是那边淌过来的罢？咱们去那里捉。”
白霜愁道：“要去山里，鱼竿甚么的我也没有。”紫袖道：“放心，包在我身上。”当下在家里找了网兜并一个竹篓，让白霜拿些吃食，把姜撂在厨房，便出城向东边去。
太阳渐高，两人兴兴头头出来，也不觉冷。紫袖见白霜对路径甚是熟悉，便问：“你来过这山里？”
白霜道：“我本就是东村人，怎会不认得这里。不过从家里跑出来了，现在城南住。”又离他近些，神神秘秘地说，“我是上东村来的，可跟他们下东村的不一样。”
紫袖疑惑道：“甚么上东村下东村？”白霜：“上回不是砍死了人么？那是下东村。我们上东村可没有这样的事。”
紫袖方知东村还有上下之分，刚想说两句自己跟着拿人的见闻，想到那天呕得一塌糊涂的狼狈样子，又想到杜瑶山的黑脸，便不打算将衙门的事乱说，只道：“你不住在村里，倒是听说了。”
白霜得意道：“这有甚么不知道的？我跟你说，那家人邪门得很，都说是被魔教勾去了魂儿。”紫袖脸上的笑容登时散了，忙问：“甚么魔教？”
白霜向左右看看，见四周无人，方道：“那个砍人的姓孙，好像叫孙淘还是甚么，他家里种树的，便都叫他孙桃儿。他把自己小舅子开了膛，对罢？”紫袖惊讶道：“是亲戚么？你竟知道这么多。”
白霜当下激动起来，道：“你可算找对人了，我给你细说。那死了的小舅子姓李，他的姐姐与孙桃儿成亲，先被魔教勾了魂儿，跟着跑了；小舅子上门来砍姐夫，想必姐夫的魂魄也是被勾了些去，才将小舅子砍得稀烂。可不是白日中邪，家门不幸么？”想了想又道，“下东村多是从外地搬过去住的，那里风水不如上东村好，人不行。”
紫袖不管他的评语，只道：“李家姐姐跟着魔教走了？”白霜想了想说：“都这样说，魔教拐人，下毒，抢东西放火，扮叫花子拍孩子，都是有的。”
二人边聊边往山里走，不久便有些冷，紫袖脱下斗篷来披在白霜身上，自己拿了东西，分辨方向，便去找河。白霜穿他的斗篷太长，自己揪起来扎在腰里，跟在后头道：“你怎么知道那边有河？”
紫袖笑道：“我在山里待过些时日，哪里有河还能看不出来？”
他在山里专注玩了二十年，不要说找去河边，连去哪里挖蚯蚓，拿甚么做鱼竿，何处有鱼，乃至鱼儿何时肥何时瘦，早烂熟于胸，已练过不知多少次，比剑法可要顺手得多。当下取出随身带的小刀，就地取材，切削缠绑，带着白霜选下地盘来，飞速放好两个鱼竿。
白霜哪里玩过这个，看他驾轻就熟信手拈来，自然喜得猴儿一般抓耳挠腮，同他并肩蹲守。二人屏息凝神，不多久就有鱼来咬钩。紫袖让白霜提起鱼竿，网兜一抄便围上来一尾，银鳞闪烁，在那里使劲扑腾，人却连鞋都没有湿。
白霜乐得合不拢嘴，此刻只觉他简直是无所不能，又笑又叫：“紫袖哥真神了！”紫袖撇撇嘴，小声道：“你可不知我为此罚过多少跪。”
二人又布下鱼饵等着，如此捕来数条肥鱼，都用网兜泡在浅水中。看那兜子渐满，白霜便道：“这些够了。再来兜不住鱼了。”
紫袖收了竿子，白霜把鱼小心捉到篓中，不住口地夸道：“这比城里的河鱼好。我看聚胜楼也不过就是这样的鱼罢。”紫袖道：“你回去好好烧一烧，味道定然不错的。”
白霜抬起头来道：“我是没别的本事。那老奶奶非亲非故的，常照料我，现在看她不行了，也不吃药，我除了陪她说说话儿，弄点吃的，也没甚么能做。”紫袖道：“你还想做甚么？”
白霜便道：“你看别人家，给老家儿弄一些大石碑，扎的大元宝大宅子，多好看。我也没闲钱去买。”
紫袖听他说丧事用的东西，便道：“不是。你这样才是对的。人活着的时候对她好，胜过厚葬。寿衣，纸钱，那些东西有甚么用？无论烧多少元宝，就算烧真银子，也换不回人来。”
白霜说：“我倒是也没想换回人来……”却瞥见他面上早不见了笑容，盯着对岸的树木，眉宇间浓浓惆怅，眼神哀恸，便知道自己触动了他的心事，不再说话，低头弄鱼去了。
眼看已是午后，二人带着鱼回到紫袖家中，白霜挽起袖子便下手。紫袖本以为烧饭甚么的也就是随便说说，谁想他小小一个，进了厨房竟然得心应手，杀鱼清、烧水煮饭、摘菜切姜，直是井井有条。
他大喜过望，称赞白霜是个大厨样子，顺便请教些煮饭窍门。白霜便一边做事一边讲给他听，把他听得频频点头，蠢蠢欲动，跃跃欲试，闻着锅里不断升腾起香味来，肚子也便饿了。
白霜果然按照紫袖所言，多加糖醋，烧得喷香。紫袖道：“你把自己的盛出来，其他都带回去，分给大家吃。”
白霜笑道：“我的爷，我哪里这么大的体面！咱们吃咱们的，我自有分寸。”除了盘中盛的，又将剩下的做好分成两份，拿盒子装了，才说：“这些咱们平分，我带走一份，你拿一份去衙门里给官爷们吃。”
紫袖顿时自愧不如，连忙多谢他想得周到。二人坐下吃饭，白霜道：“下回你得空儿时……还能再去么？”
紫袖满口答应：“必然的，这又不花甚么钱，多少人都吃上鱼了。倒是多亏你的姜。”又说，“我看外头卖的也未必有这样好。”白霜举着筷子，笑得满面生辉。
吃罢了饭，紫袖送走白霜，便提上鱼去了县衙。他看捕房黑了灯，便径直到西院去。找人问了几句，敲上了一间屋舍的门。
门开处，杜瑶山站在里头，意外道：“怎么是你？不是轮休么。”紫袖举起食盒问：“吃了么？”
县衙里配有吏舍，杜瑶山住了其中一间，旁边还有间空房，平日里有人累得紧了便来睡上片刻。他以为是要来借屋子睡觉的，却没想到紫袖带了饭来，便将他让进了屋。
紫袖将食盒放在桌上，看室内虽小却收拾得利索，心里暗道：“我为甚么一直以为他邋邋遢遢的？这不是挺干净么。”看墙上还挂着一张条幅，写的是“居高声自远，非是藉秋风”，后头只简单落着“瑶山”二字。
他曾被展画屏逼着念过一点子书，看这幅字倒写得颇为秀致，不禁再看两眼，忽然道：“当班的木牌是你写的？”杜瑶山提着一壶水过来道：“我写的怎么了？”
紫袖惊叹道：“你写字真好看！我……”他本想说“我师父见了又要骂我不学无术”，半途咽了回去。
杜瑶山让他坐了，说道：“你写字像狗爬，眼光却好。从小舞枪弄剑，后悔了罢？”紫袖便噎住了。
杜瑶山又问：“你喝甚么茶？”紫袖道：“这也不早了，别喝茶罢；你要吃这个，也不喝为妙，免得待会腹痛，又睡不着。”
杜瑶山皱着眉道：“此前没发现，你怎么像老头子一般？”给他倒了杯水，又开了食盒道，“这是甚么？”
紫袖忙说：“我跟一个朋友去捉鱼，在家烧的，想是凉了……”未及说完，便见杜瑶山掐了一点送进嘴里，随后取来筷子，凉着就吃，边吃边问：“找我甚么事？”
紫袖一顿，问：“上次那个砍人的审了没有？”杜瑶山随口答道：“审了，亲属争产。”
紫袖道：“小舅子砍了姐夫？”见他不否认，又道，“兴许与魔教有关。”杜瑶山道：“你脑子被鱼汤糊住了？甚么都跟魔教有关。”
紫袖便把白霜之言转述了，道：“妻子先跑了，妻舅来争产，这两件事应当是连在一起的。”杜瑶山道：“但妻舅被杀是单独的。证人、证物、孙淘的供词，都对得上。”
紫袖便道：“小舅子死了，那孙桃儿会不会知道魔教的事？”
杜瑶山抛下筷子道：“你是不是真打算投魔教去？我看你也着魔了。你凌云派被魔教上门突袭，确是惨事，也不能甚么都往上头靠。”又将两手肘一抱，靠近些道，“凌云派弟子甚多，你师兄弟去哪了？你们掌门不是死在魔教手里了么，他的弟子去哪了？为甚么独你这样急着找魔教？”
紫袖道：“我师父就是掌门。”
杜瑶山一愣，见他面色平静，却一丝笑容也没有了，眼神要死不活，倒自觉莽撞。他本想借机逼问一番紫袖的来历，看这模样倒明白了他为何这样着急，口中道：“你你你不要把这死鱼眼瞪这么大，”拿起筷子又吃了两口鱼，说，“你现今对魔教都有甚么了解？”
紫袖将眼神投来，又活泛了，便说：“他们在我们大门上留了字，还留了一个标记。”当下边说着边将双角鬼狮在桌上画了画。
杜瑶山拧起眉毛，慢慢摇头道：“别说池县，苍水州这么大，近年也没听说哪里的案子曾留过这个标记。左近这些地方，说是闹了魔教，实际上并没甚么切实的证据。你可见过他们的样子？”
紫袖回想着那个撕心裂肺的夜晚，眯起了眼睛，轻轻地说：“我没看清，但绝不会忘。他们穿黑衣，脸上似是也蒙了布，身法很快，武功高强，在黑夜之中犹如鬼魅一般。”